“上香。”李莲生言简意赅。
庙祝笑了笑，道，“稍等。”
他从香案上取了三根长香，递给李莲生，叮嘱道，“心诚则灵，神佑则安。
公子有所求，心中默念即可。
若你心念虔诚，城隍爷自会听见。
不过，若是一次不成也不必灰心，毕竟县中人口众多，城隍爷也是很忙的。事在人为，多来几次，总能听到的。”
李莲生，“……”
李莲生沉默的接过那几根长香。
两人一起往中央四足大香炉而去，庙祝一边为他引路，一边问，“对了，我听公子声音沉缓，怏怏不乐，可是有什么烦心事想请城隍爷保佑？
若是不介意，可要于我说说？说不定我能帮你写段祷词，让城隍爷更易注意到你呢。
润笔费只需二十文。”
李莲生，“……”
李莲生深深地看了他一眼，礼貌拒绝，“不必了。我来拜城隍，不过只求心安。”
他看向院中大香炉，里面香柱高高矮矮，插满了红茬。
其中三根更是惊人，长达一二米，粗壮如小树，气势磅礴，上面飘着袅袅轻烟，悠悠扬扬散进殿前的许愿树里。
李莲生仰头看着那气势惊人的三根香柱，略显惊异，“我乃外地人士，来灵荻寻亲的，之前从未来过本地。
咱们庙里香火十分旺盛吗？不年不节，怎么会有大柱香？”
平常烧的线香大多是竹签香，一臂长短，蚯蚓粗细，正如他手中所请。只有逢年过节或初一十五的‘大日子’，为显庄重，才会请大柱香。
——因为成本高、气势强，专门收割达官显贵的。
可今日不年不节，也非初一十五，甚至现在都是傍晚了，怎么还有那么高的大柱香？
庙祝哈哈一笑，得意道，“公子外地来的，有所不知。咱们灵荻县呐，香客众多，其中有些特别虔诚，直接在咱们庙里请了师父，帮忙代为敬香。
无论初一十五，不管刮风下雨，香火不断呐！”
他向那三株高香扬扬下巴，神色骄傲，与有荣焉，“这三炷香，就是常家老爷请的。说起来，他家祖上跟咱们城隍爷也有些关系，这又是神明又是祖宗的，常老爷亏待了谁，也不能忘了咱们城隍不是？
于是就请了我师父代为添香，只要炉中香火将尽，就续上新的，以求祖宗香火不断，子嗣延绵不绝。也让城隍爷看看，子孙后代不忘先祖的孝心！”
李莲生，“……”
李莲生问，“我见庙中没有几人，炉中香火却有很多，难道这么做的很多吗？”
“原本不多。不过后来大家有样学样，请代为添香的渐渐就多了。虽说心诚则灵，但别人有自己没有，难免不安。
反正对于他们来说，这也只是些小钱。
不过，像这样的大柱香，还有头炷香，都默认属于常家的，人家到底是一家人，于情于理都该第一个。
公子外地来的，若想在此地久居，可得注意些，以免敬香不成，反惹神明不喜。”
李莲生扯了扯唇角，道，“多谢。”
他站在院中大香炉旁，视线穿过飘渺轻烟，看向殿堂。
大堂昏暗冥冥，黄幡无风自动，一座高大的神像端坐神台，面容为神帘幕布遮挡。只隐隐约约，看出是个年轻人。
李莲生闭上眼睛，恭恭敬敬拜了三拜。下一刻，却突觉眼前一黑，仿佛向下栽倒。他暗叫一声不好，还当自己受了暗算，不等眼前黑暗散去，袖中短剑出鞘，拔剑横扫。
“公子且慢动手！”有人惊慌大喊。
“？”李莲生停住。正在这时，他察觉那阵眩晕之感渐渐散去，眼前似乎逐渐恢复清明，好像……误会了？
他依旧保持着警惕，看向刚才呼唤之人，只见那人约双十年华，玉带蓝袍，帽飞双翅，手持笏板，俊秀文雅。
若说哪里不妥，大概就是过于病弱了一些，憔悴苍白若大病之人。
李莲生缓缓皱起眉，迟疑问，“你是……？”
那官服青年双手持笏，向他恭恭敬敬一礼，温声道，“小神常永安，忝居灵荻县城隍一职。”
李莲生，“……”
虽只是小小城隍，但也是神明，他如此客气礼貌，反倒让李莲生头脑混乱了一下。
而李公子是个场面人，别人以礼相待，无论身份高低，他都不会让自己显得很难看。
他迟疑的缓缓收剑归鞘，退后一步，也恭敬还了一礼，而后打量自己身边的环境。
他似乎还在城隍庙里，只是昏暗阴沉了许多，天边灰蒙蒙的不见日月，话多的庙祝也没了踪影。
飘摇的红灯笼全都亮起，却莫名的，更显几分仓凉与寂寥。
李莲生笃定，“我如今，已不在阳世那个城隍庙了吧？”
常永安点头。
李莲生好奇问，“你为何把我拉到此地？”
常永安笑了笑，一边请他到殿中入座，一边温声道，“不是您自己要来找我的吗？”
李莲生挑了挑眉，也不害怕，跟他一起到堂屋入座，好奇问，“你知道本少爷在找你？那看来，你也知道我所为何事？”
青年点头，倒了两杯热茶，苍白的手指瘦骨嶙峋。
他把其中一杯放到李莲生面前，执起自己那杯略微敬了敬，轻抿一口，才淡声道，“自然是来找小神兴师问罪的。而刚好，我也有事相求。
将公子魂灵带至此处，因心情急切，行为鲁莽，多有失礼之处，还请公子海涵。”
他再次敬了敬手中茶杯。
“无妨。”李莲生饶有兴趣，他没喝那杯茶，问，“你堂堂城隍，我不过一介凡人，有什么事，能求到我头上？”
常永安笑了笑，没有回答。
于是，李莲生道，“好吧。说说看，你想求什么。”
常永安这次严肃了神色，再次起身，整衣扶冠，再度向他深深一礼，郑重请求道，“请公子严查灵荻常氏一族，勾结妖鬼、绑架城隍、胁迫官府、残害忠良、为害乡里、滥杀无辜、淫祀邪祭一事，代为上报阳间朝廷，将他们全族流放，永世不得再回灵荻！——不，永世不得再回兴安府！”
灵荻县的上级行政，正是兴安。
李莲生听的都呆住了，好一会儿，才眼神探究，不确定问，“据我所知……那所谓常氏一族，应当是你的后人吧？”
他还记得呢，那庙祝口中夸夸其谈——香火不断，子嗣不绝。
可眼前这位先祖，似是半点也不领情啊。何止是‘子嗣不绝’，感觉他恨不得自断血脉，永生永世不再相见。
常永安苦笑了下，眼底似有泪光闪烁，无奈道，“……不错，正是我的本家。
也是这份血缘，成为了一切灾祸的起始。”
来之前，李莲生：我得想办法查查这个前朝的城隍干了什么，想想该怎么查他……
来之后，城隍：——救命啊！大人！
作者有话说
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第22章 香火不断
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