似棉絮般飘下的白雪终于停了片刻，沈临安跟着靖王，来到最近发现傀儡的地方——沛城城郊。
田野辽阔，白雪寂静笼罩大地。
北风吹在脸上如刀割一般，阳光泼洒，雪色闪着细碎的光。
“沛城这里本就属于夏昭两国边界，动荡不安，今年再加上罕见雪灾，百姓日子不好过。”靖王走在前方，回首叹息道：
“半月前我还在想，沛城这边的灾民事宜处理之后怕是要过了年节才能回到帝都，到那时，就看不见帝都名盛雪景。”
“雪是来了，但这雪来的不是地方、更不是时候。”沈临安接话，靖王在他前方摇摇头，又是一声叹息。
几人走了半个时辰，沈临安看着不远处的村落逐渐显现。到达村口时，靖王停下脚步，转身，认真叮嘱晏明：
“那个傀儡被我们的人守在自己家中，发狂时力大无穷，你要护好你的主子，万不可大意。”
晏明颔首，下一瞬手已经搭上剑鞘。
一个寻常得不能再寻常得房屋外，前后各站了两名侍从。
沈临安一走进这户院中，便闻到了一股若隐若现、藏在冰冷寒气里不可忽视的血腥气。
他对血腥气非常敏感，父亲母亲都离开人世后，家中更是连几样红色物件都难寻。
见血总是能带来噩梦。
“这段时间动手了吗？我闻到了血腥味。”沈临安仔细听着屋内，大门紧闭，里面断断续续在压制抽泣声。
靖王听闻很是诧异，他立马看向门口侍卫，侍卫茫然对视，全部摇头否认。
“恐怕是我们发现傀儡的那日。”靖王顿了片刻想起来，撑着手臂摩挲自己的下巴：“在你来之前，当时情急，那傀儡的手被我斩下，对了，那日傀儡还伤了不少村民，现在村庄里面的人都被我安置到了其他地方。”
他指着门口那片皑皑白雪：“大概就是这个位置，落了一地的热血，这几日大雪纷飞，早已将那血迹掩埋。”
“临安兄果然厉害，我倒是一点都没闻见。”
沈临安垂眸看着靖王刚才比划的地方若有所思：“可能是我对傀儡的血腥味更为熟悉。”
靖王打开房门，沈临安警惕看向屋内，普通农户，变成傀儡的男子四肢被绑在床上，床边是掩面哭泣的妇人，脚下的孩童才会走路，趴在床边抱着农妇大腿，朝着门外光亮处瞧去，脸颊上好多青紫冻疮，眼神茫然。
农妇和孩子身上穿着的粗布棉衣，看上去干净崭新，房间内还有不少未拆封的包裹，是军内打包的手法，不难看出，这些都是靖王送来的过冬物品。
“普通农户，两个月前上山打猎消失，官府得到消息后在其消失的山林内搜寻多次都没有找到任何蛛丝马迹。”
靖王眼神示意，身后侍卫上前将孩子抱走，他走到床边，刚一靠近，方才还似睡死的傀儡，身体开始有了动静，呼吸也逐渐加快：
“等他再次出现时，冲回家中已经变成一副不人不鬼的模样。”
那妇人哽咽说：“刚回来时只见我丈夫双眼充血，蓬头垢面，身上到处都是淤青，人也瘦成皮包骨，我本以为他只是在山林中走失受了惊吓，可谁能想到，他变得愈来愈疯，开始吸食家里养的鸡鸭的血，我以为他得了怪病，后来竟然......”
那妇人没见过这种怪病，想私下找个能治疑难杂症的大夫，可谁曾想，大夫还没寻到，自己的丈夫先一步冲出家门伤了人。
纸包不住火，村里好几个男人一起才将被伤的人救出。
靖王他们赶到时，只看见了一院子的血迹和一个畜牲般的人。
那妇人哭得上气不接下气，说着说着跪在地上，连声相求靖王救人，靖王无奈，只能先吩咐属下先将妇人带走。
大门关上，屋内只有靖王、沈临安和晏明三人。
沈临安仔细听了会儿男子呓语，暂时无法辨明男子所说的话，他揭开男子身上被褥，伸手探了男子颈间、手腕。
“周身皮肤青紫发黑、眼神涣散，原本应是最低阶傀儡的样貌。”沈临安双指还放在男子手腕间，感受他的脉搏，蹙眉道：
“可脉搏奇怪。”
靖王上前：“脉搏为何奇怪？”
沈临安回忆说：“我现在虽唤醒不了傀儡术，可我也是见过父亲当年驱使的那些傀儡。”他将被褥重新盖在那男子身上，解释道：
“沈氏所造出的傀儡，是更高阶的傀儡，没有心跳。”
“低阶傀儡难以控制，我只在家中古籍中见过这种低阶傀儡术的样貌特征。”他小声说道：
“要么他还没被炼化成高阶傀儡，要么是这大夏暗中炼化傀儡的人还不能像沈氏曾经那样成功炼化出可供驱使的高阶傀儡。”
沈临安对上靖王震惊的眼神，靖王唇色发白，说：“临安你的意思是说，暗地里有人在利用百姓......”
悄无声息抓一些无辜百姓炼化傀儡，直到他们能炼化出真正的傀儡为止。
沈临安愁容满面，父亲曾经说过，数百年前沈氏一脉获得傀儡秘术是献祭牺牲了许多人才得来的，是利器，也是诅咒。
暗地里很多人想要得到这把利刃，就是不知道现在究竟有多少无辜之人命丧于此。
“必须尽快找到这帮人炼化傀儡的窝点。不然更多百姓会遭殃，特别是现在战乱不断，忽然少了几个人，没有官府会在意。”沈临安下意识用手中折扇靠近自己鼻骨，低阶傀儡有着独特的腥臭味，折扇沁人心脾。
“你说得对，我这几日先让下属们扩大范围搜寻，再赶紧修书一封告诉太子，让他多派些人过来。”靖王连连点头。
沈临安离开床边，敢一转身，便看见靖王吓得面目煞白：“小心！！”
不知何时，那农夫的另一只手在被褥下悄悄挣脱绳索，猛地大吼一声朝着沈临安的心脏袭去。
侍卫听见叫喊声破门而入，电光火石间，那傀儡胸前没入一柄长剑，晏明一手抓着他的臂膀，一手握着长剑，半跪踩在那傀儡身上，硬生生将那傀儡摁在床榻之上。
傀儡身上的黑色血液快速渗透床褥，气味令人作呕。
那傀儡已经睁眼，怒视面前几人，靖王准备上前帮忙，正朝前走了两步，看见沈临安气定神闲握着那柄折扇指着傀儡，从他掌心冒出一缕金色丝线，丝线攀着折扇寻觅，像活物般蔓延进傀儡眉心。
眨眼间，那傀儡便双目紧闭，陷入沉睡。
“公子，情况紧急刺了他一剑。”晏明有些抱歉说道，从那男子身上不敢下来，生怕傀儡再次发狂。
“临安兄，你......”靖王和一众侍卫全部愣神。门外农妇更是惊呼一声晕了过去。
沈临安回首，异常镇定，徐徐解释说：
“这点小事我还是能办到的，放心，我能压制他。”
“现如今必须将他带走，给我几日时间，我要尝试唤醒他的意识。”
沈临安在靖王的安排下带着傀儡住进了沛城一处偏远宅院，宅院外重兵把守。
时间一晃，从那傀儡被带走之日算起，已经过去了五六日，眼下那傀儡已经可以受沈临安驱使，但意识不能完全清醒。
靖王这几日也没闲着，加派许多人手在城内城外驻扎、搜寻，贴出告示让百姓们雪灾之时减少外出，若有人走失，定要第一时间上报官府。
官兵们搜寻山林的力度加大，对外只说是雪天有野兽出没觅食，将傀儡这件事瞒得密不透风。
“他......还能变回正常人吗？”房内，靖王看着在阵法中间躺着的傀儡问道。
沈临安半跪在地上，正在给傀儡四肢处的铜铃系绳打结：“几乎...没有可能。”沈临安系好最后一个铜铃，起身拿了一张晏明手里递过来的符咒，符咒上都是诡异的文字，红色扭曲，由沈临安的鲜血画就。
他将符咒贴上傀儡的脑门，接连贴了三张：“他现在的状态介于傀儡和正常人之间，其实一剑刺穿他的心脏，对于我来说可能更好驱使一些，不过，他明显是一个失败品，现在他的心，还续着他的命。”
他站起身，看向靖王：“其实他活不了多久，我能力弱，想着若是能找到炼化傀儡的地方，或许有办法能帮他续命，所以这几日只能慢慢尝试驱使他。”
“今夜真的可以吗？”靖王担忧道。
沈临安举起折扇指引，那傀儡虽闭着眼，但却跟着眉心那缕金色丝线站起了身。
“今夜可以，他已经能听明白我的指引，不过时间有限。”他抬手，帮傀儡戴上黑色帷帽，帷帽长度一直到肩膀，将面庞遮了个严实。
“我怕这傀儡接近炼化地点时傀儡丝会失灵，所以在他身上戴铃铛贴符咒，关键时刻能镇住他，就算他发狂跑远，也不至于会立马伤人。”
傀儡一步步走出房门，沈临安等人紧随其后。
夜黑风高，月色虽暗，但是月光照在雪地里，也让四周显得格外明亮。
两匹黑色骏马在雪地里疾驰而过，所到之处白雪飞溅。
“公子，再翻过这前面这座平芜山，我们就能看见沛城城门了！”
“吁——”谢呈渊拉紧缰绳，翻身下马，牵着马来到河边，砸开冰面，河水潺潺，马匹呼着热气，低头饮水。
“这山很陡，让马匹歇一会儿。”谢呈渊说完，清酒也下马，两匹马牵到了一起，掏出包裹里的干粮喂马。
“公子这次可要把大公子说的话记在心里。”清酒一边喂马，一边嘱咐。
谢呈渊仰头打量平芜山，承诺道：“你放心，我一定小心行事，再也不会对沈临安掉以轻心 ，他说的话我也不会相信......”
话还没说完，半空中倏地传来打斗声。
清酒：“打得好激烈，好像有人要从半山腰掉下去了！”
谢呈渊抬头定睛一看，瞳孔骤缩。
“沈临安！！！”
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