凌云回到府中。
或许是酒后的头痛作祟，醉意未消。他问南风：“若我们明日要在继任仪式上劫人，有几成把握？”
“劫人嘛，简单的啦。”南风自信满满
他大说特说自己的劫人本领：“只要知道路线，再与那人里应外合，稍稍使些偷梁换柱的手段，都是轻而易举咯。”
他说得起兴，忽然意识到什么，“即使是在继任仪式上劫人，也是一样……一样的？”疑惑的话音拉长。
“等等，你是说在继任仪式上劫人?劫副使?”
“是。”凌云的简短却坚定。
南风像看疯子一样看凌云：“不是，你们俩在院子里就商量出这个结果?”
一个将军和一个副使，两个人大人物，就商议出这么个莽撞的法子。
凌云言中落寞：“她说她愿做女使，并非真话。我想给她自由。”
南风明白了，原来俩人压根儿没谈成。
他认真分析：“若是时间早些，咱们尚可一议。可这时间太仓促了，若非要如此，只能是明日拼命为之，以后也只能亡命天涯了。”
凌云知何尝不知希望渺茫，只是想死心。最重要的是，她未必愿意跟自己走。
“那明日……算了。”凌云话说一半，又咽下去。
＊
天还未明，薛情就被小满叫醒。
与其说是被叫醒，不如说是一夜未眠。薛情没睡好，小满的脚步声刚到门口，她便睁开了眼。
沐浴焚香后，就是今日的重头戏——梳妆。
先是里衣，然后一层层衣服从内到外，中衣、外袍。立春和小满二人伺候穿戴，每一步都一丝不苟，精心打理。
“梳好了。”小满为薛情穿好衣，又梳好发髻。
华服加身，煌冠璀璨。金银夺目，象征着无数人梦寐以求的尊荣，却代表不了薛情此刻的心情。
她看着镜子前的自己，是一副陌生的模样，忍不住伸出手触摸。恍惚明白，原来从这一刻起，自己便不是自己了。
“既已成舟”，薛情深呼一口气，坚定地站起，“走吧”。
小满拿来帷帽，薛情从她手中取过：“这最后一步，我自己来。”
红蓝色的面纱极薄，迎风轻扬。虽是遮挡，却在风下为薛情宣示自由的语言。面纱下，她心中悲切，目光却坚毅。
踏上轿子，它从宫内去往城中祭祀之处。轿身繁花锦蔟，薄纱轻笼，像是精心包装的礼物。先穿过寂寥的皇宫，再穿过熙攘的百姓街巷。
一路上大家见轿即拜，无不恭敬。
‘既受万民跪拜，何以谋万民福？’薛情在轿中，第一次觉得自己责任沉重。
祭台上，星纪已在等候。下面是百官百姓肃立，凌云也在其中。
“将军，要出手吗？”南风小声问。
凌云右手紧握着剑柄，只要薛情说一声想走，他一定会为她杀出一条血路。他最擅长的就是如此，在不可能中用手中利刃，杀出可能。
可惜，她不会开口。
凌云摇摇头，目光始终注视着薛情。
迎着台阶，薛情在众人的注视中下轿，一步一步，缓缓登上祭台。从前不拘礼礼仪的少女，今天成了最守规矩的人。
星纪开始念诵祭词：“天神之灵，聆听吾辈之愿……”
“吾今日卸任。愿新女使承神灵之光，达神明天意，继续指引方向。”
星纪声音洪亮，薛情走上祭台跪拜叩头，下面的人也随之屈身叩拜。
“一跪拜，感天授国力。”
“二跪拜，谢地赐国福。”
“三跪拜，神佑我国。”
“跪拜毕。起。”星纪挥手，所有人站起，小满上前搀扶薛情。
站稳后，立春递上三炷香。
“上香——”
在星纪的引导下，薛情点燃香烛，将三炷香插入香炉中。
薛情看着香烟缕缕升起，有些惆怅。
“赐封号——”
兴帝缓步而来，身后太监手捧玉盘，上覆黄布，封号就在其中。
兴帝面对薛情：“乾德之五星，旋于降娄，开文祥兮。五星旋转运行到降娄星次就预示着吉祥昌盛，孤取十二星中‘降娄’赐你，这正与你的生辰相合。望你今后为我重国带来繁荣。”
薛情跪拜在地，奉上双手。兴帝掀开黄布，拿出符牌赐予她手。
交毕，星纪举起薛情的手，百姓见之欢呼。
薛情望着台下人群。
此刻，越热闹，薛情就越觉荒凉。自己明明救不了他们，他们却像是看到救世星，不免觉得让她心中悲凉更甚。
仪式结束后，星纪陪同她乘轿巡游，再次接受百姓朝拜。
两人同坐，星纪开口：“你可知你燃香时，左手高于右手和中，而中右持平，有何深意。”
薛情从未听过香火还能有什么深意，疑惑道：“请师父赐教。”
星纪告诉她：“此乃成林香，寓意着守护神。你以后无论做任何事情，左右都会有守护神。”
薛情不以为然：“师父真的信这些？”
“谈不上信，不过是个好兆头。”星纪淡淡地说。
巡城两圈后，薛情回到星宿院，却见一群士兵将院子团团围住。
“你们这是做什么！”立春上前质问。
“副使……不，降娄女使。孙相在里面等你。”张夜从里面走出来，请薛情进去。
他虽时常冷着脸，却从不刻意给人难堪，算是个好人，可惜跟了孙怀海。
自己刚继任，孙怀海就等不及要来个下马威。她心中不悦，但无法发作，只能迎着面去见他。
立春和小满察觉危险，挡在薛情前面。她轻轻拨开二人，“放心吧，我去去就回”，说罢，拾阶而去。
“走吧。”这劫数躲不过，薛情只能坦然处之。
孙怀海自仪式结束便在正厅等着。此刻，他正悠然地听着小曲儿，沉醉其中。
“西湖歌舞几时休，几时休～”乐人婉转吟唱。
张夜带她到门口就不再进去，薛情独自进入正厅。
孙怀海闭目倚在上面，一副悠然模样。他平日里老谋深算，年过半百的年纪，却已满头花发，只有那胸膛的呼吸起伏，让人觉得他还活着。
薛情还未更衣，走起路来珠串首饰摇晃碰撞，叮当作响。
孙怀海故作未闻，薛情只好在乐声中开口：“见过孙相，不知找臣有何事。”
乐人知趣地退下去，奏乐戛然而止。
孙怀海缓缓睁开眼睛，似有困倦：“来了？”他揉了揉肩膀，“我今日来，是专程来抓人的。”
他轻描淡写，仿佛他已志在必得，开口便刀枪直入。
薛情故作惊讶，掩口惊呼：“抓人？可是我这院子里进贼人了？”
“何人如此大胆，居然躲在我院子里，不过孙相亲自出马，料想此刻他应当是插翅难飞了。”薛情拍拍胸膛，似安心。
孙怀海走近薛情：“你怎知抓的不是你？”说完，又踱步至薛情身后。
薛情当然知道他的目的不是抓自己，而是试探，当即用手起誓，字字铿锵：“臣对重国的忠心、对孙相的忠心苍天可鉴。若有半分假话，天打雷劈！”
如果他此刻正对着薛情，一定会隔着面纱看到她脸上划过的一丝难掩笑意。
一个痛恶天意的人，竟在这儿装模作样起誓。可惜她头上是屋顶瓦片，而非青天。
“这我自然相信。”孙怀海自顾自绕着薛情踱步，饶有思索。
“可昨日夜宴，有两人在东门被射杀。巧的是，其中一人竟是昨夜假扮宫女，火烧殿宇那刺客。”
“哦？是吗？”薛情做疑惑状问。
“更巧的是，有人曾见你离席之后与她同行。这，你如何解释？”孙怀海眼神变得锐利。薛情低头看着地面，仍觉身后一股凉意。
该来的终究还是来了。
孙怀海既说出这些话，就代表他已经掌握了一些信息。一味的撒谎掩盖没有用，此事已成现实。
不过，他既然还没动手，就说明不想对自己动真格的，这把柄也不必补。得让他亲手握着这把柄，他才安心。
但场面话还是要有的。此刻理由是否真实可信已不重要，重要的走完这个解释这一步。
稍加思索，薛情解释道：“离席后，我四处走走，去散步。正巧那宫女也在那儿。谁知正走着，她就突然中箭身亡了。”
薛情故作害怕，帷纱朦胧，楚楚可怜。
“那此事与你全然无关？”孙怀海走到上面坐下。
“怎会与我有关，请孙相明鉴！”薛情夸张跪拜。
“那就好。”
孙怀海嘴上回答着，心思却不在这件事情上，他吃了颗葡萄，继续说：“听说，薛父家小儿也考了科举？”
明晃晃的威胁。
薛情装作不知，褪去夸张的情绪，把头埋得更深：“臣不知。臣也不该知道。”
这下孙怀海满意了。
他扶起薛情：“我知你向来勤勉刻苦，是个好孩子。只要你认真做事，我保证昨夜的事不会传到圣上那里。薛家人也会安然无恙。”
“是。”薛情只能咽下这口气。
达到目的，孙怀海不再装模作样，交代道：“明日起，我要去寺庙清修。钦天局的一应事宜，你跟你师父多学学，尽早接手。”
“臣定跟师父好好学习。”
话末，孙怀海往外走去：“张夜。撤了吧。”
终于送走了他，薛情脸上的笑容立刻消失。
孙怀海走了几步，又回头补充：“对了，我此次要走月余，告诉你师父。”
他回转时，薛情又立刻切换盈盈笑脸。
经此一次，薛情才终于明白，为何华芜姑姑总说星纪身不由己。想必孙怀海从前也曾如此威胁星纪，她才一直郁郁寡欢。
孙怀海走出大门离去，立春和小满匆匆从外面进来：“发生什么事了？”
“孙相知道昨日我们和小花同行，特地威胁我来了。”薛情掀开帷纱。
“他怎知道？”立春疑惑，昨日分明没见其他人。
昨夜一众人都在宴会中，除了那杀手。唯一的解释就是，是那杀手与他有关。
是什么关系呢？
此事尚无凭证，薛情怕吓到立春，一改方才的忧愁，笑着跟二人开玩笑：“那可能就是不太走运咯。不过，现在都没事啦，我这不是好好的？”
薛情蹦蹦跳跳转个圈，立春二人忍俊不禁。
三人回房间，薛情一边更衣，一边叮嘱：“小满，我要出宫去办事，可能会很久，宫中就靠你了。”
换好衣服，临走又补充：“有什么事情，就去找我师父。实在不行，你就传信给林茉，她知道我在哪儿。”
小满耐心可靠，做事沉稳。将这宫中事宜交给她，薛情很放心。而薛情自己，已俨然一副公子哥的模样，带着立春出宫去了。
二人出宫的落脚之地就是群芳楼。
楼中生意依旧，林茉正和客人谈笑风生。二人与她对上眼，到楼上雅间。林茉打发了客人，便上来了。
“姐姐今日怎么来了。”林茉有些意外，关上门坐下。
薛情勾勾手指，拂过林茉的脸颊：“我啊，我来找漂亮的姑娘呗。”
“别闹。”林茉看薛情还有心思玩笑，倒是放心了。
“说正经的。我是趁着孙老头去清修，出来活动活动。”薛情语调跳脱欢快，好似无事发生。
“那……你日后当真要做那女使?”林茉昨日也在继任仪式的现场，但还是不想相信。
林茉知道逃出皇宫一直是薛情的心愿，如今愿望落空，要想逃脱，恐怕已经更难了。她为薛情感到遗憾。
“这担子现在已经在我身上了，不挑不行啊。”薛情摊摊手，无奈。
“不用替我担心，正好我可以用着身份干些大事，让不轨之人都被震一震，否则都对不起我这女使之名。”
林茉看薛情斗志昂扬，不再多说。
薛情拉过林茉的手：“不过，现在有个要紧事交与你去办。”
“你找覆雨楼，让他们救一个生病的孩子，叫小鱼。不管他要多少银子，只管付给他。就以你的名义。”
“好。”林茉应下来。
薛情对林茉说完，又放心不下立春：“我要去寿县。我回来之前，你就在群芳楼。想去哪儿玩就去哪儿玩，等我回来。”
林茉听完，眼神满是担忧：“寿县？那儿现在很危险。”
薛情明白，寿县匪乱未平，情况不明，现在去无疑是送死。但她怀疑寿县不是匪乱这么简单。
前日，薛情气冲冲地回群芳楼，正听人议论此事：
“听说了吗？朝廷连派两位大臣，寿县匪乱竟还未平。如今，这大臣竟毫无音讯，生死不知。”
“不是吧，我看黄大人家的夫人近日依然笑容满面，不见担忧之色啊。”
“说到黄大人。你是没见过，此前黄大人在我家胭脂铺中，就因说不出他夫人最爱的颜色，被揪着耳朵回家。”
“哈哈哈哈哈……”众人听此一阵哄笑。
若是夫君深入险境毫无音讯，妻子还笑得出？
那黄夫人薛情曾见过，虽是脾气火爆了些，却不是不顾夫君生死之人。
被派去寿县的都是二皇子的人，从前二皇子来不接手这种烫手山芋。这种事情做得好不见得有多少好处，但若是做得不好，却会被诟病，但他却一反常态，这寿县定有蹊跷。
薛情因此下定决心要去一趟。
她神色如常：“我知道，所以我才要去。寿县的事情总要解决，若不再快些，我怕有变故。”
林茉和立春不知道薛情在说什么。
接着，她高深说道：“更何况，我打算跟他一起去，不危险的。”
林茉和立春二人对视，更疑惑了。
薛情告别后，林茉才想起凌云托付之事还未答复。
‘到时薛情应该已经回来了吧。’林茉心想。
作者有话说
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第10章 抓人（修）
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