一去塞外，风烟三万里。
黄沙在暮色中沉淀，漠漠朔风掠过鸣沙山的脊线，拂响莫高窟檐角的铜铃，声音悠扬而婉转。
陇西八月，白昼依旧酷热，但黄昏降临得更早。连绵起伏的沙丘被夕阳浸染成赤金，又在铜铃的余韵中褪作青灰。高远的苍穹笼罩着四野，熔金般的落日缓缓坠下，衍生出一种无法形容的壮美，令人目眩神迷。
暮色边缘，一线模糊的轮廓缓缓浮现。
那是一支由十余人组成的驼队，几乎隐没在天际灿亮的金黄中，驼步稀疏而拖沓，随落日的余晖逐渐趋近，越来越清晰。
这一行人自中原而来，从兰州出发，以重金雇刀手护随，经掖口，出酒泉，沿河西走廊一路西行，直抵敦煌。七日前，他们在雁门关外突遭沙暴，不但人马辎重被冲得四散，随身货物也被沙匪洗劫一空。出发时浩浩荡荡的百人队伍，如今只余寥寥十数。
领头的骆驼上是个鹰眼汉子，身材壮硕，目光如炬，忽地坐着身子，呸了一声吐出满口黄沙，兴奋地扯起嗓子大喊，“敦煌！敦煌到了！大家都跟紧了，前头就是敦煌了！”
众人精神大振，敦煌一到就有希望了，无论此前的损失如何惨重，只要进了敦煌城，就还有东山再起的机会。人们不约而同地勒紧驭绳，催得驼铃急促，蹄疾如雨。
敦者，大也；煌者，盛也。敦煌之名取辉煌盛大之意，犹如一颗璀璨夺目的明珠，坐落于河西走廊的入口。
自汉使张骞开通丝绸之路以来，敦煌就成为了这条苍茫古道上的咽喉锁钥，控制着西域和中原的交通命脉。每一年，无数驼队和商旅从这条路上经过，串联起中原腹地与西域三十六国的文化交流及贸易沟通。
次首的骆驼上是个二十出头的年轻人，面容清俊，似带三分病容。他随男人的话向远方眺望，忽然问道：“今天是什么日子，城内似乎很热闹？”
驼队的引路人心头一震，相隔数十里，这人居然能听见城内的动静？
男人外号老易，作为一名经验丰富的老刀客，在这条古道上已经来往了二十载。他飞快地回头一瞥，精明凌厉的目光迅速掠过对方，一张未经风沙磨砺的脸庞，一双干净修长的手，以及白衣锦袍外所系的绿玉蹀躞带。这样的形貌，绝非丝绸古道上的普通商旅。
只一眼，老易便有了计较，不动声色道：“郎君好耳力，今日是敦煌城一年一度的大傩礼。”
年轻人望向远处的绿洲，眸色渺远，似有不解，“傩礼是驱邪祈福的古礼，城内的动静为何如此喧腾？”
老易呸了一口，啐出满嘴的黄沙，语气复杂，“敦煌的傩礼不同别处，城内必然又在绞杀大光明宗信徒祭天。”
他口中的大光明宗起源于大食，又称大食法，迄今已有百年历史。前朝时大食吞并波斯，大光明宗经西域三十六国传入中原，在民间盛行，如今已发展出万千教众，连武林中也出现了相关势力，与中原各大门派逐鹿江湖。
同行的一名刀客听得“大光明宗”四字，神色一厉，恨声道：“杀得好！这些天杀的魔徒，活该全下地狱！”
说话的男人与老易年纪相仿，魁梧的身体肌肉虬结，皮肤呈现一种粗粝的古棕色，鹰隼般的眼眸锐利而冷漠，右边一道深长的疤痕，仿佛在诉说一段不堪回首的过往。
老易低叹一声，对年轻人道：“当年老俞随我去莎车，同行的儿子年仅十三，被大光明宗的长老强行掳走，他右眼的疤就是那时留下的。”
老俞咬牙切齿道：“只怪先皇受魔徒蛊惑，举国推行邪教，令其在中原立稳脚根，否则何至于到今天仍剿灭不净！”
老易安慰道：“好在如今天子采纳齐北王谏言，诏令天下灭明，官府剿灭，江湖围盟，待其彻底覆灭之日，定能寻得你儿子的下落。”
老俞并不接话，只是不住地以手抹脸。
年轻人将一切收入眼底，眉尖微蹙，话语透出真切的悲悯，“长安已斩了六批明宗信徒，不料敦煌亦如此。西域三十六国无不信仰大光明宗，敦煌与之毗邻，我原以为这里会好一些。”
老易讶了一刹，惊觉自己看走了眼。“郎君自长安来？”
年轻人微微颔首，道了一声，“是。”
老易打量着年轻人，目光掠过他略显失色的唇，透着苍白的肌肤，语气不经意流出三分讥诮，“郎君是读书人？对天下大事似乎了解不少。”
驼队渐近敦煌，城墙烽燧遥遥可见，年轻人眸中微澜一漾，淡淡道：“家父素来关注丝路之事，我也曾耳闻一二。”
老易咧开嘴角，露出满是砂砾的黄牙，“郎君心善仁厚，应是读过不少圣贤书。但在敦煌，心善之人活不长。城主有令，凡是大光明宗之人，见之即杀，绝不姑息。”
年轻人眼中掠过一丝不易察觉的忧郁，转而问道：“如今敦煌城内可还有大光明宗的信徒？”
“有，不过已经很少了。”生满老茧的手甩了甩驭绳，老易不紧不慢地回答，“敦煌城一年一度的大傩仪祭祀，就是为了震慑那些藏匿在城中的明宗信徒。”
沙尘随狂风飞入口鼻，年轻人呛咳起来，语气似不忍又似质疑，“堵不如疏，敦煌如此高压，或可震慑一时，终究不是良策，长此以往，恐怕非但不能根除祸患，还会激化大光明宗与中原的矛盾，令西域各族彼此离心，反而伤及往来商旅与王廷威信。”
一句话引得所有人全看过来。
“郎君这话说得不妥，”同行的老俞抽了抽鼻子，话语似在平述，又似暗含责备，“大光明宗在三十六国横行多年，被他们所杀之人何其无辜？如今敦煌灭明已是大势所趋，郎君一个文弱公子又能改变什么。”
黄沙贴地席卷，升起弥漫的尘雾，悬挂在骆驼两侧的铃铛在晚风中摇曳，抬头望去，敦煌已逐渐显现轮廓。风送来隐约的号角与喧哗，犹如深沉的叹息拂过耳际。
半晌，年轻人轻轻开口，像是自语，又像是回答，“若我想试试呢？”
风声鹤唳，将他的话语吹散在黄沙中，周围的人或许没有听清，也或许听到了只当书生妄语，并未在意。那话语坠入尘埃，也飘向近在咫尺的敦煌城。
——若我想试试，能否凭一己之力，扭转这乱世乾坤。
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