那女子突如其来的哭诉,如同冷水浇头,让林微瞬间从获得线索的兴奋中清醒过来。她心中警铃大作,迅速扫视四周——这僻静小巷虽暂时无人,但绝非久留之地。
「娘子快起来,此处不是说话的地方!」林微压低声音,语气坚决,同时用力将女子搀起。触手之处,只觉得对方手臂纤细,浑身都在发抖,显然恐惧到了极点。
那女子似乎也意识到不妥,勉强止住哭泣,但仍抽噎着,泪眼婆娑地望着林微,眼中满是绝望中的一丝期盼。
林微心念电转,快速对系统下令:「系统,扫描这女子,评估话语真实性,并检测附近是否有埋伏或眼线!」
「扫描中……目标女子情绪激动,生理指标显示极度悲伤与恐惧,言语真实性评估为高(85%)。方圆三十米内未发现隐藏人员或恶意监控。」
略松了口气,林微当机立断:「你先随我来。」她拉着女子,快步走向自己常去的那家脂粉铺。铺子的老板娘是个四十岁上下的妇人,姓王,面相和善,见林微进来,熟络地打招呼:「林公子来了,今日需要些什么?」目光却好奇地瞥了一眼林微身后衣衫褴褛、眼圈通红的女子。
林微掏出些碎银子放在柜上,低声道:「王婶,借你后间一用,这位娘子有些……私事要与我说,劳烦行个方便,莫要让人打扰。」
王婶在这京城巷陌开店多年,早已练就了察言观色的本事,见林微神色凝重,又瞥见那女子模样,心下明了几分,也不多问,收了银子,连连点头:「公子放心,后间安静,绝不会有人打扰。」说着便引他们穿过店铺,来到后面一间堆放杂物却也整洁的小房间。
关上门,隔绝了外面的声响,林微才看向那惊魂未定的女子,温声道:「娘子莫怕,现在可以慢慢说了。你方才说,你夫君被户部赵主事抓走了?究竟是哪位赵主事?所犯何事?你既说货款已还清,可有凭证?」
那女子用袖子擦了擦眼泪,哽咽道:「民女李氏,夫君名叫张诚,是个本分的绸缎商人。那位赵主事,名叫赵有德,是户部清吏司的主事大人。上月,夫君通过‘兴隆记’钱老板的介绍,接了一单为皇商‘通达号’供应一批江南丝绸的生意。本来一切顺利,货也交了,通达号的人也验收了。可前几天,赵主事突然带人闯到家里,说那批丝绸以次充好,数目也对不上,通达号拒付货款,反而要追究夫君违约责任,索要巨额赔款!」
李氏说着,又激动起来:「可我们交的货明明都是上等丝绸,有进货单据和当时验货的签字为凭!夫君据理力争,赵主事却根本不听,说他勾结仓管,篡改了单据,当场就把夫君锁拿走了!还抄了我们家,把账本、凭证都搜走了!民女去户部衙门喊冤,连门都进不去,反而被守门的差役轰走,说再闹就把我也抓起来!民女……民女实在是走投无路了哇!」她说着又要跪下。
林微连忙扶住她,心中已然掀起惊涛骇浪!赵有德!兴隆记!通达号!这不正是她刚才在风雨楼卷宗里看到的关键词吗?清漪园土地兼并的背后黑手,竟然以几乎一模一样的手段,在欺压一个普通的绸缎商人!这绝不仅仅是巧合!
「系统,核实李氏所言!张诚绸缎庄与通达号的交易,兴隆记在其中扮演的角色,以及赵有德抓人的合法性!」
「正在连接市井流言数据库及部分商户记录……核实中……张诚绸缎庄确与通达号有交易记录,货物等级标注为‘上品’。兴隆记钱旺在此交易中作为担保人出现。赵有德以‘稽查皇商供货舞弊’为由抓人,程序上看似合法,但绕过正常司法程序,直接由户部官员带人锁拿商户,属越权行为,且理由存疑。」
林微眼神锐利起来。她基本可以断定,这又是一起赵有德及其背后势力精心策划的构陷!目的很可能就是为了侵吞张诚的家产,或者,张诚不小心触碰到了他们某些见不得光的秘密?
「李娘子,」林微沉声问道,「你夫君被抓前,可曾说过什么特别的话?或者,有没有接触过什么不寻常的人、处理过什么不寻常的货物?」
李氏努力回忆着,忽然道:「好像……好像有!夫君被抓前几日,曾私下跟民女念叨过,说兴隆记的钱老板最近总找他喝酒,话里话外打听他有没有途径能弄到一些……城外清漪园附近的地契,还说只要夫君帮忙牵线,必有重谢。夫君觉得此事蹊跷,地契买卖自有牙行官府,何须找他一个绸缎商?便婉拒了。没过几天,就出了这事!」
清漪园地契!林微心中豁然开朗!一切都串联起来了!张诚因为婉拒了帮忙收购地契的请求,可能被视为不合作或者潜在的威胁,于是便被赵有德等人找了个由头陷害,既能除掉不听话的人,又能吞掉他的财产,杀鸡儆猴!
好狠毒的手段!好缜密的算计!若非这李氏机缘巧合遇到自己,若非自己刚巧在查赵有德,这张诚恐怕就冤沉海底了!
「宿主,此事件与风雨楼线索高度吻合,可作为扳倒赵有德的突破口。张诚是重要人证,必须尽快救出,以防对方狗急跳墙,杀人灭口。」系统冷静分析。
林微深知其中利害。她沉吟片刻,对李氏道:「李娘子,此事我已知晓。赵有德此举,涉嫌构陷良民、滥用职权。但你需明白,对方势大,不可硬碰硬。」
李氏眼中刚燃起的希望又黯淡下去:「那……那我夫君……」
「人,一定要救。」林微斩钉截铁,「但需智取。你且先回家中,紧闭门户,无论谁以任何理由叫门,都不要再开。更不要再前往户部衙门喊冤,以免打草惊蛇,反害了张老板性命。」
「那……那民女该怎么办?」李氏无助地问。
「等待。」林微目光坚定,「我会设法营救张老板。你若收到任何消息,或遇到紧急情况,可……可去城西的‘清风茶楼’,找一个叫‘老钱’的掌柜,就说是我让你去的,他或可暂时庇护于你。」这清风茶楼和老钱,是她通过风雨楼的渠道隐约得知的一个相对安全的联络点,此刻也只能冒险一用了。
李氏虽不明所以,但见林微语气沉稳,安排有条不紊,像是抓住了救命稻草,连连点头:「民女记住了!多谢大人!多谢青天大老爷!」说着又要磕头。
林微赶紧拦住,又嘱咐了几句,才让王婶悄悄将李氏从后门送走。
独自留在杂物间,林微心潮起伏。没想到一次普通的脂粉采购,竟撞上如此关键的案情。这既是危机,也是天赐良机!若能借此案扳倒赵有德,无疑是斩断了摄政王在户部的一条重要臂膀!
但如何操作?她只是一个小小的监察御史,无权直接干涉户部事务,更无权去刑部或大理寺提审人犯。直接上奏弹劾?证据尚且不足,仅凭李氏一面之词和风雨楼的卷宗,难以形成铁证,反而容易打草惊蛇。
「系统,分析当前最优行动方案。」
「方案一:立即将线索密报皇帝,借助皇权直接干预。优势:效率高,力度大。风险:过早暴露宿主在情报搜集中的作用,可能引火烧身。」
「方案二:暗中搜集更多铁证,特别是找到被搜走的原始凭证或打通关节见到张诚取得口供,再行发动。优势:证据扎实,一击必杀。风险:耗时较长,张诚在狱中安危难料。」
「方案三:利用御史台职权,以风闻奏事或核查相关账目为由,进行初步调查,试探对方反应,再决定下一步。优势:程序合法,进退有据。风险:容易引起对方警觉,加大后续取证难度。」
林微快速权衡着。方案一太冒险,方案三太温和。看来,只能选择方案二,但必须加快速度!
她整理了一下衣袍,走出脂粉铺,看似随意地逛着,心中已有了计较。她需要找一个可靠的帮手,一个既能接触到案卷、人犯,又不会轻易被摄政王势力渗透的人。
一个名字浮现在她脑海中——陈实!那位憨厚老实的翰林院编修!翰林院虽清贵,无权直接审案,但他们有时会参与修撰实录、整理档案,有机会接触到一些陈年旧案卷宗,或许能从中找到赵有德以往不法行为的蛛丝马迹作为佐证。而且陈实为人正直,值得信任。
不过,此事牵连甚大,不能将陈实完全拖下水。或许,可以换个方式……
林微脚步一转,向着翰林院的方向走去。她记得,今日似乎是陈实轮值。
来到翰林院外,恰好看到陈实抱着一摞书卷从里面出来,脸上带着倦色。
「陈兄!」林微迎了上去。
陈实见到林微,脸上露出笑容:「林兄?你怎么来了?今日休沐,没好好休息吗?」
「闲来无事,到处走走。」林微笑道,「看陈兄样子,甚是辛苦啊。」
「唉,别提了,」陈实苦着脸,「整理前朝户部的一些旧档,琐碎得很,看得人头昏眼花。」
前朝户部旧档?林微心中一动,真是瞌睡遇到了枕头!她故作随意地问道:「哦?都是些什么内容?可是涉及钱粮赋税?」
「多是些陈年流水账目,还有各地仓储、漕运的记录,枯燥得很。」陈实抱怨道,「不过也有些有趣的,比如一些官员弹劾案、经济纠纷案的存档副本,倒是比干巴巴的数字好看些。」
林微顺势引导:「经济纠纷?可是像如今有些商户,与官家做生意,最后扯皮不清的那种?」
「对对对!」陈实点头,「林兄你也知道?我看的那些卷宗里,就有几起类似的,有些官员利用职权,压价、勒索商户,最后闹得不可开交,还有闹出人命的!」
「竟有此事?」林微露出惊讶的表情,「那最后如何处理的?」
「还能如何处理?」陈实压低声音,「大多不了了之,或者找个替罪羊顶罪。官官相护嘛!不过卷宗里倒是记录了些当时的证据和证词,看着都让人气愤!」
林微心中暗喜,表面却叹息道:「真是……唉。陈兄,你整理这些卷宗时,若看到特别……嗯,特别典型的,或者涉及官员手法特别……娴熟的案例,不妨留意一下,或许对了解如今官场积弊有所助益。比如,有没有哪个官员,是惯常使用类似手段的?」
陈实虽然憨直,但并不傻,听到这里,若有所思地看了林微一眼,低声道:「林兄,你可是……在查什么案子?」
林微不置可否,只是意味深长地看着他:「陈兄,我等读书人,既食君禄,总该为这清明世道尽一份心力。有些事,知道了,未必就要立刻做什么,但心里得有杆秤。」
陈实沉默片刻,郑重地点了点头:「我明白了。林兄放心,我知道轻重。整理卷宗时,我会……多留个心眼。」
「有劳陈兄了。」林微拍了拍他的肩膀,「此事你知我知即可。对了,若看到有关一个叫赵有德的户部主事,或者‘兴隆记’、‘通达号’相关的陈年旧事,尤其要留意。」
「赵有德?兴隆记?」陈实记下了这个名字,「好,我留意着。」
离开翰林院,林微稍微安心了些。陈实这边算是一步暗棋。接下来,她需要想办法确认张诚被关押的具体地点和现状,以及,如何能接触到那些被搜走的关键凭证。
或许……该去清风茶楼,找那位“老钱”探探路了?毕竟,风雨楼的消息渠道,或许能提供一些官面上查不到的信息。
夕阳西下,将林微的身影拉得长长。她看似悠闲地踱步,脑海中却已开始勾勒一张针对赵有德的无形大网。这张网,将由市井传闻、陈年旧案、狱中冤屈和朝堂风云共同织就。
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