北上的路途比宋丹九预想中艰难百倍。离了京畿的繁华，官道渐渐变得崎岖难行，最终完全消失在荒芜的旷野中。凛冽的北风卷着沙土，无情地拍打在他单薄的身上。每晚投宿时，他只能找到最破旧的驿馆。
“最后一间，十文钱。”
掌柜头也不抬，把铜灯往柜台上一推，灯火映出宋丹九腕上青紫的勒痕。
“我……只有七文。”
“七文？”掌柜嗤笑，朝门外黑雨扬声，“外头破庙不花钱，去那。”
丹九攥紧钱，转身。雨点砸得脸生疼，他却一步未停——再讲价，天就要亮了。
破庙供的是无头将军，泥塑胸腔里灌满夜风。丹九把湿袍拧了半盆水，架火折子。火舌刚舔上柴，庙门“砰”被风拍开。
“嘶——”
狼！三双绿眼，在门槛外来回踱步。丹九反手掏匕首，另一只手摸向怀里——火折只剩最后一根。
“就一根，赌不赌？”
他咬牙，吹燃，火光照出獠牙。狼群低吼，却不再逼近。双方僵持半盏茶，火星渐弱。
“滚！”丹九猛地把燃尽的火折掷向狼首，趁它们后退，冲上去抡起供案木板狂拍，“滚——！”
狼跑了，他腿一软，跪在无头将军脚边，大口喘气。
“抱歉，借您宝座一用。”
他把木板垫在膝下，对着泥塑拜了一拜——前世判官拜惯阴神，如今拜凡将，也算同僚。
干硬的饼子需要就着冷水才能下咽，寒风从门窗的缝隙中钻进来，让他整夜瑟瑟发抖。前世在地府虽清冷，却从未体会过这般刺入骨髓的寒冷和饥饿。他握紧怀中所剩无几的铜钱，第一次真切地意识到仙力尽失意味着什么——这具凡人之躯竟是如此脆弱不堪。
更可怕的是沿途的危险。在走了三日后，官道彻底消失。宋丹九按樵夫指的方向抄近路，一入林，天便暗了。
“嗷——”
狼嚎未落，四周树丛齐动。丹九背贴枯树，匕首横胸，数绿点——至少五头。
“火折？”
——没了，昨夜用完。
“该死。”
狼群围成半弧，涎水滴落。丹九心一横，把匕首往掌心一划，血腥味瞬间炸开。
“来啊！先咬我，再被我咬！”
他抬手在空中虚画前世镇魂符，不知剩几分威。血珠甩出，竟在空气里凝出极淡的金纹。狼群一滞，为首巨狼后退半步。
就趁现在！丹九猛扑，一刀划在狼鼻尖。巨狼吃痛，掉头窜入林中，余狼跟随。
“呼……”
他瘫坐，才觉自己浑身汗透，掌心刀口深可见骨。撕下衣角草草缠住，自嘲一笑：
“鹿九啊鹿九，你也有靠血唬狼的一天。”
还有一场突如其来的暴雨让他彻底迷失方向。他在泥泞中艰难前行，浑身湿透，最终发起了高烧。昏沉中，他靠嚼食怀里干草硬扛过来。每一步都比想象中更加艰难，但他从未停下脚步：每当想要放弃时，眼前就会浮现父亲卧病在床的模样，这让他不得不继续向前。
“不能停……乌风藤还在北。”
他嚼一把湿透的甘草根，苦得反胃，却逼自己咽下去。雨夜里，他拖着一棵断枝当拐杖，一步一哆嗦往北挪。
“父亲……等我。”
不知过了几日，终于迎来了绿浪接天。
草原辽阔得看不到边际，天空低垂得仿佛触手可及。
风吹过草浪发出沙沙声响，陌生的牧歌调子随风飘来。他站在高坡上，一时间竟有些茫然。
牧民骑马经过，投来警惕的目光。宋丹九试图上前询问，却因为语言不通而无法交流。对方挥挥手，纵马离去，只留下他独自站在茫茫草原中。他只能凭着模糊的传闻往更深处走去。日头渐渐西斜，寒意再次袭来。
丹九见牧民成群经过便招手：
“劳驾！乌风藤——可知何处有？”
几人面面相觑，甩出一句契丹话，策马而去。
“乌——风——藤——”他比手画脚，双手作藤蔓状，再指自己腿，做痛苦状。
第二拨牧民摇头，远远绕开。
“药——”他喊得嗓子沙哑，只换来羊群回应的咩咩。
日头西沉，草尖镀金。丹九又饿又乏，一脚踩空，顺着坡滚下去，脚踝“咔”地一响。
“完了。”
他坐起，试拧脚踝——钻心痛，至少扭伤。
“喂，汉人小子！”
一个沙哑嗓音从坡顶飘来。丹九抬头，见一老牧民拄杖俯视。
“乌风藤？”老人用生硬的汉语重复。
丹九狂点头。
老牧民摆手：“南面，三百里，雪山。你——去不了。”指他脚，再指落日，“狼，夜出。”
丹九挣扎站起：“我能去。”
老人叹气，从怀里摸出一块干肉塞给他，又指来路：“回，宋地，活。”
“不回。”丹九把肉掰两半，一半递回去，“借我一把刀，我还你十把。”
老人愣住，半晌，哈哈笑，解下腰间短刀抛给他：“长生天，看你。”
他转身，羊群随他而去，铃声渐远。
宋丹九握紧那块肉，孤立无援的感觉从未如此清晰。
天色越来越暗。突然，远处传来铃铛声，一群羊毫无征兆地从坡后涌出，宋丹九躲闪不及，被撞得踉跄后退。“让开！快让开！”他用汉语喊道，徒劳地挥着手。
混乱中，一只壮硕的公羊猛地顶在他腰侧。剧痛袭来，他眼前一黑，失去平衡向后倒去。后脑重重磕在一块硬物上，顿时天旋地转。
最后的意识里，他看见一张模糊的脸庞逆着光俯下来，一双清亮的眼睛里带着惊疑。那人开口说了句什么，语调奇异而柔软，是他完全听不懂的语言。
“你……宋人？”眼前少年用半生硬的汉语问。
丹九抓住这唯一听得懂的字，用尽最后力气：
“救……我……”
不知过了多久，他在一片颠簸中恢复了些许意识。感觉像是被安置在了什么交通工具上，耳边传来规律的“咯吱”声和羊群的低鸣。他想要睁眼，却觉得眼皮沉重如山。浑身的疼痛让他忍不住呻吟出声。
“别动。”一个生硬的汉语声音响起，带着奇怪的口音，但勉强能听懂。一双有力的手轻轻按住他的肩膀，避免他因颠簸而滑落。宋丹九努力睁开一条眼缝，模糊间看见一个清瘦的侧影正专注地驾着车，扎得高高的马尾随着车辆的颠簸轻轻晃动。
那马尾少年似乎察觉到他的注视，转过头来。逆光中，宋丹九只能看清一双格外明亮的眼睛
丹九嘶声：“水……”
少年解皮囊：“奶茶，温。”
奶咸混茶苦，滑过喉咙，丹九却觉得比琼浆更甘。几口下肚，人又昏沉。
“名字？”少年问。
“宋……丹九。”
“宋丹九。”少年学着，咬字怪异，却亮着眼睛笑，“我，苏和。”指自己鼻尖，又补一句，“阿——青。”
“苏……青？”
“阿青！”少年强调，似乎对这个汉名很坚持。
丹九牵了牵嘴角：“阿青，谢你。”
少年把一块老羊皮盖到他下巴，轻快地“嘘”了声，车外草风呼啸。
车轮停，帐帘掀。夕阳把阿青的侧影镀成金边，丹九第一次看清——
少年走路微跛，右腿使不上劲，却动作利落。他俯身，发梢扫过丹九脸颊，带青草味。
“到家。”
帐内小，却干净。角落煮着黑汁，滚出苦香。阿青端碗，吹了吹，自己先尝一口，递过去”
丹九接过，一口闷——苦得眉打结，仍笑：“甜。”
阿青被逗笑，露出兔牙。他弯腰替丹九解靴，碰到肿踝，“嘶”地倒吸气。
他比划，又转身翻箱，找出一团黑绿草药，放口里嚼烂，吐在手心，就要敷。
丹九尴尬：“我……自己来。”
“别动。”阿青瞪眼，少年音却带不容拒绝的柔，“你，伤。”
草药敷上，清凉透骨。丹九吸口气：
“乌风藤——你可知？”
阿青歪头：“乌风……藤？”重复几遍，恍然，“乌尔根。”指北方，又摇手，“远，冷，狼。你，伤，去——死。”
“我必须去。”丹九撑坐，“父亲等药。”
阿青盯他良久，突然起身，从木箱底摸出一张旧羊皮，摊在矮桌。上面用炭条画着简易地形——雪山、河、狼头标记。
“我带你去。”
“你？”丹九愣，“你腿——”
“”阿青拍右腿，笑得骄傲，“草原，我熟。你，路盲，死快。”
丹九喉头滚动，却听帐外马蹄急，人声嘈杂——
人声说的似乎是急促的契丹语。
“?????? ??????????！?????? ??????????！”粗犷男声传来。
阿青的脸色瞬间变了，那个温暖的笑容消失得无影无踪，取而代之的是紧张和恐惧，他快速地对宋丹九做了个“安静”的手势，眼神里满是警告，随即起身快步走向帐外。
帐帘落下前，宋丹九瞥见外面似乎来了几个骑马的人影，气氛陡然变得紧绷起来。他躺在榻上，心不由自主地提了起来
丹九贴帐壁，偷望——
三骑高头大马，为首壮汉腰悬弯刀，脸带刀疤。他甩缰绳，用契丹语吼，阿青回喊，声音发颤。刀疤男突然抬手，一把扯住阿青马尾，强迫他抬头。
丹九握拳，指节青白。他摸向枕边——短刀在，老人赠的。
“别。”阿青背对帐门，用汉语低喊，气音发飘。
刀疤男似听见，鹰眼扫向帐篷。丹九心一紧——
“宋人？”男人生硬的汉语比阿青更拗口，“出来！”
阿青挡路，被一把推开，跛脚踉跄。
帐帘掀，弯刀指鼻尖。丹九抬眼，平静对视：
“我是病人。”
“汉人，奸细？”刀疤男冷笑，刀背拍他脸颊。
丹九指自己肿脚：“奸细，能跑？”
男人目光游移，落在矮桌羊皮地图，瞳孔猛缩——那正是雪山狼区。
“图，哪来的？”他转向阿青，声音阴狠。
阿青咬唇，不语。
丹九深吸一口气，突然用契丹语，一字一顿：
“我，要，乌尔根。救，父。”
——那是阿青路上教他的，他背了一路。
刀疤男愣住，汉语回：“你父，宋将？”
丹九不答，只掏出一块铜牌——宋家军小校腰牌，临行前母亲塞给他防身。
男人指腹摩挲牌面，目光闪烁，似在权衡杀与不杀。
夜风卷草，铃声远，火塘“噼啪”炸出火星。
良久，刀疤男收刀，俯身，在丹九耳边低语：
“明日日出，带图，到黑水河。敢迟，杀你，杀他。”
他指阿青，转身翻马，三骑绝尘而去。
帐帘落下，阿青腿一软，坐倒。
“他们……是谁？”丹九问。
“坏。”阿青声音发抖，“图，他们，要。”
“你原本……也走这条道？”
阿青点头，又摇头：“我，只带路。他们，杀人。”他抬头，眼睛通红
丹九握紧拳，火纹在腕内隐隐灼痛， “去。”他哑声，“一起。”
阿青怔住：“你，伤——”
“伤不致命，拖延才致命。”丹九深吸，“明日出，黑水河。”
阿青望着他，忽然伸手，小指勾住他小指：“长生天，证。同去，同回。”
丹九回勾：“同去，同回。”
火塘光跳，两道影子投在帐壁，一跛一拐，却并肩而立。
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