天光初破，教坊司内一扫往日靡丽缠绵的丝竹之声，隐隐透出几分肃杀之气。
只因今日的舞艺考核不仅关乎众伶人的前程命运，更是京中权贵暗觅新宠、品评风流的盛会。不知前前后后有多少双眼睛暗中揣测，更不知一舞一曲之中，藏着多少暗流涌动。
德兴茶楼内，楼台上下早已宾客盈门，笑语喧阗间将这金粉之地推向一年中最为炽热的时刻。
远处，几名伶人正围在一处窃窃私语，兴奋难抑。
“听说了吗？宁王殿下今日亲临！”
“真的？那若能入他法眼，岂非一步登天？”
“宁王一向风流，府中不知养了多少舞乐歌伎，我看你可当不起这个家……”
后台，端着烟枪的周嬷嬷将一团衣物踢到了狄月的脚边。
“考核在即，还不速速把舞衣换上，莫要误了时辰！”
众伶人的窃窃私语中，狄月神色自若地蹲身拾起衣服，抖开一看——
这哪里是一件舞衣？浑身上下到处都是破洞和污渍。舞鞋更是惨不忍睹，鞋底几欲脱落，鞋面赫然破了一个大洞，简直是专为羞辱她而来。
狄月却只是垂眸淡淡道：“多谢嬷嬷。”
周嬷嬷还以为她已认命，冷哼一声得意地走了。四周的伶人纷纷侧目，唯有柳如烟一步窜出，故意拦在了狄月的身前。
她一身粉蓝色舞衣，眉心精心绘着时下流行的花钿。可怜一副花容月貌之姿，眼中却只有明晃晃的恶毒讥讽。
“狄妹妹，我看你的身姿，倒与这身被老鼠咬过的衣服极为相配啊。”
众人零星地嘲笑间，狄月却连眼皮都未抬一下，只淡淡拂袖，当着众人的面将那堆破烂重新裹好，绕过柳如烟，干脆利落地投入角落的泔水桶中。
她抬起眼，眸光清澈如寒潭秋水，开口却是一套连招迎面暴击：
“笑死，狗拿耗子多管闲事，又没人问你，你在这瞎叫什么呢？脑子这么笨就算了，偏偏还这么爱显眼，肝火这么旺，我看你还是多喝点丝瓜汤吧。”
即便某些词语柳如烟不甚理解，却也不可能听不出其中的鄙夷之意，几句下来就叫她憋得脸色通红。
“……你！”
狄月轻蔑地摆摆手：“有事说事，没事让路，天天占用我的时间是因为暗恋我吗？姐可是很忙的。”
“狄月，我告诉你！”柳如烟尖叫道：“编舞里早就没你的位置了，明天你就等着被卖到勾栏去吧！”
话罢，便气急败坏地跺脚离去。
有了柳如烟的先例，众人纷纷自退三步，不敢再上前招惹狄月。
狄月也不再理会她们，转身找到了角落里焦急张望的春杏。
“小月姐，你昨晚传信叫我准备的东西，我都准备好了。”春杏压低嗓音，眼中满是担忧，“可这不是拿你自己的性命开玩笑吗？万一有个闪失……”
这些风险，狄月又何尝不知？可她只是轻轻拍了拍春杏的肩膀，目光如炬地看着她。
“放心，我赌的不是运气。”
天道酬勤，前世在舞台上挥洒汗水的日日夜夜，是这世上唯一不会背叛狄月的存在。
此时，茶楼雅阁之内，熏香袅袅，青烟缭绕。
宁王萧钧燕遣退左右，闭目靠在金丝软枕之上，外面的嘈杂让他眉头紧皱。
许久，他才出声道：“何时结束？”
侍卫青锋规规矩矩地答道：“回殿下，舞试马上才开始。”
萧钧燕的眉头皱得更深，深深地叹了一口气。
“罢了，拉上帘子，把书拿来。近日太子那边的动静如何？”
青锋低声道：“之前安插在宫中的耳目均被太子暗中剪除，如今只靠着淑妃娘娘那边传递消息。”
萧钧燕翻着手中书页：“还有亲人的，叫他们多给些银子以作抚慰。”
当朝皇帝年事已高，而九位皇子中太子势力独大，对其他各方势力频频打压。
去年萧钧燕出战东夷，就险些被太子毒计暗算致死。如今在他不受皇帝偏爱，只能隐忍蛰伏，在太子面前维系这幅沉溺声色的面皮。
然而，心存建功立业之志，却被困于虚与委蛇之间，无人得知萧钧燕的内心是多么的荒凉——
便如一炉滚烫的沸水浇在三尺厚雪之上，被硬生生磋磨消杀了一身的热血。
青锋却罕见地有些激动：“王爷，听说新来的柳姑娘身姿卓绝，今日半座楼的宾客恐怕都是冲她而来。”
“哦。”萧钧燕眼皮未动，语气如常：“美丽的皮囊不少有，但愿她不会让本王失望。”
话音未落，沉重的鼓声踏平了满场喧哗，铙钹锵然相击，似铁甲猛士挥戈相搏，寒光四溅。
萧钧燕翻书的手指蓦然一顿：“选曲……倒是很大胆。”
他让青锋挑起帘子，抬眼望向楼下。
磅礴曲调中，只见十余名伶人着粉色舞衣，如蝶翩跹登场。领舞者确实容姿色出众，身段袅娜，却叫萧钧燕暗自皱了皱眉。
正觉乏味之际，忽闻头顶传来一声轻响。
青锋还以为房梁上有刺客，正欲拔剑。萧钧燕却先一步看到，一道白色身影宛若惊鸿，竟自二楼房梁之上凌空跃下！
女子腰间只系一缕鲜红的绸带，在空中划出一道炙热的弧线，似降落人间的九天玄女，向着正下方的舞台盘旋缓降。
底下茶座上的宾客顿时发出阵惊呼，人人目光随她而动——
“砰”，狄月稳稳落于台上，单脚足尖轻点，手中长剑铮然出鞘，挽出一朵凌厉的剑花！
全场哗然，众人惊愕未定，旋即爆发出震天喝彩！
周嬷嬷见到竟是狄月，当即气得脸色铁青。可今日贵客云集，她万万不敢贸然叫停，只能眼睁睁地看着狄月一人在万众瞩目之下翩翩起舞，差点掰弯了手里的烟斗。
一袭素白的狄月在满台粉黛之中宛如雪山孤莲，凛然而不可直视。
狄月彻底摒弃原舞的柔弱谄媚之感，随着琵琶轮指急拨，弦上迸出杀伐之音，狄月旋身而舞，剑随身走，宛若游龙。
继而箫声呜咽，笛声清越，又似拨云见月。狄月绞腿起身，双臂渐展，闪烁的眸光似乎正在遥望背后的故乡。
宾客们仿佛被卷入了她的世界，那里战马嘶鸣，旌旗猎猎，云雷之间，万军俯首！
一旁呆若木鸡的柳如烟彻底被她压制住了所有的光芒，众人看着那闪亮的剑光纷纷不敢上前，唯有她仍不甘心，还在试图向前抢位，夺回演出的焦点。
然而狄月的剑势大开大合，无意间竟逼得柳如烟脚下一滑，惊呼着向台下仰倒！
就在她即将跌落舞台之时，一只有力的手臂倏然揽住她的腰肢，柳如烟不敢睁眼去看。
此时正逢乐曲结束，一切戛然而止！
几息静默之后，全场轰然沸腾——
“好！好一个剑舞！”
“堪称气势如虹，刚柔并济！”
“这是何等人物？怎么以前从未见过！”
柳如烟这才悻悻地睁开眼，却不曾想自己正躲在狄月的怀中，对方清亮无比的眼神近在咫尺，与自己的轻轻一碰。
掌声、喝彩如潮水般涌来，鲜花漫天飞舞，尽数落在狄月的身侧。她调出系统界面，惊喜地发现一场表演，竟足足叫她赚取了120点喜爱值！
然而她还是心有余悸，望向柳如烟道：“刀剑不长眼，你碰瓷啊？”
她虽厌恶柳如烟的恶毒，却从未想过要真的伤害她。谁知道柳如烟闻言不仅没有反唇相讥，倒是脸色一红，猛地推开她跑了。
狄月更加摸不着头脑，眼下掌声经久不散，只能先顾着继续含笑盈拜。
起身时，狄月的视野上方忽而闪过一点金光，她本能伸手捧住，掌心一沉。
起头看去，竟是一朵金光灿灿的芍药，花瓣细节纤毫毕现，在灯火下流转着璀璨的光泽，一看便知价值不菲。
只是当她再度抬头望去，人群熙熙攘攘，却分辨不出这朵金芍药出自谁的手笔。
雅阁之内，萧钧燕缓缓收手，那双常年古井无波的眼眸，终于泛起一丝涟漪。
他唇角微扬，低声呢喃：“确实与众不同，若非时运不济，本王倒真想引为知己。”
墨玉般的瞳孔中倒映着楼下捧花张望的少女，萧钧燕忽然勾起一个浅淡的笑。
“青锋，父皇喜爱舞乐，将她安插入宫，你觉得如何？”
青锋如临大敌，立刻道：“在下不敢妄言，只是……”
萧钧燕撑着下颌，阴森森地一笑：“可惜吗？红颜自古多薄命，莫怨东风当自嗟。下一关她若能过得去，便开恩给她家中多备些金银吧。”
青锋应了一声，不敢抬头，直到男人的衣角从身侧飘然而去，才警觉背后的冷汗浸透了衣衫。
这一舞技惊四座，几位权贵府邸的管事按捺不住，纷纷围拢至周嬷嬷身旁，探问能否延请这位狄姑娘赴府献艺。
周嬷嬷连声应承，面上却是皮笑肉不笑。
她哪能想到，平常畏畏缩缩的狄月竟有如此能力，万一以后真叫这丫头日后得势，不知会如何清算与自己的旧怨。
还有那一桩与狄轻舟密谋的交易……倘若被这心思缜密的丫头窥见蛛丝马迹，后果不堪设想。
不行，绝不能让她再顺风顺水地风光下去了！
晚间，周嬷嬷亲自将狄月唤入房中，一见面就亲切拉过她的手，仿佛从前那个动辄抽鞭子、打手板的刻薄妇人从未存在过。
“月儿啊，你今日争了大光，正好眼下有个千载难逢的机会，保管是个扬名立万的好时机！”
狄月也不急着表态，只是噙着笑细细聆听。
“醉仙楼开业，下帖子点名要我们三日后去堂会献曲。座上宾客非富即贵，多么难得！”
周嬷嬷叹息一声，语气一转：“只是不巧，张乐师昨日告假回乡探亲，一时半会儿赶不回来。我看你今日表现非凡，不如这次排演，就交由你总领如何？”
狄月立刻明白过来，原来是在这等着她呢！
三日之内，没有编曲辅助，要排出一出能登大雅之堂的新曲子？一旦演出失败，周嬷嬷便可轻易将所有罪责在她身上推得一干二净。
老太婆的算盘珠子都快蹦到她的脸上了！可眼下为了生存，她不得不在狭缝中谋求一丝喘息之机。
狄月微微一笑，眸光在烛火下清亮狡黠：“承蒙嬷嬷厚爱，晚辈自当竭尽全力……不过，我有几个条件。”
周嬷嬷明显一怔，强压心头不悦道：“你说来听听。”
“其一，既由我总领，那所有参与演出的姐妹，从选曲到排练一切皆须听我调度，任何人包括您都不得干预。”
“其二，”狄月娓娓道来：“排演辛苦，厨房需按照我的要求为姐妹们按时提供足量饭食，荤素搭配，不得克扣，再另派几名杂役专司茶水与后勤。”
周嬷嬷听得眼皮一跳，觉得这丫头简直是三天不打上房揭瓦，反了天了！
可为了见到她三日后跌落谷底的惨败，也只好咬牙切齿地点头：“好，都依你！可如果丢了我们教坊司的面子，狄月，我拿你是问！”
得令之后，狄月的行动雷厉风行。
第二天，她立刻召集教坊司所有未被指派任务的伶人齐聚院中。
乐堂前，阳光洒落青砖，泛起淡淡暖意，脂粉的香气在空气中涌动。
伶人们窃窃私语，望向狄月的眼神里是藏不住的试探与好奇。经此一舞，狄月已经成了新人里的名人，众人都盼望着能够被她选上，一步登天。
与此相反，往日咋咋呼呼的柳如烟却一反常态独自站在末尾。她欺负狄月已久，众人皆在心里等着看她如何被狄月报复的好戏。
狄月对此一概不知，她正拿着名单挨个考察候选们的嗓音资质。
最终，她一一筛选出五位精通曲艺的伶人，被点到名字的人无不喜形于色。
“……最后一个，”狄月略过无数双翘首以盼的眼神，一字一句地宣布道：“柳如烟。”
这个名字出口的刹那，整个院子瞬间静得落针可闻。
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