整个京都的人都知柳府的嫡长子隐隐有明年的状元之相。
其父亲柳云是礼部的权侍郎，官阶仅是从四品，其家族再往上数，都是一些小官罢了。
偏偏这柳大人的嫡长子柳言谨，自幼便聪慧，8岁便是童生，13岁成为京都的解元。现19岁，在国子学准备明面的会试。
柳言谨在国子学从小得便得先生夸赞，君子六艺，除了射、御，其余次次拔得头筹。状元最注重的便是学问，所以不怪人人都觉得状元非他莫属，朝中其官员也嘱咐各家的小辈，多与柳言谨交好。
因而在国子学中，众学子隐隐以柳言谨为首。
但要说谁与柳言谨不对付，当属其弟弟柳言初。
“言初，下学后一起去丰乐楼聚一聚吧。”宋岩搂着柳言初的肩膀，趁着下午教授诗词的宋博士还没来，计划下学后的事宜。
被宋岩揽住的少年，头戴束发嵌白玉金冠，年纪虽还小，但眉如墨画，一双柳叶眼看也不看宋岩，只抖了抖肩膀，把宋岩的手从肩膀处抖掉，“找个清净的雅间。”
“这次一定让那丰乐楼的掌柜清场，不然我明日带人铲平了他们！”宋岩拍着桌子保证。
坐在柳言初前面的苏谦益嘲笑道：“宋将军这两日在京郊忙着训练，可是没有人管你了”
宋岩不服气的哼了一声，“他在家也管不住我！”
上次他们在丰乐楼用膳时，旁边那间也不知来了一堆什么人，吵吵嚷嚷的，喝醉了酒开着雅间的门，不依不饶的要求掌柜找唱小曲的人来。
宋岩彼时他们几人只带了各自的书童在身边，被扰了兴致，又碍于人手不多，只能提早散场各自回府了。
陈景著从后面走来，问到：“你们这是在商讨什么？”
苏谦益笑着回答：“宋岩正说要把丰乐楼铲平呢！”
宋岩瞪了一眼苏谦益，转头对着走到他旁边的陈景著说：“下学一起去丰乐楼聚一聚吧，这次我提前跟掌柜打了招呼，不许放乱七八糟的人上来。”
陈景著点点头，还没说话，就听有人说宋博士来了。众人便立马噤声，各自回到座位上，整理好桌上的文笔纸墨，理好衣冠，等着苏博士进来。
一下午的时间就在学堂的郎朗读书声过去了，下学的钟声响起，国子监慢慢变得嘈杂起来。
柳言初走到自家马车前，书童文辰刚把他扶上马车，苏谦益紧跟着钻进来，毫不客气的坐下。
柳言初无语的看着他道：“太尉府上是穷到配不起马车了吗？”
“谁不知你柳二公子最会享受，马车上的垫子是最软的。”苏谦益大刺刺的靠着身旁的软垫，放松端坐了一整天的身体。
柳言初懒得再管他，左右这太尉家的三少爷也不是第一次放着自家马车不坐，偏来跟他挤在一处。
虽已入春许久，柳言初却还系着一件淡青色的外袍，一看便是今年最时兴的江南的云水缎。此刻他正斜倚着另一边的锦缎靠垫，指尖随意的摩挲着靠垫上的暗纹，懒懒的闭目养神，如一棵柔韧的翠竹。
都知这柳夫人生柳二少时，险象环生。好容易生下来，却发现孩子呼吸微弱，竟是一副活不下来之象。柳大人和柳夫人请遍了名医，硬是把柳言初从鬼门关拉回来，自此柳夫人再无所出。
如今柳言初虽无性命之忧，却也常常生病，于是整个柳府上下最是疼爱这柳二少。心疼他怕冷畏热，一年到头没几天舒服日子。
苏谦益暗叹一声，歇下了开窗的心思。彼此闲谈几句，不一会儿就到了风月楼。
那李掌柜早已等候多时，把他们送上楼上雅间，笑着道：“四位小公子尝尝新到的太湖白鱼？今早刚送来，还活蹦乱跳着呢。”
宋岩摆摆手说：“来上一条，清蒸就行，其他还是老样子。”
李掌柜应声记下后，边说不打扰各位公子边退下了。
陈景著拿起面前的茶，喝了一口后，开口问道：“你们听说没有，下个月的月试，咱们跟文墨院的人一起考。”
“文墨院？那岂不是要跟言初哥哥他们一起比试了？”宋岩看向对面的柳言初。
国子监现有文墨院、文书院和文礼院，像文礼院是招收年级较小的官宦子弟，等到14岁之后，则进入文书院学习，如今他们几人就在文书院。而柳言瑾所在的文墨院，则是等到17岁之后才能升入的。
柳言初慢条斯理地斟茶：“是有这么一回事。祭酒大人做的主，想让我们多接触一下文墨院的人，好对学问更上心些。”
苏谦益看了一眼柳言初，看不出他有别的情绪。谁都知道柳言谨才华横溢，是明年状元的热门人选。但外人对于柳言初，只一句：“柳言瑾的弟弟啊，听说长得很是不错。”
他们正是十五、六岁要强的年纪，自然没人愿意被比较，况且学识上比不过只得一个面貌的夸赞。
“这射礼最有看头的当属青玉公子，早听闻这青玉公子次次拔得头筹，连最难的骑射都能三箭全中红心。”苏谦益不动声色的把话题从柳言瑾身上移开。
宋岩一拍桌子，“我早想看一看这青玉公子到底有多神，值得我爹天天在我耳边夸赞。”
闻言柳言初嗤笑一声，“怕是看完后，宋将军又得抓你去军营加练了。”
陈景著与苏谦益对视一眼，紧跟了一句：“怕什么，宋岩最是喜欢骑射，去军营不是正好趁了他的心意？
这宋将军年轻时骁勇善战，现今边疆暂时安稳，便被召回东京户部，除了处理军务外，便是训练新兵。宋岩是宋将军的独子，这宋将军虽对其要求严厉，但到底疼爱宋岩，早早送进国子监，想让他以后入仕，不用上战场时时有性命之忧。
宋岩讪讪地摩挲着茶杯，他虽有心像父亲一样征战沙场，但也理解父母对他的牵挂。只是在四书五经上着实没什么天赋，更不用提诗词歌赋。幸而在射、御方面颇有天赋。
只怕这次有青玉公子在，这唯一擅长的也要被压风头。
柳言初看着他这摸样，心情甚好的决定放过他，“快来尝尝这刚上的太湖白鱼。”
苏谦益看他嘴角的笑意，心情也放松下来，拿起筷子夹了一瓣鱼肉尝了之后，赞许道：“这李掌柜推荐的鱼果然鲜美。自春日来，这还是第一次吃太湖的鱼”
其他人听闻纷纷下筷子品尝，毕竟还是十三、四的少年，不耐饿。上了一天的学，早就饥肠辘辘，要不是需顾忌礼仪风度，只怕这盘鱼留不到一刻钟便没了。
饭后四人没再多闲谈，宋岩准备趁着这几日放学后勤练骑射，于是几人各自告辞回家。
柳言初乘着马车，一路行至柳府。刚进自己的碧云斋，他的大丫鬟云织急匆匆地迎了上来，“少爷您可回来了，老爷在书房等您很久了。”
柳言初眉头一皱，平时父亲甚少召唤他，多是忙于公务，有时间了也是与哥哥交谈的的多，不知这次是何事。
他身后的书童文辰问道：“老爷可有说是何事？”
云织摇摇头，伸手给柳言初整理了衣冠，便催着他去书房。
柳言初转身往书房走去，文辰在一旁劝着说：“少爷，您见了老爷，万不可再像上次那样与老爷顶嘴，老爷也是为您好”。
“他几时是为我好？还不是怕我丢了他的面子，影响了他嫡长子的学业。”柳言初冷着脸不急不缓的走着，十次叫他有九次都是因为他哥，训斥的话都能背会了。
便是逃不过，不如多让他父亲等会，那么急着去挨骂做什么。
文辰一脸担心的样子，想催他走快一点，但又了解自家少爷的脾性，硬是忍住了。
好容易走到书房，文辰目送少爷进去，然后与老爷的心腹长随松岳对视了一眼，松岳摇了摇头。
文辰叹了口气守在门边，准备一有不对就去请夫人来救场。
“父亲。”柳言初进书房，对坐着的柳侍郎行礼。
柳侍郎等他起头，这才冷眼看向他，“放了学不回家，又去哪荒废时光了？”
柳言初不禁皱眉，不知道他父亲又发哪门子疯，连日常的与朋友小聚都要来质问了。
“哼！你不说，我也知道！整日就知道吃喝玩乐，你哥明年就要参加科考，你再有三年也要参加。我也不指望你如你哥哥那般，怎么这么大个人了竟不知道应该把心思放在学业上！”
果然还是因为哥哥，柳言初暗自不屑。想必是知道国子监马上要举行的射礼上，柳言瑾难拿头筹，心里不爽的把气撒到自己头上。
“儿子知错”，柳言初不愿再多说，垂首认错。
“你知错？你要是知错，这个月老老实实在家温习功课和射御。下个月国子监的学测，可都要得甲等！”
柳言初猝然抬头，急道：“父亲，您明知道我之前的策论和射御之术从未拿到过甲等，就给一个月时间，这是让我完成不可能之事！”
他上个月还病过一场，那骑射已请了许久的假。本来体力就跟不上，现在怕是连准头都没有了。
“你还好意思说！”坐上的柳侍郎冷笑几声，接着道：“你哥哥从来榜上都是头筹，现今还勤勉于学业。怎么就有你这么个不争气的兄弟！”
柳言初咬紧牙关，下颌线绷得死死的，胸口剧烈起伏几下，忍了几息，终是没忍住，抬头回道：“也不见得次次是第一，那射、御之术，不是落于青玉公子之下吗？”
“住嘴！”伴随着一声暴喝的还有摔碎在眼前的青瓷茶碗。
柳言初只低下头，身体却未躲避分毫。
柳侍郎面色铁青，指着柳言初的手被气的颤抖。随后骂道：“枉费你哥平日还惦记着你，你可倒好，只记得长他人之风，灭自家兄长之威。平日里吃穿用度那样不是好的？结果净给你养成了这样一个不孝不悌、不思进取的样子！
“你哥再是不行，那也不是你能赶得上的。多说无益，去祠堂跪着反思罢！”说罢柳侍郎扭头竟是不愿再看见他。
柳言初垂首拱手行礼后，一言不发转身快步离开。
“少爷，不是说让您跟老爷好好说，怎得又要跪祠堂，您这身子骨怎么跪得啊！”文辰追着柳言初，急的不知道怎么办。
“哪是我不好好说话，只是我碍人眼罢了！我说与不说都是错！”柳言初语带翻腾的怨气，从牙缝里挤出来这句话。他知道自己不及柳言瑾是一回事儿，但这句话从至亲嘴里说出来又是另一回事儿。
文辰好不容易追上他，刚想开口，却发现他脸上似是不太对劲儿。
“少爷您等下！”文辰顾不得那么多，拉着柳言初的胳膊，凑到灯笼前细细查看。这一看确是吓一跳，只见柳言初左脸一抹鲜红顺着细细的一道伤口缓缓下流。
他见文辰惊恐地盯着脸颊看，条件反射的准备上手，还没碰到便被拦下。
“少爷，您别摸！我去找夫人来！”说完文辰就急匆匆的跑去找夫人了。
柳言初站定，觉得脸颊痒痒的，上手却摸到了一手的鲜血。他愣愣的看着手上的血迹，这时才感觉到从脸颊传来的刺痛。
他的愤怒似是一瞬间被这抹血色抽走，剩下的是无尽的迷茫。
怔愣片刻，在眼眶里汹涌的液体决堤之前，用袖子狠狠擦干，迈腿像祠堂走去。
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