三更天，一点月。
王无财艺高人胆大，拎了个纸糊的灯笼躲开守夜的宫人偷溜出殿门——他要在天亮前找到巽风把传国玉玺拿回来。
他不敢告诉邬夷实话，虽然目前看起来他的威胁最小，可毕竟人心隔肚皮，万事还是靠自己最稳妥。
稳妥的王无财稳妥地在皇宫里迷了路，既出不了宫门，连回去的路也寻不回了。
他特地选了轻便的夜行衣，可夜风依旧将衣袍吹得猎猎作响，可怜的纸糊灯笼更是成了醉鬼手里的提线木偶，干脆上下翻飞南北东西都赏脸炫耀一遍。
好好的一条僻静巷子，硬是被一个破纸灯笼照成了灯光秀。
王无财生怕把巡卫引来，只好熄了灯。
他多少有些雀盲，这下真成了瞎子走路，殿廊交叠，不知道哪里就会多个阶，于是一路走一路摔，跌跌撞撞摔进一道垂花门，一头栽进了花圃里。
这花圃无人打理，只零星有几朵野花，王无财栽进来，结结实实吃了一嘴臭泥。
此番动静不小，他顾不上疼，咕噜起身，一边拍掉身上的泥，一边还在心里宽慰自己。
没事没事，没有熟人。
没有熟人，却有死人。
偏殿阒寂，门口一棵歪脖子老榕树，巍峨虬劲，垂下无数气生根，自然构成一卷珠帘。
风铎阵阵，悠远空灵。
殿门紧闭，斑驳的纸糊花窗里冷白的烛光将熄未熄，好像晕开又干透的水渍一圈圈洇进王无财的眼里。那里并非空无一物，一道纤长的人影垂下来，脖子以诡异的角度弯折着，随着风，一晃一晃……
王无财赶紧趴回去，可早已来不及，面无血色的宫婢猛地拉开殿门，俏丽的脸满是扭曲的狰狞，凄哀的尖叫穿云碎石。
“殿下——”
王无财躲闪不及，正好与那张伸着长舌的脸对视上，因窒息突起的眼睛里猩红一片，了无生气。无神的瞳仁似乎察觉到了他的存在，颤抖着绕着眼眶转了一圈，最后倏地回正，死死盯着王无财。
红衣飘摇，死不瞑目。
宫婢也没放过他，扑过来死死抱着王无财的腿，声音尖锐地像是扎在他耳朵里的刺。
“陛下，救救殿下吧，陛下……”
不消她说，王无财蹭地腾飞出去，抱住那红衣人尽力上托。
一把匕首扔到宫婢面前。
“割绳子。”
宫婢是个机灵的，可惜手不太准，割断绳子顺手还在王无财的手上划了道口子，她抖如筛糠，跪下哭喊：“陛下饶命。”
“让开。”
本来一个快死的就够麻烦了，他没力气也没空再安慰一个活人。
“去叫太医，就说我自缢了，快点。”
宫婢不敢耽搁，花着脸就跑出去了。王无财将人安稳放在平地，检查脉搏呼吸。
停了。
停了多久？
他脑子一片空白，完全凭肌肉记忆支配，两腿发抖，手却稳当得很，下压时几乎整个人腾空。
别死。
王无财往他胸腔里吹了两口气，目光锐利地盯着随着呼气隆起的胸腔。
别在我面前死。
不知过了多久，大风天，汗水却如溪流，刺激得他睁不开眼睛，恐惧或是担忧都像被一层纸隔开，朦朦胧胧并不真切。他只凭借感觉行动，在心里默数30次，接人工呼吸，除此之外什么都感知不到，不断循环往复。
终于，躺着的人喘上了气，太医也姗姗来迟。
王无财一屁 股坐到地上，一把按住才从鬼门关出来就要起身行礼的人，冲太医扬了扬下巴。
“交给你了。”
说完，再顾不得体面四仰八叉地倒在地上。宫婢要来扶他，他示意她去给太医搭把手。
王无财喘着粗气，后怕这才后知后觉地涌上来。不知道是不是累狠了，腹中又绞痛起来，他侧过身，不动声色地蜷缩起来，小口小口地倒抽气，祈愿疼痛只是他累出来的幻觉。
颊齿红残，目盈漉光。王无财痛极，思路反倒清晰起来。
方才那宫婢称他殿下，可自己无兄无子，那只能是北绥质子。质子身死，可大可小，可在这个节骨眼儿上，本就内祸未平，若是北绥再追究起来……可若是内臣与北绥勾结想要内外同时施压来夺权呢？
王无财一凛，若是有，又会是谁？王茂还是汉阳？又或者还有别人？
现在不是躺下的时候。
他死咬舌尖好让意识恢复清明，吊着一口气摇摇晃晃地起身，四周环顾一圈，又重新落回质子燕南枝身上。
燕南枝只比王无财小一两岁，看上去却异常羸弱，察觉到王无财探寻的目光，他往宫婢身后躲了躲，怯怯地喊了句“陛下”。
王无财摆摆手，直截了当：“为什么自缢？”
燕南枝瑟缩着逾往后退，看得王无财一股无名火起。他屏退众人，直截揪着他两只胳膊把他拽出来，语气不善：“朕不想问第二遍。”
燕南枝眼中蓄泪，一副被人欺负狠的模样。
“陛下不想我生，我也不想陛下为难。”
一口黑锅从天而降，王无财如鲠在喉：“朕何时要杀你了？”
“三天前傍晚，有位公公端来一壶酒，说是北绥送来岁酒，陛下赠与我一壶，可壶中并无酒液。”
燕南枝眼中怖意更甚，声泪俱下：“壶中无酒，请君自鸩（斟）。陛下不是此意？”
“我侥幸贪生，苟活三日，陛下今日前来，就是要取我性命吧。”
这都什么跟什么，三天前王无财自己都才刚死去又活来，谁还管得着他？
燕南枝回过味来：“陛下不是这个意思？”
王无财摇头：“酒也不是朕送的。”
那会是谁？
事情一件接着一桩，王无财连这些人都认不全，还谈什么嫌疑对象。
他皱眉沉思，面色不虞，既想不出是谁浑水摸鱼，又不明白自己为什么要在这里收拾这样的烂摊子。
更何况，他还有更重要的事要做，若是让邬夷知道自己把玉玺当寻常物件塞给了一个侍卫，还不知道会怎样呢。
“此事改日再说。”
“陛下去哪儿？”燕南池说完又后悔，默默闭嘴往后退了两步。
王无财觉得好笑，走出去两步，脚尖一转又绕了回来：“你认识出宫的路吗？”
*
永宁朝鼓励商贸，并不拘于特定形式，海路陆路，日集夜市，从不设限。故除特定日子外并无宵禁一说，以至于平日里总是宫内萧瑟凄清，宫外却热闹非凡。
不过这会儿确实晚了，哪怕夜市也收了摊，只留下零星几个还准备接着做早市的店家简单地支帐浅寐。
江流替母亲熄了灯，眯着眼打了个呵欠，却不着急去休息，反倒是拿起一本书挑灯夜读。
他幼年失怙，与母亲相依为命，全靠母亲做吃食生意拉扯长大。永宁朝学风甚佳，科举又没有门第之见，江母是个要强的性格，笃信“近朱者赤，近墨者黑”的道理，加之寡妇门前是非多，她干脆学孟母三迁，咬咬牙一个人带着尚年幼的江流搬到了寸土寸金的天子脚下。
日子能过，但也辛苦。好在江流自己争气，早早考取秀才，年纪不大但很机灵，得了考官青眼这才有机会在国子监读书。
生活有盼头，再苦再累，江母也乐在其中。
不读书的空档江流就会帮母亲做做生意，白天忙得脚不沾地，这会儿才得空坐下来温书。
万般皆下品，惟有读书高。没有天赋，能吃苦也总会有个好结果。江流所求不多，能中举人就安安心心做个小地方官，若不中他便去当教书先生，母亲年纪大了，不该如此日夜操劳。
若是有缘能寻见互诉衷肠的姑娘，那便再生个孩子……这样畅想着，江流脸上泛出一丝羞赧，似乎枯坐读书的乏味也能消散些。
烛火摇曳，黄粱梦碎。
万籁俱寂中，江流分明听见一声重物落地的声音，又闷又沉，不用看也知道是极有分量的东西。这一带多的是小铺面，租赁成本虽低，但空间也极其狭窄。所以通常几家商户们会一起再多租一个小间，充作公共仓库之用。
这声音正是从江流他们的仓库附近发出来的，他不放心，怕是小贼大驾光临，于是提灯去探探究竟。
烛光幽幽的白火随着他的脚步轻浮，他屏息紧贴着墙根，竖起耳朵，生怕打草惊蛇。饶是如此，那声闷响后他就再未听见任何风吹草动，仿佛之前只是他的幻听似的。
听错了罢？
江流渐行渐近，鼻尖隐约探上了点浑浊的气息——有些腥有些钝又似乎有些涩。他喉中干凝，当下抬手盖住烛光，顾不得火光燎人。去岁他同母亲置办年货时曾经正赶上杀猪匠宰猪，当时热气熏绕，沾血的长尖刀在磨刀石上闪着凛光，空气中浮动的就是这个味道。
好好的，没有猪，还能是什么？
江流心一沉，后悔自己多管闲事，卯着胆子吹灭灯，期盼着转身猫回去，一回头，赫然对上一颗血淋淋的脑袋，死后混沌的眼像是被人扣挖过，诡异地脱出眼眶，胡子上混着酒和酸腐味道的白沫几乎就糊在江流的脸上，截断的脖子还在滴滴答答地往下淌血，温热地润透江流的薄布鞋。
他骇然的惊呼声都没能出口，钩着细刺的粗麻绳猛地从背后锁住他的脖子，以铁牛般的力气将他迅速拖行出去数米，在满是细石子的路上留下深深血痕。
江流双手紧紧扣着颈间的麻绳，细刺深深陷进皮肉里，扎得一片血肉模糊。他没觉出疼，耳边只有被无限放大的拖拽声，所有的注意力都在喘不过气的濒死恐惧里。
倏地，脖子一松，无数的空气涌进他早已干涸的肺，他茫然地睁开眼，在一片血污中看到了自己的被血浸透的鞋。
他眨眨眼，环顾四周，等到疼起来才终于反应过来——原来是自己的头被生生勒断，已经滚到自己脚边！而巷子口，似乎又有亮光浮动……
别过来！千万不要过来！
进来就会没命的！
他喊得撕心裂肺，脸上青筋暴起，满是惊恐——
但这一切都是徒劳无功，他已经再也说不出话了。
巷口攒动的人影，正是王无财。
他原本就没指望能再回来找巽风，当初就是骗他离开胡说八道而已，现在却要自己承担寻不见人的后果。
现世报应，来得一直快。
他带着燕南枝无头苍蝇似的在大街小巷里乱窜，好不容易总算从迷宫似的百家坊里转出来，就闻到了空气中浮动的血腥气。急诊夜班偶尔会有喝醉酒打架斗殴转成械斗的病人，却从来没有这么浓郁过。
显然燕南枝也闻到了。
有死人，并且凶手可能还在。
他们对视一眼，彼此都看出了对方眼里的担忧。王无财不做他想，在燕南枝手心里写下“报官，快，小心”。
燕南枝不想走，被王无财轻轻推了出去，手里还多了一把小巧的匕首。
王无财手中掌灯，巷子又黑，难保凶手是否看见。
总不能两个一起死在这里。
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