嘉靖三十三年腊月二十九，京师大雪纷飞，宋阳镖局内人声鼎沸，到处张灯结彩。明天就是年三十，大掌柜宋阳提前结束了镖局大大小小的业务，将四散押镖的弟子们都招了回来，准备一起热热闹闹过个年。近几年虽说北有鞑靼虎视眈眈，南有倭寇攻掠滋事，世道不甚太平，镖局的生意却是蒸蒸日上。借着这股东风，宋阳镖局从外地来京讨生活的小镖行，一跃成为如今京师叫得出名号的大镖局了。
“得亏了这乱世。”宋阳背着手站在廊下，看着漫天的飞雪，有些感概。“爹，菜都备好了，娘他们等着你开席呢！”声未落，人已至，只见一个少女身材高挑，白纱红衫，明眸皓齿，浑身上下透着一股子机灵，从内堂跑出来揽住了宋阳。“你这丫头，越来越没个正形了。”宋阳愠怒道，“江湖儿女虽不似大家闺秀般有诸多规矩，总得有个女孩子样。如此莽莽撞撞的，将来哪有婆家敢要你！”宋恩恩不屑地轻哼道：“人活一世，难道只能嫁人生子，困在这四方天地之内吗？我就做不得这宋阳镖局的大掌柜？”“你！”宋阳气结。一道身影闪过，宋恩恩头上就挨了个爆栗，她不用瞧都知道是谁，嘟嘟囔囔的朝宋阳撒娇：“爹，你看哥哥...”宋智笑吟吟的打断道：“谁让你这个调皮鬼又惹爹生气，我不过是替他教训教训你。娘在唤你呢，还不快去！”宋恩恩心领神会，趁机溜了。宋阳静静地看着兄妹两演戏，无奈地摇了摇头，随宋智去开席。
酒过三巡，门外的风雪越来越大，大街小巷难觅行人踪迹。黑夜中一排排大红灯笼在风中摇曳，灯影飘忽不定，竟有些渗人。屋内宋阳正端酒祝词，忽有一木匣径直朝宴席飞来，此物来得又快又急，在空中生生劈出一道轨迹。千钧一发之时，宋智迅速扔出了随身携带的折扇。叮啷，哐啷。两声清脆的金属撞击声后，木匣改变了方向，径直向屋顶房梁弹去。宋智胸有成竹，只见他轻点脚尖，身子腾空而起，右手里的捆仙索向前一探，手腕一转，木匣便稳稳地收在了怀里。一番身手干净利落，一气呵成，引得镖局众人啧啧称赞。宋智将木匣向前一展，众人定睛一看，是个十分精巧的檀木锦盒。
“宋阳镖局果然人才济济、名不虚传！”一阵幽幽的女声传来，不知何时，院中多了一个女人，只见她一袭黑袍，双手自然交叠，气度不凡，虽未蒙面，却因站在阴影里瞧不真切脸。宋阳心知来人武功非同小可，走到厅前朝她行了一个大礼：“姑娘，漏夜到此，不知有何见教？”黑衣女子轻声笑道：“今天是小年，我特意到此给宋掌柜送份大礼。”话音刚落，她玉手微抬，一锭金便稳稳的落到了五丈之外的席面上。“这是定金，事成之后还有一千两纹银送上。请宋大掌柜将檀木锦盒送到江西广信府贵溪县夏邸。”
“嚯，这就是黄金啊。”旁边的镖局弟子们两眼放光，难掩激动之情。不止是这锭金子，成事之后还有一千两纹银的酬劳，这足够镖局上下十年吃喝了。有弟子暗自腹诽：过往不管是保人还是送镖，亦见识过不少名人巨富，竟无人有这黑衣女子阔绰。不过只送个锦盒到江西便有这般报酬，怕不是上天垂怜，天上掉馅饼了。
宋智年轻气盛，手持锦盒高声道：“姑娘既是来托镖，又何必故弄玄虚，说来给我们送礼？”黑衣女子反问道：“此单若成，必能助宋阳镖局力压长丰、永兴坐上京师第一镖局的宝座。这难道不是大礼？”宋阳越听越觉得此事古怪，正欲开口，不料身后的宋智早他一步发声道：“既是如此，那这趟镖，我们便接下了。”宋阳回头狠狠地剜了宋智一眼，又回身朝女子道：“姑娘，小儿年少不懂规矩，还望见谅。不知这锦盒所托何物啊？”黑衣女人一字一句道：“龙~吟~决~！”余音未落，院中人早已消失得无影无踪，宛如鬼魅一般。一听到龙吟决这三个字，宋阳登时骇得面如死灰，险些跌坐在阶下。宋智自觉莽撞，上前搀扶道：“爹。你没事罢。”宋阳摆手，示意他不要再说下去。两人在寒风里默了好一会儿，宋阳突然直起身回到正厅，勉强挤出笑容对夫人李氏道：“夫人，今日既是年节，又接了这么大笔生意。你招呼大伙好好庆贺庆贺，我跟智儿去做些准备。”“是，老爷。”李氏微微颔首道。
祠堂内，宋阳望着几十个牌位凄然道：“智儿，你也来上柱香吧。”“是。”宋智不明就里，依言点了一炷香，规规矩矩行了三个大礼。礼毕，宋智小心翼翼的发问道：“爹，龙吟决到底是什么东西？为什么您一听到这个就，就如此惶恐。”宋阳面色凝重，长叹一声道：“唉，什么龙吟决，这是阎王的催命符啊！”见宋智一脸莫名，宋阳徐徐道：“想当年，你还小。”他突然闭口，手上的三枚软钉已经破窗而出，只听得屋外的人连翻了几下，三枚软钉一一落空，死死得嵌进了墙里。“爹，是我！”宋恩恩连忙出声求饶，她知道三枚软钉只是警告，下一次就要动真格了。“恩恩，你这丫头。”宋阳总是拿这个女儿没有办法，他摇摇头对外面道，“也罢，你便一同进来。”宋恩恩得到许可，大摇大摆的走进祠堂，先规规矩矩地冲着牌位叩了几个头。宋智出言训斥道：“你这鬼丫头，以为先卖乖，爹就会不罚你了？趴在窗外听墙根，不要命啦！”宋恩恩立在当场，无一句辩驳，一副楚楚可怜的模样。宋智转而道：“爹，先讲正事要紧，不如先记下，以后再一起罚罢。”此刻宋阳哪有心情计较这些，只问道：“你们可知，这祠堂里供奉的是谁？”宋恩恩一向嘴快：“既然是祠堂，自然是供奉着我们宋家的列祖列宗咯。”宋阳摇摇头道：“这里供奉的是我那些天泉门死去的师兄师弟们。我记得，最小的师弟，他死的时候才十三岁。”宋阳从怀里掏出手帕蘸了蜡油，又小心得拿起一块牌位，“这是秦磊师兄，也是我最好的兄弟。”随着擦拭牌位，宋阳的思绪也被拉回到了十多年前。他缓缓道：“我与秦师兄是同乡，又一同拜入天泉门，师父仙逝后，他顺理成章继任掌门，肩负着将门派发扬光大的重任。我作为他的左膀右臂，自然义不容辞，誓要为他鞍前马后，一起振兴天泉门。当时武林是以少林武当为首的六大派为尊，六大派历史悠久，不仅各有独门绝学，更与官府交好。天泉门这种无名小派要想出人头地，谈何容易。于是我们便一边修习武功，一边等待成名的机会。”宋恩恩忍不住问道：“后来呢？”“你这丫头，真是个急脾气。”宋阳没好气的笑笑，又道，“有次我下山采买，无意间得到了一个消息：有一本记载着绝世武功的龙吟决，正放在通天阁中。武林中无论谁得到龙吟决，只要练成里面的功夫，便能成为武林盟主，一统江湖。”宋智喃喃道：“这对于当时的天泉门来说，无疑是一个天大的诱惑。”宋阳点点头：“你说得不错。我快马加鞭将消息回禀了掌门师兄。师兄听了十分高兴，连声说天泉门的机会到了！我还记得那天，天泉门上下欢声笑语，似过年一般热闹，大家摩拳擦掌，共同憧憬着美好的未来，彷佛我们离功成名就只有一步之遥。”说到这里，宋阳脸上的神情开始变得复杂，过了良久，他才缓缓开口道：“那场景我至今都不愿回忆，说是人间炼狱都不为过。通天阁方外十里，人皮肉烂做泥，乌蝇苟苟抢食，尸山血海，腥臭熏天。那一役六大派损兵折将，精锐去了大半，而像天泉门这样的小门派，直接全灭，在武林中不复存在。”宋恩恩默默的握住了宋阳颤抖的双手，宋阳抬头看了看女儿，勉强挤出了一个微笑道：“现在想想，一切都是上天垂怜。当时你娘生病，我为了照顾她晚了几天出发，这才逃过一劫。”宋智那时年岁尚小，依稀有些模糊的印象：“原来是那个时候。”宋阳双目灰暗，喃喃道：“掌门师兄的尸体是在通天阁二搂、存放龙吟决的房门口找到的，胸口中了华山派的一剑，肩头还插着鲤鱼门的短刀。临死前，他的手就攥在门把手上，差一点，只差一点。”他说话的语气里没有丝毫的情绪，彷佛在讲别人的故事，“后来，龙吟决被当时的纯剑山庄少庄主欧阳啸天夺得。”宋恩恩小声问道：“那他成为武林霸主了吗？”宋阳摇摇头道：“据说欧阳庄主是个正人君子，并没有将龙吟决据为己有。他同当时上官家的少当家上官无我一起，当着六大派等武林同道的面，将龙吟决销毁了。”宋智自觉揽了个大麻烦，喃喃道：“我不知道，竟还有这般往事。”宋阳还沉浸在过去的回忆里，对两人道：“从那以后我便心灰意冷，带着你和你娘北上开了这家镖局。后来，又有了恩恩这个调皮蛋。上天终究待我不薄。”旧事固然骇人听闻，如今这催命符切切实实到了自己手上，现在只怕后悔也无用了。宋智沉思片刻，道：“爹，您刚才说龙吟决多年前已经被当众销毁，那黑衣女子岂不是在说谎？她这么做有什么目的呢？”宋恩恩歪着头道：“莫不是欧阳家和上官家联手演戏，一边当众将假的龙吟决销毁以此绝了武林同道的念想，一边暗中将真的藏起，自己悄悄修炼。”宋智反问道：“若真如你所说，他们掩下此事都来不及，怎么会在这个时候把龙吟决现出来？那黑衣女子又与他们是什么关系？”“好啦！”宋阳长叹一声道：“真真假假，不是我等可以辨别的。我担心的是，接镖的消息很快就会传出去。不管我们送的是真的还是假的，都会引来无数武林人士的抢夺。届时江湖上风雨再起，宋阳镖局身在其中，只怕难以全身而退。”此言一出，三人皆默。宋智扑通一声跪倒在地道：“爹，一人做事一人当。这个麻烦是孩儿揽下的，这趟镖便由孩儿独自押送...”话还没说完，宋恩恩红着眼眶打断道：“哥，你这说得是什么话。我们是血肉至亲，祸福一体，自然与你一同承担。”眼见兄妹情深宋阳心怀感慰，扶起两人道：“咱们一家子齐心，未必就过不了这一劫。正所谓富贵险中求，尽管放手一搏罢！”宋恩恩眼珠一转道：“爹，这次事关重大，恐怕还得请一个人出山才更稳妥些。”说罢，她看向宋智，宋智立刻心领神会，道：“此事就包在我身上罢。”
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