次日晌午，岑立雪拎着酒坛，立在云韶府地户前。
她换了身藕荷外袍，发间依旧插木簪，只在腰际系了一双玉佩。既不失礼，也不过分招摇。
递上拜帖，岑立雪称，六出掌柜前来为易大家荐新酿。门房通传进去，并未如何刁难，抱过拳就将她带进府里。
穿过几重庭院，丝竹之声渐起。云韶府内雕梁画栋悬有轻纱，假山流水畔倚着各色美人，脂粉与熏香何其浓重，几乎令人透不过气。
领路的换过几回，岑立雪终是在一处僻静楼阁前停下，高挑侍女低声道：“易大家尚在阳春阁抚琴，请岑掌柜稍候。”
岑立雪颔首，挥退侍女，独个等在廊下。阁内并未点灯，借着窗外天光，依稀可见屏风后一端坐抚琴的人影。琴声流泻，饶是岑立雪不慕此道，也不由得凝神静听。
初时曲调如幽泉滴落，泠泠清清，倏而一转，竟带出几分金戈铁马的杀伐之意。弦音铮铮，似有铁骑踏沙而来，刀剑齐鸣。
绝非寻常伶人的靡靡之音。
一记急促弹拨后，琴音戛然而止。余韵于庭院间回荡，捎着未尽锋芒。
“来者可是岑掌柜？”问询自内传来，清越中犹带慵懒，倒是同琴音不甚相似。
岑立雪定了定神：“六出酒肆岑立雪，特来为易大家奉上新酿霜三尺。”
“请进。”
推开阁门，岑立雪迈步而入。日头不知何时合进云里，映不清阁里陈设，只屏风后一点微光。她阖目适应片刻，再睁眼，正看清软榻上倚着一人。
青年男子一袭月白衣袍，长发未束，随意披散肩头，衬得面目清俊瘦削。他指尖虚按琴弦，抬眼望来，眸色浅淡如水，既似含情又似疏离，唇畔笑意若有若无，风流之态可谓天成。
想来便是易枝春了。
“岑掌柜，”易枝春起身，步履从容绕过屏风，目光在岑立雪面上一转，落在她手中酒坛上，“六出酒肆名动泮安，小可早有听闻，有劳您拨冗跑这一趟。”
岑立雪将酒坛置于案上，笑容爽利：“易大家言重了。”
“小店新酿霜三尺，取檐瓦霜融水，浸没麦黍，辅以山间花果。立雪念此酒清冽，非知音不可品其妙处，听闻易大家琴技冠绝泮安，或能与之相和，这才冒昧前来。”
易枝春接过酒坛，凑近鼻端轻嗅。他垂下眼，长睫忽闪，神情专注。
“酒气清寒，隐有梅骨竹韵，”易枝春抬起头，眸中闪过讶异，随即化为笑意，“果然是好酒。只是——”
他话锋一转，看向岑立雪：“这霜三尺，似乎还添了一味宁心草？此物虽可静气凝神，但极难把控分量，多一分则涩，少一分则浮。岑掌柜好高明的手艺。”
岑立雪心头微凛。宁心草酿酒乃是无锋门秘方，压制躁动内息再好不过，她从前也曾在酒水中掺上此物，可寻常酒客只觉饮后心神安宁，从未有人谈及宁心草。
这易枝春尚未啜饮，嗅闻就道破其中关窍。可见不仅懂酒，更通药性。
她面上不动声色：“易大家果真不凡，竟品出了这一味。不过是家传的土法子，登不得大雅之堂，让您见笑了。”
“岑掌柜过谦了。”易枝春手执早已备好的两只玉杯，亲自斟酒。
酒液澄澈，甘醇扑鼻。他将一杯递予岑立雪，抬臂间袍袖滑落，正露出手腕内侧一浅淡疤痕。
岑立雪心中暗暗记下，目光则不作停留。她接过酒杯，指尖与易枝春微触即分。
“请。”
“易大家请。”
二人对饮一杯。酒液入口，一股凉意自喉间下沉，旋即化作融融暖意散入四肢百骸，令人心神为之一静。
“好酒，”易枝春赞罢，搁下酒杯，转向案上瑶琴，“酒已尝过，掌柜既言此酒需与琴音相和，不如品评一番小可方才所奏《破阵》。”
岑立雪随口应是。只见琴身古拙，尾端略有焦黑，想来正是是赫赫有名的焦尾。许是见岑立雪被焦尾琴吸引，易枝春燃起琴案一角的香炉。青烟袅袅浮起，其味清苦，与寻常香气大不相同。
这是……断续藤？岑立雪一惊，此物性极寒，通常只用以化解烈性热毒，且千金难求。一个清倌，为何会在阁中燃此异香？
她心念立动，内力于体内自然流转，抵御断续藤寒意侵袭之下，不免泄出些许气息。岑立雪即刻收敛，极尽懵懂之态：“易大家琴技高妙，立雪一介粗人，哪里懂得品评？”
“只觉得听着不是寻常绵软调子，倒像是……像是战场上将军下令，让人心口发紧。”
易枝春拂袖灭了香，绝口不提断续藤，却抚着琴弦轻笑：“岑掌柜虽自谦粗人，然‘心口发紧’四字，却比附庸风雅之辈更近曲中真意。”
霜三尺再被满上，易枝春行礼后饮尽杯中酒：“听闻掌柜经营酒肆，迎来送往，甚是辛劳。观您手上积茧，倒不似操持算盘酒坛所致。”
岑立雪一怔，呵，易枝春此人倒是不吝试探。她手上的茧，是常年握剑所致，虽着意隐藏，细看仍与劳作积茧不同。她将手揣回袖中，双颊浮起赧色：“易大家好眼力。”
“不瞒您说，家父早年跑镖，立雪幼时也跟着学了粗浅拳脚，舞过棍棒。后来家道中落，这才开了酒肆谋生。茧子是彼时所留，让您见笑了。”
将缘由推给亡故的跑镖父亲，合情合理。
易枝春闻言，不再深究，只意味深长地“哦”了一声：“原来如此。掌柜亦是江湖儿女，失敬。”
二人又闲谈几句，皆是围绕着酒与琴，言语间机锋暗藏，却无人点破。易枝春称赞岑立雪的酒别有乾坤，岑立雪便品评他的琴音暗含风骨，觥筹交错，却令岑立雪回想起无锋门的切磋来。
刀剑相交，以验功力，不过如是。
眼见时机差不多，岑立雪拧起眉，面露惋惜道：“可惜了。”
“可惜什么？”
“可惜霜三尺，性至寒，韵至清。易大家方才那曲《破阵》，杀伐之气过重，刚猛有余，却未能尽显此酒的绵长回甘。”
她望向易枝春，眸光清亮：“立雪家中恰有一张古琴残谱，名曰《洗练》，曲调空灵，正合此酒意境。若易大家不弃，三日后立雪携谱再来，请您抚琴一试，或能真正酒曲相和，臻至化境。”
易枝春把玩着空酒杯，指尖沿着杯底缓缓摩挲，似在思索。片刻后，他抬起头，眼中玩世不恭笑意更深，也愈发难以捉摸。
“掌柜盛情相邀，若再推辞，便是不解风情了，”他应下邀约，“好，三日后，小可静候掌柜佳音。”
“如此，立雪告辞。”
岑立雪敛衽一礼，旋即提起空酒坛，转身跟从侍女离去。她步态从容如旧，仿佛只是寻常品酒会友。
引路的仍是那高挑侍女。二人默然行至穿廊，几株玉兰初绽，幽芬暗渡。侍女停下步子，含笑为岑立雪拂开径前的花枝。
“岑掌柜的酒，当真不凡，”侍女轻柔开口，“前些日子，大家偶得贵肆雪涧香，品过又命人陆续沽了几回，想来格外合心。今日听闻您亲至，大家亦叮嘱我等，莫要怠慢。”
岑立雪心念一动。原来如此。
怪不得入府一路通行无阻，直抵这阳春阁外。她只当是云韶府待客礼数周全，未曾想，竟是易枝春早有吩咐。
岑立雪莞尔回应：“得易大家青眼，是小店荣幸。”
侍女抿唇一笑，不再多言，提了几步专心引路。日光透过雕花槅扇，岑立雪随在其后，思量更深。
云韶府的侍女，必不是天真烂漫的性子。这番赞誉……究竟是随口溜须，还是早就得了易枝春授意？
不待理出头绪，二人已至府门。侍女侧身让开，恭谨作别。
*
出了云韶府地界，傍晚凉风拂面而来，涤去岑立雪心头滞涩。
她并未急于归返酒肆，而是沿着街市行走。叫卖吆喝自与她全然无关，闲逛之下，岑立雪脑海时有月白身影簌簌流转。
易枝春其人，绝不只是曲动泮安这般简单。
焦尾琴虽价值连城，姑且能够算作他云韶府的底蕴。可断续藤此物珍稀，有价无市，寒意之盛足以令寻常百姓退避。
饶是岑立雪功力深厚，尚且有所忌惮。一个风月场中的清倌，为何会将它陈至身畔？
是易枝春此前中了剧毒，需以此压制，还是他精于此道，燃断续藤香本就是为了阻拦不速之客？
思绪纷乱如麻。岑立雪轻叹，以残谱为饵，约下三日之期，是一步险棋。易枝春已对她起疑，往后再想探听什么，怕是难上加难。然而唯有继续接近此人，方有机会拜会薛知府，知晓其于南氏乃至师门血案之洞见。
心念既定，岑立雪折向城西旧书市。她自幼习剑，家里哪里有什么曲谱。所谓《洗练》不过托辞，而旧书市鱼龙混杂，或有一线机缘。
岑立雪走走停停，翻拣半晌，入目多是些话本传奇科举时文，并无琴谱踪迹。正欲离开，她余光瞥见街角一简陋书摊，摊主蜷缩打盹，身前只一块破布，上头搁着几册旧书。
其中一册，封面已失，纸页焦黄，边角虫蛀，隐约可见内页字迹，是墨笔勾勒的减字谱。
岑立雪蹲下身拾起残谱，她虽不通音律，但幼时长在无锋门，也曾见师长月下抚琴。耳濡目染，依稀觉出此谱透着山野自然的清寂之气。
“老丈，此谱何名？”
老者木然抬眼，沙哑道：“不晓得。家里灶下拣出来引火的玩意，看着有些年头，姑娘若要，十个铜子拿走。”
岑立雪取出钱袋，数了铜子放在老者面前，将残谱收入怀中：“多谢老丈。”
它便是《洗练》了。
觅得琴谱，岑立雪不再游逛，转身即往六出酒肆去。
霞光拖了她身影，于青石板上拉得细长。岑立雪三步并作两步，思绪不时掠过无锋门同僚染血面容，与易枝春那双似笑非笑的眼。
为早日觅得真相，她别无选择。
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