林茉一如往常的清冷打扮，站定后绽开笑颜：“欢迎各位的到来。今夜是本楼一年一度盛会。除了常见的姑娘们，今日星月姑娘也在。”
说完，鼓掌雷动。
接着节目依次上演，乐人奏声悠扬，舞女身姿曼妙。凌云无心表演，只是偶尔抬眼，等南风送画像来。
台上都快结束了，凌云却始终不见南风人影，不停往门口瞟看。
突然，欢呼声如密林响起，此起彼伏。
不用猜，是林茉口中的红人——星月姑娘，她上场了。
凌云被声音惊到，目光投向台上。
只见星月身着一袭红裙，裙下摆坠着红蓝色宝石和铃铛。红裙随她舞步旋转摆动，闪着各色微光。有节奏的铃铛声随乐而响，拨人心弦。她的脸被面纱遮住大半，神秘令人想一探面具后的面容。
凌云与之对视的瞬间，骤然生起一股熟悉之感。这感觉勾着凌云想看仔细，奈何位置偏僻，视线一直被遮挡。每次他就快看清，她却又转身过去。
楼内挤满了来一睹星月的人，凌云起身挤入其中，想要靠近看清那模样。然而，两人之间像是隔了一层朦胧距离，凌云明明一直在往前，却迟迟不及。
凌云进入人群，再退出来已是难事。南风进门半天没看到人，找了好一会儿才看到凌云在人群中间，朝凌云呼喊：“画像来了。”
凌云听到南风的声音，回过头给他一个眼神，南风就脱手扔出画像，凌云精准接住，动作利落。
这战场默契倒是有用。
凌云迅速打开画像。上面的女子与凌云想象中的模样相差无几。与八年前相比，她脱去稚气，更显大方美丽。
「是她吗？」
凌云看一眼画像，正要抬头仔细确认身份。不料乐声戛然而止，台上姑娘已经开始谢幕。
林茉与那女子拥抱，分开时发簪不慎勾到她面纱，揭起一小部分，露出了她的脸。虽然只是一瞬，但凌云看得分外清楚。
「就是她！」
凌云心中激动难言，想要冲上去，但林茉为宴会演出画上句号。
“感谢各位的捧场。各位吃好喝好，舞乐尽兴。”
凌云完全听不进台上说什么，一心奔着星月而去。然而拥挤的舞台前，他只能眼睁睁看着她下台离开。等人群散开后，她早已无踪。
凌云找遍寻群芳楼，终于找到忙碌的林茉，开口第一句话便是：“我要见星月。”
林茉莞尔一笑，只当他是普通客人，道：“想见星月的人可太多了，可她从不见外客。你看其它姑娘如何？她们个个都是琴唱、跳舞的好手。”
凌云见她不松口，直接将所有钱倒桌子上，带着一丝威胁：“我要见星月姑娘。这些是我的定金，价你开。”
林茉见这位主不是好惹的，财大气粗。虽年轻却隐隐透露出骇人的气场，再看这大手笔，许是哪家权贵公子哥，还是不惹为妙。
林茉连忙解释，指向楼外：“星月姑娘已经离楼了，实在不是不愿，是真的不行。”
“这么快？”凌云不相信自己就这样与她擦肩而过。
“您若是不信，可以直接在楼中找，若是找到了，我一定让她见您。”
凌云见林茉不像是撒谎的样子，立刻追出楼去。
入夜后的街巷一片漆黑，唯有街道两旁点缀的灯火显眼。群芳楼的表演刚结束，街巷此刻人头攒动，一眼望去全是散场的客人。在里面找人，就犹如大海捞针，难以辨认。
凌云追上前，一个个看。
带面纱的琵琶女、买糖葫芦的女孩儿、穿着红裙的姑娘……全都不是她。人没找到，反而弄坏了琵琶，惹恼了路过的姑娘。
凌云在前面一个个寻找，南风追在后面，为凌云冒失的行为一个个道歉：
“不好意思啊姑娘，琵琶我赔你。”
南风捡起姑娘的琵琶，忍痛掏出一大笔银子。姑娘眉开眼笑，收下银两，不再计较。
接着，他掏出剩下的钱，递给另一位姑娘：“对不起啊。这糖葫芦，我请你。”
姑娘疾首蹙额，厌恶地大吼一声，“变态！”顿时，周围所有人都看过来，南风无地自容，连连鞠躬。
一个转身，穿红衣服的大姐怒目而视。南风连忙赔礼：“姐……姐别生气，无意冒犯。”
一声‘姐’惹怒了人家，她一把推开南风：“谁是你姐！”
那力气大得惊人，南风差点被推倒。等他好不容易缓过气，抬头一看，凌云已经不顾他，独自走远了。
他着急喊，赶紧追去：“将军，等等我！”
凌云寻人无果，看着来往的人海，就是没有自己要找的人，惘然若失：“真的走远了。”
南风刚追上，踮脚眺望：“真的走远了吗？”他气喘吁吁，故作深沉点了点头。
接着，南风告诉凌云一个消息。
“薛姑娘好像没有留下画像。自她死后，薛府几乎所有的下人都被打发回乡。她的痕迹像是被人特意抹除了一般。这幅是正巧有一从前的下人来皇城置办物件，他向画师口述得来的。”
凌云听完，又想起密卷的奇怪之处。她真的死了吗？若这星月姑娘就是她，那她又为何假死，来做这群芳楼的头牌？
凌云无从得知，但心中感觉告诉他，他的直觉不会错：“我怀疑星月就是她。”
他在来往热闹的人群中静立，四周是万家灯火，凌云心中无比希望那人在他眼前。
＊
薛情下台直奔后面换装、卸妆。
她只需坐在椅子上，立春已经提早换好衣服，正帮她卸头饰。
薛情回忆起方才在台上看到的男子，实在疑惑：“这已经是今日第四次看见他了，他到底是谁？”
立春停下动作，屈身问：“副使，你说什么？”
薛情回忆许久，确实不认识这人，只当是巧合，淡淡道：“没什么。”
两人换好衣服出楼，刚出去，薛情又看到那男子。街上百姓都在夜逛，只有他急匆匆地在楼前街巷乱窜，似是在寻人。
「怎么总见他。」薛情不禁觉得过分巧合，这人就像为她而来。
“公子，咱们快走吧。”立春打断道。
薛情不再多想，转身往皇宫方向去。
二人一路狂奔回星宿院，小满已经在院中等了许久，来回踱步，神色紧张。
看到二人回来，她立刻上前：“副使，你们终于回来了，快些更衣吧。”
薛情还未继任，暂代副使。现任是她的师父，封号名为“星纪”。钦天局无人知晓她真名，只知封号。就连薛情，其余人也只称她为副使，不知她姓名。
二人一看小满紧张神情就知道，她们离开后有人来过。
步伐加快，小满边走边说情况：“星纪女使和孙相刚来过。我跟他们说你去监察继任大典准备情况了。”
“他们如何反应？”
“女使倒是没说什么。但你知道的，孙相多疑，非要见到你才肯罢休。”
小满推开房门，二人进入房间。衣服早已备好，薛情三下五除二脱掉外衣，换成准备的衣裳。
薛情一边换衣一边问：“他们现在何处？”
“他们在星纪女使的北院等你。”
小满替薛情取掉发簪，她头发散落下来，小满手一捋，一个简单的发式便做好了。
抚平衣服褶皱，收尾。
临走，还有一个最重要的东西，薛情看向里面，道：“面具。”
钦天副使继任前需带面具，大典过后才能摘下，取而代之的会是舒服一些的帷帽。
立春立即取来面具，薛情戴上后快步而去。
*
北院中，孙相坐在正厅的椅子，高高在上，星纪跪在地上。
孙相仔细端详手中茶杯的纹样，不给正眼：“副使可还能胜任？”
星纪垂头，恭敬回道：“自进宫以来，副使恪尽职守，虽偶有差错，但胜在勤勉用心。钦天局之事她从未马虎，相信副使今后定能为我重国造福。”
说完，她扣头参拜。
这一整套动作下来，不知道的还以为上面那老头是一国之主。
不过他确实权势滔天，一人之下。
多年前。兴帝暗访民间，偶遇一算命人，正是如今的钦天相孙怀海。他在路边摆桌算命，有人要算上一算，他却摇头相拒，称只算有缘之人。
兴帝路过，对他的话好奇：“我倒要看看，他葫芦里卖的什么药。”
他饶有兴趣坐下，问：“那你看看，我可是你的有缘人？”
他只看了一眼兴帝，掐指算来，沉思片刻后放声笑道：“今日无缘，三日之后，自有天降缘分”，说完他就收摊离开了。
三日后，兴帝突遇刺杀，一行人慌乱之际，又遇到他。
“我知陛下必有此劫，已在此等候多时，这边请。”
兴帝还未来得及问他是如何知道自己身份，他便已经带着兴帝脱离危险，与护卫大部队汇合了。
兴帝将这次化险为夷全部归功于孙怀海的神机妙算。遂重金重权相许，将他请入宫中，赐“钦天相”官位，掌管钦天局，一人之下万人之上，为国占算。
所谓的“钦天女使”，正是孙怀海入宫后向皇帝谏言而来。
“臣夜观天象，众星拱月，此乃大吉之兆。夜半之时，有流星划过，此乃上天示意，使者已降。寻之用之，可保江山百年太平。”
兴帝对此深信不疑。就这样，星纪的人生急转弯，被迫断了婚约，一头扎进这水不见深的宫中，到如今已经许多年。
如今，孙怀海也已五十四岁，头发花白。
薛情带着小满匆匆赶来北院，华芜姐和张夜在房间外的院子里候着。
张夜是孙怀海的心腹，整天冷着脸，大家都叫他大冰块。华芜姐则是星纪的身边人。
华芜看到薛情就使眼神，薛情知道，这次不好应付。
隔着门，薛情向里面禀告：“孙相、师父，我回来了，特来见二位。”
孙相眼神示意，让星纪起身坐下，然后对门外道：“进来吧。”
薛情推门而入，孙怀海率先开口问道：“去哪儿了，干了什么？”
没有一个多余的字，那口气不像是询问，更像是定罪后的质问。
薛情不慌不忙，行礼后答道：“我去瞧了瞧下面继任大典的准备情况。”
孙怀海没有接话，端起茶杯喝了口茶，意有所指，品茗道：“是好茶，可这杯子差点意思。”
看来一两句搞不定，薛情细细道来：“我先到尚服局试礼服，雪琴姑姑说我瘦了，要再加一条腰带。”
“后又去了尚仪局。惠心姑姑带我过了几遍继任的礼仪。我有些紧张担心，她耐心宽慰，对我很是受用。”
……
“刚才回到小院，才知道师父和您在等。我衣裳都没换，立刻就赶过来了。”
其实薛情也是在赌，这些话几乎全是来的路上所编造。不过，事已至此，唯一要做的就是尽可能地让他相信。
这么多年，这‘钦天女使’看似光鲜，实则更像是为孙怀海所用的爪牙。他时刻关注着，怕自己这利器被他人夺走。
薛情说完话稍等了一会儿，又继续补充：“对了，刚回来的路上还遇见了小六。他又长高了，正往其他宫中送点心。”
孙怀海听完，这才开口：“皇上明日在宫中设宴，为凌云将军接风洗尘。你准备一下，和你师父一起来。”
“是。”
孙怀海方才虽然没有对薛情的话做出评价，但他也没有动怒，这便说明此事暂告一段落。
说完他起身离开，薛情心里松了一口气。
但，一切并没有结束。
“你打算怎么圆？”星纪望着孙怀海离开的方向，问薛情。
星纪对薛情了如指掌，知道她没少干荒唐事儿。今日，她知道薛情一定是偷偷出宫去了。
尽管她知道薛情爱玩闹，却从不责备，反而次次帮她掩护。可继任仪式临近，这次她有些担心。
而薛情就回了一个字：“等。”
“派人跟着张夜。”薛情对门外的小满说道。
孙怀海如若心中有疑，必定会派心腹张夜去调查。一旦被发现撒谎，事情就复杂了，薛情不得不留心。
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