“贤王设立审计司，名为审计，实为铲除异己，在六部安插亲信，架空陛下啊！臣……臣也是被迫无奈，臣……”
他话未说完，便被锦衣卫死死捂住嘴巴，只能发出“呜呜”的声响，无数道目光，瞬间聚焦到了贤王身上。
殿内死寂，落针可闻。
皇帝面色深沉如水，目光缓缓转向贤王，并未立刻开口，但那无声的威压，比任何质问都更令人窒息。
贤王脸上不见丝毫慌乱，他甚至没有去看状若疯魔的郑峋，只是整理了一下袍袖，从容出列，向着御座深深一揖，语气沉痛而带着几分无奈：“陛下，臣……有罪。”
这一认罪，让本就紧张的气氛更是绷紧到了极点。连被捂住嘴的郑峋都停止了挣扎，惊疑不定地看着他。
只听贤王继续道：“臣确有失察之罪。当初见户部积弊甚深，忧心国事，故而向陛下建言设立审计司，本意是整饬财政，剔除蠹虫。臣亦曾向陛下举荐过几位认为品学兼优的官员入审计司效力，只因求才若渴，盼其能秉公办事。却万万不曾想到，竟会因此引来郑峋这等奸佞小人的恶意攀诬，更致使朝堂生出如此猜疑，动摇了君臣和睦之心。此皆臣思虑不周，识人不明之过，请陛下降罪。”
他这番话，姿态放得极低，将设立审计司的动机归于公心，将安插人手解释为举荐贤才，将郑峋的指控定性为奸佞攀诬，最后更是以动摇君臣和睦这样的大帽子，巧妙地将自己放在了受害者和顾全大局的位置上。
皇帝的目光在贤王坦荡的脸上停留片刻，又扫过下方垂首不语的陆时卿，最后落回挣扎不休的郑峋身上，眼中闪过一丝极深的疲惫与冷厉。
“够了！”皇帝声音不高，却带着不容置疑的威严，“郑峋罪证确凿，不思悔改，竟还敢在殿前狂吠，攀扯亲王，离间天家骨肉，实属罪加一等。拖下去！”
锦衣卫这次再无迟疑，强硬地将仍在呜咽的郑峋拖出了大殿，那不甘的声音渐渐消失在殿外。
皇帝这才看向依旧保持作揖姿态的贤王，语气稍缓：“皇弟不必过于自责，忠心为国，何罪之有？至于审计司……陆爱卿。”
陆时卿立刻出列：“臣在。”
“审计司乃国之利器，当秉持公心，继续为朕，为这天下，厘清账目，肃清贪腐。望你好自为之，勿负朕望。”
“臣，谨遵圣谕。”
回府的马车上，南宫怀瑾一忍再忍，终是忍不住开口道：“皇帝为何这么信任贤王，信任程度简直令人发指。”
“父亲和圣上的关系向来亲厚，想来是因此缘故吧。”陆时卿握着他的手道。
南宫怀瑾看着他说：“今日这事郑峋有错，但他有件事说的是对的，那就是贤王他起了反心。”
车厢内一阵颠簸，陆时卿的手指微微收紧，将南宫怀瑾的手攥得更牢。他目光沉静如水，声音却压得极低：“慎言。”
南宫怀瑾倾身靠近，温热的气息拂过陆时卿耳畔：“慎言？这么多年你为他做了多少事情，你比我更清楚。”
陆时卿沉默片刻，马车轱辘碾过青石路的声响规律地传入车内，衬得他的声音愈发清晰冷静：“陛下看到的，并非只有兄弟情谊，他看到的是平衡。贤王势大，根深蒂固，今日若仅凭郑峋一面之词便动摇了贤王，朝局立刻便会陷入动荡。”
“所以就要纵容贤王蚕食鲸吞？”南宫怀瑾语气激动，“审计司已成他囊中之物，六部被他安插的人手渗透得如同筛子。”
“怀瑾。”陆时卿低声喝止。
南宫怀瑾一时噤声，他别开脸，看向晃动的车帘缝隙外飞速倒退的街景，声音闷闷的：“我只是不愿看你深陷其中，沦为贤王铲除异己的刀？”
陆时卿看着他紧绷的侧脸，眼中冷厉渐渐化为一丝复杂的柔和。
他伸手，轻轻将南宫怀瑾的脸颊扳回，指尖在他下颌处摩挲了一下，轻声道：“父亲称帝有何不好？如今那位……本就不配坐那个位置。”
南宫怀瑾闻言猛的挣脱开，不可思议道：“你早就知道贤王的计划？”
还不等陆时卿回答，马车突然停下，皇帝身边的小太监在车外道：“陆大人，圣上请大人去御书房一叙。”
南宫怀瑾此时还抓着陆时卿的胳膊等他说回答。
陆时卿眸光微动，安抚性地捏了捏南宫怀瑾的手，低声道：“此事容后细说。”
说罢，他深深看了南宫怀瑾一眼，整理了一下衣袍，便随那小太监重新往宫城走去。
南宫怀瑾站在原地，看着陆时卿渐行渐远的背影，慢慢跟了上去，心中却波澜骤起。
贤王有反心他早有猜测，但陆时卿的话让他心乱如麻。
御书房内，皇帝已换下朝服，着一身常袍，少了些许朝堂上的凛然威仪，多了几分平和。
他并未立刻谈及朝政，反而如同寻常长辈般，与陆时卿闲话了几句家常。
“时卿啊，”皇帝语气温和，带着几分不易察觉的感慨，“不知为何，每次与你交谈，朕总觉格外亲切，仿佛见到年轻时的自己，沉稳干练，心怀社稷。”
陆时卿躬身应对，言辞恭谨得体：“陛下谬赞，臣愧不敢当。能为陛下分忧，是臣的本分。”
皇帝满意地点点头，似是无意间提起：“云舒自那日在马球会回看你一面后，对你赞不绝口，说你学识渊博，风姿卓然。”
陆时卿心头微微一紧，面上却依旧从容，垂眸道：“公主殿下天真烂漫，蕙质兰心，当不得殿下如此盛赞。”
“你过谦了。”皇帝笑容更深，显然对陆时卿夸赞公主的话十分受用，“云舒是朕的掌上明珠，她的眼光，朕是信得过的。时卿，你年岁渐长，才华出众，至今未曾婚配，朕心甚惜。今日，朕便做主，将云舒许配于你，如何？”
话音落下，御书房内一片寂静。
门外，南宫怀瑾听得清清楚楚，瞬间攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，呼吸都为之一滞。
陆时卿没有丝毫犹豫，撩起衣袍，郑重地跪伏于地，额头轻触冰凉的金砖，声音清晰而沉凝：“陛下天恩，臣感激涕零。然，公主殿下金枝玉叶，身份尊贵无比，臣身份低下，才疏学浅，实不敢高攀，唯恐玷辱了殿下清誉。”
皇帝脸上的笑容淡了下去，目光审视着伏在地上的年轻臣子，语气听不出喜怒：“哦？你这是……看不上公主？”
“臣万万不敢。”陆时卿姿态愈发谦卑，语气却带着不容转圜的坚定，“臣非不愿，实乃不配。臣一心只想为陛下，为朝廷效犬马之劳，廓清吏治，整饬财政，此志未酬，实不敢分心家室，更不敢以微贱之身辱没天家血脉。请陛下体谅臣之惶恐与愚忠。”
他这番话，将拒绝的原因完全归咎于自身的对公务的专注，既全了皇帝和公主的颜面，也表达了自己的决心。
皇帝沉默地看着他，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击着，御书房内气氛一时凝滞。良久，他才缓缓开口，声音听不出情绪：“你父亲可不是这么说的，他可是亲自向朕提起你们的婚事。”
“陛下恕罪，臣并不知此事。”陆时卿再次叩首，后背官袍已被冷汗微微浸湿。
“婚姻之事还需两情相悦，容朕想想，你退下吧。”
“臣，告退。”陆时卿躬身退出御书房，直到走出殿门，感受到清冷的空气，才几不可闻地舒了一口气。
他快步走出宫殿，远远便看见南宫怀瑾独自立在门外，身形显得有些孤寂。
他快步上前，还未开口，南宫怀瑾便猛地转过身，眼底是未消的惊怒与一丝受伤后的倔强。
“所以，”南宫怀瑾的声音压得很低，却带着颤音，“你不仅早知道贤王的计划，如今，连公主的婚事都送到了眼前？陆时卿，你究竟还有多少事瞒着我？”
陆时卿看着他泛红的眼眶，心中一痛，也顾不得这是在宫门外，伸手想去拉他，却被南宫怀瑾一把甩开。
“这里不是说话的地方，回府再说。”陆时卿语气带着不容置疑的坚决，目光扫过四周，强握住南宫怀瑾的手腕，不容他挣脱，半强制地带着他走向等候的马车。
车厢内，气氛比来时更加凝滞。南宫怀瑾扭着头不看陆时卿，肩膀紧绷。
陆时卿看着他这副模样，叹了口气，终是打破了沉默。
“是，我早就知道了父亲的野心，但我不是要刻意隐瞒你的。”
顿了顿继续道：“当今圣上耽于享乐，荒废朝政。反观我父亲，其文治武功，皆远胜于他。若贤王能成此大业，则大晟与北儋可永结盟好，此乃两国百姓之福，于你和我，亦是两全之策。”
南宫怀瑾沉默片刻，轻声道：“你这是在劝我，跟你们一起谋反吗？”
陆时卿避而不答，继续道：“至于公主，我从未想过。许是父亲自己的主意。我的心思，你难道不知吗？”
南宫怀瑾面无表情，低声吼道：“回答我！”
作者有话说
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第36章 弈局同舟
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