废弃的维护管道内，只有众人粗重的喘息声在回荡。远处隐约传来的爆炸余波让管壁簌簌落下灰尘。应急灯的光线昏暗摇曳，照亮每一张写满疲惫却紧绷的脸。
沈青梧背靠着冰冷粗糙的管壁，急促地呼吸了几下，努力平复剧烈运动后的心跳。但仅仅几秒后，她便猛地睁开眼，那双深邃的眼眸在昏暗光线下亮得灼人，所有的疲惫被瞬间压下，只剩下科研工作者特有的、近乎偏执的专注。
她迅速检查手中的设备，确认解密后的数据完好无损，然后立刻将其与便携医疗数据库进行对接。修长的手指在触摸屏上飞快滑动，调出复杂的基因序列图和化学分子式，动作流畅而精准，带着一种冷静利落的高效。
“抗原序列需要特定的引导载体才能合成并起效…”她喃喃自语，语速极快，“‘银蛇’纳米机械…其原始医疗设计中的靶向输送功能…或许可以改造…”
“博士，”林薇（脉影）的声音打断了她，带着一丝不易察觉的担忧，“我们需要立刻转移。刚才的爆炸挡不住他们太久。”
沈青梧抬起头，目光扫过疲惫不堪的队员们，最后落在昏迷的顾寒身上。她深吸一口气，那口气息仿佛能让她重新凝聚起所有的专注力。 “给我三分钟。我需要计算出初步的合成路径，确保路上不会因颠簸导致数据损坏或分析中断。”
她再次低下头，整个人仿佛进入了一种忘我的状态，外界的一切喧嚣都被屏蔽。微蹙的眉头，紧抿的唇线，以及屏幕上倒映在她瞳孔中飞速滚动的数据流，构成了一幅极具张力的画面。这种专注于自身专业领域时散发出的强大气场，让周围的人都下意识地保持了安静，不忍打扰。
疤面和他的手下有些敬畏地看着她，很难将这个此刻散发着冰冷智慧光芒的女人和刚才那个果断冒险、身手利落的医生联系起来。
三分钟刚到，沈青梧准时保存数据，拔掉接口，站起身。动作干脆利落。 “可以走了。去哪个聚集点？”她看向疤面，语气恢复了平时的冷静。
“跟我来。”疤面咽了口唾沫，带头向管道深处走去。他的脚步有些虚浮，显然刚才的逃亡消耗了大量体力。
队伍再次沉默地移动。这次的气氛更加凝重，身后是紧追不舍的强敌，前方是未知的、鱼龙混杂的“锈带”聚集点。唯一的光亮，是沈青梧手中那刚刚获取的、渺茫却真实的希望。
隧道仿佛没有尽头。不知走了多久，前方终于出现了一些不一样的光亮和嘈杂的人声。空气也变得浑浊起来，混合着食物、劣质酒精、机油和体味的复杂气味。
疤面在一个不起眼的、被废旧金属板半掩的洞口前停下，有节奏地敲击了几下。金属板后面传来窸窣声，一个小窗口打开，一双警惕的眼睛扫视着外面。
“疤面？你还活着？后面那些是谁？”一个沙哑的声音问道。
“开门，老烟鬼。是朋友，救过我们的命。我们惹上麻烦了，需要避一避。”疤面低声道。
里面沉默了几秒，然后是铁链滑动的哗啦声。金属板被缓缓移开，露出一个仅容一人通过的狭窄入口。
“快进来！别引人注意！”
队伍鱼贯而入。入口后面是一条狭窄、陡峭向上的金属楼梯，顶部传来喧闹的人声和光怪陆离的霓虹灯光。
爬上楼梯，眼前的景象豁然开朗。
这里似乎是一个巨大的、废弃的地下防空洞改造而成的集市。空间高耸宽阔，但被各种私自搭建的棚屋、摊位和悬挂的破烂彩旗分割得错综复杂。粗大的管道在头顶纵横交错，滴着不明液体。空气中充斥着各种嘈杂的声音——叫卖声、讨价还价声、劣质音响放出的刺耳音乐、还有不知从哪个角落传来的打斗声。
霓虹灯牌闪烁着“备件”、“燃料”、“信息”、“医疗”（后面往往跟着更小的字：后果自负）等字样，光线昏暗而暧昧，照亮着形形色色的人群：穿着改装义体的佣兵、眼神狡黠的信息贩子、面黄肌瘦的瘾君子、以及更多只是挣扎求生的普通面孔。这里是法律的盲区，是龙城光鲜表皮下的腐烂根系。
第七小队的出现立刻吸引了不少目光。他们精良的装备、整齐的队形（尽管有些狼狈）、以及那种经过严格训练的气质，与这里的环境格格不入。许多目光中带着好奇、警惕，甚至是不加掩饰的贪婪。
“跟我来，别东张西望。”疤面压低声音，领着他们在拥挤混乱的集市中穿行，最终钻进一个挂着“齿轮与药剂”招牌的简陋棚屋。
棚屋里堆满了各种废旧机械零件和瓶瓶罐罐，一个戴着夸张光学镜片、满手油污的干瘦老头正趴在桌上摆弄着一个精密部件。
“老烟鬼，帮个忙，我们需要个安静地方待一会儿，最好有干净的水和电源。”疤面直接说道。
老烟鬼抬起头，光学镜片闪过一道蓝光，扫过疤面，又仔细地打量着他身后的第七小队和沈青梧，尤其在顾寒的担架上停留了片刻。
“啧，疤面，你每次来都没好事。”老烟鬼嘟囔着，但还是站起身，推开身后一个堆满杂物的架子，露出了一个隐藏的暗门，“后面有个小仓库，安静。水和电都有，老价钱。但别给我惹麻烦，不然我把你们连同仓库一起卖给‘捕猎者’。”
“谢了，老家伙。”疤面递过去一小袋看起来是通用能源币的东西。
仓库很小，但相对干净，有简单的床铺和一个稳定的电源接口。队员们终于能真正松一口气。
楚悦（天使）和李璐（火雨）小心地将顾寒安置在床上。沈青梧立刻接上电源，开始利用这里的相对稳定环境，进一步分析数据并尝试规划抗原血清的合成方案。
林薇则安排警戒。苏芮（幽灵）无声地消失在仓库外的阴影里，负责外围监视。李琳（雷震）检查着仓库的结构安全。陈雨（先知）则尝试连接这里的局部网络，搜集关于“捕猎者”和蝰蛇动向的信息。
疤面和他的人则守在仓库外间，负责与老烟鬼沟通和获取一些补给。
时间在忙碌和紧张中流逝。几个小时过去，外面的集市渐渐安静下来。
沈青梧终于从屏幕上抬起头，脸上带着一丝疲惫，但眼神明亮。她轻轻活动了一下僵硬的肩颈。 “初步的合成方案有了。但需要一些特定的酶和催化剂，还有…一个无菌环境。这里条件不够。”
就在这时，仓库门被轻轻敲响。疤面带着老烟鬼走了进来。
老烟鬼搓着手，光学镜片后的眼睛闪烁着精明的光：“各位，打听个事。外面有人在找一队带着伤员的人，出价很高。描述…跟你们很像。”
所有人的心瞬间提了起来。
“是谁在找？”林薇冷声问。
“不认识。生面孔，但很有钱，装备也好。不像‘捕猎者’，更像…公司的高级安保。”老烟鬼压低了声音，“他们就在集市里，一家家问。很快会问到我这。”
他顿了顿，看着疤面：“疤面，看在过去交情上，我没立刻卖了你。但我也不能砸了自己招牌。你们最多还能待一小时。一小时后，不管你们走不走，我都会‘偶然’想起点什么。”
这是最后通牒。
“一小时…”林薇眉头紧锁。
“或许…不用一小时。”沈青梧突然开口。她走到老烟鬼面前，冷静的目光让见多识广的老烟鬼都下意识地收敛了神色。
“先生，”她的声音平静却带着一种不容置疑的力量，“你在摆弄的是马克III型义体神经接口校准器，而且你遇到了麻烦，右下第三接口的反馈信号不稳定，导致微震颤，对吗？”
老烟鬼愣住了，下意识地看向自己油污的手和桌上的工具：“你…你怎么知道？”
“我接触过类似的神经接口问题。”沈青梧淡淡道，从医疗包里取出一套微型的精密工具，“或许，我们可以做个交易。我帮你解决接口问题，你告诉我们，哪里可以找到我们需要的‘干净’的地方，以及…外面那些找你打听消息的人，具体在哪里。”
她拿起工具，看向老烟鬼，眼神平静无波，却仿佛能看穿一切。昏暗的光线在她专注的侧脸上投下淡淡轮廓，那种将智慧、冷静与决断力融于一体的气质，在这一刻极具说服力。
老烟鬼看着那双稳定而专业的手，又想了想外面的麻烦，最终咬了咬牙。
“成交！”
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