瞬像换了一个人。他依然是那个高效的清剿员“734”，但每一次外出任务都变成了他搜集情报的机会。他利用清玉玲指导的方法，在庞大的管理局数据库里，像一只耐心的蜘蛛，编织着自己的信息网络。他调阅了数十份与父母当年“案件”时间相近、地域相关的、看似无关的日常报告、物资调动记录、甚至能耗数据，寻找异常波动的模式。
他以“核查黑市时间器械来源”为由，“拜访”了一位名单上的前研究员。那老人蜷缩在堆满废纸的公寓里，眼神浑浊，但在瞬巧妙地提及几个“信标”早期使用的技术术语时，老人浑浊的眼中闪过一丝惊恐，喃喃道：“……那不只是个计划，那是个……筛子……筛掉不稳定的，‘低效’的……”
“筛子”。这个词与之前在时隙里听到的“筛选”呼应上了。
在一次清剿一个非法时间记忆调制窝点时，他“依法”收缴了所有设备，但却暗中扣下了一枚品质极高、内部封存着强烈“抗争”意志的记忆琥珀。私藏违禁品风险极大，但他需要这些真实的情感作为锚点，对抗体制日益强大的同化力。
关键的突破，来自一次对过去清剿行动报告的“复盘”。
在一份关于早期某次针对“情感互助团体”的清剿报告附录里，他发现了一串被刻意模糊处理的物资编码，经交叉比对，这些物资最终流向了一个标记为“基础建设-第七区”的仓库。而那个仓库的安保级别和能耗，远超其名义上的用途。
“信标”可能不仅仅是一个抽象计划，它可能有一个物理核心，一个进行实际操作的地点。
他将这个发现隐藏在一次常规的任务报告里，以“发现潜在基础设施安全隐患”为由，提请相关部门“注意”。这份报告按照流程，最终会流向后勤和安保部门的高层。
几天后，刻钟教官在一次任务简报后，看似随意地对他提了一句：“734，你之前提交的那份关于第七区仓库的报告，眼光很独到。有些陈年旧账，是到了该清算的时候了。”
瞬心中一震。刻钟的话证实了他的猜测，更重要的是，这像是一种隐晦的认可和招揽。“效率派”注意到了他，并且认为他有“利用价值”。
他站在宿舍的窗边，看着下方秩序井然的城市，手中紧握着那枚蕴含“抗争”意志的记忆琥珀。真相的轮廓正在变得清晰，但通往真相的道路，却需要他更深地融入这个他试图对抗的体制，获取更大的权力。
他对清玉玲说，更像是在对自己宣誓：
“我需要更快。需要站得更高。高到……足以看清‘信标’的全貌，足以改变游戏的规则。”
清玉玲静静地看着他，数据在她眼中无声流转。
“路径清晰。风险同步提升。请注意，你正在主动选择进入风暴眼。”
瞬没有回答。他已经做好了准备。利用“信标”，爬上权力之梯，然后……要么掌控它，要么摧毁它。
计划的推进，比瞬想象中更为迅猛，也更为冷酷。
他变得越来越像刻钟教官，甚至……青出于蓝。他的眼神更加锐利，言语更加简洁有力，下达命令时带着一种不容置疑的权威。他学会了用“大局”、“效率”、“必要性”这些词汇，为他所有越来越激进的行为披上合理的外衣。
清玉玲始终在他身侧，如同一个无声的影子。她提供数据，分析利弊，预测风险，但从不评价他的选择是对是错。她是他最高效的副手，也是最冷酷的镜子，映照出他每一步的攀升，也映照出他灵魂深处不断扩大的阴影。
「权力是最好的催化剂。」小零的记录带着科学般的冷静，「样本正在熟练运用体制的规则来扩张自身权力，其‘功利主义’思维模式已完全内化。‘拯救妹妹’的初始动机，已成为其权力野心的完美道德遮羞布。」
而小昙，则成了瞬辉煌上升之路上，一个被逐渐遗忘的注脚。
她的“治疗”仍在继续，身体机能稳定，甚至比过去任何时候都要“健康”。但她留在医疗中心的时间越来越长，瞬去看望她的次数却越来越少。每次见面，瞬都能感觉到妹妹眼中的“空洞”在扩大。她依然认得他，会对他微笑，但那笑容像是设定好的程序，缺乏温度。她开始用一种近乎背诵的方式，复述着时间管理局宣传教育手册里关于“秩序”与“奉献”的句子。
有一次，瞬在处理完一场由新征税方案引发的、导致数十人时间被强制清零的小规模骚乱后，带着一身疲惫和难以言喻的烦躁去看望小昙。
小昙看着他制服上沾染的、不属于他的时间尘埃，一种强制清零后残留的能量微粒，轻声说：“哥哥是在清除危害秩序的杂质吗？手册上说，为了整体的效率，个体的牺牲是必要的。”
瞬如遭雷击，愣在原地。他看着妹妹那双清澈却空洞的眼睛，一股寒意从脊椎直冲头顶。他仿佛看到了时间管理局最终极的“作品”——一个被彻底净化了情感与个人记忆，只剩下对体制绝对服从的空壳。
他第一次对自己所做的一切，产生了剧烈的、几乎要将他撕裂的怀疑。他如此拼命地向上爬，不就是为了保护她吗？可为什么，他感觉正在失去她的速度，比他攀升的速度更快？
“小昙……”他声音沙哑地开口，想说什么，却发现自己那些关于“效率”、“大局”的说辞，在妹妹这纯粹的、被植入的“信仰”面前，显得如此苍白和……丑陋。
就在这时，他的通讯器尖锐地响起。是刻钟教官的紧急召见——关于推翻旧时间管理局最高评议会的最终行动部署。
权力的召唤，如同海妖的歌声，瞬间压过了他心中那短暂的动摇和痛苦。
他深深地看了小昙一眼，那个眼神复杂到难以解读——有愧疚，有挣扎，但最终，都被一种决绝的硬光所覆盖。
“哥哥要去完成重要的任务。”他最终只是这样说，然后转身，大步离开，再也没有回头。
他没有看到，在他转身之后，小昙那空洞的眼神中，极快地掠过一丝如同火星般微弱、却真实无比的悲伤，随即又湮灭在程序的平静之下。
最终的行动，与其说是革命，不如说是一场精心策划的政变。瞬和他所代表的“效率派”，利用计划前期积累的舆论优势和对基层武力的掌控，在评议会进行时，发动了致命一击。
战斗主要发生在“永恒殿”的核心区域。瞬亲自带队，突破了最后的防线。当他站在评议会长老们面前，用能量枪指着那些曾经遥不可及、掌握着时之城最高权力的老人时，他心中没有激动，只有一种冰冷的、如同完成一道复杂数学题般的平静。
“旧的时代结束了。”瞬的声音在空旷的议事大厅回荡，“从今天起，时之城将遵循更高效、更纯粹的秩序。”
没有慷慨激昂的演讲，只有一句简单的宣言。但这比他任何长篇大论都更具力量。
他成功了。他站在了时间权力的巅峰。
加冕仪式简单而高效，符合他一贯的风格。他拒绝了那些华而不实的称号，沿用了“执政官”这个职能性的头衔。他搬进了永恒殿最高处的指挥中心，这里可以俯瞰整个时之城，从光鲜的中层，到污浊的尘壤区，尽收眼底。
清玉玲跟随他进入了这里，如同他不可或缺的影子。
在新政权的第一次高层会议上，清玉玲站在他身侧，平静地陈述着：
“旧制度的时间利用效率为31.7%。新制度下，通过绝对公平的配给与严苛的惩罚条例，效率可提升至89.2%。新法典已拟定完毕。恭喜你，瞬，你的统治将带来前所未有的秩序与效率。”
她递上那部以“绝对公平”为名，实则将每一个公民都牢牢绑定在时间生产机器上的法典。
瞬接过法典，指尖划过冰冷的封面。他抬起头，望向下方如同精密仪器般开始按照新规则运转的城市。他看到了尘壤区那些曾经和他一样挣扎的人们，在新征收队的监督下，麻木地从事着高强度、低回报的时间劳作。他看到了中层区域那些曾经享有特权的阶层，因为“贡献度”不足而被重新划分等级，脸上充满了惶恐与不甘。
秩序。效率。他得到了他曾经“渴望”的一切。
但他感觉不到丝毫喜悦，只有一种置身于巨大冰冷机器核心的虚无感。
就在这时，一条最高优先级的加密信息，直接传送到了他的私人终端上。发送者是医疗中心。
信息内容很简单：
“编号T-734（小昙)，于标准时 14：32，生命体征消失。初步判定原因：时间流自我闭合，意志性消亡。根据新法典第7条，‘无贡献度个体’的终结，无需启动调查程序。”
信息后面，附着一张冰冷的、盖着电子印章的“资源回收”通知。
瞬拿着信息板的手，僵在了半空中。
世界所有的声音，仿佛在这一刻彻底消失。他听不到下属的汇报，听不到城市的喧嚣，只能听到自己血液瞬间冻结的声音。
小昙……死了。
不是死于疾病，不是死于外力。是“时间流自我闭合”。用最直白的话说……是她自己，放弃了生存的意志。
在那个被剥离了所有珍贵记忆、只剩下空洞“健康”的躯壳里，最终连那点维系存在的本能，也熄灭了。
他赢了整个世界。
却输掉了唯一想要守护的人。
他站在那里，一动不动，如同化作了一尊时间的雕塑。手中的新法典，重若千钧。
清玉玲静静地看着他，琉璃般的眼眸中，清晰地映照出他此刻脸上那复杂到极致的表情——那是一种超越了悲伤和愤怒的、彻底的空白与崩坏。
她没有说话。
没有提供任何选项。
因为这一次，所有的选择，都已用尽。
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