殿外。
沈璃正要去长春宫给太后请安，途径此处。在看到孙晟旁的沈扶尘时，先是一愣，随即反应过来行礼。
“皇叔。”
沈璃还维持着行礼的姿势，那人却看也没看一眼径直擦过沈璃的肩膀走了。
沈璃在他离开之后起身。
“公主，那可是西凉王？他怎么都不答应一声！”身旁的春桃愤愤的说，冬杏用手臂肘了她一下：“你小声些，被旁的宫里的人听到可就不好了。”
春桃忙捂住嘴。
“不知道，走吧。”沈璃看了眼身后的沈扶尘，有些摸不透那人此举。
虽然作为皇叔不做回礼倒也不失礼法，但绝不会有人做的这样明显。
算了，以后大概也不会见面了。沈璃这样想着朝长春宫走去。
此时长春宫。
“太后娘娘，柔儿不愿嫁与那西凉王！娘娘一定要救救柔儿！”
跪在地上的是柯宁郡主。因为其父安王要将她嫁给西凉王所以来太后娘娘这里哭。
“长宁公主到——”门外的通传响起。
“皇祖母，孙儿来给您请安了。”沈璃进来看见的就是这样一番景象。
地上的那人一脸不服但又不得不行礼：“见过长公主。”行礼完便从地上起来，做到了旁边的座位上，还不忘拍拍衣袖。
“长宁来啦？赐座。”太后慈祥道。
沈璃坐下，看了眼地上的沈柔儿。
“柯宁郡主这是怎么了？”沈璃装作什么都不知道的说。
这么看来，那天在御花园听到的对话大概就是安王和沈柔儿了。
安王是明德帝夺嫡之争的另一个幸存者，毕竟明德帝也需要向世人表明他并非冷血无情之人，总要留下几个亲王，便留下了这个最没用的。安王是先帝最不待见的，对当时的明德帝无丝毫威胁。沈柔儿是他与安王妃之女，性格骄纵，整日里仗着郡主的身份和太后的宠爱到处嚣张跋扈。
“哈哈，没什么，长宁若是没事便回去吧。”太后的声音再次响起。
“是，那孙儿便下去了。”
刚走出殿外，沈璃便放慢脚步，里面的动静依然能清楚听见。
“祖母！那西凉地处偏僻，孙女儿嫁过去定然水土不服，祖母真的忍心吗！”沈柔儿依旧不依不饶。
“行了，那是你父亲做下的决定，哀家怎么能干预——”
声音到这就听不见了，但也足够了。
看来太后就算再宠爱沈柔儿，在嫁沈柔儿这件事上她也插不上手。
安王为何执意将沈柔儿嫁给西凉王，这对他究竟有何好处？
沈璃心中闪过一个念头。
难道……这是父皇的旨意？沈璃这样想。
西凉王虽然闲散，却在西凉有十万精兵，是先皇于他离开京都之际交给他的。一年一年过去，虎符依然在西凉在沈扶尘手中。明德帝自然不放心，所以他定是给安王许了什么好处，让安王将沈柔儿嫁给沈扶尘，收缴虎符。
想到这儿沈璃便不再去想了。
这毕竟是他们官场上的事，跟她可八竿子打不着，她的目的只是活下去，就算改朝换代的事只要动不到她，就不算大事。
“春桃，备马车，我们出宫一趟。”
京都城内。
“走过不要错过！京都最好吃的肠粉！过了这村没这店了啊！”
“胭脂！水粉！诶姑娘要不要进来瞧瞧！”
“武二爷！要不要进来玩玩啊！都好久不来见奴家了！”
小贩和店家的吆喝声不绝于耳，京都的商业盛景已持续几十年，珍西阁也在京都中经营近十年。
“诶呦客官，您里面请嘞！”是门口吆喝的小二。
“我要见你们林掌柜，就说是春姑娘来了。”沈璃披着斗篷。
“客官稍等，我这就去请我们掌柜的。”
沈璃在楼下等着，四处瞧了瞧珍西阁新上的首饰。
这红宝石……怎么变成翡翠了？
正打量着，刚才的小二就小跑过来。
“姑娘请，我们掌柜的正在楼上等您。”小二压低声音道。
沈璃压低帽檐，跟着小二往楼上去。
刚打开门，林展柜就迎上来行礼。
“东家。”
“嗯，坐吧。”
沈璃坐下，林掌柜给她倒完茶也没敢坐，弓着腰跟面前这位贵人说话。
“菁华簪的红宝石为什么变成了翡翠？这个月的账目比上个月可少了近三成。”沈璃抿了口茶，开口道。
林展柜战战兢兢的回答道：“东家有所不知，您将图纸送来的时候，小人就派人去采买红宝石了……可这红宝石本就稀缺，同珍西阁固定生意的那几家宝石铺子不知怎的今年都突然不向咱们珍西阁供应宝石了。”
西凉盛产红宝石，珍西阁也都是从西凉的宝石铺子进货，年年如此。
“怎会忽然终止合作，加价钱了吗？”
“小的一听他们要终止合作，就擅做决定加了三成，对方还是咬着不放，小的也是实在没有法子，才私自改成了翡翠，还请东家不要怪罪。”说着便跪了下去。
“这不怪你，起来吧，若是我也会先加钱。”
林掌柜这才起身，问道：“东家可是知道原因了？”
“西凉盛产宝石，几乎占据了整个大庆的十分之七，要想从西凉运送宝石，人力物力财力缺一不可，以往都是西凉的店家运送过来，如今西凉附近的显州兴盛起来，西凉大概是想把宝石以同样的价格卖给显州，不仅可以节约人力物力，运送费用也大大减少。”沈璃思虑说到。
“原来是这样……”春桃在一旁嘟囔着。
“可是我们做首饰生意的，没有宝石相当于面馆没有面，这可怎么办呐？”林掌柜发愁的直打手。
“其他地方的宝石生意问过了吗？”沈璃问道。
“都问过了，我们珍西阁在京都的首饰生意本就做得大，需要的宝石量太大，那些铺子都说供不过来。”
沈璃正思索着对策，一个主意闪过脑海。
她道：“在我想到办法之前，先少量进货，用到宝石的饰品每天限量发售。”
“限……限量发售？”林掌柜将信将疑，进来营收本就少于以往，若再限量发售，岂不是更为不妥？
虽然还是疑惑，但还是随东家的意思吩咐下去。
“对了东家，还有一事。”林掌柜好似想起什么，忽然道。
“但说无妨。”
“近来京中的不少首饰铺子都稀缺宝石，唯有一家——城西的明珍阁。”
沈璃沉默片刻，道：“你派人查查看明珍阁的货源来自何方。”
沈璃本就是贸然出宫，时间太久必会招惹是非，只好先行回宫。
几日后。
沈璃用完午膳，想出去走走消食，逛着逛着便来到皇子们的学堂。
“冬杏。”沈璃察觉到不对。
“公主怎么了？”冬杏贴近过来。
“学堂这几日怎如安静？”
“听闻是林太傅回显州了，已经好几日了。”
沈璃的直觉告诉她此事定有蹊跷。
“冬杏，派人盯着，若三日后学堂还如此安静便来告诉我。”
“是。公主，刚才林掌柜派人来请公主出宫求见。”
“备马车。”
沈璃便出宫去了。
“东家，查到了。”
“说。”沈璃摘下帷帽。
林掌柜供着身子，行着礼道：“小的查到那家珠宝阁有其他的门路，说是城东的一家酒肆，那家茶坊的掌柜是西凉人，在西凉有矿山所以来源甚广。”
沈璃思索片刻，道：“林掌柜，还要麻烦你去拜会一二。”
城东，何誉酒肆。
“客官里面请。”
“我要见你们掌柜的。”
小二怔愣片刻，带林掌柜去见了何誉酒肆的王掌柜。
“在下是珍西阁的掌柜，鄙人性林，今日叨扰，实是有生意要同掌柜谈。”
“林掌柜请坐。”
“听闻王掌柜有西凉的宝石生意的门路，不知可属实？”
王掌柜听到这话先是思索片刻，又笑着开口：“哈哈哈林掌柜原来是为此事而来，但……我们酒肆可没有西凉的宝石生意，倒是对面有家当地的宝石铺子，我们这酒肆和西凉可无甚交集，想是林掌柜从哪听了风声记错了哈哈，林掌柜若是来吃酒我还能陪你喝两杯，此事……王某确实无能为力。”
“这王掌柜话中有话，小人不敢擅作主张，只好先回来禀告了。”林掌柜恭敬的道。
沈璃听完，沉默着思索片刻，沉着道：“罢了，我亲自去一趟。”
“客观里面请，吃点什么？”何誉酒肆的小二迎上来，见进来的是带着帷帽的女子。
“你们的招牌，各来一道。”沈璃连同身后的春桃冬杏找了个偏僻无人的雅间坐下。
上菜很快，不一会儿桌上就摆上了一桌好菜。
何誉酒肆以西凉特色菜闻名，招牌大多也是地道的西凉菜。
沈璃示意冬杏了个眼神，冬杏会意，拿起筷子挑了块鱼放入口中，又夹了些其他菜。
尝完所有菜之后，道：“公主，这菜是好菜，”又瞧了下四下无人，压低声音凑近道：“这菜确实是地地道道的西凉菜，与我家中老母做的都无甚差别，若非西凉人或者自小在西凉长大绝非做不出。”
“你确定？”
“嗯，奴婢发现这些菜里有一位料在西凉大家都喜欢用这味料做菜，但西凉之外奴婢从没见过。”冬杏是西凉土生土长的丫头，说这话时坚定的眼神告诉沈璃她的判断没有错。
不久后，王掌柜听闻楼上雅间一出手阔绰的客官摔筷抓紧上楼询问情况。
王掌柜推门进去，就看到一女子带着帷帽正端坐在椅子上，身旁跟着的还有两个婢女。
“我是这家酒肆的掌柜，鄙人姓王，不知可是我们的菜不合客官的口味？”他作揖着试探般的询问。
王掌柜想看清那帷帽下的真容，可那女子却没开口，身旁的冬杏替她道：“你们酒肆这菜难吃得很？我们小姐是西凉人，思乡情怯菜来你们酒肆吃家乡菜，怎知做的这般不正宗还难吃！亏你们还是打着西凉的招牌！”
一番话把王掌柜问懵了，这怎么可能呢他经营这酒肆这么多年，从来没人说过这菜不正宗，可都是赞不绝口啊！
“这是不是有什么误会啊？要不这样，再重新给你们上菜，您看成吗？”
对面的女子仍不为所动，另一位丫鬟开了口：“我家小姐还缺你那几两银子不成？把你们后厨找来！”
“诶诶诶，这其中肯定有什么误会，我们酒肆的后厨可都是土生土长的西凉人！”王掌柜情急之下说出口。
“罢了。”那女子终于开了口。
王掌柜疑惑地看着对面三人，直到她们出了雅间，出了酒肆，上了马车。
“公主，你这是为何？”春桃疑惑。
冬杏虽没问却也不明所以。
沈璃摘下帷帽，直到马车向前才缓缓开口：“林掌柜来时这王掌柜说何誉酒肆与西凉无甚交集，但他们的招牌分明是地地道道的西凉菜，后厨小二还有楼下的歌女分明都是西凉面孔，还有，你有没有注意到店内的装饰？”
“装饰？”
“店内的装饰明明都是上好的西凉宝石，我们尚且找不到这么多货源，一个酒肆哪里有这么多货源，所以王掌柜在撒谎，如果不是心虚便也不会扯谎了。”
“那公主既已知晓那何誉酒肆就是扯谎，为何不当面说？”春桃追问。
“既已知晓他们与西凉有宝石生意，且是不方便被人知晓的宝石生意，就不怕他们不与我们做这生意，现在要做出选择的是我们。”
“我们？”冬杏不解，春桃也拖着腮帮。
“他那生意若是不正经的门路，我们趟了这趟浑水，便是同谋。”
冬杏恍然：“回宫后我便去查。”
沈璃点了点头。
一阵风吹过马车的帷幕被掀开，露出沈璃的半张侧脸。马车外穿着奇异，皮肤黝黑的人正巧看见那张白皙的面庞。
五日后。
皇宫内。
“公主，查到了，那位王掌柜并非何誉酒肆的宝石生意的来源，我们沿着王掌柜一直查下去，发现宝石从西凉运送至显州王掌柜就是在那接的手，在那之前王掌柜从没出现过。”
“又是显州……”
“而且西凉至显州后，那批宝石没有在市场上流通，是直接交给了王宝元，在这之前这批宝石由谁运送，还没查到……”冬杏报告完调查情况。
这就奇怪了，宝石到显州后便由王宝元露面接手，在这之前却成了黑户……沈璃这样想着。
“对了，我们的人还查到在王宝元运送宝石回京后频繁与一姓何的公子见面。”
沈璃脑海中闪现一个想法。
“冬杏，备马车我们出宫。”沈璃刚想起身，就被春桃按下。
“诶诶可是公主，今天是邻国派使臣觐见的日子，宴会还有几个时辰就要开始了。”
这倒是被沈璃忘了。
邻国鄂尔多近年来常常侵扰大庆边关，于是大庆便往鄂尔多送岁币以示和平友好，鄂尔多今年派使臣觐见也是为了这个。
“鄂尔多格，见过皇帝陛下。”宴会上，来觐见的使臣一身鄂尔多当地的贵族衣着，脖子上挂满了代表权利的珠光宝饰。
“鄂尔多格王子请起。”
来的竟是鄂尔多的鄂尔多格王子。这是大庆朝堂不曾想到的。
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