发热期事件后的第七天，元帅府的气氛变得微妙。
西里斯搬回了西翼房间。医疗室的三天静养让腺体损伤基本修复，但琳警告他：“至少一个月内不能再使用强效抑制剂，包括你父亲给的那些应急剂。腺体需要时间恢复弹性。”
她给了西里斯新的药物方案：低剂量正规抑制剂，搭配信息素稳定剂，每天早晚监测浓度。如果发热期再次临近，将启用隔离室方案——一个完全密封的房间，内置温度调节和镇静气体系统，可以在无Alpha介入的情况下安全度过。
“隔离室在哪里？”西里斯问。
“地下二层，原本是元帅母亲使用的。”琳调出结构图，“已经按照新协议重新配置，权限只有你、我和元帅有。”
西里斯点头。至少这是一条退路。
但问题不止于此。发热期事件改变了他和雷恩之间脆弱的平衡。不是变好，也不是变坏，而是进入了一种奇怪的僵持状态——雷恩不再像之前那样完全无视他，但也没有更亲近。他会在晚餐时出现在餐厅（虽然两人各坐长桌两端），会偶尔询问西里斯的研究进展，会在经过观测台时停留片刻，看着西里斯绘制星图，但从不说话。
这种关注让西里斯不安。他习惯了被忽视，习惯在阴影中做自己的事。现在突然被置于某种温和的审视下，反而觉得像站在聚光灯中央，无处可藏。
今天下午，雷恩甚至主动敲了观测台的门。
西里斯正在破译一组古文明数字序列，听到敲门声时手一抖，墨水在纸上晕开一团。他放下笔：“请进。”
雷恩走进来，没有穿军装，而是简单的黑色便服。这让他看起来年轻了些，也……危险了些。少了制服的威严约束，那种顶级Alpha的原始压迫感反而更明显。
“打扰了？”雷恩扫了一眼工作台上摊开的纸张。
“没有。”西里斯整理文件，“有事吗？”
“边境慰问活动的最终行程确认了。”雷恩递给他一个数据板，“推迟到十天后。你看看有没有问题。”
西里斯接过。行程安排得很满：抵达Zeta-7星系主星、访问驻军基地、慰问遗属、出席当地贵族晚宴、参观边境观测站……最后在第三天下午返航。全程由雷恩的精英卫队护卫，医疗小组随行，琳也在名单上。
“看起来没问题。”西里斯说。
“Zeta-7不太平。”雷恩走到望远镜前，但没有碰它，“叛军最近在那一带活动频繁，虽然不敢正面攻击元帅舰队，但暗杀、偷袭都有可能。你需要全程跟在我身边，不能单独行动。”
“明白。”
雷恩转过身，看着他：“上次说的格斗训练，从明天开始。每天上午两小时，教官是我亲自挑选的，可以信任。”
西里斯皱眉：“我的腺体还在恢复期，剧烈运动可能——”
“不是体能训练，是理论和技术。”雷恩打断他，“信息素运用技巧、紧急防御、逃生路线规划。你需要知道如何在无武器情况下保护自己，尤其是在我不在身边的时候。”
这个理由无法拒绝。西里斯点头：“好的。”
又是一阵沉默。雷恩似乎还想说什么，但最终只是点点头，转身离开。走到门口时，他突然停住：“那些植物标本，你拿回来了吗？”
“拿回来了。谢谢。”
“它们……对你很重要？”
西里斯想了想：“每个标本都来自不同的星球。有些是荒芜行星上唯一存活的苔藓，有些是辐射区变异的地衣。它们证明了生命在最恶劣环境下的坚韧。”
雷恩看着他，金色眼瞳里闪过某种难以解读的情绪：“就像你？”
西里斯一怔。
“在公爵府，在元帅府，在帝国这个巨大的辐射区里，”雷恩的声音很低，“你也在努力存活，不是吗？”
说完，他拉开门离开了。
西里斯站在原地，手还按在数据板上。那句话像一颗投入静水的小石子，涟漪在他心里一圈圈扩散。
他是在……表达理解吗？
还是另一种试探？
西里斯摇摇头，把这些思绪赶出脑海。无论雷恩的真实意图是什么，他都不能放松警惕。政治婚姻的本质没有变，他们仍然是利益同盟的两方，随时可能因为局势变化而成为敌人。
他回到工作台前，继续破译那组数字序列。这是从被归还的古文字笔记中发现的，隐藏在一段看似无关的诗句里。经过三天努力，他已经确定这是一组坐标——不是星际坐标，而是某种地面定位，参照系是古文明使用的星历系统。
西里斯调出星图软件，输入坐标，设定参照系为“古文明标准纪元”。屏幕闪烁，计算开始。几秒钟后，一个红点出现在银河系边缘，具体位置是……
Zeta-7星系第三行星的某片大陆。
西里斯的心跳漏了一拍。又是Zeta-7。巧合太多，就不再是巧合。
他快速记录坐标，然后开始查阅帝国数据库里关于Zeta-7第三行星的资料。那是一颗类地行星，大气稀薄，表面三分之二是荒漠，有少量殖民地。帝国在那里建有边境观测站和采矿基地，但整体开发程度很低。
更重要的是：帝国科学院在五十年前的一份报告提到，Zeta-7第三行星发现过“疑似古文明活动痕迹”，但因缺乏研究价值而归档。报告编号AC-7382，保密等级：低。
西里斯申请调阅。系统提示需要权限——元帅或以上级别。他盯着屏幕，手指在桌面上轻轻敲击。
他可以等雷恩批准，但那意味着暴露自己的研究方向。或者，他可以用一点技巧。
西里斯重新打开之前破解府邸防火墙时写的爬虫程序，稍作修改，让它伪装成元帅办公室的常规数据调阅请求。这种低保密等级的报告通常不会触发高级警报，只要操作谨慎……
程序运行。进度条缓慢前进：20%...50%...80%...
突然，终端发出轻微的警告音。西里斯立刻中止程序，清除所有痕迹。几秒后，门被敲响。
是艾瑞斯副官。
“西里斯大人，”年轻的beta站在门口，脸上挂着标准微笑，“元帅请您去一趟书房。现在。”
西里斯关掉所有界面，站起身：“关于什么？”
“他没说。”艾瑞斯侧身让路，“请跟我来。”
前往书房的路上，西里斯快速复盘刚才的操作。他确定清除了痕迹，但军规系统可能有他不知道的后台监控。如果被发现试图非法访问数据库……
书房门开着。雷恩站在窗前，背对着门口。听到脚步声，他没有回头：“把门关上。”
西里斯照做。
“坐。”
西里斯坐下。雷恩终于转身，手里拿着一个数据板。他走到桌前，将数据板滑到西里斯面前。
屏幕上显示的，正是那份AC-7382号报告。
西里斯的心沉了下去。
“解释一下，”雷恩的声音平静，但平静下藏着暗流，“为什么你试图访问这份报告？”
沉默持续了五秒。西里斯快速计算着各种回答的后果，最终选择部分真相：“我在研究古文明星图时发现一组坐标，定位到Zeta-7第三行星。我想确认那里是否真的有遗迹。”
“为什么不直接问我？”
“我以为这是小事，不想打扰您。”
雷恩盯着他，金色眼瞳像扫描仪一样扫过他的脸：“西里斯，在这个府邸里，没有什么是‘小事’。尤其是涉及古文明和边境星系的结合。”
他走到西里斯面前，俯身，双手撑在椅子扶手上，将西里斯困在有限的空间里：“你知道Zeta-7现在是什么情况吗？叛军活动区，情报战的温床，至少三个势力在那里暗中角力。而你现在，对那里的古文明遗迹表现出兴趣——如果这个消息传出去，会引来多少关注？多少危险？”
西里斯能闻到他信息素里的硝烟味，比平时更浓：“我只是学术兴趣。”
“学术兴趣？”雷恩冷笑，“在帝国，学术和政治从来分不开。尤其是古文明研究——你知道皇室为什么严格控制相关研究吗？因为古文明可能藏着关于ABO性别起源的秘密，甚至可能……藏着消除性别分化的方法。”
西里斯身体一僵。雷恩察觉到了。
“所以你早就知道。”雷恩直起身，退开一步，“你研究古文明，不只是为了星图，你在寻找那个可能性——摆脱Omega身份的可能性。”
这不是问句，是陈述。
西里斯没有否认。否认已经没有意义。
“为什么？”雷恩问，“成为顶级Omega，拥有帝国最高贵的信息素，站在权力中心——这对大多数人来说是梦想。你为什么想摆脱？”
西里斯抬头看他：“您真的不明白吗？”
雷恩沉默。
“因为我不想像一件物品一样被交易。”西里斯的声音很轻，但每个字都清晰，“不想被匹配度决定命运，不想被发热期控制身体，不想因为腺体里流动的化学物质，就被定义整个人生的价值。”
他站起来，走到窗边，看着外面庭院里整齐划一的景观植物：“您看见那些树了吗？它们被修剪成完全相同的形状，因为那符合‘美观标准’。但树的本意是自由生长，向天空伸展，向大地扎根。而不是被塑造成别人想要的样子。”
雷恩看着他的背影。银发在午后阳光下泛着冷光，白色便服勾勒出单薄但挺直的脊背。这一刻，雷恩忽然意识到，西里斯·维恩比他想象中更坚韧，也更……孤独。
“那份报告，”雷恩最终说，“你可以看。但必须在我的监督下，所有研究记录要备份给我。另外，关于Zeta-7的遗迹，在慰问活动期间，你不能私自调查。那是命令。”
西里斯转身：“如果我发现重要线索——”
“那也要先报告我。”雷恩打断他，“西里斯，我不是在限制你，我是在保护你。边境星系不是帝国首都，那里没有规则，只有生存。你一个人贸然行动，会死的。”
这句话里的关切太明显，西里斯愣住了。
雷恩似乎也意识到自己说得太多，转身走向书桌：“明天开始格斗训练。现在，你可以回去了。”
西里斯离开书房时，脑子里还在回响那句话。
“会死的。”
不是“会惹麻烦”，不是“会影响计划”，而是“会死的”。
他回到观测台，打开那份AC-7382报告。内容很简略：五十年前，一支勘探队在Zeta-7第三行星的荒漠中发现人工建筑残骸，材质非已知任何合金，表面刻有未知符号。带回的样本经检测，年代超过一万年。建议进一步调查，但因预算不足搁置。
报告附有几张模糊的照片。西里斯放大其中一张，看见石板上刻着的符号——正是他在古文字笔记里破译的那个，代表“隐藏的通道”。
他的手微微颤抖。
不是恐惧，是激动。
古文明真的存在。而且，他们可能真的掌握了超越ABO性别束缚的技术。
但雷恩说得对，现在不能贸然行动。他需要计划，需要准备，需要……盟友。
西里斯打开通讯录，看着琳的名字。医官知道他在使用抑制剂，帮他隐瞒，甚至可能猜到他研究古文明的目的。但她值得信任吗？
他还在犹豫，终端突然收到一条来自琳的加密信息：
“明日下午三点，医疗室例行检查。请务必准时。有东西给你。——琳”
西里斯盯着这条信息。琳从没用过“务必”这个词。
他回复：“收到。”
然后关掉终端，走到望远镜前。今天天气很好，能看见清晰的星空。他调整角度，对准Zeta-7星系的方向——虽然看不见具体行星，但那个方位在星图上标记着。
“等我。”他轻声说，“我会找到的。找到那条通道，找到真正的自由。”
窗外，天色渐暗。元帅府的灯光逐一亮起，像星辰落入人间囚笼。
而在书房里，雷恩站在窗前，看着西翼观测台透出的微光。他手里拿着另一份报告——不是古文明，而是情报部门刚送来的密报：
“疑似‘考古学会’成员在Zeta-7星系活动。目标可能接触元帅配偶。建议加强监控。”
雷恩将报告删除，但内容已经刻在脑海里。
考古学会。那个传说中的组织，致力于寻找消除ABO性别分化的方法，被皇室定为“极端异端”，成员一经发现立即处决。
如果西里斯和他们接触……
雷恩握紧拳头。他不确定自己担心的，是西里斯卷入危险，还是西里斯真的找到摆脱Omega身份的方法——从而摆脱这场婚姻，摆脱他。
这个想法让他感到一阵陌生的恐慌。
像握在手里的冰，正在指缝间融化消失。
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