白日微斜，茫茫雪色绵延千里。
在出京往浙江去的官道上，八只车轱辘正马不停蹄地碾过雪道，猛烈晃动的车身使顶上风铃不断摇晃，在冗长沉闷的车道上留下一长串铃声。
不知行了多久，那铃声渐渐削弱，马儿放缓步调，不一会儿，车外两声长长的“吁——”齐齐响起，马车终于停下。
车中人撩起车帘一瞧，原来第一个驿站已然到了。
那守站的官员一双火眼，从下车二人相貌身材、衣着配饰的漂亮华贵，一眼便看出，来人非富即贵，于是平日那声懒洋洋的“腰牌何在”说不到一半，便被他敏锐地吞回口中，亲自起身迎接。
也幸而如此，才使他之后见那护卫出示的腰牌之时，心中虽然后怕，却终于免去昏死下场。
此人手脚十分利索，一边招呼为首的两人去单间坐下，一边让人备上等热酒热菜，转身又差人喂马，自以为十分贴心周到，状若不经意地打听了一声，两位是有什么天大的事要出京？否则除夕前夜，又是大雪初停的天气，怎地赶起路来？
“想必公主与殿下自是乘的宝马良车，否则照这路程，便是以往的晴好日子，也少有四个时辰能赶到的......”那人半弯着腰，一双小眼紧盯二人杯盏，只待有人抿一口酒，便要立即添上。
熟料姑侄两个都只沉默吃饭，对那杯中酒是滴酒不沾，更不屑于搭理他。
“公主不饮酒，殿下怎地也不喝上两杯？这是小的家里老仆酿的酒，虽比不上殿下......”
“多谢王大人的酒菜，大人还是忙你的去罢。”公主未动几筷，伸出手指揉着眉心，似有疲意。
两个护卫登时上前，左右夹着那位王大人。
那王大人左看右看，见她闭目养神，那位殿下只埋头大吃，众人之中，唯福伯对他笑了一笑，“大人，公主和殿下自有小人伺候，大人便去歇息罢！”只好就着台阶，赔了个笑，恋恋不舍地出了门。
但他出了门，终究不甘心这般失去机会，片刻之间已决定长站门口，卑躬屈膝，“卑职便在门口，公主但有差遣，尽管吩咐。”
里间二人并不拿他当回事，片刻过后，那公主问，“距下个驿站还有多远？”
王大人眉头一翘，只听里头一人道，“回公主，至少也要两个时辰。”
“那若要天黑前赶去歇下，便不能在此间耽搁了。”樊静稍作停顿，“歇息半个时辰，便启程罢。”
“公主殿下！”情急之下，王大人顾不得自己已被赶出门，抢嘴道，“这天赶路，可是担着大风险呢！公主千金之躯，就是有天大的急事，也不急于今日呀！莫不如今夜宿在此间，明日一早，下官便让人护送公主。”
“你还在这做什么？”樊静声音已有不悦。
“这，卑职身为天启官员，侍奉公主殿下，乃是卑职职责......”
“王大人乃朝廷命官，我等怎敢劳大人做那仆从之事。”樊静打断他。
她这不轻不重的一句话，但凡门外是个要脸面的，只怕已面红耳赤，但那王大人却好似听不明白其中意思，腆着脸道，“公主哪里的话。”
“王大人百般阻拦，是要抗旨么？”里头又一道陌生嗓音传来。
这声音介于少年与青年之间，语调并不如何严肃，反而还有几分玩味，但这软绵绵轻飘飘的一声，却暗含好大一顶罪状，当即让王大人脑中一炸，联想方才自进门便未出过声的那位九殿下，腿脚一软，“冤枉啊殿下，卑职一片忠心，哪里敢抗旨？”
“我们奉旨出京，你却三番两次拦阻，不是抗旨是什么？”
“卑职无知，卑职该死，卑职这就去为二位殿下备好车马，好让二位殿下随时出发！”
连滚带爬，正逃了开去，却听里间那声音又响起，这次却有几分孩子气，“姑姑也去歇歇罢，我们皮糙肉厚不怕折腾，可您早吃不消了罢。”
那公主也忽地压低了声，不知又说了句什么，搞得十分神秘。
王大人好奇心胜，忍不住又将脖子贴在门边，想弄清两位贵人如此赶路究竟是为何故。
但这时越是靠近，越是感到门面突然两股阴风袭来，几乎是本能地将脑袋往后一撤，他听那门“砰”地一声，从里头关上了。
屋中剩下姑侄二人。
琅邪吃饱了肚子，半拱着木椅，整个地朝后仰，一脚吊儿郎当地蹬着凳，来来回回地架着一条椅子腿支在地上摇晃。
在打了一个长长的哈欠后，他站起身来打了个呵欠，“姑姑，我先去隔壁睡上片刻......”
“等等。”樊静朝他招手。
他只好俯下身，“姑姑有何吩咐？”
眼看公主姑姑的手伸过来，下意识便要护住耳边，额上却是一暖，樊静问他，“没事罢？”
琅邪不明所以，摇了摇头。
樊静端详他片刻，见他除却脸上两团不太自然的红晕外，也确不像病人，再来此间又没有大夫，只好暂且收了手。
却又不打算就这般放他去睡，起了话头，“我听过一句极有趣的话。”
“哦？关于何事？”
樊静瞥他一眼，“自然关乎小九你。”
“......”琅邪暗骂自己不该好奇，多这一嘴，自找麻烦。
果然，樊静道，“有人说你主意太多，让我将你看得紧些，免得再生事端，”她说到此处，顿了一顿，“小九，你告诉姑姑，你还有什么主意？”
琅邪急忙喊了一声冤枉，樊静淡淡一笑，“那你老实告诉我，这次出京一事，你怪姑姑不怪？”
“呵，无官一身轻，谢姑姑还来不及呢，怎敢怪您？”
本是要讨她欢心，不想马屁拍错了地方，反惹她冷笑一声，“你明知我所说并非辞官一事，拿这来敷衍我做什么？”
“哪里是敷衍姑姑，只是离京之事确是处处都好，绝无半分埋怨姑姑的意思。”
“那我问你，你明明不愿离京，为何答应这般干脆？你可是打了什么旁的算盘？”
琅邪转了转眼珠，樊静已连发几问，“别又撒谎，别以为我不知你前夜一夜未归，昨日早朝无人，圣旨都传到了跟前，还迟迟不见你的人！”
“我是因为......”
“还要撒谎！”樊静低喝道，“你前些日惹出祸端，我不来你府上，怕引皇兄无故猜疑，你倒好，竟反拿这事瞒我！”
“旁人尚且知晓你爱惹事，你是我养大的，你以为我敢放任你一人乱来？”
原来这是披着闲聊的皮发难。
琅邪心中大呼不妙，万分后悔将那多嘴的王大人打发下去，苦笑道，“姑姑的眼线当真厉害，这事我还以为只有我与福伯知晓……文大人之事，姑姑想必也知道了？”
见樊静默认，他并不意外，“姑姑信吗？那夜小九确是去了牢房，却并非为害他性命，而是去救他的。
“只是文大人一身正气，并不愿不清不白苟活于世，我没能救得了他。”
琅邪顿了顿，“他虽非我杀，却因我而死，我，我那夜未归，其实是去找凶手......”
樊静蹙眉，“找着了？”
琅邪摇摇头，半天才答非所问地说了一句，“......文大人不该这般冤死。”
他对文峥之死的伤心难过并无半分掺假，樊静知他前事并未撒谎，心中到底还能宽慰自己几分，“文大人之清白，皇兄心如明镜，只等来年诸事妥当，必会为他洗冤。”
琅邪垂下眼帘，“知道了。”
樊静又道，“我还有一事要问你。”
“姑姑讲。”
“遣散家奴一事，你是何时做的打算？”
琅邪心中一沉。
樊静定定看着他，“圣旨昨日才下来，可你府中奴仆早几日已渐渐散去，你难道有未卜先知的本领？”
琅邪眨了眨眼，“我本就不喜欢人服侍，府中有福伯与福婶，也够了。”
樊静点点头，“好，好，”话锋一转，“那皇兄赐我的腰牌，你玩够了？”
“……”
片刻后，琅邪自怀中摸出一块金色腰牌，不舍地递了过去。
樊静接过那牌，在手中摩挲片刻，叹道，“小九啊，你也该懂事了。你可知我费了多大功夫，才把你从皇兄手里带出来？他年纪大了，多疑得很，往后怕是连我也不会再见了……”
琅邪知道她与樊帝感情甚深，若非为了自己，绝不会离京回乡，闻言大为内疚，“噗通”一声跪在她腿边。
樊静吓了一跳，“这是做何？”
“姑姑，往常是小九不懂事，不知念姑姑苦楚，实在做了许多错事。小九自幼便得姑姑照顾，姑姑为我牺牲良多，往后，我必不敢再惹您生气。只求姑姑原谅小九这次。”
他自跟着她，虽不算顽劣，却也十分固执，这么多年，从来宁愿挨打挨骂也不肯服软，何曾如此？樊静心里一软，伸手拉他，“起来说话，地上凉，莫跪坏了膝盖。”
琅邪不肯起。
樊静笑道，“你是姑姑的孩子，姑姑哪会真的怪你。还是说……你还做了什么坏事，今日说穿来，姑姑一力保你便是。”
琅邪眼眶微红，“不需姑姑保小九什么，往后我都听姑姑的话。”
他这么没头没尾的两句，又把头埋在她的膝上不肯动，惹得樊静笑了起来，“到底有什么事？不知羞！这么大人，还撒起娇来！”
琅邪抱着她的膝盖，“姑姑只需信我，今日之后，我绝不会再惹祸。”
“那我问你，往后姑姑说的话，可是都肯听么？”
“嗯！”
樊静试探问，“那这次家去，姑姑若要你娶妻生子，延续血脉，也依么？”
琅邪脊背一僵，抬起头来看她。
樊静戳了一下他的额头，“一揭就穿。”神态流露出惋惜之意，“你爹在你这个年纪时，你都在你娘肚子里了。你那些兄弟朋友，府上也都有姬妾，怎地偏就你不知着急！”
“便是我愿，皇上......”
“皇上那里，自有我去说，不进京就行么。”樊静顿了顿，“再不济，我求他让这孩子姓樊......权当为你家留条血脉，总比没有的好。”
此时此地，哪是提娶亲的时机？但樊静看他实在有些异样，只想转移他的注意，随口一说，见他听了这话面露不甘，又道，“终究是照你的意思来，你若铁了心不肯成亲，我也只得随你去。只要你平安顺遂，不娶便不娶么。”
琅邪眼睛一亮，“所言当真？”
“当真。难不成还能押你去洞房？”樊静道，语气难免还是遗憾。
琅邪皱脸想了一阵，“还是依姑姑的罢……这次家去，便依姑姑的话，娶妻生子，开枝散叶，”他顿了顿，又重复道，“嗯，娶妻生子。”
从前提过多少次的事，威逼利诱都被这小子插科打诨过去，今日怎地如此好说话？樊静越发觉得奇怪，“小九？你是我的小九？你不是在骗姑姑罢？你当真肯成亲？”
琅邪点头，抬手抹了抹眼睛，“往后都听姑姑的话。”
樊静轻颤着手摸他的脑袋，“那，那这一趟，可真是值了……”
琅邪见他如此，喉间愈加酸涩，却还强打精神，作出恨恨的模样，“只是哪个嚼舌根的竟在背后挑拨我和姑姑关系，姑姑也信他，早些说来，我必在出城前教训他一顿。”
樊静愣了片刻，转泪为笑，“说来你恐怕不信......”
“嗯？”
“这话还是裕儿对我讲的。”
“哼！管他是谁，就是小......”他张扬的眉目忽地停下，僵在脸上，难免显得有些滑稽。
好半响，才不确定地问了一声，“二殿下？”
“是啊。”樊静莞尔道，“裕儿性子素来冷淡，血缘兄弟尚不亲近，对你倒是独一份儿的。这么多年，我给你熬的雪参，倒有一多半是他去寻来的……哎，皇兄嫌他无情，可我看这孩子不错，你救他一命，他却是报你一生了。”
琅邪半响没说出话来，这时，樊静站起身来，望着窗外，“时辰到了，早些启程罢。”
琅邪点点头，抹了抹眼角，到底还有些不好意思，借口去楼下看马吃得如何，带着两个护卫便开溜了。
那两人是樊静的贴身护卫，樊静倒没有不放心的地方，看他走得不见人影，又唤了福伯来，“他遣散家奴，可是你做的？”
福伯道，“回公主的话，正是小的。”
“他究竟要做什么？”
老管家惶惶恐恐，“小的不懂公主之意......”
樊静道，“他年纪轻不懂事，你也随他胡来，就盼着他丢了性命吗？”
福伯连忙跪下，“公主明鉴，小的若有此心，当天打雷劈！殿下从前就说过要回乡一事，老奴只当他早知有今天，只想着他成日也不快活，倒不如……”
“不好！”樊静听到这，心中只有一种不祥的预感袭来，正这时，忽听下头一声惊呼，只听那王大人惊慌失措的声音穿破楼层，“公主殿下，九九九九殿下他抢了马……”
待樊静赶到楼下，那侍卫马儿早已倒了一地，唯独不见琅邪身影。
“小九——”
一轮阴惨的太阳挂在远处天边似落不落，一片荒地之间，几只归鸦朝远方飞去，带着凄苦而疲惫的悲鸣。
西山之上，众人用过斋饭，宫人与和尚们开始准备明日一早的祈福仪式。
高僧起头，樊帝接次，底下几百千人，挤在偌大一个佛堂，齐声诵着往生经书，超度天灾下的数万亡灵。
佛音梵语环绕之下，连日的阴霾似当真得到净化。
日光逐渐消散。
晚膳时，樊勤用得极少，眉宇间一团愁云，很快便回了房，片刻之后，樊诚跟进屋来，“大哥，到底有什么事？”
“小诚，你连夜回京一趟。”
“啊？怎么了？”樊诚一脸懵。
樊勤急道，“随便一个阉人也比赵庄会照顾人，父皇怎会留他在京照顾囚犯？这事不妙，你快些赶回，去小邪府上，不，去城门，不，去地牢门口！别告诉别人，他若不在，你自回府去，他若在……不管，不管他要做什么，把他拖住！你可记得？”
想到昨日息延态度十分暧昧，又因方才偷听了方亭与樊裕之言，对赵庄未照他二人商定行事感到十分蹊跷，心中总有大事不妙的预感，一时坐立不安。
无奈樊诚连琅邪出城之事尚且不知，此时更是一头雾水，“小九去地牢做什么？”
“日后再说给你听，你现在只管听我吩咐，此事关系小九性命，你速去！”
“......哦，”樊诚茫然地点点头，“好吧……”
“拿我的腰牌……千万别顾着玩，定要记得！父皇龙体不安，你偷回城中的事莫让他知晓，大哥稍后便替你引开守路的侍卫......”
“那明日祈福父皇问起弟弟，大哥你可要帮我说几句话。”
樊勤愁容满面，叹了一声，“那是自然。”
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第25章 日光消散
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