"虎子哥..."很快，云柯便听见江浸月带着哭腔的声音。少女死死攥住少年的衣角，"你别走..."
虎子粗糙的拇指轻轻拭去她脸上的泪珠："傻丫头，我是去赵员外家做工挣钱。"少年耳尖泛红，声音越来越低，"等攒够了银子就...就娶你过门。"
"我不要那些银钱..."江浸月拼命摇头，发间的桂花簌簌落下。
虎子却挺直了腰板："我是男人。"他拍了拍腰间砍刀，"你要不要，我都得给。"说罢，转身大步离去，包袱在肩头晃荡。
待转过村口的歪脖子柳树，确信江浸月看不见了，这个方才还硬气的少年突然蹲下身，把脸埋进臂弯里嚎啕大哭。泪水砸在尘土里，和着桂花瓣，凝成小小的泥洼。
不久后，秋风渐凉，金桂凋零。江浸月的爹在赌坊输光了最后一枚铜钱，红着眼在卖身契上按了手印。
她被塞进一顶青布小轿抬进赵府时，隔着帘缝看见了正在马厩喂马的虎子。少年惊得摔了草料筐，却被管家一鞭子抽回原处。
"浸月？"夜里虎子偷溜到厢房，指尖发颤地碰了碰她脚踝的铁链，"我这就带你..."
话音未落，赵富贵提着灯笼推门而入。员外爷的目光在少女初显窈窕的身段上逡巡，忽然笑了："倒是个美人胚子。"他踹了虎子一脚，"滚去把西院的马刷了。"
月光透过窗棂，将铁链的影子烙在江浸月脸上。她看着虎子拳头攥得咯咯响却只能退出去的背影，第一次尝到命运碾过胸膛的滋味。
虎子终究还是折返回来。他握着平日砍桂花的柴刀，刀刃在黑暗中泛着冷光。少年的指节因用力而发白，眼中的怒火烧尽了最后一丝理智。
"浸月——！"
他踹开厢房的门，却看见赵富贵正掐着江浸月的下巴灌酒。少女的衣襟被扯开半边，露出刺目的淤青。虎子的柴刀劈下去时，赵富贵脖颈上的虎头刺青突然活了，一口咬住刀刃。
接下来的场景像场噩梦。护院们举着火把冲进来，棍棒如雨点落下。虎子死死护着江浸月，脊梁骨被打断的声音清晰可闻。最后一眼，他看见浸月拼命想抓住他染血的手，却被赵富贵拽着拖回内室。
赵富贵得手后，转眼就对江浸月失了兴致。她被随意丢在后院，成了最下等的粗使丫鬟。
每日天不亮就要跪在井台边浆洗衣物，寒冬里双手浸在结冰碴的水中，红肿溃烂得看不出原本模样。偶尔遇见虎子——那个曾经意气风发的少年如今佝偻着背，拖着条瘸腿在马厩铲粪，两人隔着游廊对视一眼，又很快被管事的呵斥声惊散。
最难熬的是赵夫人故意让她去伺候新得宠的姨娘。那姨娘最爱把滚烫的茶泼在她手上，笑着问："听说你从前会采桂花？现在这手还能闻出香味吗？"
江浸月渐渐学会像影子般活着。
直到那个暴雨倾盆的傍晚，赵富贵撞见江浸月与虎子从柴房并肩而出——少年手里攥着刚讨来的伤药，少女袖中藏着偷偷省下的半块馍。
赵富贵脖颈的虎头刺青突然暴起，在电光中化作实体。利爪撕开虎子衣襟时，江浸月发疯般扑上去，却被管家一棍子敲碎了膝盖骨。
"浸月...别看..."虎子被按在青石板上，五脏六腑被活生生掏出来时，还在冲她笑。血淋淋的肠子堆在积水里，被暴雨冲成蜿蜒的红溪。赵富贵特意让人把虎子的心脏塞进江浸月手里，那颗心在她掌心微弱地跳了两下，像当年少年送她的桂花枝，轻轻颤了颤。
江浸月投井那夜，井水翻涌如沸。
虎妖从赵富贵的刺青里挣脱出来，叼起她泡得发胀的尸身。利齿咬穿咽喉时，她涣散的瞳孔映出天边血月——原来那畜生早相中了她满腹怨毒。
"恨吗？"虎妖的吐息腥臭扑鼻，"把你的魂魄给我，我让你报仇。"
她腐烂的手指抓住虎妖的鬃毛，任由它啃噬自己残破的魂魄。每吞噬一寸，虎妖额间就多一道红纹，她的神志就少一分清明。到最后，她成了缚在虎妖骨血里的一道影子，白日里浑噩游荡，夜半时帮着诱捕活人。
最讽刺的是第一个猎物——赵富贵在姨娘床上被掏心时，还当是美人投怀送抱。
捏碎那颗心脏后，接着便是少女的轻笑："虎子哥...你看，我学会杀人了..."
后来仇人都死绝了，江浸月却停不下害人的手。每当月圆之夜，她的指甲就会暴长三寸，不由自主地为虎妖诱来新的猎物。尚存的理智在撕扯她——毕竟虎子就是被这畜生掏了心肝。
于是她想出个疯魔的法子：用最后一点清醒的神志，幻化出虎子的模样。
"来。"她牵着幻影的手按在自己心口，"像当年赵富贵那样待我。"
从此赵府废宅夜夜传来惨叫。
直到某个雪夜，江浸月在废井边遇见了转世为沈鹤的虎子。
她幻化成明媚少女的模样，发间簪着新鲜的桂花。沈鹤总觉得她眼熟，却想不起在哪儿见过。他们常在月下对弈，她故意让棋，看他笑得像个少年郎。
可鬼气终究伤人。三个月后沈鹤开始咯血，大夫说这症状像是到了迟暮之年——五脏皆衰。江浸月跪在雪地里，看着自己透明的手指穿过沈鹤的身体，怎么都捂不热他渐冷的手。
"浸...月..."弥留之际的沈鹤突然唤出这个名字，惊得她魂体震颤。原来他早就知道，却还是夜夜来井边陪她看月亮。
沈鹤下葬那日，江浸月彻底疯了。她把所有幻象都撕碎，终日抱着虎妖的脖子喃喃自语："现在你满意了？"虎妖舔着她脸上血泪，喉间发出餍足的呼噜声。
年复一年，江浸月守着枯井，终于等来了转世为胡舜华的虎子。
可这一世的少年身边，总跟着个青梅竹马的姑娘。她看见胡舜华为那女孩编桂花环，手法娴熟得像做过千百回；看见他背她过溪，掌心小心护着姑娘的绣花鞋——那是前世虎子说要留给新娘的体贴。
"虎子哥..."江浸月站在阴影里，指甲深深掐进树皮。她想起当年自己饿得发昏，虎子翻山越岭给她摘野梨，也是这样珍重地擦净了才递过来。
中元节那晚，她扮作卖花女拦住小姑娘："要买桂花吗？"递出的花枝上缠着红绳，"很香的。"
从此小姑娘患了“癔症”。
十日后，人们在溪边发现小姑娘的尸首，嘴里塞满腐烂的桂花，心口处有个虎爪形的血洞——正是当年虎子被掏心的位置。胡舜华抱着尸体在雨中坐了一夜，之后上了青虚观。
青虚观的晨钟暮鼓如天雷震耳，江浸月每每靠近，魂体便如被烈火灼烧。她曾冒险潜入山门，却在踏过太极镇魔碑的瞬间，被金光灼去半身阴气——那些好不容易聚拢的魂魄碎片，像烧化的纸灰般簌簌飘散。
最终她躲进了养尸地的枯冢深处。这里每寸泥土都浸满枉死者的怨气，正合她修补残魂。夜半时分，她会从坟茔里探出半截身子，对着青虚观方向痴望。月光照着她渐渐凝实的躯体，发间那枝枯桂竟也生出新芽——只是叶片泛着诡异的血红色。
"虎子哥..."她抚摸着墓碑上沈鹤的名字，指尖渗出黑血，"等我养好了身子，就去看你..."
养尸地的野桂树一夜疯长，树根缠着白骨开出血花。
江浸月的记忆开始急速溃散，如同指间沙般簌簌流逝。那些画面越来越模糊——虎子折的桂花枝褪了颜色，赵府的血迹淡成水痕，连她最执念的胡舜华的面容都渐渐消融。
"别看。"李慕川突然捂住云柯的眼睛。他掌心灵力流转，硬生生将二人拽出幻境。回到现世时，那株参天桂树已轰然倒塌，树干中心蜷缩着江浸月透明的魂体，正一点一点化作萤火般的微光。
她最后望向胡舜华所在的方向，嘴唇动了动。云柯分明辨出那口型是："这次...真的要说再见了..."
夜风拂过，万千光点随风散入星河。
最终，云柯在隋镇那株最老的桂树下寻到了胡舜华。
暮色四合，金桂落满肩头。昔日意气风发的青年道士，此刻正跪在盘虬的树根间，十指深深插进泥土。他脊背剧烈颤抖着，落叶被热泪浸透，黏在脸上像陈年的伤疤。
"虎子哥..."
云柯听见他对着空荡荡的树洞呢喃。原来那些前尘往事，早随着江浸月魂飞魄散时，一同灌进了他的灵台。他此刻捧着半块发霉的桂花糕——不知从哪个记忆缝隙里抠出来的，正笨拙地往树洞里塞，仿佛这样就能喂饱某个永远停留在六岁的小饿鬼。
晚风忽起，吹散满地桂子。有光点掠过胡舜华濡湿的睫毛，他茫然抬头，恰见星河垂落。恍惚间似有少女坐在树梢晃腿，哼着走调的山歌，发间别着那年他亲手折的桂花枝。
云柯默默退开，由着月光将他的影子拉得很长很长。
御剑穿云时，山风猎猎作响。云柯的泪水无声滚落，浸透了李慕川肩头的衣料。那些温热的湿意很快被高空冷风凝成冰晶，像细碎的星子缀在玄色道袍上。
李慕川忽然收拢双臂，将她往怀里带了带。这个动作让云柯想起幻境里，少年虎子也是这样护着江浸月挨打的。她攥紧剑穗上那半枚铜钱，突然明白——原来最痛的从来不是魂飞魄散，而是被留下的人要如何带着记忆活下去。
脚下的山河如画卷铺展，隋镇的灯火渐成萤火。云柯望着胡舜华独坐桂树下的剪影越来越小，最终消失在暮色里。夜风送来零星的桂花香，恍惚间又变成病房消毒水的气味。她下意识往身前温暖的怀抱靠了靠，这次没有再躲开。
剑穗铜铃轻响，李慕川的声音混着风声传来："他会好的。"顿了顿，又补充，"就像你一样。"
云柯没有答话。但归程的星光特别亮，照得人眼眶发热。她悄悄把脸埋进那片濡湿的衣襟，心想这料子怕是再洗也褪不尽泪痕了。就像有些人，一旦遇见，便是永世难忘的印记。
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