越靠近穿堂，板子落在皮肉上的闷响就越是清晰，一下接着一下，夹杂着压抑的呜咽。穿堂内外已经围了不少仆妇丫鬟，皆屏息垂首，目光死死盯着自己脚下的方寸之地，不敢言语，不敢张望。
苏照潆冲进穿堂时，只见两个粗使婆子正死死按着苋青，另一人高举竹板，眼看又要落下。程姨娘端坐在上首的酸枝木扶手椅上，慢条斯理地用杯盖拂着茶沫，唇角带着一丝若有似无的笑意。
苏照潆快步上前，在苋青与行刑婆子之间毫不犹豫地跪了下来。高举的竹板僵在了半空，整个穿堂里，只剩下苋青气若游丝的呻吟。所有下人的头瞬间埋得更深，仿佛地上有什么极要紧的东西等着他们去瞧，连眼皮都不敢抬一下。
“姨娘，”她声音平稳，却带着一丝不易察觉的喘息，“一切皆是我的主意，是我逼迫苋青所为。她身为下人，不敢违逆。照潆私自出府，违逆家规，甘愿受罚，只求姨娘宽恕苋青。”
程姨娘缓缓放下茶盏，瓷杯底碰在桌面上发出清脆一响。她上下打量着跪得笔直的苏照潆，唇角勾起一抹冰冷的讥诮。
“大小姐此时倒是学会担当了？”她的声音不高，却字字如针，“可惜，用错了地方。苏家世代清誉，最重规矩体统，今日竟出了你这等私出府的嫡女！传出去，旁人不会说你苏照潆如何，只会说你爹治家无方，纵女妄为！他在上都述职，辛苦经营，你这般行事，可对得起他的苦心？”
下人们听着，身子躬得更低，恨不能将自己缩成一团影子。
苏照潆垂首应道：“照潆知错，甘愿领罚，绝不再犯。”
程半容话音微顿，语调陡然拔高，愈发尖利刺耳：“你这般心急火燎地溜出去，连一声交代都没有，究竟是去做什么见不得人的勾当？莫非是学了那些轻狂样子，私下里去会那段钰了？”
她话音微顿，语调陡然拔高，愈发尖利刺耳：“你这般心急火燎地溜出去，连一声交代都没有，究竟是去做什么见不得人的勾当？莫非是学了那些轻狂样子，私下里去会那段钰了？”她的话音落下，穿堂内静得可怕，几个婆子的肩膀几不可见地缩了一下。
平日里程姨娘对她多有刁难，她每每忍让，只求息事宁人。可如今对方不仅污蔑她私会外男，竟还将脏水泼到了段钰头上。
苏照潆只觉一股郁气哽在胸口，堵得她几乎喘不过气。她倏然抬起眼，屈辱与愤怒交织，却仍竭力维持着语气的平稳：“苏府与段府乃是世交，我与段三公子自幼相识，言行从未有半分逾越。私自出府，是照潆之过，我认。但此等无凭无据的污蔑，请恕照潆万万不能认！”
程姨娘手中的杯盖与杯沿猛地一磕，发出刺耳锐响。她脸上那点虚假的笑意瞬间冻结，化为一声冰冷的嗤笑。她霍然起身，几步逼至苏照潆面前，毒刃般的目光狠狠剐过那张越来越像林婉的脸，心头邪火窜得更高：“你以为牙尖嘴利、强词夺理，就能掩盖你私会外男的丑事？我看你这胆子大得很，怕是早与那段钰有了首尾！今日敢私自出府，明日还不知要做出怎样败尽门风的丑事！”
“我从未与外男有私。”苏照潆声音不大，却清晰坚定，带着一种冰冷的锋利，“姨娘若定要以己度人，用自己熟稔的手段来揣测他人，折辱的不是我，而是苏家的门楣。”
程姨娘听闻勃然变色，猛地扬起手，眼看就要狠狠掴下！她当然知道这小蹄子说的是什么，无非就是嘲弄她和苏文廷在年幼时相遇就私下定亲的事情。
桑榆吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，急声惊呼：“程小娘不可！”
这一下，所有下人的呼吸都屏住了，攥紧的手心里全是冷汗，仿佛那巴掌下一秒就要扇到自己脸上。
程姨娘动作一滞，悬在半空的手因暴怒而微微颤抖。她双目圆睁，眼中怒火几乎要喷薄而出，死死钉在苏照潆脸上。苏照潆竟也毫不避让，苍白的脸上毫无血色，唯有那双眼睛亮得惊人，直直地迎视着那几乎要吃人的目光，寸步不让。
这一刻，穿堂内落针可闻，所有仆妇丫鬟皆屏息凝神，深深垂着头，目光紧盯着地面，心中无不骇然——程姨娘虽是掌家贵妾，但若当真以庶母之身掌掴嫡女，便是骇人听闻的逾越！
那高举的手掌在空中僵持许久，终是因深深的顾忌而缓缓垂下。程姨娘死咬着牙，将滔天怒焰硬生生压回胸中，手臂僵硬地收回袖中。
她盯着苏照潆苍白却倔强的脸庞，面上强作肃穆，嘴角扯出一抹冰冷的讥笑：“好！好得很！好个伶牙俐齿、以下犯上的嫡小姐！做下这等丑事还敢顶撞长辈！你身为嫡女，不知自重，带头败坏门风，罪加一等！戒尺二十，祠堂罚跪一夜！好好给你这混账脑子清清醒醒，对着苏家列祖列宗忏悔己过！”
戒尺很快被取来，坚硬的梨木泛着冷光。
“伸手吧，姑娘。”执刑的婆子面沉如水，声线里听不出一丝波澜。
苏照潆沉默着伸出右手，掌心向上，摊开在冰冷的空气里。
戒尺挟着风声凌厉落下，“啪”的一声爆响，尖锐的剧痛瞬间炸裂，白皙的掌心上顿时凸起一道红肿的棱子。她身子控制不住地微微一颤，牙关骤然咬紧，硬生生将窜到喉间的痛呼给堵了回去。
戒尺一下接着一下，沉闷而规律的击打声在穿堂内回荡，每一声都敲在人心上。她额角迅速渗出细密的冷汗，汇聚成珠，沿着苍白的脸颊滑落。下唇已被咬得死白，几乎印出血痕，但她的背脊仍固执地挺得笔直，目光死死落在前方地面的砖缝上，仿佛灵魂出窍，正在受罚的是另一具躯壳。
二十下终了，那纤手已肿胀不堪，颜色骇人，皮下的灼痛一阵阵搏动，如同燃烧的炭火。
苏照潆额角冷汗涔涔，下唇已被咬得死白，几乎印出血痕。她兀自强撑着挺直背脊，将痛呼死死锁在喉间。
程姨娘冷眼瞧着，语气里带着一丝厌倦又快意的凉薄：“现在知道疼了？若是早有人拿《女诫》、《女则》好好约束于你，又何至于此？林姐姐去得早，没人悉心教养，竟纵得你如此不知礼数、行止浪荡，做出钻狗洞这等下作勾当，真是把我苏家的脸面都丢尽了！”
这话像一把淬毒的锥子，狠狠扎进苏照潆早已麻木的神经。掌心的剧痛瞬间被心口翻涌的怒火淹没。
她猛地抬起头，苍白脸上那双眼睛亮得骇人，直直射向程姨娘，声音因忍痛而低哑，却带着前所未有的锋利：“照潆的确是坏了规矩，我认。”
她微微喘息，继续道，每个字都像冰珠砸在地上：“但我生母如何教我，苏府旧人皆可有目共睹，还轮不到您一个后来者置喙评判！您今日借我先母之名行折辱之实，又岂是《女诫》、《女则》里教的‘长辈’所为？”
程姨娘脸上那点快意瞬间冻住，随即化为狰狞的怒焰，她霍然起身，指尖几乎要戳到苏照潆脸上：“反了！真是反了！做下这等丑事，受了罚还不思悔改，竟敢攀咬尊长！我看你是半点悔过之心也无！”
“好！好得很！既然巴掌和戒尺都打不醒你这混账脑子，那就去祠堂里对着列祖列宗好好跪着想！跪不满十二个时辰不准起来！我倒要看看，苏家的祖宗家法，能不能让你这身反骨学会什么叫‘规矩’！”
“严婆子！”她尖声喝道，“把她拖去祠堂！没有我的命令，谁也不准给她送水送食！”
语罢，她再不多留一眼，径直甩手离去。
程姨娘一走，穿堂里那令人窒息的压迫感骤然消散。下人们如蒙大赦，立刻作鸟兽散，个个低头疾步离去，仿佛多停留一刻都会沾染上是非，竟无一人敢回头看一眼。
谁不知道如今续弦的张大娘子不过是个摆设，有事没事就带着小少爷回张家住着，老爷也从不过问。程姨娘掌着家，又最得老爷疼爱，今日这番发作，分明是拿着鸡毛当令箭，专程给苏照潆找不痛快罢了。
桑榆急忙扑上前想要查看姑娘的手，苏照潆却侧身避开，疾步走向昏厥过去的苋青。万幸她来得不算太晚，伤势应未及筋骨。“桑榆，我无碍，”她声音低哑却清晰，“你寻几个稳妥的婆子，一同将苋青扶回去，好生照料。”
她说话时，目光始终未离苋青，只极其缓慢地将那只不堪触碰、伤痕累累的右手藏入宽大袖中，如同隐藏一件不堪示人的耻辱证物。
“姑娘，我安顿好苋青便立刻去寻你。”
“不必，”苏照潆摇了摇头，“你看顾好苋青，在静疏苑等我回来。”
桑榆含泪搀扶她缓缓起身。每挪动一步，都牵扯着掌心撕裂般的剧痛。她不再言语，沉默地跟着引路的严婆婆，一步步迈向苏府最深远处那间祠堂。
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沉重的木门在身后“哐当”一声合拢，彻底隔绝了最后一丝天光与人间气息。阴冷潮湿的空气裹挟着陈年香灰和腐朽木头的味道扑面而来，几乎令人窒息。无数黑沉沉的牌位层叠矗立，在昏暗的烛光下反射着幽光，如同一双双来自幽冥的、冷漠的眼睛，无声地审判着这个跪在下面的罪人。
苏照潆走到蒲团前，缓缓跪下。
祠堂里死寂无声，只剩下她一个人。
掌心的灼痛和膝盖下的冰冷交织在一起，一阵阵提醒着她方才发生的一切。她微微动了动已然僵硬的右手指尖，尖锐的刺痛立刻传来，让她彻底清醒。
香烟袅袅，在冰冷的空气中勾勒出诡异的形状，最终消散于梁柱之间。四周黑压压的牌位沉默地矗立着，上面刻着的每一个名字，都是她素未谋面却又无处不在的苏府先人。
从前总听老人说，祠堂里先祖灵气最重，可她从不信这些。若真有灵，为何母亲自她八岁离去后，就从未入梦来看过她一眼？
恍惚间，生母林婉的面容又一次浮上心头。印象已有些模糊，只记得夕阳下她衣襟间温暖的馨香，记得她和弟弟照临挤在母亲怀里笑闹，争抢最后一块桂花糕时，母亲那带着笑意的轻责……那时她还不懂，为何母亲明亮的眼底，总藏着一丝难以捕捉的疲惫与黯淡。
后来，她从母亲身边的老人口中隐约得知，当年父亲心中真正的明月，自始至终都是程姨娘。
当年父亲游历北疆时与程氏一见钟情，却因家世悬殊被祖父拆散，另娶了她母亲。直到祖父过世，父亲才急忙将程氏接回府中，极尽宠爱。
而母亲那份鲜活的明烈，在这深宅里反倒成了格格不入的过错。她和弟弟的降生曾为母亲带来短暂的光亮，可随着照临夭折，那点微光彻底熄灭，连带着母亲的生命也一同燃尽了。
她猛地抬起头，目光试图穿透这令人窒息的昏暗，落在那些密密麻麻的姓名上。他们都是苏家的先人，用规矩和冷漠垒砌起这座巨大的囚笼。
巨大的梁木横亘于顶，沉默地压抑了百年，吸饱了无数像她这样的叹息与眼泪，颜色深得令人心慌。
掌心的剧痛一阵紧似一阵，提醒着她方才的屈辱。
那痛楚奇异地与心口的酸涩融为了一体。
她忽然再也抑制不住，不是因为手疼，是无边的孤独和对至亲蚀骨的思念。
一滴温热的泪终于挣脱束缚，滚过冰凉的脸颊，迅速消失在衣襟的黑暗中。
母亲，照临……我真的……只有一个人了。
（第三章结束）
“照潆ying”，是水波上流转的光。她不是被动承受照耀的客体，而是自身就能发出光芒、并选择照亮何处的主体。
写这章最纠结的就是到底让不让照潆跪下去。想了很久，最后还是觉得必须跪。
因为她第一目标不是赌气，是救苋青！她太清楚程姨娘就是冲着她来的，只有她低头认罚，才能最快让苋青脱身。程姨娘不污蔑段钰，她可能真就咬牙忍了，但骂到朋友头上，她就忍不了了，必须怼回去。
这姑娘看着软，其实骨头硬得很，跪下去也不是认输，是换一种方式护着自己人。她迟早能把这笔账讨回来。
作者有话说
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第3章 第三章春归逢骤雨（下）
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