九
“她什么时候到？”
“信发时她已出发，按时间推算，大概半个月后。”
“她到了要住在哪？”
“她必定要先去拿撒勒、纳布卢斯和耶路撒冷，而后便不好说了…”
“不好说？”亚科夫摘了头盔丢给侍从，“朝完了圣，她不该回拜占庭去？”
舒梅尔又露出那副难言的尴尬表情。在亚科夫看来，像是在批评他的无知——犹太人拦下他横冲直撞的脚步，拽他到中庭边。“我正要和你说这事。”舒梅尔放轻声音，“我想，安比奇亚并非来朝圣，而是借‘朝圣’之名，逃难来的。”
安比奇亚的名字与“逃难”这词出现在同一句话里，不禁让亚科夫哑然失笑。“这世上哪怕所有的人都死光了，也轮不到她来逃难，寻我们的帮助。”骑士的刻薄话说了一半又咽回去，“…你为什么这么想？”
舒梅尔脸上又浮现出另一种复杂神情：像大仇得报，又像扼腕叹息；像珍视的东西被毁坏，又像陈旧的桎梏被抛下。
“我得到消息。”他小胡子下能说会道的嘴简短又克制地说，“君士坦丁堡发生暴动，死了很多拉丁人。”
亚科夫困惑地折起眉头，“很多是多少？”他问，“为什么？”
“成千上万，不计其数。暴民将教皇使节的头砍下来，绑在狗的尾巴上游街。所有的租界都被焚烧，金角湾浮满尸体，海水三日不清。”舒梅尔指着自己失而复得的琥珀色眼珠，“希腊人早就仇恨城中所有的外来者。他们不是被杀害，就是被驱赶了。”
站在尤比的房门前时，亚科夫不禁屏住呼吸。他想起那栋面朝大海的灿烂别院，与金角湾紫色的晚霞——如若不是他叫停了如火如荼的香料生意，不是他在大竞技场拼命夺得头筹，现在他们将会是何种模样？好似有可怖的灾厄之神紧随他们命运的脚步，逼迫着他们不得停歇；好似世界正是一座庞大的斗兽场，正是为了让人们疲惫不堪而建造的。
“你告诉他这事了吗？”亚科夫问。
“当然。”舒梅尔无奈地指自己的胸口，“我不能对他说一句谎言。”
奴隶帮他们推开那扇镶着窗格坠着刺绣的、精美的门。一阵馥郁的香气扑在骑士与税官的脸上。亚科夫以为，年轻的吸血鬼该被这些焦头烂额的事吓坏了，该是一副愁眉苦脸的模样，见到他就埋天怨地——可尤比只在窗边静静等待他们，手中掐着一张羊皮信纸，上面印着卡纳卡基斯的纹章。
“把你的靴子脱了再进来。”他盯着亚科夫的脚，“上面全是沙土，别把地毯踩脏了。”
这小子怎么敢这样和自己说话？亚科夫怔在门口，可又觉得这好似是尤比成熟沉稳的证明，不该被打压批评——脏兮兮的骑士不情不愿遵了命，将奔波了数日的皮靴子摘了丢给奴隶。他的刻印因此刺痒痒地不舒服起来。
三人都落了榻，围在桌前。门页合上，沉重又严肃的气氛压得谁也不愿开口。亚科夫在脑中打理着千丝万缕，告诫的话挤到嘴边。“我…”
“你觉得，安比奇亚想来抢我们的城，对吗？”尤比接了他的话，“你怕卢德城被封给别的贵族？”
“…不仅如此。”亚科夫的反抗之心像被迎头浇了冷水，“她也许还想找到伊纳尔特，因为我们在这发现了他的血奴。”
“这也有可能。”尤比将那张信纸递给亚科夫，“我想，在伊萨克死后，姐姐的日子一定很不好过。她长着一头红发，也没生下男嗣。没人会认可她是个希腊人，更别提继续以皇室贵族的身份生活。”
“她是个吸血鬼。”亚科夫冷着脸接过信，“她根本用不着考虑这些。”
“可她总不能把所有的人都变血奴。”尤比叹息一声，“如若那般，就像生活在地狱中，整日哭嚎贯耳。对吧？”
亚科夫不愿在舒梅尔面前讨论这话题，只沉默着将视线移到信纸上。为什么不将所有人变成血奴？看来每位吸血鬼都对这问题有截然不同的见解，他想。有的天真到一塌糊涂，有的懦弱得一败涂地。
“除开这些，我们还另外有重要的事要讨论。”舒梅尔揉捏着卷曲的小胡子，“既然君士坦丁堡出了这样的事，从那前来圣地‘朝圣’的拉丁人一定不少。”——他刻意夹着嗓子说“朝圣”这词，“按法律，朝圣者用不着交税；可要是难民，要不要另算，还要看您的意思…”
“不是只有住在耶路撒冷的国王用考虑这事吗？”尤比听得烦躁，撑着额头捋头巾，“卢德城哪会有那么多人来？”
“您的姐姐不会独自一人来这。君士坦丁堡有许多人受她庇护：工匠、侍从、奴隶、商人，也许还有军队。正如国王要考虑如何安置前来朝圣的贵族，您也要考虑如何安置前来逃难的平民。”舒梅尔为他解释，努力使话听起来不那样难懂，“另外——他们中的许多人已经皈了希腊人的正教。要叫来这定居的人重皈天主吗？若是不提倡皈依，要对信正教的人另收人头税，按□□那般吗？我可以把名目列得更好听些，叫‘归化税’或‘文化税’即可。如果这样做，我们的收入就有保证…”
“我们至今还这么缺钱吗？”尤比犹疑地发问，“是我大手大脚，太奢侈吗？”
“您花的哪算得上什么！”他的税官连忙摆手，“现在不比当初，您养的不是一个港口、一家店铺，是一座城啊！”
年轻的城主听了这话，貌似放宽了心。“…要是你觉得好，就这么准备吧。”他决绝地将头巾理到背后，“我也会叫玛戈问问，别处的领主都打算怎么做。”
“明智又谨慎的决定。”舒梅尔夸赞他，“您做得十足正确。”
亚科夫从信中抬头，偷偷瞥了他们一眼。一阵奇异的危机感在他胸腔内扭曲盘结。
“明天再谈。”他忽然放下那张羊皮纸，站起身来，“时候不早了，舒梅尔，你回家去。”
“我们才谈了没一会！”尤比的脸被他庞大的影子挡住了。
“再怎么谈也没法万全。”亚科夫强硬地无视他，只盯着舒梅尔，“我有事单独和他说，你回家去。”
他们的犹太朋友对这奇怪要求毫不过问，只奴仆般乖顺地点头，俯身向二人告别。亚科夫送舒梅尔到门口，直直望着那背影隐入墙后，听那脚步声消失在喷泉的潺潺水声中。
现在房间里如他所愿，只他与尤比两个人了。
无数种想法与场景像无头苍蝇一般在亚科夫的脑海中乱撞。他缓缓张开干裂的嘴唇，可话到了嘴边就死活不肯出来——亚科夫感觉自己被网似的恐惧与猜忌困住了。他几乎没法判断什么是正确，什么是错误；什么是善良，什么是邪恶；什么是信任，什么是背叛。索多玛般的陈旧遗迹历历在目，祭坛上的沉重石棺虚位以待，神明的尸体将成就最终的自由——他胸口的刻印又隐隐地疼了，像在心里最深处用小针钻出洞来一般折磨。
“你想和我单独说什么？”尤比像影子般静悄悄到他身后，“你的刻印又在疼了。”
亚科夫回过头，却不肯看尤比的眼睛。他将自己的脸藏在烛火背面，抓起尤比的手，重复那做过成百上千次的动作：血奴沿着那些手指一根根摩挲，从每个指根上寻找那枚神奇的戒指。他的主人立刻被这熟悉又亲密的行为驯化，眼神变得体贴又柔软起来，变回只在他面前展露的、他想要的那一面。
“…我有事劝你。”亚科夫俯下身，“可我想你不答应我，刻印便疼。”
尤比吃惊地在阴影中寻找他的眼睛。“你劝我的事我怎么会不答应？”
“你不听我的劝，用舞会骗我，非要去看□□的石刑。”
“那是你先不告诉我…我已经改了，听你的了。”
“从前，你还瞒我其他血奴的事，直到大竞技场的决战，怕我死了，才告知我实情。”
尤比惭愧地低下头。“…要是你想要我道歉，我就向你道歉。”他轻轻握着亚科夫的手，“对不起，亚科夫。我那时怕你生气戒指的事，没敢告诉你…”
“我不需要你道歉。”亚科夫一下强硬地握紧他的指节，“我要你向我保证，再没有下次。”
“…如何保证？”
“你向我保证，接下来我劝你的事，你一定会听我的。”那双冰山似的蓝眼睛终于从阴影中显出来，像只凶狠的狼正紧盯猎物，“你能发誓吗？”
亚科夫眼睁睁看着，毒蛇似的怀疑又从尤比眼中缓缓爬出来，朝他张牙舞爪地吐信。这怀疑与他的凶狠对峙，害刻印随心跳一下下挣扎着加剧痛苦——痛苦愈是剧烈，亚科夫便越用力地攥尤比的手指，坚定自己的视线。他是如此擅长忍耐痛苦，远远超过尤比忍耐同情与怜悯的程度。没过一会，吸血鬼认输地别开视线。
“…你想叫我怎么发誓？”
“以你母亲的名义发誓。”亚科夫抓紧他的手腕扣在两边，“你要相信，我劝你的事是为你好，隐瞒你的事也是为你好。你必须答应我的要求。”
“可要是你劝我的事荒唐呢？”
“荒唐自有道理。你不相信我，总相信你母亲的刻印。”
“我没有不相信你…”
“那就发誓。”
亚科夫逼近尤比为难的脸色，等那藏着尖牙的嘴唇吐出话来。“…好吧，我发誓。”尤比迟疑了很久才下定决心，“以我母亲的名义，我相信你说的，听你的劝。你建议我的，我一定照做。”
这甜美的承诺终于叫亚科夫紧绷的神经松弛下来，刻印的隐痛平息许多。尤比从他僵硬的怀抱中挤出，无奈又心疼地瞧他的模样。“好了，你总该告诉我是什么事。”吸血鬼捋着他的眉骨问，“我都已经答应你了。”
“我要和你说最重要的事。戒指的事。”
“戒指的事？”
“对，你母亲的戒指。”亚科夫的眉心怎么捋也捋不平地皱着，“那枚你不戴上就不能长大、不能见阳光的戒指。”
尤比恍然又鄙夷地歪头。“它现在该在姐姐的孩子手上。安索佩娅现在连5岁都不满，就算她来了…”
“我不是要你把它抢回来。”亚科夫打断他，“听着，听我的话！
“我要你再也不要戴它了。碰也别碰，想也别想。要是别人送还你，你就拒绝；要是在路边瞧见，也不许拾；要是从天而降，必须躲开。你明白吗？”
如他所料地，吸血鬼露出副迷茫的模样。“为什么？”尤比下意识问，“你从前可不是这么想的。”
“我有苦衷，不能告诉你。”亚科夫阴沉地回答。
“可这种事，你该瞒着我吗？”
他愈是问，亚科夫的心愈是动摇。刻印像一条驭马的鞭子，精准地抽打血奴每一次挣脱的尝试。“从前你不想戴那戒指，随便借给安比奇亚时，我叮嘱了千万遍也没用；如今我叫你别碰那戒指，叫你不要了，你便非要和我对着干？”亚科夫的愤怒像火山爆发，死死将尤比按回榻上，“你刚发了誓，会听我的劝，照我说的做。你是不是非要惹得我难过，惹得刻印发作，非要折磨我不可？你不是说，比起其他血奴，你更信任我吗？”
他魔鬼似的模样逼得尤比缩起肩膀。“…我不是，我没想这么做。”尤比委屈地瞧他，“要是你不想回答，我就不再问了。”
这疏远使亚科夫的手掌开始愧疚地发抖。“那你的誓言呢？”可亚科夫咬紧牙关，不肯退缩，“你答应我，绝不再碰那戒指吗？”
“我答应你。”尤比叹着气说，“除非…”
“除非什么？”亚科夫的神经一下又被针挑起来一般紧绷。
“除非你又不叫我这么做，除非你自己反悔了。”吸血鬼眨眨眼睛，“你同意吗？”
亚科夫疲惫地松开他。
“好。”血奴终于如释重负地松懈，头垂下来。
一双凉爽的翅膀似的东西包裹他——是尤比牵着丝绸袖子环住了他的头颅。亚科夫感到双耳舒适地安静下来，好似一些嘈杂的声音终于从他的心房被驱赶出去。他不知道自己此时正像罪人一般跪着，好似忏悔的模样，也不知道吸血鬼正爱不释手地欣赏这些，怜惜地把玩他的矛盾。
“你哪用得着非叫我发誓。”尤比的声音悄悄从他头顶传来，“看你的刻印因为我而痛苦，我怎么忍受得了？”
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