贝拉觉得，自己这辈子，能在副本的夜里这么放肆的机会，大概下辈子也不会有了。
跑着跑着，她迷失了方向，跌跌撞撞进了一条小巷子，正好撞见硕大的嘴巴里露出一截肠子正在进食的boss。贝拉紧急转向，把朝她扑来的boss丢给跟在她身后的唐。
唐嘴上骂骂咧咧，还是一个箭步冲到侧边，用一把短刀挡下了巨口。
“这边！”黄衣胡渣男出现在高处，用挥舞的手臂指引方向。
下一秒，就有背着另一半自己的双生儿骑上了他的脖子。两人顿时扭打在一起，无暇顾及其他。
就在快要追上的时候，她在拐角处看见了一个长手长脚的鬼影。贝拉久违地骂了一句脏话，放慢了脚步在转折潜伏。
等到对方路过的时候，她踏墙面一跃而起，转瞬间数不清的琴弦如同活物一般缠上了鬼影。十指翻飞，只需要些许用力，琴弦缩紧，即刻将鬼影绞碎，化作了一缕黑烟。
不是本体。
贝拉啧了一声，继续赶路，只不过眼神时不时多瞟几下路边的阴影。
连着追了好几栋楼，都没有活人的身影。
看来刚刚鬼影的干扰已经让她彻底遗失了目标，想要再次锁定安吉尔，恐怕需要登天的运气。
第N次注意到阴影里想要出来却迟迟不现身的鬼影时，她终于忍不住了：“你就这么想杀我？”
“怎么会呢，贝拉。”如同墨一般黑的照相馆门帘后，缓缓走出来一个特别高的黑影。它和其他黑影的不同之处不仅仅是身高，连身上都多了一套雾面质感的黑西装，头上还戴了一顶黑色高礼帽。
突兀的是，礼帽的白色缎带别上了一朵枯萎的白玫瑰。玫瑰的花瓣已经发黄，摇摇欲坠，只是轻微的触碰也会让它们随风飘走。
佩戴它的人走路非常稳，尖头皮鞋每迈出一步，花连动都不动一下。
“你在这里，就意味着这个博物馆其实是协会的‘危险品收容所’，对吧？”
“我以为你早就知道了……”
无意间延长的尾音，正是贝拉平时的说话习惯。从黑色鬼影口中说出，竟也毫无违和感。
“那本这个副本《钟表》，其实只是博物馆里面一件危险品收容失败所导致。这件危险品的权限之大，可以把你们这些小牌的boss从原本所属的危险品中包容进自己的副本。宋队说得没错，杀死boss并不能结束副本，我们只有通关一条路。”
黑影静静地倾听着，不发一言。
“告诉我，那个守门的青衫眼镜是谁，所属于哪一件‘危险品’，在这个副本里又在扮演怎样的角色。”
“贝拉小姐，我教过您，当您需要帮助的时候，要使用敬辞。”黑影摸了摸下巴，看起来有些生气。尽管它并没有五官。
“请告诉我。”
“还有称呼，您需要指代帮助您的对象。”
“瑟斯蓝达，请问答我的疑问，我没有太多的耐心。”
黑影鞠了一躬，语气里满是遗憾：“其实您也可以称呼得更亲密一些，比如瑟兰。”
贝拉面无表情，抖了抖绷直的琴弦。
“他不属于危险品，是比我们更高级的存在。他的身份如你所见，字面意思，守门人。”
“更高级的存在？能不能说人话？”
“很可惜，您应该很清楚，我并不是人类。”
贝拉：“……”
不过黑影乐忠于充当老师的身份，为她讲解具体含义：“换言之，并不是所有的boss都会乖乖待在副本里的。比起因为物品、地区、人类的梦境演化而来的副本，也有凭借自身能力自由开启副本的……怪物。一般来说，人类死亡后会有更大的概率开启副本，所以你也可以把它们视作死去的生命。‘活着’对它们来说不再是一个限制。我记得你们管这类祸患叫‘恶魔’。”
脱离了副本的boss，这真的是存在的吗？贝拉想起各方面完全被金鳞和守门人压制的那场战斗，不由得动摇了。
“不过小姐您放心，王青他并没有开启副本。倒不如说是这个副本和他有些联系，起了兴致，才会来掺一脚当守门人。”
贝拉心存疑虑：“具有心智的boss不止他一个，你为什么只能依赖副本出现呢？”
“感谢小姐关心，”黑影从怀里取出一块雪白的手帕，在眼角的位置擦拭了两下根本不存在的眼泪，“如果我突然出现在人口密集的城市，一定会引起恐慌然后被协会抓走的吧。”
突然，黑影一个激灵想到了什么：“难……难道小姐您想把我囚禁在……”
贝拉的嘴角抽了抽，用琴弦把黑影绑了个严严实实。
“不好意思，我的手听不下去了。”
黑影也没有束手就擒，一只手化作了黑烟，再具现化时，整个人已经站在了琴弦之外。
“如果这是您的喜好，我也会一并接受……”
贝拉忍无可忍：“这是道具！是系统给的道具！不用道具你让一个手无缚鸡之力的少女和凶残的boss肉搏吗！”
“谢谢夸奖，我不介意试试……”
贝拉没有心情在这里浪费时间。就算可能性渺小，她也要回到正确的道路上拦截安吉尔。
就在她转身打算离开的时候，一阵黑烟飘到她的肩头，然后一双冰凉的手锢住了她的双臂。
“小姐……”
嘶哑低沉的声音如同烟雾般弥漫在她的耳边。
“协会没有教过你副本中夜晚不要出门吗？现在外面很危险……”
“任务……”力量差距悬殊，贝拉无力反抗。
“无需担心任务，姓金的还有些疑惑，会把那个叫庄遥生的留到最后……”
“瑟兰，让我走……”
“很高兴您终于这么叫我了，不过现在还是先进屋休息。明天一早，我不会再干涉您的去留……”
“……”
……
谢桔是被冷醒的。
不知道为什么，曹妈不见踪影，屋子里也在不停地漏水。地板上都是水渍，连床铺都湿了大半。谢桔都惊讶自己居然能睡到现在。
光脚踏上地板，她一个踉跄，差点滑倒。谁知道看起来粗糙的地面沾了水以后会变得这么滑。
不过脚湿了也没有办法穿袜子了。谢桔小心翼翼地保持着平衡，移动到了门边。
门是虚掩着的。
曹妈出去了？
她探头出去望了望，似乎不远处有吵闹声。
不是说半夜不能出屋子嘛，曹妈都叨念了很久的。结果他们自己不是还一个个都跑出去了？
谢桔没有看脚下，差点被自己辛辛苦苦抱回来的长弓绊倒。
“该死！曹妈是不是动过它了？”她情急之下扶住了门把，上面也湿漉漉的。
不对啊，曹妈不是想扔掉弓么，她不是使出全力都没能搬动么。
那是谁动了这把弓？
谢桔没有急着关门，反倒是一个抽身，站到了离门不远的一把板凳上。
门边出现了一个矮小的人影，像是一个杵着拐杖的老婆婆。在月光的照射下，她的剪影头发稀疏，整个头的轮廓凹凸不平。
隔着一扇门，谢桔都能闻到老人身上散发出来的臭味，好像是很久没清洗的动物，到污泥里打了一圈滚，又到食堂里沾了一身菜味。
“咕噜咕噜，你有没有见过我的孙女？”老人问道。
谢桔在黑暗里视觉一直很好，尤其是今天看得格外清楚。
老人的身体像蜥蜴一样弓着，从额角到后腰挤满了大大小小的肿泡。如果仔细看的话还能透过被撑得薄薄的表皮，看到里面的脓液和内核在无序游动。
谢桔两眼一翻，觉得有什么东西要从胃里涌出。她努力克制厌恶和反胃，没有发出一点声音。
噗通！
一个小小的东西从天花板上坠下，恰好砸在谢桔边上，荡开一阵涟漪。
不知何时，板凳下的水已经越涨越高，连放在地上的那把弓都被淹没了一半。
谢桔强忍着维系那根早已负荷的名为理智的弦，往水里看了一眼。
不仅仅是刚刚的坠落物，水面之下，到处都是欢快游动的某种生物。它们有着长长的触须帮助划水前进，脊背上长满带口的硬币状器官，似乎用于呼吸和感知。
无论如何，都不能下去。谢桔一遍又一遍地告诉自己，双手却控制不住地发抖发麻。
门边路过了两个人影。走在前面的是一个白发老人，步伐稳健。和妖怪婆婆不一样，他穿得很体面，棕色的毛衣和灰色裤子给人一种莫名的安全感，面相也和蔼，简直就像会坐在自家花园里看完早报会给花浇水然后朝出门的邻居打招呼的老好人。
可是副本里没有花园，也没有好邻居。既然他不是谢桔见过的玩家，就只有一种可能性——他是NPC或者boss。元队长居然认为青衫眼镜是NPC，要论他拿的人头，可是比任何一个出现在夜晚的危险，也就是那些被称作boss的家伙，要多得多。
跟在白发老人后面撑着油纸伞的那位，谢桔有点印象。
32个进入副本的人里，有将近十几个的经验者。谢桔是这么叫他们的。明明对这种情况有所了解却什么也做不成，她不高兴的时候也会偷偷叫他们废物。眼前的这位，虽然和那些废物不是一路人，但也是邻里间没有见过的生面孔。有可能是玲婶新租出去的出租屋的房客，也有可能是来这里参观博物馆的游客。
可惜自从十几年前这座私人博物馆建成开始，就没有对外展览过。据说是馆主太穷，买不到足够的展品。可是谢桔总觉得这座博物馆有猫腻。每个月的月底，都会有一辆白漆卡车在后门停上半个小时。为了弄清楚他们到底在运什么，谢桔特地去网络上学习了各类型卡车的样式结构，也没能找到有用的信息。月复一月的观察告诉她，这辆车对运输的货物保护完备，极有可能是馆主每一次购入的藏品。
这就产生了矛盾。既然馆主已经有了展品，为什么不开放展览？如果没有藏品，那每一个月月底的晚上，运入馆内的又是什么？
现在谢桔到了这里，就能证明博物馆内确实藏着什么见不得人的东西，甚至开启了这样的奇幻空间，逼迫他们经受一切。
如果有机会能活着离开，谢桔一定会撰写一篇长达千字的新闻稿，寄给当地的报社，把这个惊天秘密公之于众。
前提是能活着离开。
谢桔起身，想向那个撑伞的人呼救。就在她张口准备发出声音的时候，那人也恰好转头看向她。
白天里挺活泼开朗的一个人，从他的眼睛里，谢桔第一次看到“面如死灰”到底是怎样一副模样。
快跑！
谢桔挥舞着手臂，无声地呐喊。
你前面那个！和门后的那个，都不是人类！
谢桔视角的描述带有人物特性，对部分事物的看待不准确
作者有话说
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第28章 钟表（十一）
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