他身后跟着三名衙役，俱是寻常公服，佩着腰刀，面色紧绷。
人群不由自主地又往后退了半步，让出更宽的空地。
乡民对官府天然存着敬畏与疏远，尤其在这种出了人命晦事的当口。
那年轻官员的目光先扫过地上惨白的小小尸身，眉心微不可察地蹙了一下。
随即，他抬眼，视线在众人脸上逡巡，最后，落在了陆青禾身上。
陆青禾仍站在原地，手中那柄锄头，雪亮的刃口沾着一点新泥，在秋阳下反着微光。
“本官顾昀，新任清平县县令。”他开口，声音清朗温和，却自有一股不容置疑的份量，“此地发生何事？何人最先发现？”
里正周大全连忙小跑上前，躬身作揖，脸上堆起十二分的恭敬与悲戚：“顾大人！小人是本村里正周大全。是这么回事，今早村民周水生来放水，发现这田埂塌陷，一挖竟、竟挖出豆子的尸首……可怜这孩子，才五岁，前天傍晚就不见了，找了两天两夜……”说着，他竟真的挤出两滴泪来。
顾昀静静听着，目光却未离开陆青禾。
他能感觉到，这个提锄而立、沉默不语的妇人，才是此刻这片田野上最奇怪的存在。
其他乡民或恐惧，或悲伤，或好奇张望，只有她与别人不同。
“这位是？”顾昀朝陆青禾的方向抬了抬下巴。
“哦，这是咱们村的陆娘子，在村尾开食肆的。”周大全忙道，“陆娘子心善，懂些……懂些草药，方才帮着看了看。”
“哦？”顾昀往前走了两步，靴底踩在翻出的湿泥上，发出轻微的咯吱声。
他在陆青禾身前三步外站定，这个距离，不远不近，既保持了官家的威仪，又能清晰观察对方。“陆娘子方才‘看了看’，可看出什么了？”
他的语气很平淡，像是寻常问询。但陆青禾听得出那平淡下的审视。
陆青禾缓缓抬头与顾昀对上目光。
那是一双异常平静的眼睛。眼瞳颜色偏深，像秋日沉淀的潭水，映着天光，却没什么温度。
没有寻常农妇见到官差的惶恐，也没有刻意表现的镇静。
顾昀心里那点异样感，又深了一分。
“回大人话，”陆青禾开口，声音不高，和她的眼神一样平静，“民妇只是觉得，孩子埋得蹊跷。”
“如何蹊跷？”
“埋尸坑的深浅、位置、回填手法，都太过讲究。不像仓促慌乱所为。”她语速平缓，像是在陈述今日天气，“且孩子身上，有些不该有的气味。”
“气味？”顾昀眉峰微挑。
“陈年墨臭，混着防蛀药粉的味道。”陆青禾顿了顿，补充道，“像是……在存放旧书卷文书的地方，待过不短的时间。”
此言一出，不仅顾昀眼神微凝，连他身后一名年纪稍长的衙役，也猛地抬起了头，看向陆青禾的目光里带上了惊疑。
顾昀没有立刻追问气味，反而道：“陆娘子对埋尸手法，似乎颇有见解？”
这话问得寻常，却暗藏机锋。一个乡下开食肆的妇人，怎会对“埋尸手法”有“见解”？
陆青禾沉默了一瞬。风吹过，斗笠边缘的旧纱轻轻晃动，在她脸上投下晃动的阴影。
“民妇亡夫，”她垂下眼，声音低了半分，透出些许悲伤“早年曾在县衙做过几年文书，闲时喜看些杂书，民妇耳濡目染，略记得些皮毛。加之自家有田，对土质也算熟悉。”
理由编得周全，情绪也给得恰当。亡夫、文书、杂书、种田——几个元素拼凑出一个勉强合理的解释。
顾昀看着她低垂的眉眼和紧握锄柄、指节微微发白的手，没有说信，也没有说不信。只是转而问道：“依陆娘子看，孩子死于何时？凶手可能是何人？”
这才是关键。也是试探。
陆青禾重新抬眼，目光掠过顾昀，落回那小小的尸身上。片刻后，她才道：“民妇不敢妄断死期。但尸身浮肿程度与肤色的变化，与失踪时间对不上。至少……应在三日以上。”
“至于凶手，”她略一停顿，声音更沉，“熟悉本地田土，能接触到大量陈年文书，且心思缜密，下手……果断。”
她没有说“本村人”，但字字句句，都指向这个可能。
周围响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。乡民们的目光惊疑不定地相互扫视，恐惧如同滴入清水的墨汁，迅速晕染开来。
周大全的汗又冒了出来，他急急道：“陆娘子，这话可不能乱说啊！咱们杏花坞都是老实本分的庄稼人，哪会有那种……”
“周大全”顾昀淡淡打断他，语气并不严厉，却让周大全立刻噤声。“陆娘子只是依痕迹推测，并未指认何人。官府查案，讲的是证据。”
他说着，终于迈步走向尸身。撩起官袍下摆，蹲了下来，动作自然，毫无避讳。那三名衙役见状，也立刻上前，一人维持秩序，另外两人熟练地开始检查周围地面痕迹。
顾昀看得仔细。他先观察了孩子露出的皮肤，尤其是陆青禾提到的那圈脚踝勒痕。又轻轻拨开孩子后颈的衣领，凑近闻了闻——动作微微一滞。
他抬起眼，再次看向陆青禾，眼神深了些许。
“确是陈年墨卷之气。”他低声道，像是自语，又像是说给她听，“还有一种……‘苦艾草’的味道。”
陆青禾心中一动。苦艾草？那并非江南常见防蛀药材，倒是西北一些地方，用于保存羊皮卷或特殊织物……
顾昀已站起身，对衙役吩咐：“仔细勘验此处，所有翻出的泥土过筛，不可遗漏任何细小物件。丈量坑洞尺寸，绘图记录。附近田埂、沟渠、竹林，全部搜检。”
“是！”衙役齐声应道。
他又转向周大全：“周里正，豆子家何在？本官要问询其父母。另外，村里近日可有陌生人来往？或有谁家异常丢失、或新得了文书旧册之类物件？”
周大全连声应着，指派人手。
顾昀安排完毕，这才重新走回陆青禾面前。此刻，他看她的目光，少了几分最初的审视，多了些许难以言喻的复杂。
“陆娘子，”他道，声音比方才温和些许，“你观察入微，胆识过人，于本案颇有助益。本官还需在村中盘桓数日查访，若有疑难，或还需请教娘子。”
这话说得客气，却也是将她与这案子更紧地联系在了一起。
陆青禾垂下眼睫：“民妇粗陋之见，恐贻笑大方。大人但有驱策，民妇尽力便是。”
“好。”顾昀点头，顿了顿，忽然问，“听闻娘子在村尾经营食肆？”
“不知今日午间，可否叨扰一碗茶水?”他问得随意，仿佛真是路过讨水喝。
陆青禾握着锄柄的手指，又收紧了一分。她抬眼，对上顾昀那双看似温润、实则深不见底的眼眸。
“寒舍简陋，只有粗茶淡饭。大人若不嫌弃，民妇自当备下。”
“如此，便有劳了。”顾昀微微一笑，那笑意浮在表面，未达眼底，“本官处理完此处，稍后便至。”
他说完，不再多言，转身走向正在忙碌的衙役。
陆青禾站在原地，看着他的背影。
秋阳将他的影子拉得很长，官袍的青色在日光下显得有些肃穆。
她知道，这碗茶，不会那么容易喝。
这位顾县令，也绝非表面上看起来那般，只是个温和的新任地方官。
她低头，看了看自己沾着泥土的双手，又抬眼望向村尾自家小院的方向。
灶上，那剩下的半块“长眠糕”，大概已经凉透了吧。
她轻轻吁出一口气，提起锄头，转身，沿着田埂，一步一步，朝着来时的方向走去。
只有她自己知道，心底那盏熄灭了三年的灯，此刻又重新燃烧了起来。
陆青禾回到自家小院时，灶上的火早已熄了。
她没去看那半块凉透的“长眠糕”，只舀了瓢井水，细细洗净手上、锄头上的泥。
陆青禾转身进了厨房。
既是县令要来“讨茶”，自然不能真只给一碗粗茶，但若做得太精细，又恐惹他更多猜疑。
陆青禾立在灶前，目光扫过墙角的瓦罐、梁上悬挂的干菜、竹篮里今早刚从园子摘的鲜蔬，心下已有了计较。
种田人的茶点，当取自田间地头，方是本色。
她先舀了两勺今年新收的秋米，混了小半勺糯米，用井水浸泡上。转身从屋檐下取下一挂风干的咸肉——是年前用自家养的猪腌的，肥瘦相间，外层结着晶莹的盐霜。切下薄薄几片，再改刀成细丁。又去屋后小菜园，拔了两颗青笋，掐一把嫩豆苗。笋子剥壳，只取最脆嫩的尖部，切成与咸肉丁一般大小。
锅烧热，不用油，直接将咸肉丁放入，小火慢煸。
透明的油脂渐渐渗出，咸鲜的香气混着烟熏味弥漫开来，是任何香料都无法替代的、扎实的乡土气息。待肉丁边缘微微焦黄，倒入笋丁，快速翻炒，让每一粒笋都裹上油亮的咸香。然后舀入半瓢清水，将泡好的米滤水下锅。
盖上木锅盖，灶膛里重新燃起柴火。
趁着焖饭的功夫，她另起一小炉，坐上陶壶烧水。又从瓦罐里取出一小包自制的茶粉——并非名贵茶叶，是用后山野茶树的老叶，混了少许炒黄的决明子和桂花。
粥饭在锅里咕嘟作响，水汽顶得锅盖轻轻跳动。
不多时，一股焦香混着南瓜的甜气便钻了出来。
这便是农家待客的实在饭食
她刚将饭菜盛出，摆好粗陶碗碟，院门外便传来了不轻不重的叩门声。
“陆娘子，叨扰了。”顾昀的声音隔着门板传来，依旧清朗温和。
陆青禾在围裙上擦了擦手，走去开了门。
顾昀已换了身常服，依旧是青色，却是更柔软的棉布料子，袖口微卷，少了官袍的肃穆，多了几分随意。他只身一人，未带衙役。秋阳落在他肩头，将他的身影拉得修长。
“顾大人，请进。”陆青禾侧身让开。
顾昀迈步进来，目光看似随意，却已将小院格局扫入眼底。干净整齐的泥地，角落堆着码放齐整的柴火，屋檐下挂着成串的干椒、玉米和草药，竹竿上晾晒着几件半旧的粗布衣裳。一切都透着独居妇人勤勉持家的气息，寻常得不能再寻常。
他的视线在门边那把雪亮的锄头上停留了一瞬，又落在厨房门口那张旧木桌上。
桌上，粗陶碗里菜饭热气袅袅，金黄焦香的南瓜窝头围成一圈，当中一壶茶，两只杯。简单，却透着精心准备过的温暖。
“娘子客气了。”顾昀在桌边坐下，目光落在菜饭上，笑了笑，“这饭食香气扑鼻，倒让本官觉出饿来了。”
“粗茶淡饭，大人不嫌就好。”陆青禾替他斟了杯茶，暗橙色的茶汤，浮着点点细碎的桂花。“野茶粗粝，胜在解渴。”
顾昀端起茶杯，先观其色，再轻嗅其气，最后才抿了一口。
“好茶。”他赞了一句，放下茶杯，目光却看向陆青禾，“娘子这茶里，有决明子。可是用于清肝明目？”
陆青禾执壶的手几不可察地顿了一下。“大人见识广博。民妇时常在灶前烟熏火燎，眼中时有干涩，便自己胡乱配了些。”
“原来如此。”顾昀点点头，不再追问，拿起竹筷，夹了一筷菜饭送入口中。
“饭食极佳。”他由衷道，“尤其是这窝头，焦香与甜软兼具，非熟手不能为。娘子好手艺。”
“大人过奖，不过是田间劳作，吃得糙，练出来的。”陆青禾在他对面坐下，也端起茶杯，却只慢慢转着杯子，并不喝。
两人之间，隔着一桌热饭，一壶暖茶。
顾昀又吃了几口饭，仿佛随意问道：“方才在田埂处，听娘子提及‘陈年墨臭’与‘防蛀药粉’，不知娘子亡夫昔日所做文书，是何种文书？竟让娘子对此类气味如此敏感？”
来了。陆青禾心中了然，面上却依旧平静。“先夫曾在邻县县学做过几年抄录，帮忙整理过一些积年的旧档。民妇有时去送饭，便记住了那股味道。”她答得流畅，将范围缩小到“县学旧档”，既合理解释了气味来源，又避开了更敏感的衙门刑狱卷宗。
“县学旧档……”顾昀若有所思，“多是经史典籍，防蛀多用芸草或樟脑。而今日那孩子身上，除了墨臭，还有一股苦艾草的气味。此物多见于西北，用于防虫防霉，效果奇佳，但在江南，却极少见。”
他抬起眼，目光清亮，看向陆青禾：“娘子可曾听闻，杏花坞或附近，谁家有此物？或是与西北有何关联？”
陆青禾摇头：“民妇孤陋寡闻，未曾留意。”她略一沉吟，反问，“大人是怀疑，凶手可能来自外地？或是有渠道获得此类西北之物？”
“仅是推测。”顾昀夹起一颗豆苗，“凶手熟悉本地田土，埋尸手段老练，极可能是本地人，或在此地盘桓日久。
但苦艾草的出现，又指向可能的外部联系。或许，是本地有人与外界勾连，获得了此物。”他顿了顿，看向陆青禾，“娘子以为，若是本地人所为，其动机可能为何？”
问题抛了回来，且更直接地探问她的推理能力。
陆青禾垂下眼，看着杯中沉浮的桂花。“五岁孩童，天真烂漫，与人结下死仇的可能不大。若是随机拐卖失手致死，通常慌乱弃尸，不会如此精心埋葬。豆子家境普通，父母皆是本分农人，图财害命也说不通。”
她抬起眼，目光平静无波：“民妇斗胆猜测，要么，豆子无意中看到了不该看的事，听到了不该听的话，被灭口。要么……他的死，并非针对他本人，而是针对他的父母，或他所在的家族。埋尸于共有田埂，或许有警示、报复、或遮掩其他秘密的意图。”
顾昀手中的筷子停了下来。他看着她，眼中闪过一丝极锐利的光，旋即又被温和掩盖。“娘子思虑周全，与我所想，不谋而合。”他放下筷子，语气郑重了几分，“此案恐非简单凶杀。
本官初来乍到，人手有限，对本地人情脉络更是生疏。陆娘子心思缜密，又是本地住户，不知可否……从旁协助一二？”
他说得客气，但意思明确。是要将她正式拉入局中。
陆青禾沉默了片刻。灶膛里未熄尽的柴火发出轻微的噼啪声。风吹过院中晾晒的草药，带来阵阵清苦的气息。
“民妇一介村妇，见识短浅，恐误了大人的事。”她缓缓道，“不过，豆子那孩子……实在可怜。大人若有差遣，民妇力所能及之处，不敢推辞。”
没有满口答应，留有余地，但也给出了愿意帮忙的姿态。分寸拿捏得恰到好处。
顾昀似乎对她的回答并不意外，点了点头：“如此，便有劳娘子了。眼下，或许便有一事需娘子相助。”
“大人请讲。”
“豆子的父母，悲痛过度，问询恐难周全。
娘子既是村邻，又曾施以援手，他们或许更易向娘子吐露些细情。”
顾昀道，“比如，豆子失踪前几日，可曾说过什么特别的话？家中可有何异常？或与村里何人，有过不快？”
这是合情合理的请求，也是将她推向人前、观察她如何与受害人亲属打交道的安排。
陆青禾点头：“民妇稍后便去探望。”
“好。”顾昀站起身，从袖中取出一个小小油纸包，放在桌上，“此乃那孩子身上发现的少许粉末，除苦艾草外，似还有些别的东西。我对药材所知有限，听闻娘子略通药理，不知可否帮忙分辨一二？”
油纸包很小，边缘沾染着一点泥土。
陆青禾看着那纸包，又抬眼看了看顾昀。
她伸出手，将纸包拿起，指尖能感觉到里面细微的颗粒感。“民妇尽力。”
顾昀拱手：“多谢。我还需去勘查村中其他地方，便不打扰娘子了。饭菜甚好，改日再登门致谢。”
说完，他转身，步履从容地离开了小院。
陆青禾站在桌边，目送他的背影消失在院门外。手中的油纸包微微发烫。
她走回厨房，将纸包放在窗下光亮处，小心打开。
里面是少许褐绿色粉末，混着更细的尘土。她用手指捻起一点，凑近细看，又嗅了嗅。
苦艾草辛辣微苦的气息很明确。但除此之外……确如顾昀所说，还有一点极其微弱的、甜腥气。不是血，更像是某种动物性药材，或是……某些特殊矿物研磨后的味道。
这味道，她似乎在某本极其偏门的刑部旧档附录里闻到过描述，与西南某种秘术有关，用于保存特殊的人体组织。
她的心，缓缓沉了下去。
豆子的死，恐怕比她想象的，还要复杂和黑暗。
窗外，天色不知何时阴沉了些，风吹过竹林，沙沙作响，仿佛无数细碎的私语。
灶上，饭菜余温犹在，茶却已凉透。
这杏花坞的秋日，恐怕再难平静了。
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