北灵境北部靠海、南部靠山。
除了一些荒野就只有灵犀国一个国家，一共有七个州。
从北至南，依次是东州、梓州、青州、并州、云州、越州、凉州。
都城天青城就位于青州，作为北灵境有数的大城之一，平日里已是车水马龙，而在十年一度的启元试炼期间，更是迎来了空前的喧闹。
巨大的青黑色城墙巍峨耸立，其上刻满了岁月与刀剑的痕迹。
城门口，来自北灵境各地、甚至偶有其他境慕名而来的年轻修士们排成长队，在城卫严谨的检查下有序入城。
空气中弥漫着各种气息——灵兽的体味、丹药的清香、还有无数修士汇聚形成的庞杂气血与灵力波动，构成了一幅鲜活而躁动的画卷。
白老爷子年纪大了，连日乘坐驿兽车的颠簸让他颇感疲惫，入了城，寻了一间相对干净实惠的客栈住下后，便摆摆手对白景瑜道：“老头子我得歇歇，这把老骨头快散架了。景瑜，你自己去城里逛逛，熟悉熟悉环境，也去看看试炼报名的地儿，但切记莫要惹事，也别跑太远。”
“知道了，姥爷。”白景瑜安顿好行李，乖巧应下。
同来的青苇镇小伙伴，铁匠之女陈若和秀才之子张瑞，也正好来找他。
陈若性子爽利，一身利落的短打，背后负着一柄比她矮不了多少的厚背长刀；
张瑞则文弱些，穿着洗得发白的儒衫，眼神里透着对大城市的好奇与些许怯懦。
他们是同龄人，都差不多十二岁，不过白景瑜比他们天赋好一些，算是他们中的老大。
三个少年人结伴，汇入了天青城汹涌的人流之中。
街道两旁，摊位鳞次栉比。
有售卖各式低阶法器、符箓的，有兜售疗伤、回气丹药的，更多的是就地摆摊，贩卖各地特色小吃和灵食的摊贩，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
“哇，快看那个，是流云蜜糕！听说只有天青城西街的老王头家最正宗！”陈若指着一個香气四溢的摊位，眼睛发亮。
张瑞则对一个卖旧书和简易阵盘的摊位更感兴趣，小心翼翼地翻看着。
白景瑜也被这热闹的景象吸引，目光四处打量，感受着这与青苇镇截然不同的蓬勃生气。
他识海深处，那沉寂的玉蝉也似乎被外界的喧嚣触动，散发出一丝极微弱的波动，如同沉睡者被远处的声浪轻轻惊扰。
就在他们经过一个卖烤灵薯和肉馍的摊位时，白景瑜注意到摊位前站着一个少女。
少女约莫十三四岁年纪，皮肤是健康的小麦色，五官深邃，带着明显的异域风情，编着许多细小的发辫，发间点缀着色彩斑斓的鸟羽和兽牙饰物。
她身上的衣物用料粗糙，缝补处颇多，却洗得干净。此刻，她正紧紧盯着烤炉上嗞嗞冒油、香气扑鼻的肉馍，手下意识地按着腹部，喉咙微微滚动，眼神里充满了渴望，但更多的是一种因囊中羞涩而产生的局促与窘迫。她的手指不安地绞着衣角，与周围热闹购买的人群格格不入。
白景瑜脚步顿了一下。陈若也注意到了，碰了碰他的胳膊，低声道：“看她打扮，像是从南边越州那边来的，那边部落很多，听说挺穷的，来一趟天青城不容易。”
张瑞也小声道：“她好像很饿的样子……”
那少女似乎察觉到他们的目光，猛地抬起头，眼神像受惊的小鹿，带着一丝警惕，脸颊泛起被看破窘境的羞赧红晕，下意识地后退了半步，就想离开。
白景瑜心中一动，想起了母亲总是教导的与人为善，也想起了自己家有时捉襟见肘时的难处。
他摸了摸怀里母亲硬塞给他的、为数不多的几块下品灵石，走了过去，对摊主道：“老板，要三个肉馍。”
他接过用油纸包好的、热腾腾的肉馍，转身走到那越州少女面前，递过一个，露出一个友善的笑容：“这个给你，我们也刚来天青城，交个朋友？”
陈若和张瑞也走上前，各自递出一个肉馍：“是啊，一起吃吧。”
少女愣住了，看着眼前三个笑容真诚的同龄人，又看看那诱人的肉馍，眼中的警惕渐渐化为了惊讶和一丝不易察觉的感动。
她犹豫了一下，最终还是抵不过腹中饥饿，小心地接过，用带着浓重口音的官话低声道：“……谢谢你们。我叫巴娜。”
“我叫白景瑜。”
“陈若。”
“张瑞。”
四个少年少女就站在街边，吃着简单的肉馍，气氛很快融洽起来。
巴娜话不多，但能看出她松了口气，眼神也明亮了许多。
正吃着，忽然街面上一阵骚动，人群自动向两边分开。
只见一支威风凛凛的车队正从不远处的街道中央缓缓驶过。
拉车的乃是四头神骏非凡、头生玉角、通体雪白的灵犀兽，车身由珍贵的暖玉木打造，雕刻着繁复的云纹与一柄环绕王冠的剑形徽记——这正是北灵境皇室的标志。
四周有身着亮银灵甲、气息精悍的护卫骑马随行，目光锐利如鹰隼，无声地涤开人群。
“是皇室的车驾！看徽记，是九皇子明乾殿下！”有见识广博的人立刻低呼。
“九皇子？就是那个传说中天赋绝伦，被皇室寄予厚望的明乾殿下？”
“正是！听说这位殿下年仅十四，已是练气圆满，剑心通明，皇室这次可是憋足了劲，指望他一雪前耻，在启元试炼上压下那些剑族子弟的风头呢！”
“皇室难得出这么一位真龙啊！若是真能夺魁，那可是大大长了我们普通修士的志气！”
人群议论纷纷，语气中充满了兴奋与期待。
毕竟，在通天剑界，血脉尊贵的剑族子弟天生地位超然，资源、传承都远非寻常修士乃至皇室所能比拟。
皇室虽尊贵，但在真正的剑族天骄面前，往往也显得黯然失色。
如今皇室出了明乾这样一个希望，自然引得无数非剑族出身的人们关注。
然而，立刻就有不同的声音响起：
“哼，说得轻巧！练气圆满虽不错，但想压过剑族天骄？未免太天真了！”
“没错，别忘了青阳剑族！他们这一代据说也出了个小怪物，虽然年纪更小，但天赋恐怖得很！”
“青阳剑族那位？我知道，叫方熙同！听说才十岁，剑意就已经能引动异象了！这才是真正的妖孽！”“十岁？那也太小了……启元试炼虽不限年龄，但比拼的可是实打实的修为和战力，年纪太小终究吃亏吧？”
“吃亏？你懂什么！剑族子弟的‘吃亏’，和我们想的根本不是一个层面！他们的底蕴，岂是年龄能衡量的？”
街边的人们顿时分成了几派，有的支持王室明乾，认为他是平民和普通家族的希望；有的则坚信剑族地位不可撼动，尤其看好青阳剑族的那个小怪物；还有的则争论着年龄与实力究竟孰轻孰重。
白景瑜、陈若、张瑞和巴娜听着周围的争吵，都有些怔忡。
他们来自小地方，平日里接触不到这些顶层天骄的讯息，此刻才真切感受到启元试炼的舞台有多大，竞争有多激烈。
皇室天才，剑族妖孽……这些名字对他们而言，如同云端上的人物。
陈若咂咂嘴，低声道：“听起来就好厉害啊。”
张瑞推了推并不存在的眼镜，喃喃道：“方熙同，十岁……这真是人比人气死人。”
巴娜也默默看着远去的车驾，眼神复杂，有敬畏，也有一丝被点燃的、不甘人后的倔强。越州部落资源匮乏，她想出头，比在场所有人都更难。
白景瑜望着那华贵车驾消失的方向，用力握了握拳。
明乾皇子、方熙同……这些名字如同一座座高山，但他心中并无气馁，反而生出一股强烈的斗志。
他也想站在那样的高度，去看看那里的风景。而在他的识海里，那巨大的光影蝉影微微转动了一下。
【叮，检测到较高浓度气运波动（绿色），来源：皇室车驾（目标：明乾）。已记录。】
【叮，检测到潜在高能级气运波动（青色？），关联目标：青阳剑族（方熙同）。信息不足，待近距离观测。】系统冰冷的声音悄然响起，随即又归于沉寂。
方明棋的虚影对外界那所谓的“天才”之争依旧淡漠，但“剑族”二字让她留了心。
“青阳剑族？不知与仙界的青阳仙剑一脉可有渊源……”一个念头闪过，但信息太少，无从判断。她只是更确定，这试炼之地，鱼龙混杂，值得仔细观察。
白景瑜收回目光，将纷杂的思绪压下，对伙伴们露出一个笑容：“走吧，别管别人多厉害了，我们先去找到报名的地方，做好我们自己的准备！”
少年的心思从云端的天骄落回现实，眼神重新变得坚定。无论对手多么强大，他也要尽全力搏一个属于自己的未来。
四个身影再次汇入人流，向着天青城深处走去。
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