暮春的泉州港，晨光刺破薄雾时，码头上早已挤满了人。三艘漆成朱红的大商船并排泊在岸边，船帆上绣着“市舶司”的青色云纹，桅杆顶端的瞭望哨正手搭凉棚，望着远方的海平面。
黎玦身着常服，站在码头最高处的石阶上，身旁是商队首领张敬之。张敬之手里攥着一份泛黄的海图，指尖在“浡泥国”三个字上反复摩挲，语气里带着几分紧张：“大人，此去南洋，水路不熟，怕……”
“怕什么？”黎玦打断他，从袖中取出一枚铜制令牌，令牌正面刻着“靖海”二字，背面是细密的水波纹，“持此令，沿途水师驿站会给你们补给；若遇凶险，点燃船尾的红色信号烟，半日之内必有援兵。”
张敬之双手接过令牌，掌心微微发热：“多谢大人！属下定不辱命，将天朝的丝绸、瓷器，平安送到浡泥国。”
辰时三刻，鼓声震天。黎玦抬手挥下，三艘商船缓缓升起风帆，船工们齐声喊着号子，将船桨插入海中，推着船体向深海驶去。岸边的百姓挥着手，商人们踮着脚眺望，直到船影变成三个小小的黑点，才渐渐散去。
黎玦没有立刻离开，他沿着码头慢慢走，手指拂过岸边的系船柱。这些柱子上还留着旧年倭寇侵扰时的刀痕，如今却要承载起通商的希望。他忽然想起顾长渊在信里写的“海道通，则天下通”，嘴角不自觉地弯了弯。
三日后，商船行至“黑水沟”海域。这里是近海与远洋的分界，水流湍急，暗礁密布，历来是海盗出没之地。张敬之站在船头，正指挥船工调整帆角，忽然听到瞭望哨大喊：“前方有不明船只！”
他急忙举起单筒千里镜，只见远处海面上，五艘快船正全速驶来，船帆上没有任何标识，船头的海盗们挥舞着弯刀，嘴里发出刺耳的喊叫。
“准备迎战！”张敬之厉喝一声，船工们立刻放下船桨，拿起事先备好的弩箭和火罐。然而，海盗船速度极快，眨眼间便逼近了。为首的海盗头目咧嘴一笑，露出一口缺牙：“把船上的货物留下，饶你们不死！”
张敬之冷笑：“尔等毛贼，也敢拦市舶司的船？”
话音未落，海盗船突然发起攻击，箭矢如雨点般射来。商船上的船工虽有防备，却终究不是专业将士，几名船工中箭倒地，场面顿时混乱起来。张敬之心中一紧，想起黎玦的吩咐，立刻下令：“点燃信号烟！”
红色的烟雾在海面上升起，如同一柱火焰。海盗头目见状，脸色一变：“不好，有援兵！撤！”
可已经晚了。远处的海面上，三艘水师战船正全速驶来，船帆上的“周”字旗格外醒目。周临站在旗舰船头，高声下令：“放火罐！射弩箭！别让他们跑了！”
火罐在空中划出弧线，落在海盗船上，瞬间燃起大火。水师士兵们驾驶着快船，如离弦之箭般冲入敌阵，钩拒将海盗船牢牢锁住，士兵们跳上敌船，与海盗展开近身厮杀。
不到半个时辰，海盗便溃不成军，五艘快船被焚毁三艘，俘获两艘，为首的海盗头目被生擒。张敬之走上前，看着被绑得严严实实的头目，厉声问道：“尔等是何人指使？为何要拦市舶司的船？”
海盗头目起初拒不答话，直到周临下令将他押到船舷边，作势要将他扔进海里，他才吓得魂飞魄散，连声求饶：“我说！我说！是江南漕帮的王帮主让我们来的！他说……他说不能让市舶司的船顺利出海，否则漕帮就没活路了！”
周临脸色一沉，对张敬之道：“你继续率船队南下，我带俘虏回泉州，将此事禀报黎大人。”
七日后，泉州。
黎玦看着周临送来的供词，手指在纸上轻轻敲击。漕帮余孽竟敢勾结海盗，阻拦开海，背后定然还有更大的势力。他立刻铺开信纸，给顾长渊写信，详细说明了黑水沟遇袭之事，以及漕帮与海盗勾结的证据。
“……漕帮此举，恐不只是为了自身利益，背后或有朝堂之人暗中支持。海疆初定，开海之路尚不平坦，需从京师着手，肃清内奸，方能保海贸长久。”
写完信，黎玦叫来亲信，吩咐道：“快马加鞭，将此信送往京城，务必亲手交给摄政王。”
亲信领命而去，黎玦走到窗边，望着远方的海面。此时已是黄昏，夕阳将海水染成金色，海面上偶尔有归航的渔船驶过，传来渔民们的歌声。他想起顾长渊曾在信里说，等海疆安定，要一起去海边看日出。如今，这个愿望似乎离得越来越近了。
十日后，南洋浡泥国。
张敬之率领的商队终于抵达。浡泥国国王亲自到港口迎接，看到船上满载的丝绸、瓷器，眼中满是惊叹。双方在王宫举行了隆重的签约仪式，浡泥国同意以香料、象牙、宝石等特产，换取天朝的丝绸、瓷器和茶叶，并承诺为过往的天朝商船提供补给和保护。
签约仪式结束后，张敬之站在浡泥国的王宫里，望着窗外陌生的热带植物，心中百感交集。他想起出发前黎玦的叮嘱，想起水师的护送，想起一路上的艰险，如今终于不辱使命。
三日后，商队满载着浡泥国的特产，启程返航。张敬之站在船头，望着渐渐远去的浡泥国港口，心中充满了期待。他知道，这一趟航程的成功，不仅能让自己扬名，更能让开海策在天下人面前站稳脚跟。
与此同时，京城。
顾长渊收到了黎玦的来信，看完后，他将信放在案上，脸色阴沉。漕帮竟敢勾结海盗，背后还牵扯着朝堂势力，这是他万万没有想到的。他立刻召集亲信，下令道：“彻查漕帮与朝中官员的往来，凡是牵涉其中的，一律严惩不贷！”
亲信领命而去，顾长渊走到窗前，望着西北方向。他知道，黎玦在泉州独自应对海疆的风雨，一定很辛苦。他提笔给黎玦回信，信中写道：“漕帮之事，我已下令彻查，不日便可肃清。你在海疆，务必保重身体，切勿操劳过度。待商队返航，海贸稳定，我在京城等你回来，一同看一场海边的日出。”
半个月后，泉州港。
当张敬之率领的商队缓缓驶入港口时，码头上再次挤满了人。黎玦亲自到码头迎接，看到船上满载的香料、象牙和宝石，脸上露出了欣慰的笑容。
“张首领，辛苦了。”黎玦走上前，拍了拍张敬之的肩膀。
张敬之激动得热泪盈眶：“大人，属下不辱使命！浡泥国国王已与我们签订了贸易协定，以后天朝的商船，都可以在浡泥国停靠补给了！”
黎玦点了点头，目光扫过码头上欢呼的人群，心中涌起一股暖流。开海策推行至今，历经艰险，如今终于看到了成果。他知道，这只是一个开始，未来还有更广阔的海疆等着他们去开拓，还有更长远的路等着他们去走。
夜深了，黎玦坐在灯下，给顾长渊写信，分享商队返航的喜悦。
“……商队已平安归来，带回的南洋特产，足以证明开海之利。浡泥国已与我们结盟，未来还会有更多的国家与天朝通商。海疆已定，天下可期。待此间事了，我便回京，与你一同看一场海边的日出。”
写完信，黎玦将信折好，放入信封。窗外的月光洒进来，落在案上那只刻着“渊”字的暖炉上，暖炉的温度，仿佛还带着京城的气息。他知道，无论相隔多远，他和顾长渊，始终在同一条路上，向着同一个目标前行。
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