茅草的房子谈不上什么布置，但那老妪还是让媳妇抱着孙儿去了偏间，岑篱一行人被迎到了最宽敞的主屋。
大抵是为了冬日里保暖，屋舍的窗子开得很小，便是主屋也显得昏暗。
随行的护卫先进去将里面略做了点收拾，岑篱拣着靠近门口光线好的地方坐了。
人才刚刚坐定，就听外面一阵吵闹的动静，岑篱探出身去看，“发生何事？”
见院中景况却是一愣，原是那老妇正在杀鸡。
岑篱进来的时候看见过这鸡，养得很精细，瞧着精神比人还好些，方才见到一群人进来还趾高气扬地咯咯哒直叫。
只不过这会儿，一只枯瘦的手扼住鸡翅膀，另一只手拿着一把肉眼可见的钝刀。
那鸡已经被割了喉，下方放了一只接着鸡血的破陶碗。
看见岑篱出来，那老妪登时慌了神，一时不知先放刀好还是先放鸡好，慌里慌张地，“家、家里没甚招待贵客的。”
岑篱叹息：“阿母不必——”
这话没说完，原来那鸡竟没死透，趁着老妪分神之际，挣脱开桎梏的那手，扑棱着翅膀飞了过来。岑篱下意识往后退了一步，躲开了鸡，却没躲开那溅过来的一身血，虽说被过来的苏之仪挡了大半，却仍旧沾了半边的衣袖。
门口值守的护卫忙不迭上前，但这些平素操.练的卫士，抓人射猎可以，拘在小院子里抓畜生却是头一回。手忙脚乱间彼此妨碍，竟谁也没能奈何一直半死的家禽，被那鸡扑棱上了院墙。
像是被这院子动静惊动，一直很安静的里间响起婴儿的啼哭声。
一时之间翅膀的扑棱、婴孩的啼哭、院中护卫的请罪声交织在一起，岑篱默然了大半天，倒是“噗嗤”一下笑了出声。
该让谢怀朔来看看的。
这鸡飞狗跳的，可不就是他爱看的热闹？！
脑海中的这想法不自觉冒出，又如流水般淌过。虽说难免在心湖上激起一片波澜，却很快消弭无声。
……终会过去吗？
思绪模糊地闪过，岑篱略略敛下笑意，对着还请罪护卫道：“好了，把那鸡拿下来吧。”
原来那鸡垂死挣扎了半天，终于将仅存的那点生机耗尽，将自己挂在的墙头上。
像是终于被哄下来，里间婴孩啼哭声也跟着止住，眼下的混乱终于告一段落。
岑篱拦住又要磕头的老妇人，“阿母不必多礼，本就是我等占了你家的屋舍，还劳主人如此盛情款待，令昭实在愧领了。”
又示意了一下旁边护卫，后者会意地拿出一袋铜板，岑篱将之递到了的老妇人手上，“这只鸡就当我们买了。余下的那些，阿母去买些吃用，也当是我等的谢礼。”
老妇人一惊，连连推让着：“……使不得，使不得！用不了那么多！”
这边的推让并未持续多长时间，院子门口传来动静，原是先前离开的护卫将阳曲郡守带了过来。
这阳曲郡守一路和随行护卫套着近乎，虽说得到的待遇不冷不热，但也得知了前因后果。他心底把王富这个倒霉催的骂了个狗血淋头，一路上都在想怎么完完整整地自己择出去。
眼见着快到了那破败的农家小院，倪延将说辞又在心底重复了一遍，理了理身上的官服，阔步往院子中走去。
他本意先声夺人，对那搜刮民脂的王富大加训斥，但却怎么也没想到，甫一踏进小院，刺鼻的血腥味儿直冲脑门，院中血迹斑驳，一旁的劲装护卫亦满身血煞之气。
“噗通”一声，倪延双膝一软，直接跪到了地上。
好在刚才的准备还在，虽说脑中一片空白，但口中话已经流畅地吐了出来，“下官亦是方才得知，治下竟出了如此祸事。那王富巧立名目诈取民财、为祸闾里，此獠非杀之不能解恨！郡主此举大快人心！！”
这话一出，满院寂静无声。
倪延自觉方才那番言语大义凛然，并无不妥之处，便也试探着抬起头来。
目光刚刚抬高了一点，就对上了一双双眸圆瞪的眼睛。
王富脸上还沾着刚才溅上去的鸡血，像是还没从那段话里反应过来，表情呆呆愣愣地嗫嚅，“姐夫。”
倪延更是脑子一懵：不是王富的血？那这院子又是怎么回事？
虽说脑中还没转过来，但他已经反应很快地厉声喝止，“谁是你姐夫？！不过一贱妾胞弟尔，我被你姐姐花言巧语蒙骗，竟不知你在外行恶时打着我的名头！！”这么说着，又冲着前面岑篱重重叩首，“郡主明鉴，此獠在外行恶，如此玷污下官声名。求郡主替下官做主啊！”
对于倪延这一番唱念做打，岑篱只是脸色冷淡地看着，见他这会儿说完，才淡声，“郡守倒不必如此急着自证，是不是玷污日后自有分说，况且此事也非是我能做主的。”她转向旁边示意了一下，“奉陛下之命、持符节来阳曲查案是苏廷尉，我不过是来此散散心，郡守有什么话，便对着苏廷尉说说罢。”
“谢郡主指点。”倪延额上隐见汗意，转向旁边的苏之仪，仍是叩首，“廷尉明鉴，下官当真不知情。”
“那这么说，你是认下了‘失职不察’的过错了？”
“这、这……”倪延磕巴了两下，倒也果决，“是下官无能、愧对圣恩，请钦差大人惩处。”
“是否惩处还要查过再议。我此次奉圣命前来，是为另一件事，郡守当知为何？”
不知是苏之仪的态度让倪延提着的心放下，还是说起了早有准备的话题让他心情放松，他表情居然平复了许多，“下官知晓。只是此事实在有大误会在，事情说来话长……这村舍简陋，不宜详谈，不如郡主同廷尉先移步郡守府？”
岑篱和苏之仪对视了一眼，尽皆看见了眼中的疑虑。
当真是奇了怪了，不说倪延这胸有成竹的态度，就说旁边的王富，从进门唤的那声“姐夫”之外，再无其他言语。明明倪延一副全然不掩饰地将黑锅往他身上扔的态度，可偏偏后者半点攀咬的意思都没有。
二人交换了个眼神，还是点头应下。
只是临到走时，岑篱却突然叫住了那边缩着身的老妪，“此次来郡中匆忙，身边未带使婢。呆着时日一长，难免需要人手帮忙打理杂事，相逢也是缘分，不知阿母和阿嫂愿不愿意在我这里做几日工？”
那老妪还不及答话，倒是倪延开口，“郡主若要人手，何必寻此等乡野村妇？粗手粗脚，恐怕是照顾不好贵人。府上自有婢女、规矩家事都是教导好的，郡主到了便随意指使就是。”
岑篱似笑非笑地，“倪郡守治下，还真是人才济济啊。”
说着，眼神瞥向那边被押送的王富和他手下小吏。
倪延：“……”
碰了个不软不硬的钉子，倪延总算歇了继续献殷勤的打算。
*
岑苏二人跟着倪延回了郡守府，岑篱在郡守府暂时歇下。苏之仪却没停留，而是跟着倪延去了他所说的地方。
从郡治至此快马大半日光景，苏之仪一行到的时候，已经天色将暮。
点燃的火把照亮了山林间的小路，也照见了地上的兵器残骸，模糊的马蹄印延伸到山坳深处，见苏之仪还要往前走，倪延忙不迭地拦住，“廷尉，可不能再往前去了啊！”
他压低声音解释：“此地山多林密，常有盗匪盘踞，过往商旅多受其袭扰，下官命郡尉派兵卒去征讨，只可惜吃了不熟悉地形的亏，反而受挫。某这才征发兵役，意在除此盗匪。”
“既然郡中有盗匪横行，何不上报朝廷？”
倪延连忙躬身：“是下官自作聪明了。只是上月的时候，边关战事隐有不善之迹，某思虑之下，深觉我等食君之禄，当为主上分忧，家国大难之前，此等乡野匪患只是微末之疾，实在不该去搅扰圣听。”
苏之仪若有所思，“郡守当真有心了。”
这位倪郡守当真给了个好理由。
盗匪作乱……这么一来，不止是“募兵”有了解释，就连之前暗中派来的监察失踪的事也有了说法。
……
另一边，岑篱在郡守府落了脚。
她带过来的两个人，一个年老体弱，另一个才刚刚出了月子，岑篱倒不至于真的让这两个人照顾她。她带这两个人同行，另有理由。
“方才在院子中，我观家中并无男丁，可是被征了劳役？”
那媳妇邹三娘刚想回答，却被婆婆范氏以眼神制止。
这点粗浅的眼神官司岑篱还是看得出来的，她莞尔，“我知晓范媪的顾虑。只是范媪也当知道，以我的身份，向郡守讨一劳役之人，轻而易举。况且朝廷亦有律令‘诸当行粟，独与父母居老如睆，勿行[1]’。若范媪家中仅有独子，依律不该征为劳役。”
范媪：“……”
老人家还在犹豫，邹三娘却忍不住了，低声唤了一句，“娘，大牛哥他——”
提及儿子，范媪也抑不住焦心之意。
良久，她像是终于下了决定，“噗通”一声跪在了地下，重重磕头道：“求贵人发发善心，救救我儿。”
[1]《二年律令?徭律》诸当行粟，独与父母居老如睆，若其父母罢癃者，皆勿行。
作者有话说
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第14章 第 14 章
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