众人继续前行。
但气氛已然完全不同。
纪尘澜刻意走在李十一身侧，与司徒辰之间隔开了一段明显的距离。他甚至不敢用眼角余光去瞥那个方向，只觉得那道冰冷的视线如同实质般烙在他的背上，让他浑身不自在。那股被强加的排斥感依旧盘踞在心口，挥之不去。
司徒辰跟在后面，步伐依旧沉稳，却无声地散发出一种比周围环境更冷的低气压。
东方瑾抱着胳膊，看看前面刻意疏远的纪尘澜，又看看后面气压极低的司徒辰，眉头拧成了疙瘩，最终也只能烦躁地啧了一声。
这九胤镜内的“天色”说暗便暗，方才还暖意融融的夕阳晚照，几乎是在转瞬间便褪去了所有色彩，沉入星月无光的墨蓝夜色里。
周围的欢声笑语也仿佛被这夜色吸走了不少，变得遥远而模糊，只余下草丛间些微的虫鸣。
“就在这儿歇会儿吧。”东方瑾率先停下脚步，指了指不远处一棵枝繁叶茂、在夜色中如同巨大伞盖的古树。树下有一片相对干燥的空地。
没人有异议。这一路走来，精神上的紧绷比□□的疲惫更耗人心神。
纪尘澜几乎是立刻松开了李十一的手，率先走到古树的另一侧，靠着粗壮的树干坐下，刻意拉开了与另外三人、尤其是司徒辰的距离。他将脸埋在膝盖里，只露出一个紧绷的、写满抗拒的背影。
李十一担忧地看了他一眼，又偷偷瞟了脸色冰寒的司徒辰一眼，默默走到离两人都不远不近的位置坐下，抱着膝盖，显得有些无措。
东方瑾烦躁地挠了挠头，一屁股坐在李十一旁边，从怀里摸出块干粮，恶狠狠地啃了一口，仿佛跟那干粮有仇。
司徒辰走到古树主干的另一面，与纪尘澜背对背隔树而坐。他靠上树干，闭上眼睛，仿佛入定，但周身那挥之不去的低气压和指尖无意识叩击剑柄的细微动作，泄露了他远非表面那般平静。
虞依依小声问东方瑾：“谁惹他了？”
东方瑾咽下干粮：“谁知道呢。”
李十一尴尬的找话题“这离疆不能御剑真是奇怪。”
没有人说话……
夜色渐深，四周只剩下模糊的虫鸣和几人压抑的呼吸声。
李十一终究年纪小，扛不住疲惫和这诡异的气氛，脑袋一点一点，最终歪倒在东方瑾肩头，睡了过去。
东方瑾身体僵了一下，低头看了看他憨直的睡颜，终是没推开他，只是别扭地调整了一下姿势，让他靠得更舒服些，然后继续啃他的干粮，目光警惕地扫视着黑暗的四周。
纪尘澜维持着蜷缩的姿势，一动不动。但他根本睡不着。那股被强加的对司徒辰的排斥感，像无数细小的虫子在啃噬他的心脏，让他心烦意乱，坐立难安。
可心里真正的情感，对他的爱，对他的在意依旧存在。两股情绪纠缠不休，让他认不清自己的心。
他能清晰地感觉到，仅仅一树之隔，司徒辰的存在。那人的气息冰冷而熟悉，此刻却像针一样扎着他的感知。
就在这时，一阵极轻微的、压抑的啜泣声打破了夜的寂静。
是纪尘澜。
他终究还是没忍住。不是因为恐惧，也不是因为身体的疲惫，而是因为这不受控制的、扭曲他心意的可怕力量，因为这明明近在咫尺却仿佛隔了天堑的距离，因为那份无法宣之于口、甚至无法理解的委屈和愤怒。
他将脸深深埋进膝盖，肩膀微微颤抖着，泪水无声地浸湿了衣料，发出小兽受伤般的、极其细微的呜咽。
这哭声很轻，但在万籁俱寂的夜里，却清晰得令人心惊。
一树之隔的另一面。
司徒辰叩击剑柄的指尖骤然停住。
他坐在那里，依旧闭着眼，仿佛不为所动。
但若是细看，便能发现他下颚线绷紧到了极致，喉结极其困难地滚动了一下。
搭在膝上的另一只手，指节因用力而泛出青白色。
他听得见。
听得见那压抑的、绝望的哭泣。
也听得见那哭声里，被强行扭曲的、指向他的痛苦和排斥。
一种比冰雪更刺骨的寒意，混合着某种近乎暴戾的焦躁，在他深不见底的眼眸深处疯狂积聚、翻涌，几乎要冲破那冰封的表象。
但他最终，只是坐在那里，承受着一切，纹丝不动。
只有那几乎被他自身捏碎的指节，泄露了冰山之下百分之一的汹涌暗流。
九胤的夜，还很长。
第二天
队伍穿过最后一道荒凉的山隘，眼前的景象豁然开朗，与中原风貌截然不同。
他们抵达离疆。城依着盆地的天然弧度向下层层修建，最深处云雾缭绕，看不清底细。建筑风格粗犷而奇异，多用巨大的彩色岩石和某种泛着金属光泽的木材搭建。街道上行人如织，服饰色彩艳丽，纹样繁复，带着强烈的异域风情。空气中弥漫着香料、尘土和一种淡淡的、类似铁矿的气息。
这里便是离疆，一个远离中原文明中心、自成一体的大城。
“哇！”虞依依睁大了眼睛，嘴里叼着的糖葫芦都忘了嚼，兴奋地指着盆地最深处那片被七彩云雾笼罩的区域，“那里就是‘神损宗’的方向吗？此次查案可以去看看吗？听说他们那超级漂亮！像仙境一样！”
“不行。”东方瑾立刻否决，眉头紧锁，警惕地扫视着周围看似繁华却透着一股莫名压抑感的街道，“我们是来查案的，不是来游山玩水的。神损宗神秘莫测，极少与外界往来，贸然前去，恐生事端。”
司徒辰观察着这座城。他的目光掠过那些色彩鲜艳的建筑，落在一些屋檐下垂挂的、用奇异鸟羽和兽骨编织的风铃上，又扫过街道上行色匆匆、眼神中带着某种统一戒备神色的人群，最后定格在城市中央一处巨大的公告栏前。
那里围了不少人，正对着公告栏上张贴的一张崭新告示指指点点，议论纷纷，脸上带着恐惧和愤怒。
纪尘澜也注意到了那边的骚动，率先走了过去。几人挤进人群，看向那告示。
告示是由离疆城主府发出的，上面详细描述了近期发生在城内的数起诡异命案。
死者皆为青壮年男性，死状完全一致：于深夜在家中熟睡时，毫无征兆地化为了一撮灰烬。门窗完好，无任何外力侵入痕迹，无中毒迹象，无灵力波动残留。更诡异的是，所有死者，其家中妻子皆正处于妊娠晚期，且均在案发后三日内顺利产下了健康的男婴。
公告悬赏重金寻求线索，言语间透露出官方的无力和恐慌。
“已经是第七个了！”
一个围着灰色头巾的老妇人颤抖着声音对旁边的人说，“张铁匠家的、李货郎家的……都是顶好的小伙子啊！说没就没了！”
“肯定是诅咒！生了儿子就要用爹的命来换！”
“胡说！分明是邪修作祟！” “官府一点头绪都没有……”
纪尘澜的脸色变得异常凝重。他转头看向司徒辰，两人交换了一个眼神。
新生儿。壮年男子化为灰烬。毫无痕迹。
这案子远比他们想象的更加诡异和……令人不安。
“看来，” 纪尘澜缓缓开口，声音低沉。
“我们得先去这些出事的人家看看了。”
几人离开喧闹的公告栏，按照周围人七嘴八舌的指点，走向最近的一处出事人家，张铁匠家。
越靠近城西，空气中的氛围越发压抑。原本鲜艳的建筑色彩在这里也变得灰暗了几分，街上的行人行色匆匆，脸上大多带着忧惧，看到他们这几个明显是外乡人的面孔，更是投来警惕和排斥的目光。
张铁匠家院门紧闭，门上挂着辟邪用的、已经有些干枯的荆棘条。
东方瑾上前叩门。
许久，才有一个眼眶红肿、面色憔悴的年轻妇人小心翼翼地打开一条门缝。
“你们……找谁？”她的声音沙哑，充满戒备。
“夫人节哀，”纪尘澜上前一步，尽量让自己的语气温和。
“我们是从中原而来，听闻镇上惨剧，特来查看，或许能寻得一丝线索。”
那妇人目光在他们几人身上扫过，尤其在看到司徒辰冰冷的气质和东方瑾腰间的佩剑时，更是瑟缩了一下，似乎想关门。
“娘……谁呀？”院内传来一个虚弱的女声，伴随着婴儿微弱的啼哭。
妇人犹豫了一下，或许是纪尘澜眼中那抹真诚，她最终还是慢慢拉开了门。
小院里还残留着打铁的器具，却蒙着一层灰，显得死气沉沉。
正屋的门开着，隐约能看到一个刚生产不久、脸色苍白的年轻女子正抱着襁褓坐在炕上，眼神空洞。
纪尘澜的目光仔细扫过院子每一个角落，甚至蹲下身查看地面和墙壁。司徒辰则 站在院中，双眸微闭，似乎在感知着什么。
东方瑾守在门口，警惕地注意着外面。
虞依依则凑到那产妇身边，小声地试图安慰她，目光却好奇地落在那个看起来十分健康的男婴身上。
“案发那晚，可有什么异常？”纪尘澜问那开门的妇人。
老妇人抹着眼泪：“没有啊……一点动静都没有！我儿睡下时还好好的，第二天一早……就……就只剩下一堆灰在那炕上……连骨头渣子都没剩下啊！”她说着又痛哭起来。
司徒辰忽然睁开眼，目光锐利地看向正屋的炕沿某处。
他走过去，指尖在那看似毫无异常的炕沿上轻轻一抹，抬起手，指尖上沾着一点极其细微的、几乎看不见的七彩粉末。
“这是什么？”纪尘澜。
司徒辰摇头，将那点粉末用玉瓶小心收起。他的目光又扫过窗棂和门楣，在某些极其隐蔽的角落，也发现了同样难以察觉的微量七彩粉末。
“夫人，近期家中可曾来过什么特别的人？或者，接触过什么特别的东西？”纪尘澜继续问。
张铁匠的母亲和妻子都茫然地摇头。
“没有……都是寻常街坊……”张妻忽然想起什么，“哦，对了……前阵子，好像是‘神损宗’的外门弟子来过镇上，说是为即将出生的孩子祈福……给每家都送了一小袋安神的‘七彩香粉’，说是撒在屋里对孩子好……”她指了指墙角一个不起眼的小布袋，里面似乎还剩一点彩色的粉末。
神损宗？
众人心中都是一凛。
虞依依惊讶地小声说：“神损宗还会做这种事？他们不是很少理会俗世吗？”
就在这时，司徒辰忽然转头，目光如电般射向院外某个方向！
几乎同时，一道极其模糊的、穿着与离疆民众风格迥异的白色纱衣的身影，在巷口一闪而过，速度快得不可思议！
“追！”司徒辰冷喝一声，身影已如离弦之箭般掠出院子。
纪尘澜和东方瑾立刻跟上！
虞依依愣了一下，也赶紧追了出去，留下李十一急忙安抚受惊的张家人。
那道白色身影对离疆错综复杂的小巷极为熟悉，如同鬼魅般穿梭。司徒辰的速度极快，纪尘澜和东方瑾紧随其后，虞依依则被渐渐拉开距离。
追至一个僻静的死胡同时，那白色身影似乎无处可逃，猛地转过身。
然而，就在司徒辰即将抓住他的瞬间，那人脸上却露出一抹极其诡异的、混合着狂热与恐惧的笑容，猛地抬手将一把七彩粉末拍向自己的天灵盖！
一声轻响。
那人的身体竟在司徒辰眼前，如同被点燃的纸张般，瞬间由内而外化作一团七彩的火焰，旋即坍缩为一小堆闪烁着微光的灰烬。
风一吹，灰烬飘散，什么也没留下。
司徒辰的手抓了个空，僵在半空中。他脸色冰寒地看着地上那点迅速消失的痕迹。
纪尘澜和东方瑾赶到时，只看到司徒辰伫立的背影和地上那一点即将散尽的七彩余烬。
“又是灰烬……”东方瑾倒吸一口凉气。
纪尘澜的脸色难看至极。线索似乎指向了神损宗，但这灭口的方式……太过决绝，太过诡异。
虞依依气喘吁吁地跑过来，看到地上痕迹，吓得捂住了嘴。
司徒辰缓缓转过身，目光落在虞依依那张吓得发白的小脸上，眸色深沉如夜。
“神损宗……”他低声重复了一遍这个名字，冰冷的语气中带着一丝前所未有的凝重。
这离疆的浑水，远比他们想象的要深。而那看似祥和的“神损宗”，其深处隐藏的，恐怕绝非“漂亮”二字所能形容。
[蓝心]
作者有话说
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第17章 神损之旅
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