闷雷轰隆一声作响，急雨如瀑倾泻而出，击在地面激起大片水花。
噔噔马蹄疾行在宣武门大街上，一路向北，踏入坑洼泥地。
马群上的人，个个身着暗红飞鱼服腰佩泛着银光的大刀，衣袂猎猎。
京师的雨一连下了许多日，河渠水道皆受了难，犄角旮旯边的水道口甚涌出一股恶臭来。
以蔡云祥为首的一众锦衣卫将马停在胭脂巷的翠袖坊外时都已湿了身。
东街东市同京师几条大街一般本是最为热闹处，日日夜夜来来往往的商客不绝如缕。眼下最为会喊堂的伙计要么闭门不出，要么只留一两人守着门口冲外张望。
蔡云祥利索下马迈上台阶，径直走入翠袖坊内。
翠袖坊里门内还有两个伙计正缩着身子在迎客。
大门被人一脚踹开，冷风灌进来，珠帘哗啦碰撞着，一个伙计受不了这样的日头，冲外怒道：“哪个没德行的——”
话还未说话，空中银光一闪，“噌”的一下，伙计只觉肩上一沉，脖间似有剧痛传来。
再看清眼前之人，一身暗红绣飞鱼纹官服，他面容俊俏，剑眉下狭长的眼眸正泠冽的看着伙计，鼻若悬胆，面容沉沉，将他英气的五官衬托暗淡，只能瞧出肃杀之意。
另一个伙计腿抖的更加剧烈，扑通一声跪在地上，看着为首的大人，吓道：“大……大人……”
蔡云祥睨了一眼被刀架着的伙计，从袖间拿出了褐色椭圆木印往前一按，呵道：“北镇抚司锦衣卫办案，闲人退避，违者斩！”
在翠袖坊楼阁间的小厮妈妈及客人等皆呆的呆，愣的愣，更甚有撒腿就跑，抱头躲在桌底下的。
一瞬间底楼大厅呼声一阵，又立马噤声。
那被刀架着的伙计受不了惊吓，眼一翻就栽倒在地。
蔡云祥将木印收回怀中，手轻轻一挥，看着那倒地不醒的伙计，对着方才架刀的下属叹了口气，说：“咱们锦衣卫替陛下做事，总有逆臣贼子自不量力想抗天家，这不，咱们名声就是这么臭了的。”
无人应他，蔡云祥也不觉尴尬，继道：“替陛下做事应当是大明子民应尽的，我们这些官啊民啊更该和睦些，怎么能拿着刀打打杀杀呢？你说是吧，斯年？”
那个还握着未入鞘的绣春刀的青年听到此话立马将绣春刀干净利落的划入刀鞘中，躬身抱拳道：“蔡大人说的是。”
蔡云祥满意的点了点头，又恢复了严肃的模样，手伸上空中往前一挥，身后那些千户们立马飞奔至二楼。
常斯年本也要跟着上楼，不想被前头的蔡云祥左手一横给停住脚步。
他疑惑的望向这个平日里不苟言笑的上司，忍不住出声：“大人？”
蔡云祥微微一笑，声音却极为的发冷：“□□历代作赏，听闻那味道如蛊毒，能叫人欲死欲仙欲罢不能，我等都分不到一勺羹。如今借陛下要铲除以此荒淫作乐之官，倒是有幸能闻闻那味道。”
常斯年神色大变，蹙眉道：“此物伤身，大人还是要以身体为重。”
蔡云祥唇角弧度不变，慢悠悠的往二楼踱步而去，离那廊道尽头越近，就越能清楚的听见有一间屋子里刀剑相掷之声，大门敞开着，隐隐还能在香甜空气中闻到一股苦涩的味道。
常斯年屏住呼吸，不动声色的离蔡云祥近了些。
蔡云祥听了他的话十分受益，开始给他下套子：“黄伯达作太常寺卿却好逸恶劳，眼下更是将陛下赏赐作权贵交贸于章丘，饶是陛下再仁德，底下的人也绝忍受不了。”
“如今陛下宅心仁厚，只降其职而忧这赃物叫何人处置，章丘眼下镇抚司职不保，自要往后提人，若有人能解陛下燃眉之急，许能荣华富贵些。”
常斯年和蔡云祥的交情说深不深，说浅也不浅，他在北镇抚司任千户的这些年里，主同上一级的镇抚使章丘交接，只不过近来，身为指挥同知的蔡云祥忽然朝自己抛来橄榄枝。
身为五品官的常斯年对其构不成威胁，也没什么帮助，只不过他的父亲是吏部尚书，在如今太子和宁王争的水深火热时还未站队。
蔡云祥是暗中支持宁王的。说是蔡云祥对自己多有关照不如说是宁王朝父亲抛来的橄榄枝。
常斯年揣着明白装糊涂，笑道：“有蔡大人这样的替陛下分忧，毁脏之事定能以大化小。”
竟是把这镖旋了回去，蔡云祥抽了抽嘴角，声音冷下去：“我瞧你是个心好品端的，锦衣卫里水深着我也敢同你讲些酒话，什么官不是越高越险？只有我们锦衣卫越高越贵。全作陛下亲信，绝无二心，能往上爬，自然要好好抓住机会。”
酒话？
常斯年心底冷哼一声，他也当讲得出酒话二字，公差不喝酒，却私下行己事来打马虎眼。
常斯年本想就此打住，不想蔡云祥非要问一句：“你说是不是啊斯年？”
官大一级压死人，常斯年呵呵一笑：“蔡大人说的是。”
言罢，二人正好走到那屋子门口，便瞧见里头缩着几个衣衫不整的女子，桌椅倾斜，帘帐被刀划的破烂，碎在地上的瓷瓶茶盏内流出湿露的茶水来。
而堆在床榻角落那处，有个十寸大小的铜盒，在桌脚还滚落着一个小香炉，它的盖首被打掉，里面散出来一块块小小的黑色膏体，火星子还未被灭，一缕又一缕灰白的烟浮上来又散在空中。
苦涩的味道在空气中漫延的厉害，这下常斯年忍不住的蹙眉，指着那角落里的盒子说：“那个莫不是□□？”
蔡云祥没卖关子，点点头，目光沉沉，正逢一群锦衣卫压着两衣裤不齐、面色铁青的中年男人出来。
几个锦衣卫见到蔡云祥，点头道：“蔡大人。”
蔡云祥微微点头，将目光落在一前一后的黄伯达和章丘身上。
章丘似是吸食过多，眼下神智不清了，脑袋沉沉的垂下，只管被锦衣卫的提溜着。
而黄伯达在听到他们的招呼声后抬头看向那身着飞鱼服的人，淬了他一口，怒骂：“狗贼！”
蔡云祥被吐口沫也不躲，眼中泛着冷意：“我等替陛下办事，黄大人骂得是谁？”
黄伯达有种死到临头要鱼死网破的决心，一点不怕，冷笑连连：“谁问骂谁。”
蔡云祥显然被他这幅臭不要脸的样子给气到了，面色不再平静，呵斥道：“放肆！”
黄伯达也仿佛被这一声响给勾回迟来的神智，哼了一声，仍旧不愿屈服：“蔡大人的官威好大，也不知道是陛下给的还是宁——”
此话一出，他后脑勺一痛，瞬间晕了过去。
正紧捏拳头的蔡云祥在此时歇下了一口气，转而满眼赞许的看着方才以迅雷不及掩耳之势走到黄伯达一侧，拔出绣春刀就这么将人捶晕的常斯年。
说者无心，听者有意。锦衣卫看着都给陛下办案，可每个人那心里头想着什么都不同的，若是黄伯达就这么说出蔡云祥和宁王暗中勾结的话来，在场的人恐怕都有难了。
等反应过来时，手中刀已经提起，就这么利落的撇了上去。
常斯年呆愣愣的看着手中的绣春刀，一股难以言喻的感受在心底蔓延。
蔡云祥首先回过神来，招呼着其余人将这二人押回诏狱，他双手负腰后，往前走了几步，正要下二楼时侧过身来，朝着还手握刀把发愣的常斯年道：“斯年，明后日休沐在家多陪陪你阿爹，替我同尚书大人问声好。”
偌大的雨势忽的减小，转成细密小雨，青灰的檐角落着雨滴，如一方晶莹珠帘绵细落下，雨幕淅沥笼罩在整个京师内。
街道边的店铺仓屋似打焉儿的落霜花叶，半开着门窗，静静望着游走在街巷的行人。
乌衣巷间，两顶青纱伞正缓慢的朝南移动着。
绿箩拎着一篮食盒走在一身着浅绿衣裳的女子身边。
一路走来，只觉乌衣巷一片寂静压抑，却惹得人心口砰砰直跳。
绿箩瑟瑟发抖，微微蹙眉的看向身边正目视前方，一点都不畏惧的女子说：“小姐，咱们就非要今日去吗？许再过几日大少爷就休沐了，自然就回府了。”
常熙明看了一眼忧心忡忡的绿箩，面上波澜不惊，只道：“大哥半月不曾回府，阿娘便念了半月。她不便出府，我这个作女儿的，自要敬一份孝心。”
“可奴婢总觉得这外头说不出的古怪，渗人的很。”
常熙明看着已成轮廓的北镇抚司，脚步加快，语调也变得轻快：“哪来的古怪？当今圣上政治清廉，如今可是太平盛世。”
绿箩见状也不再言语，只是跟着加快了脚步。
待二人到了北镇抚司前，就被当值的守门衙役给拦住，他们看着眼前的绿衣女子问：“何人？”
绿箩是被吓到了的，但常熙明浑然不怕，身姿依旧挺拔，从绿箩手中拿过食盒，将上一层的盒子拿了下来递给前面的人，温声道：“劳烦小哥往里通报一声，我是常家人，来寻兄长常斯年。”
“二位小哥雨夜守值辛劳，这是特从玺宝斋买的豌豆黄豆沙糕，若不嫌弃可尝尝。”
眼前女子含笑嫣嫣，一副人畜无害的模样，那两个衙役互看了一眼，一人接过食盒，另一人便往里头走了。
接过食盒的那人对常熙明道：“常二小姐无需客气，这点小忙乐意帮的。”
常家在先帝在世时被赐封了济宁公府，原先掌家的是常老夫人，只是在常老太爷离世后，嫡长子继位做了济宁侯，公府也换成了侯府，常老夫人的身子也不够利索，干脆就将掌家大权交予长房赵氏手中。
常家只有长房和二房，长房老爷名常言善，娶妻赵氏，生下大少爷常斯年和二小姐常熙明。
而二房的老爷名常言信，娶妻许氏，生下二少爷常斯齐和大小姐常映月，又同付姨娘生下三小姐常瑶溪。
常言善任吏部尚书，其子常斯年于北镇抚司担职。
二房的常言信任国子监司业，其嫡长女常映月嫁入吴家，其子常斯齐不入仕，辗转于常家商铺，渐渐结识江湖商士。
两房官场并无多少交集，在外也便不常走动。所以北镇抚司的人见到常家的小姐，便都知是常斯年嫡亲妹妹，常二小姐常熙明。
常熙明礼貌性的笑了笑，在外头等着也是无聊，便闲聊似的问：“里头这些大人近日都在忙些什么？”
那衙役睨了一眼常熙明，腹诽一介女子管这些做甚，但吃人嘴软拿人手短，他还是收住鄙夷神色恭敬回答：“各司其职，查案抓人审人呗！”
常熙明见此人嘴紧的很，问不出什么名堂，索性知趣的走到一旁不再过问，静静地等着大哥出来。
说是因阿娘思儿过度而来瞧瞧，实际上是她自个念着大哥了。
常熙明刚出生时一年就因道士说自己体质怪异而被送到常家郊山的庄子里去，到了五岁才被接回来，虽说五岁前在庄子上的生活都没有印象了，可常熙明一见到常斯年就觉得特亲。
好在常斯年对自己这个妹妹也十分的宠爱。
在旁人眼中的鬼罗刹，在妹妹眼中却是个极为温暖的兄长。所以只要有常斯年在，别人敬而远之的镇抚司对常熙明来说只是个办差的地方。
雨下下停停，到最后只落下几滴就再也感觉不到了，常熙明和绿箩干脆就收了伞。
去寻人的衙役很快回来，面露懊恼：“常大人午时便同蔡大人出去办差了。”
常熙明本期待的神色一瞬僵住，旋即就消失了。
那两个衙役正想说些宽慰的话，结果不远处马疾驰而来，有人喊道：“妙仪！”
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