眼前的少女昳丽、明艳，眨眼望着自己的模样犹如夏日夜空里璀璨的星辰。
胥却险些迷失在星河之中。
饶是周身景致、情形与过往几无相似，胥却还是想起了许多年前，自己旬岁又五的时候，父亲被昏庸的旧厉帝贬谪。
自己跪在威严幽闭的宫门之下，请求旧厉帝收回成命。
那时没有人肯，也没有人敢搭理自己。
父亲罪犯忤逆，旧厉帝皇恩浩荡，没有赐其凌迟处死，仅仅只是罚没、抄家，流放遥远、阴湿的尽州，已是该令胥氏全族感恩戴德。
但胥却只知晓父亲多年来积劳成疾，根本受不住路途的艰辛，以及尽州湿热的环境。
他跪了三天两夜，其间被烈日暴晒、被大雨浇淋，到最后一日险些昏死过去。
是一位好心的贵女命人为他撑起一把伞。贵女站在伞下关切地询问他身体如何，并抬手递给他一方绣着垂丝海棠的锦帕。
他不愿接，贵女却笑道：“你别担心，你求不到的事情，我可以帮你去试试看。胥御史大人数十年来忠勇直谏、勤政爱民，陛下还是铭记于心的。”
“你生病了，也太累了，还是早些回去休息，别到时错过了去迎胥御史归家。”贵女将手中的绣帕送得离胥却更近。
胥却不认识她，也不知晓她如何来得自信觉得自己能说动昏庸的旧厉帝。胥却抬眸直望向贵女，质疑：“你……”
随即，被贵女身边的仆从打断，说了一句凶恶的话。
胥却突然明白了。他对贵女三拜九叩、感激涕零，并将身上唯一值钱、珍视的和田玉手玩赠给贵女以示谢意。
贵女身边的仆从又在呵斥他：区区手玩，成色一般，也妄想讨好贵女？贵女却是平易近人，完完好好地接过，对他笑道：“你的谢礼，我收下了。”
贵女那弯弯的眼眸亦有星辰之光。
胥却良久才自回忆中抽身，望着面前的柔柔仍有几分呆愣，半晌才回答：“随你。”
虽看似冷漠的两个字，但胥却的语气轻柔、平和。
柔柔很高兴他能答应，自此常常早晚殷勤地前往饕餮院去寻找胥却。
但大多数时候，她都见不到胥却。
早晨，她起榻之际，胥却已经前往城外的军营练兵多时。夜晚，她守在胥却居住的院落之外，等待胥却归家，可睡了醒、醒了睡，直到自己再支撑不住，胥却仍旧没有回来。
她觉得自己此生是再见不到胥却。于是，假装贤惠，端了水盆和布巾，前往主院内的各屋室门前，欲入内为胥却做洒扫的活计。
然后，凄苦地发现，除了自己去过的那间兵器库，其他的两间屋子都被铜锁锁上。
她转身欲走，不知何时褚成连和钟磬出现在自己身后。
钟磬礼貌地同自己微笑打招呼。
褚成连则是冷冰冰地说道：“柔姑娘既是要来为将军洒扫，为何不进去？”
她讪讪地假笑想逃，但在二人的注视、监管之下，也只能乖乖地端着水盆、拿着布巾，走进那间满布铁腥味的屋室。
如此两三天之后，柔柔终于忍无可忍，尽量憋着怒气，仍然扬着笑意询问：“二位副将平日里不用陪却哥哥去练兵吗？”
“我不用。”钟磬坦诚回答。
褚成连嗓音冷漠：“将军命我留在府中照顾好姑娘。虽说是照顾，但我也奉劝姑娘不要动不该有的心思。”
柔柔立马装作委屈不已，“人家只是想为却哥哥做些什么。都说夫妻一体，却哥哥的院子，人家不能来吗？”
柔柔的嗓音低低的，隐有几分哽咽。
钟磬见状，先是以手肘推搡了身旁的褚成连，面有嗔怪，而后赶忙摆手，安慰柔柔：“柔姑娘，老褚他嘴笨，他不是这个意思。只是将军的寝居、书房向来都有上锁的习惯，并非是针对姑娘。”
“那却哥哥他今日会早些回来吗？”柔柔当即平复了心绪，转瞬殷切地又问。
就连钟磬都觉得她哄好自己的速度太快，讶然地一时不知该如何接话。褚成连又懒得搭理她。
柔柔只能更加期待、着急地看向钟磬。
钟磬耐不住她温软眼神地折磨，很快又回答：“将军今日入宫去了。若他之后不去军营，应当会早些归来。”
“入宫？”柔柔重复着这两个字，向来平展、温和的眉头突然严肃地微皱。
“他入宫去做什么？”柔柔急切地又问。
总不会是他发现了自己的身份，要去向凌擎告状、邀功吧？
钟磬启唇刚想作答，褚成连阻止他，抢先诘问柔柔道：“姑娘问这个做什么？将军入宫自然是有公务，难道姑娘对将军的公务也很好奇？”
褚成连紧盯着柔柔，满目的警告。
柔柔察觉褚成连对自己大概有几分误解。但她想了想，也没有办法同褚成连解释，自己志并不在胥却的公务上，不，也算是再胥却的公务上，不过与褚成连设想的那些应该不一样。
柔柔抿了抿唇，也不反驳，只是说：“那我就在这院子里等他。你们也可以放心，这主屋与右侧屋室都上了锁，无论里面有什么，我都无法进去看到。”
褚成连说胥却有公务，若是公务，大概应当不会是自己的事。
柔柔话罢，在兵器库门前廊庑下的石阶上坐下。
已是秋日，地上其实还有几分凉，但她故意没起身，直到有些心疼他的钟磬刚想开口便被褚成连拽着离开主院。
他们背对着自己喋喋不休。
钟磬不忍道：“老褚，你至少让我给柔姑娘寻个坐处。她一个柔柔弱弱的小姑娘若是受寒，很容易生病。”
“我瞧她可一点都不柔弱。在将军完全弄清楚她的身份之前，我们还是得小心些。莫让她有机会把将军欺瞒了去。”
“将军一个大男人有什么可骗的？”钟磬不能理解。
“谁知她是不是在使美人计，想骗取军情？”褚成连一本正经地回答。
钟磬沉默了默，褚成连又道：“总之，在将军下命之前，我们都不能与她太亲近、温和。”
钟磬唉声叹气、不以为然，“重点是将军那性子能中什么美人计？从前也不是没有敌军做过这样阴诡、龌蹉的事情。你看将军那铁心被捂热捂软过吗？”
“总之，你也不能对她太好。”褚成连郑声警告。
他们的话语声越来越远，越来越微渺。
柔柔直到完全看不清他们的身影，方才站起，拍了拍身上的灰土。她瑟缩着身子，抬手抱了抱自己，别说这天气是越来越冷了，地上也十分寒凉。
她既自己没有办法进入胥却的寝居和书房，找不到有关爹娘下落的证据，那么，无论如何也是要等到胥却的。
大不了今夜就不睡了，便是被冻出个风寒、发热，她也得想办法让胥却更信任自己才是。
柔柔等啊等，从青天白日等到了夜色浓蕴。
夜晚的室外，连她自己都是冰寒的，仿佛将冷水融进了血脉，一通流动、游走，从她的头顶到脚尖都是无法驱散的寒意。
柔柔实在站不下去，索性进到那难闻的兵器库里等。
但她又不敢坐得太里面，或者关上门，怕自己不甚睡着，望不见胥却归来。
她就只能把自己蜷缩成一团，倚靠在门边。
依旧是睡了被冻醒，醒了没多久又太困睡过去，再被冻醒。如此反复了不知多少次，迷蒙之中，柔柔望见了天际的浓黑已渐渐泛白。
她很想念幼时与三两好友胡闹，偷偷跑出宫闱，去到城郊看星空与日出的光景。
柔柔呓语：“阿嫣、安平兄长，你们回去可千万别说漏嘴，莫让我父……不，爹娘知晓。”
“阿爹阿娘，是该这么唤你们吗？你们在哪里？”柔柔的秀眉蹙得很深。
“既然对你的安平兄长念念不忘，为何不好好地留在他身边？”睡梦中，依稀有一个轻缓、意味深长的嗓音如此询问自己。
柔柔思忖着嘟囔：“因为他已经不是他了。我也从未想过做他的……”
“什么？”那个嗓音又在询问。
可柔柔已经无法再思考，因为她实在太冷。她半梦半醒之间正斥责自己，早知晓抱一床被衾来就好了。
可是抱着被衾从那么远的偏院到主院也太累。
柔柔眨了眨眼，依稀瞧见一张俊逸、熟悉的脸庞靠近自己，被放大了无数倍。
她怀疑自己看错了，骤然清醒，猛地再次睁开双眸，确实有见到那熟悉的剑眉星目，但并非近在咫尺。
但柔柔还是高兴坏了，几乎是蹦跳着站起来，雀跃地唤：“却哥哥！”
但由于她蜷缩了太久，尚还没有站稳，便由于双腿发麻发木，巍巍不稳地要倒。
她左右为难之下，在牺牲美色与落地摔疼之间，选择了后者。
她没有去抱或者拉扯胥却。
但胥却眼明手快，下意识地伸手揽住她后坠的纤腰。柔软温热的女子肌肤隔着衣裳触碰到自己的五指，胥却的心头微微一颤。
但很快他也意识到少女本不想与自己太贴近。
于是，在扶正少女的一瞬，他便收回手。
柔柔愣住了，既是惊讶他的反应之迅捷，亦是有些难以接受，自己不仅要在言语上牺牲美色，竟还要在躯体上也被胥却占便宜。
尽管他是好心，不过他占都占了，柔柔也没顾影自怜，而是趁势娇声唤他道：“却哥哥，你总算回来了，柔柔等你等了好久。”
说完，她便困顿不已地用袖掩面打了个呵欠。
胥却淡淡瞥她，略有几分无奈：“既是困了便回去睡吧。”
话罢，胥却转身欲走。
柔柔却是一把拽住他的衣袂，阻止他，而后轻轻摇晃，继续撒娇：“人家等了却哥哥这么久，却哥哥再不心疼柔柔，也该怜香惜玉一些，与柔柔多说几句。”
胥却波澜不惊：“明日我休沐。”
柔柔愣了愣，没反应过来，“什么意思？”
胥却只道：“你大可回去好好睡一觉，醒来再来找我慢慢说话。”
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