却说翌日，三人便启程，一路绵延赶路，直到了正月二十五，才终于回了扬州。
城外河道纵横，乌篷轻摇。
青石长街上，商贾往来，车马熙攘，巷口酒旗迎风而展，正月里余庆未散，坊间仍有稚子嬉闹，远处丝竹声隐隐传来，添得几分人间烟火气。
马车自城门入，沿官道向东，直至李府门前方才停下。
门前早有下人守候，见车驾归来，忙迎上前来。
李老爷牵着兰沅卿下车，兰沅卿脚刚落地，先抬头望了望府门，面色略沉。
有前车之鉴，她对李宅的印象可算不上好。
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另一边，覃淮自马车下来，衣襟略整，目光第一时间落向兰沅卿。
她被阿公牵着，却迟迟未动，抬头看着府门，眼中虽无显露分明的情绪，然袖下的手却微微收紧。
覃淮眉目微敛，心中蓦然想起三个多月前，他随李阿公初次来李宅，便听闻这小姑娘被人凌辱的事。
念及此处，他神色微沉，脚步亦顿了顿，可却并不显色。
正思忖，管事已唤人开了府门，门内丫鬟仆役列立两旁。
覃淮并未多言，只随着李老爷兰沅卿二人一道进府去了。
如此，这番长安之行，终是到了归程。
……
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舟车劳顿，三人自然休歇一日，直到第二日。
是寻常早膳时，饭厅中却已炭火温暖，食案上热汤暖粥，氤氲一片。
李老爷坐于上首，慢条斯理地剥着一颗鸡子，见兰沅卿食量素来不大，便剥好后放入她碗中，随口道：“昨夜可睡得安稳？”
兰沅卿捧着勺子轻轻搅了搅碗中的粥，乖顺地应道：“嗯。”
覃淮坐于一侧，听得李老爷言语，便略一颔首，接道：“扬州气候不似长安干寒，沅卿妹妹身子弱，倒是比长安适宜些。”
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李老爷点点头，正要说话，忽听院外一阵喧哗，随即便是一声尖锐高亢的笑语，如银针般刺破晨间的宁静——
“好大的威风！这才几日，倒比皇城还要森严！怎么，我连亲爹的门槛都迈不得了？”
话音未落，便听得院门“砰”地一声，被人大力推开，门扇撞在墙上，震得廊下积雪簌簌而落。
便见一妇人一袭大红妆花锦袍，金钗乱晃，满身珠翠，踏着厚底鞋旋风般闯了进来。
她身后簇拥着一群丫鬟婆子，皆是横眉竖眼，嚣张跋扈。
众人簇拥之中，还立着一个小女孩，穿着一身玫红小襦裙，神情怯怯，紧紧攥着那妇人的衣角。
-
这一头，兰沅卿本正低头慢慢喝粥，听得这熟悉的声音，整个人霎时僵住，手里勺子顿在碗中，连粥水微微晃动都未察觉。
她怔怔地看向门口，眼底的光微微敛去，指尖一丝血色褪尽，唇瓣紧抿，呼吸都放轻了些。
赵姨母……
她怎么来了？
那妇人听得李老爷这般语气，先是眉尖一竖，随即又眼珠一转，扯着帕子笑道：“阿耶，女儿自出嫁后，一年难得回娘家几次，今日好容易来见一面，竟还要被下人挡在门外，连门都进不得？”
“这李宅，竟成了外人家了？”
她这话原本就是不讲道理，李老爷常年在外行商，根本不着家。
如此，这李宅里头大事小事几乎都是李夫人做主，而李夫人又自来疼爱二女儿，哪里就真成了她嘴里的“难得回来几次了”？
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这个二女儿行事荒唐，如今嫁作他人妇，李老爷本也不愿多加管束。
可要是仍旧死性不改的回来闹腾，那可就不能不管了。
故而，他粗眉紧蹙，冷哼一声，将手中茶盏重重搁在桌上，语气沉沉道：“你也知道自己是外嫁的女儿？”
“你这一年回来几次，且不说旁的，光是进了这门，便闹得鸡飞狗跳，有哪个像你这般回娘家的？”
赵李氏闻言，眼神微微一滞，随即掩唇一笑，丝毫不见退让之色，反而眉梢一挑，语气带了几分娇嗔：“阿耶这话未免偏心，如今家中有了沅姐儿，便连女儿都不疼了？”
“沅姐儿今年才来府上做客，就抢得阿耶满心欢喜，我这个做姨母的，连自家外甥女都未曾见上几面，岂不叫人笑话？”
到底是睁眼说胡话的老手了，她前些日子折腾打骂兰沅卿月余，可不是日日都能见着的？
说罢，她也不待人反应，继续慢悠悠地道：“沅姐儿倒是越发娇贵了，见了长辈，连个规矩都忘了？”
-
仍旧是这样的语气，却让兰沅卿不禁回忆起初来扬州之时，她亦是如此有意为难。
她自然记得规矩，可眼下赵姨母气势汹汹，她心底惧意横生，竟不知如何应对，眼圈也不觉微微泛红。
李老爷脸色一沉，正要开口，忽听得身侧覃淮缓缓说道——
“这位娘子方才进门，未有通传，也并未先向阿公行礼。”
声音极淡，不急不缓，厅内众人闻言，俱是一滞。
-
赵李氏怔住，随即看向说话之人。
只见方才一直端坐一旁的少年，此刻已将茶盏搁下，神色沉静，眉目清朗。
他坐得极稳，衣襟平整，举止规矩，目光微敛，不动声色。
“娘子既知礼数，想来自幼谨遵家训。”
覃淮语气平和，眉眼间无甚波澜，唯独目光略顿，落在赵李氏身上，“今既要教人守规矩，方才为何未曾向阿公行礼？”
闻言，赵李氏脸上笑意微滞，张口欲言，却陡然一噎。
她适才进门便是叫屈，哪里还记得行礼？
如今被少年一言道破，倒似她理亏在先，教人拿住了把柄。
覃淮神色不变，并未给她辩驳的余地，又道：“依娘子之言，侄女见姨母须行礼，那女儿见父亲，便可不行么？”
听了这话，赵李氏却是不做声了。
她本是个精明的，虽一时被噎住，终究是个惯于撒泼打诨的，话锋一转，便要将方才的狼狈敷衍过去。
然而李老爷素来最厌这些上不得台面的手段，见她还要强辩，脸色便愈发沉了几分。
“罢了。”
他冷冷打断，“你若只是来寻我说话，便随你说上几句，若是无事生端，今儿个这饭厅，便不留你。”
赵李氏被这话噎得面上发窘，心中更是不忿。
她目光一转，忽地落在一旁覃淮身上，眼底隐隐透出一丝审视之色。
她今儿个进门前便已打听过了，知晓这少年姓覃，来历却无人说得明白，只知是阿耶亲自带回来的，府中上下皆敬着他三分。
如此一来，倒更叫她心生几分算计。
一念至此，赵李氏敛了敛方才的狼狈，勉强扬起笑意，拉着身旁的小女孩往前两步，语调也放得温柔了些：“阿耶说得是，女儿怎敢无事生端？”
“今日本是来见见您，还有……让夙苓来给您磕个头。”
说着，她微微一侧身，朝怀中小女孩轻轻一推，柔声道：“夙苓，快见过外祖父。”
那小女孩不过四岁，生得粉雕玉琢，眉眼间隐隐透出几分怯意，被母亲这么一推，身子晃了晃，才软软跪下，奶声奶气地唤了声：“外祖父。”
李老爷见状，眉宇稍缓，终究是亲外孙女，便抬手示意一旁的管事：“去取些年银来。”
赵李氏见状，眼中得色更甚，随即话音一转，笑道：“阿耶，夙苓虽年幼，性子却极乖巧。”
“前些日子听闻您要带客人回来，便日日吵着要学规矩，今儿个一早便在院中练了一遍又一遍，生怕失了礼数。”
她这话说得巧妙，既捧了女儿一把，又顺势将话头牵到覃淮身上。
果然，李老爷一听，眼皮微微一抬，神色虽淡，却也随口应了句：“哦？”
若说才刚还拿捏不准女儿此次回府是什么心思，眼下李老爷心里却已明了。
原是来攀缘的。
和林覃氏是名门世家，早年分支更是遍布在大渊各地，这里头几百人物，全非等闲之辈。
女儿若是知道了二郎的姓氏，那边也都足够让她动动手歪心思了。
可他岂会准允？
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赵李氏立时察言观色，含笑接道：“正是呢，夙苓还说，府上来了贵客，自然该好好相处，日后还要向这位哥哥学些规矩呢。”
她这话说得既自然，又不显刻意，旁人听了，便是寻常长辈教子之言。
可若稍稍细究，便会发觉她有意拉近自家女儿与覃淮的关系，甚至隐隐透出几分示好之意。
然而，覃淮听罢，却连眉头都未曾动上一动。
他坐在原处，指节轻叩桌面，目光淡淡落向赵夙苓，见那小姑娘正怯生生地望着自己，眼中带着几分不知所措的茫然。
他面色未改，语调亦是淡淡：“赵娘子言重了，家中长辈尚在，何来小辈相教之理？”
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赵李氏闻言，笑容微僵。
她自以为话里透出的示好已算得恰到好处，不料少年竟如此不留情面，当即脸上挂不住。
她正要再开口，李老爷却冷冷道：“夙苓年纪尚小，规矩也不是一日便能学来的，你长陵伯爵府到底也是有头有脸的门户，便叫她好生在自家学着，莫要胡乱攀交。”
这话一出，赵李氏脸色彻底难看了。
长陵伯爵府瞧着虽尊贵，可她那夫君一心想着炼丹长生，充耳不闻窗外事。
他不闻不问，可她却是要为自己的女儿谋前程的。
今儿个来，她本就打着“孩子年幼，长辈该多关照些”的旗号，好为女儿讨些好，最好是能跟什么贵人熟络几分，就算来日不能婚配，最好也要认识些高门显贵才最好的。
哪知阿耶一句话便将她的心思斩断，连半分回旋的余地都未曾留。
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一时间，堂中众人屏息静气，唯有屏风外簌簌落雪，映得厅内气氛愈发冷凝。
赵李氏脸上虽仍挂着笑，指尖却已紧攥着帕角，半晌，方强忍着气，缓缓起身，福了福身，道：“阿耶教训得是。女儿今日唐突了，既如此，便不再叨扰。”
她如今万事仍需娘家的钱银，虽说阿娘总也补贴，可掌家大权到底还是在阿耶手里。
若得罪狠了，回头她难道要带着孩子喝西北风去？
思及此，赵李氏终是不敢再多停留，携着赵夙苓疾步而去。
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厅中屏风高立，将外头冷风尽数挡住，然众人心下却皆觉寒意侵肌，唯听炉中炭火偶有爆裂之声，在静默中更显森然。
李老爷冷哼一声，提盏抿了口茶，似不欲再多言。丫鬟见状，忙躬身添了些热水，白雾氤氲，将案上气氛稍稍化开几分。
兰沅卿却仍执着瓷勺，低首凝视碗中浮沉的米粒，指尖微蜷，未再动作。
她虽强自镇定，然鬓侧微微颤动的丝发，仍泄露了她心底未褪的惧意。
覃淮敛眸，看她半晌，终是淡淡开口，语调漫然：“扬州街上年味儿尚在，昨夜归府时，见有舞龙灯的，颇为热闹。”
他语声极缓，仿若随意言说，然尾音略顿，似在等待兰沅卿的回应。
兰沅卿怔然抬眸，略一迟疑，方才轻声道：“……可有放河灯？”
覃淮目色稍暖，颔首道：“有。”
李老爷见二人交谈，亦随口道：“昨日途经东市，正巧见有百盏河灯并浮，倒是比长安街头更胜一筹。”
覃淮目色不变，淡声道：“若妹妹想看，今晚可带你去。”
兰沅卿一怔，抬眸望他，似未料到他会如此直接。她指尖微蜷，略一迟疑，低声道：“可以吗……”
她轻咬唇瓣，目光落在碗中粥水里，半晌，方轻轻颔首。
李老爷见状，放下茶盏，淡道：“也好，出去走走亦是好的。”
说罢，他不着痕迹地看了覃淮一眼。
两个孩子都在他眼皮子底下相处了三月，他虽有意让他们亲近几分，可奈何两人都是寡言少语的，总也不算多么熟络。
才刚覃淮一次次出言维护，他也是听在耳里，如今一时错愕，竟也不知……
二郎何时开始……对沅丫头这般体贴了？
作者有话说
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第16章 体贴
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