未初，归云客栈。
短暂的平静被打破。午时解禁的坊间街道，人气稍微恢复了一些。
掌柜引着几位新来的客官看过房间，安排好入住。刚返回大堂，就与一个从后院方向突然转出来的身影撞了个满怀。
“哎哟！”掌柜吓了一跳，定睛一看，正是李白。
只见李白背负双手，神色淡然，腰间长剑随着他的步伐轻轻晃动。他拱手向掌柜赔了个礼笑道：“掌柜莫怪，李某闲来无事，后院转转看看风物。扰到掌柜了。”
“无妨，无妨。”掌柜连连摆手，心里那点刚升起的疑虑又冒出来：后院有什么风物好看？这位谪仙人，刚才明明还在大堂喝茶刷诗牌，怎么一转眼就从后院出来了？
掌柜不是一惊一乍之人，但眼下情况特殊。
客栈所在的街道虽然解除了戒严，但气氛依然紧张，不时有兵丁出入临近商铺，查验人员身份。掌柜严格按照规定登记，并无可疑人员。纵然兵丁来查也无需担心，但这种无形的压力让他坐立不安。
更让掌柜纠结的是李白那异常的诗牌。他鼓起勇气，想开口问问李白关于诗牌的事。然而，还没等他开口，李白已经朝他拱拱手，三步并作两步，敏捷地踏上了楼梯。
上了楼，李白先轻轻推开他和王昌龄那间房的门扉。王昌龄侧身向里，睡得正沉，呼吸均匀悠长，先前紧锁的眉头似乎舒展了一些，但疲惫之色仍在。被子因翻身滑落了一角下来。
李白蹑手蹑脚走到床边，极其轻柔地把被子重新盖好，掖了掖被角，又静静看了他几息，这才悄无声息地退了出去。
他转而敲响了隔壁裴五和刘七的房门。
房内，只见裴五盘膝坐在榻上，闭目养神，似在调息。而刘七则坐在桌边，双手托腮，一脸闷闷不乐。
李白挺喜欢这个胆大又有些调皮的少年，见状便走过去，坐在刘七对面，温声问道：“刘七，怎么了？谁惹你不高兴了？”
刘七抬起头，见了是李白，脸上的郁闷更重了，愤愤道：“先生，也不知怎么回事，今天的诗牌像是被冻僵了！您看！”
他把自己的诗牌怼到李白面前。
“广文集贤停在了今日巳初，动都不动，连太史监的时辰校正都没有了！这戒严戒到什么时候是个头？我们到底能不能走成？也没个消遣，真是……真是度日如年！早知道洮州这么吓人，就不该来……”
“住口！”
他话音未落，旁边闭目养神的裴五猛地睁开眼，眼中带着不悦和责备，厉声低喝。刘七被吓了一跳，剩下的话噎在喉咙里。
“夫子费尽心思，历经艰险带我们来此，为的是让我们见识真正的边塞，体会将士艰辛，明白何为家国！这本就不是游山玩水！若连这点枯燥和等待都忍受不了，日后还能指望你做什么大事？！”
裴五的声音虽不高，却带着一种兄长的威严。
刘七被训得面红耳赤，想要争辩却又无话可说，悻悻地别过脸去，不再看裴五，嘴里小声嘟囔着什么。
“好了好了，裴五，刘七也是憋闷，发发牢骚而已。”李白笑着打圆场。但随即，他脸上的笑意猛地一凝，“等等，你刚才说……你的诗牌，广文集贤停在了巳初？”
“对啊！”刘七立刻接口。
裴五也疑惑地点点头：“确是如此。学生等人的诗牌，自巳初之后，便再无任何新帖更新。”
李白的脸色变了。他迅速掏出自己的诗牌，点亮界面，手指轻滑。
广文集贤的界面在他指下依旧鲜活动人！最新的诗词唱和、趣闻轶事，甚至半刻前新弹出的带有金边的太史监“未初校正帖”，清晰无比地展示在裴五和刘七眼前。
裴五和刘七的瞳孔瞬间放大，嘴巴无意识地微张，惊愕地看着那与他们的“砖块”截然不同的、鲜活滚动的界面，然后又看看李白的脸。
空气在这一刻仿佛凝固了，针落可闻。
“怎……怎么会这样？”刘七结结巴巴地问。
裴五最先反应过来，眉头紧锁，思忖道：“也许……是太白先生翰林供奉的身份特殊？天子近臣，又有为陛下采风之命在身，所以即便戒严切断了他处通讯，先生的诗牌依然可绕开封锁？”
李白面色凝重地摇摇头：“当年被授翰林供奉时，可没听说诗牌有此特例，更无人与我言及。至于采风……”
他苦笑一下，长叹道：“不过是陛下随口一句吩咐，连个正经文书手令都没有。此等‘特权’，当真是闻所未闻。”
房间里的三人面面相觑，沉默笼罩了房间，压抑感越来越重。
李白思忖着，他需要找一个真正可信赖且知晓内情、位高权重之人寻求解答。在长安，除却贺老、张公这些君子之交，便是……
一个清冷华贵的名号浮上心头：持盈真人。
他点开那个熟悉的通讯标识，斟酌词句发送：
【青莲剑歌】：殿下！白于洮州遇险。此地突遭变故，全城戒严，诗牌通讯均被官府掐断。然白之诗牌竟畅通无阻，可与长安亲友畅聊如常。此等异常，令白深感不安，不知何故。万望殿下明示！
讯息发送出去，房间里的几个人，包括李白自己，都屏息凝神地等待着。
时间一点点过去。诗牌静悄悄的，如同死物。
刘七小声嘀咕：“长公主殿下那般清高出尘，贵人事忙，这般‘小事’，也许……”
他话未说完，李白的诗牌突然一震，发出清脆的提醒音。
所有人的心都提到了嗓子眼，目光聚焦到那块小小的、此刻却承载着巨大秘密的玉牌上。
【持盈真人】：事定前，勿用。
李白的心猛地一沉。他立刻追问：
【青莲剑歌】：殿下何意？为何不可再用？此中可有凶险？
然而，消息如同石沉大海，再无回音。
一股寒意直窜而上，瞬间蔓延至全身，三人无不感到脊背阵阵发凉。
“不是特权，是灾祸。”
李白声音低沉，猛地将诗牌拍在桌面上，发出“啪”的一声脆响，
“先生……”裴五的声音带着一丝颤抖。
李白站起身，眼神中的震惊和忧惧一扫而空，转而被一种坚毅的光芒取代。他看向裴五，王昌龄不在，他就是目前江宁一行人的主心骨。
“裴五，我们不能等了。未正，立刻动身离开洮州！”
裴五深吸一口气，强迫自己冷静下来：“先生，城门盘查……”
“我知道！”李白打断他，快速说道，“我通过诗牌看到消息，普通街道戒严已除，城门虽需精锐部队严格盘查，但并非无法离开。我们一行人身份清白，堂堂正正，盘查便盘查，怕他作甚？只要出了这洮州城，便是逃出生天！”
裴五迅速计算了一下：夫子已睡了一个半时辰，体力应恢复不少；其他学生包括自己也都休息过了；该买的补给也已买齐。
他用力点头：“先生所言极是！未正出发！我这就去唤醒夫子和其他人，准备行装！”
未正，洮州西市，万来客栈。
楼下西市的人声鼎沸如同隔着一层厚重的帷幕，模糊地传入室内。两个穿着吐谷浑商人服饰的汉子相对而坐，空气里弥漫着皮革、香料，还有一丝似有若无的憋闷。
其中一人，脖颈上挂着一串草草打磨过的牛角项链，正烦躁地摆弄着手里一块小巧的玉牌。
“这劳什子，屁用没有。密密麻麻全是鬼画符，看得老子眼珠子发胀！要不是为了等那‘灰雀’的消息，老子真想把它扔河里喂鱼！骑马都怕颠碎了它！”
他用夹杂着吐蕃口音的唐话抱怨着，粗糙的手指在毫无反应的牌面上划了划，又厌恶地丢回桌上，发出“哒”的一声轻响。
他对面，手臂上箍着亮银臂饰的同伴嗤笑一声，同样用别扭的唐话回应：“我早说了，从早上那戒严锣一响，这玩意儿不就成块死石头了？指望它？哼。”
银臂放下碗，抹了把嘴边的酒渍，眼神阴鸷起来：“关键是咱们！从辰正像个蠢牛似的窝在这鸟地方，连那两个唐人的毛都没见到一根！还被这该死的戒严堵在了这鬼地方。走？走不了！留？干瞪眼！那‘灰雀’也跟死了一样，屁都没放一个！上头交代的事办成这样，回去怎么交代？”
牛角项链眼神阴鸷地扫过楼下摩肩接踵的人流，冷笑：“你问我，我问谁去！你看看现在！”
他指点着络绎不绝的人流，望向城门方向，撇撇嘴：“平时鬼影子都少见，这一开城，人挤得像蚂蚁搬家，再结实的地砖，也得被这群唐狗踩碎了重铺。”语气里满是轻蔑。
“不过这些都跟老子无关！老子今晚就坐在这‘福地’，好好看一场大戏！”
银臂来了点兴致，往前凑了凑：“哦？大戏？”
牛角项链的眼神称得上带着戏谑：“听那些抓来的唐人说，戌时一到，外面道上就不能留人，都老老实实缩回窝里，捧着这破牌子听他们皇帝老儿训话，叫什么《戌时金声》……”
他忽然压低了声音，带着血腥味的寒意：“嘿，有意思的是，今儿晚上啊，唐人的《戌时金声》，怕是要掺进咱们洮河的‘哗哗’水声喽……”
银臂饰闻言，嘴角咧开一个同样阴森的笑容，刚想接话，房门被轻轻叩响，牛角项链立刻收声，眼神锐利地看向门口。
“哒哒哒，哒哒，哒。”
这是他们早就定下的暗号。
牛角项链一听是自己人，起身上前开门。一身灰袍的年轻人出现在门口。他一句话也没说，将一张折叠得方方正正的纸条递到牛角项链面前。
牛角项链迅速展开纸条，上面只有四个字：归云客栈。
他只看了一眼，瞳孔便微微一缩，随即低声用吐蕃语对来人说：“知道了。”
那人也不搭话，转身离开，悄无声息。
银臂等门关上，这才身体前倾，用吐蕃语问：“怎么说？那地方要去吗？”
牛角项链把纸条揉成一团，指尖一错，纸团在掌心里化作了无法辨认的碎屑。他摇头，语气冷漠而不屑：“去？去做什么？去那偏僻角落里的鸡毛小店，杀两个文人？”
他嗤笑一声，将双腿搭在面前的桌案上：“今晚这座城注定要翻天覆地，那两个唐人，活下来是他们命大，死了算他们倒霉！坏了头儿的事，那才叫吃不了兜着走！让他们自生自灭吧。”
银臂饰嘿嘿一笑，重新放松地靠回椅背，翘起二郎腿，目光重新投向楼下攒动的人头，如同在欣赏一场即将上演的大戏。
“也好。省心。”
申初，洮州南城门。
夕阳的余晖将城墙的影子拉得老长，投在排成长龙的出城队伍上。空气里弥漫着尘土、汗水和牲畜的气味。
西门因董彪失踪案依旧紧闭，重兵把守，所有出城压力都压在了南、北、东三门。士兵们盘查得极严，每一个行人、每一件行李都要细细翻看，询问，登记，队伍挪动得比蜗牛还慢。
李白和王昌龄各自牵着马，走在队伍前列，身后跟着五个学生，个个脸上写满了疲惫和不安。
裴五低声计算着：“照这速度，申正能出城就算快了。”
李白为了缓解沉闷的气氛，转头对王昌龄笑道：“少伯兄，你那洮河边的宏论可真是震动长安啊！朱雀门诗板上都挂出来了，金叶子铺天盖地！那个‘海清河晏’，就是崔清吧？眼光独到，文采斐然，把你那‘通宝两面论’写得是荡气回肠！”
他本以为王昌龄会高兴，却见对方眉头微蹙，脸色有些苍白，握着缰绳的手也紧了紧。
李白心头一紧：“少伯兄？你怎么了？可是身体不适？”
王昌龄没有立刻回应，沉默了好一会儿，才长长地吐出一口气，尽量让自己的语气听起来平静如常：“太白……此行的假，不好请。”
李白一怔，收起了笑容。
王昌龄目光落在前方拥挤的人背上，嘴角勾起一个讥讽又无奈的弧度：“我向江宁令报备时，本是直言是带学生赴边塞采风。假条被打回来了，明府大人说……边地凶险，他不忍心看着得力手下以身犯险。呵。”
李白从他的语气里听出了压抑的怒火。他想，少伯兄此刻大约很想痛骂几句那故意刁难的县令，但最终，王昌龄只是用更平静、更克制的声音继续道：
“后来，我换了个理由，改成了……外出求医，言明学生是随行侍疾。拖了许久，才勉强批了下来。三个月的假，是以治病为由请下的。”
他终于转过头，迎上李白既心疼又惊诧的目光，眼中是深深的忧虑：“我那番话，原是发于肺腑，不吐不快。可谁曾想……被追镝使当场记录，还推上了朱雀门诗板，天下皆知。如此一来，我这‘病’……还养得成吗？那封求医的假条，岂非成了江宁府衙的笑话？待我回去……”
他话未说完，只是疲惫地摇了摇头。
李白的心猛地沉了下去。他有皇帝恩准的“采风”之名，有玉真公主殿前担保，有长安城中诸多好友帮衬。
可王昌龄呢？
从前与高适在瀚海诗社彻夜长谈时，高适免不了要提及这位社长，时常表露出对他在江宁处境的担忧。王昌龄性格耿介，而江宁那些人也是不好相与的，这期间难免产生龃龉。
不用想，此番之后，王昌龄在江宁的境地必然更为艰难。
李白对那位“海清河晏”崔清的好感度瞬间跌落谷底。
这哪里是推许才名，分明是在往火坑里推人！
“这帮……”李白咬牙，差点骂出口，但看到王昌龄疲惫却依旧挺直的脊梁，又将话咽了回去。
“罢了。”王昌龄的声音陡然提高了几分，带着一股倔强的韧劲。
“那些蝇营狗苟之辈，何足挂齿！假条，是我按规程递交，批文，也是衙门按流程所下，并无错处。回去顶天了罚我些俸禄。那点铜臭……呵，随他们拿去，不值一提！”
他扬起下巴，眼中重新燃起光亮的傲然。
这番自我开解掷地有声，李白看着他强撑起的傲岸身影，心疼更甚，却也只能用力地点点头：“少伯兄说得是！宵小鼠辈，无需理会！”
队伍依旧缓慢地向前蠕动，眼看要靠近城门口，就在这时，前方队伍忽然爆发出一阵更大的混乱和惊疑声。隐约听到有人在喊：“怎么回事？怎么又不让出了？！”
李白和王昌龄心头都是一紧，踮起脚尖望去。
只听一阵急促如暴雨的马蹄声由远及近，尘土飞扬。一队盔甲鲜明的骑兵如旋风般冲至城门口，为首军官高举令牌，声若雷霆：
“将军急令！即刻关闭城门！严禁任何人出入！违令者，斩！”
喝令声如同冰锥，瞬间刺穿了喧嚣。人群死寂了一瞬，随即爆发出更猛烈的骚动、不解和愤怒的吼叫。
“什么？又要关城门？”
“刚开不到一个时辰啊！”
“这到底怎么回事？还让不让人活了？”
“我的货！我的买卖啊！”
飞骑传令兵根本没理会炸开锅的人群，高声宣读完命令，便勒转马头，毫不留情地再次催鞭，飞也似地逆着人潮冲回城内。
守门士兵则如狼似虎地开始清场，刀枪横推，厉声呵斥，强行驱赶聚集在城门口的人群。
李白一行人被汹涌的人潮推得连连后退，刚刚燃起的希望被这突如其来的命令浇得透心凉。明明城门在望，明明再过几刻，他们就能从这龙潭虎穴逃出生天，奔向那片襄阳净土。
“少伯兄！这可如何是好？”李白扶住被人群推搡得踉跄几步的王昌龄，急切地问。
王昌龄脸色凝重如铁，目光锐利地扫过混乱的现场和迅速关闭的厚重城门，以及城楼上骤然增加的弓弩手。他脑中飞速运转，结合董彪失踪、全城戒严、此刻又突然闭城……一个可怕的念头浮现。
“情况有变，比我们想象的更严重！”他当机立断，声音斩钉截铁，“此地不宜久留！回客栈，归云客栈！立刻！”
他深知，城门一闭，城中滞留人员必然剧增。像万来客栈那种大店，必定优先被占，一房难求。
他们唯一的希望，就是归云客栈那种位置稍偏、规模较小的客栈，或许还有空房，否则今夜就只能露宿街头，危险倍增。
姚二十六立刻站出来，眼神坚定：“夫子！太白先生！我跑得快！我先去归云客栈抢房间！”
王昌龄看着他年轻而充满干劲的脸，果断点头：“好！速去，务必争取定下三间房！条件差点无妨，能住人就行！快去快回，注意安全！”
“是！”姚二十六应了一声，如同离弦之箭，灵活地钻出混乱的人群，朝着归云客栈的方向飞奔而去。
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