敦煌自古人烟阜盛，胡汉杂居已逾百年，彼此亲善，和睦共处，姻亲联结者亦不罕见。
家住城北的胡娘子本是高昌人，幼时随寡母迁入敦煌，及笄后嫁与当地一名柴姓木匠。婚后二人育有一子一女，起初日子还算美满，谁料丈夫中年染上赌瘾，不但家财散尽，更将亲生女儿抵给牙婆。
胡娘子万念俱灰，几度欲寻短见，幸得一位来自大食的白衣教士点拨，回高昌散了半年心，归来后竟似脱胎换骨，一纸绝婚书掷与丈夫，带着幼子搬至城北独居。那一年她年近三十，依旧袅娜动人，风流婉转，引得不少单身汉子终日徘徊门前。可她性情刚烈，宁可在各家邸店浆洗衣物维持生计，也绝不再嫁，硬生生将儿子拉扯至今。
前日深夜，她做工的三元店内住进一对形貌出众的男女。男子看模样来自中原，清俊的面庞自带三分病气，风华清冷，俊逸出尘，一入店便引得周遭少女心旌摇曳，成群结队地徘徊在大门外，假借各种名目偷看。同行的女子则是个胡姬，似乎受了很重的伤，入店时已不省人事。
胡娘子送衣时从门外瞥过几眼，依稀瞧见一个柔美的纤影。漆黑的长发遮去了眉睫，露出半张朦胧的侧颜，雪瓷般的肌肤呈现一种近乎透明的白，失色的唇上凝着一点微光，整个人如琉璃雕琢的人偶，异常美丽又异常易碎，教人不敢逼视。
胡娘子刹那间失了神，一连两日都有些心绪不宁。
这日黄昏，她依例将洗好的衣物送至各房。行至最后一间客苑，迎面遇见一个华发老者提药箱走出，正是坊内最有名的陈郎中。他眉色沉郁，颇为无奈地一叹，“再好的医者，若是碰上不肯服药的病人，也是束手无策。”
同行之人是两日前入住的中原公子，温声道：“劳烦陈郎中，我会劝她谨遵医嘱。”
陈郎中未再多言，径自往医馆而去。
韩昭文转首瞧见胡娘子，微一颔首，“辛苦娘子，衣物交予我即可。”
胡娘子依言递过，正要退下，忽听对方又道：“娘子可知附近哪家蜜饯滋味佳？”
她想起郎中方才所言，下意识回道：“本地蜜饯若与药同服，只怕有损药性，公子若不嫌弃，妾身会制柰煎，可缓苦涩又不损药效。”
韩昭文含笑应下，“那便有劳娘子了，工钱自会请掌柜转交。”
胡娘子欠身一礼，离去前忍不住又望一眼客苑，东侧厢房门依旧深闭。
韩昭文目送她走远，旋即转入苑内，在东厢叩了两下门扉，良久不闻回应，他迟疑片刻，终是推门踏了进去。
临窗的博山炉中燃着宁神香，清澹袅袅，弥远弥香。昏黄的夕照透窗而入，为室内披上一层朦胧的薄纱。韩昭文踱至榻边，帷幔低垂，隐约可见被褥微隆，似乎人已入眠。他正想退出，忽觉后颈一凉，一柄冷刃悄无声息地抵上，余光中一个纤影立于身后半步之处。
“方才叩门未应，以为你已歇下。”韩昭文声息平稳，不紧不慢地开口，“这是洗净的新衣，你的旧衣不能再穿，还是换一身吧。”
背后之人默不作声，刃尖微沉，似欲将他逼向屏风之后。
韩昭文并不抵抗，将衣物置于榻上，主动退出了内室。
外间仅设了一方矮桌，案上置着一只雪白瓷碗，盛满酽酽的浓黑药汁，分明仍是送来时的样子，此刻早已凉透。
韩昭文不动声色地收入目中，徐徐开口，“郎中说你不肯服药，想来是这药太苦，我吩咐人制了些果脯，下次服药时佐用，或可稍减涩味。”
身后依旧一片沉默。
韩昭文心念微动，换了一种方式开口，“你放心，所有药方皆是郎中所开，我也曾过目，并无不妥。若你仍不放心，日后你所服药物，我皆会同饮。”
言罢，他端起身前那碗凉药，面不改色地饮下一半。
身后始终没有声响，良久，一只细白的手缓缓伸出，拾起剩余的半碗药汤，片刻后，空碗重新落回案上。
韩昭文望着那只空碗，神色有些复杂，蓦地轻叹一声，“我既从大傩仪上带你回来，便绝不会再有害你之心，只望你安心养伤，无论何事，待你伤愈后再谈可好？”
阿九没有回答，抵在颈上的匕首无声地撤回。
然而韩昭文并未回头，只留下一句，“你安心休养，近日无事，我不会再来打扰。”
说完径直出门，再未有片刻滞留。
大傩礼毕数日后，敦煌城又恢复了往日祥和。
初升的朝阳驱散凛冽的风，胡杨木梢落下簌簌砂砾，绿洲褪去昏黄的沙帐，被一种慵懒的暖金色笼罩。空气中浮动着炊烟、香料与牲畜混杂的暖热气息，驼铃和叫卖声流淌在街头巷尾，南来北往的商贾络绎不绝，小贩星散揽客，府兵沿街巡防，一派勃勃生机。
蓦地一声弓弦铮响，栖息的飞鸟毫无征兆地惊惶四起，黑压压地掠过天际，发出尖锐的聒噪，仿佛一张无形的巨网扼住绿洲的呼吸。
远处天际，一线白影以超越疾风的速度逼近，不同于沙暴的昏黄，飞影呈现出某种冰冷、圣洁，而又充满杀意的白。
随着一声刺耳的金属鸣响在城头陡然炸开，一道赤金流光从百步之外飞射而来，精准地钉入一个仰头张望的兵卒咽喉。箭矢命中后去势不止，带着一篷血雨，将整个人带得倒飞出去，“咚”地一声死死钉入后方的黄土墙壁。箭尾兀自高频颤动，流云火纹在鲜血浸染下，灼灼欲燃。
一刹那的死寂后，恐慌如瘟疫般漫开。人们骇然回首，长街西侧的角楼边，不知何时出现一列策马的白袍人。
一个老翁反应过来拼命夺走，沙哑的惊呼划破长空，“是大光明宗，逃啊——”
人群惶惶四窜，拼命疾奔逃跑，尖叫声、哭喊声、杂沓的奔跑声，将清晨的祥和撕得粉碎。一个少年恐惧地回首，见白衣人身形如鬼魅，眨眼间追袭而来，凶神恶煞地亮出手中的弯刀，刀光过处，满目血红。
为首的白衣人是个不满双十的少女，金冠覆额，绢帛遮面，冰蓝色的眸中不见愤怒，没有仇恨，犹如一片亘古不化的极寒雪原，仿佛她此来并非杀戮，而是进行一场神圣且不容置疑的净化。她甚至没有发出任何命令，仅仅纤指微抬，身后沉默的白袍人便如鬼魅般散入街巷。
长街纵过疾蹄，白衣人杀气腾腾地涌入城中，冲向猝不及防的百姓，锋利的弯刀卷过，发出的并非啸叫，而是一种低沉如祷文的嗡鸣。杀戮高效而冷酷，晨市瞬间被血海淹没，一个怀抱幼子的妇人踉跄跌倒，还未等起身，冷锐的刀光一闪，一大一小两颗头颅无声地滚落，鲜血泼洒在一旁的陶器摊上，釉色鲜红刺目。试图组织抵抗的巡防府兵才举起刀枪，便被不知从何而来的金箭洞穿眉心。
这不是战斗，而是一场清洗。
骚动引发了紧急戒备，尖锐的军哨骤起，囤聚敦煌的数万兵卒如黑潮般倾泻而出，严阵以待强敌，绿洲上下顿时陷入一片轰然。
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