黎明前的寒意是相对的，在日均温超过七十度的世界里，四十五度已经堪称“凉爽”。顾言辞在这种虚假的凉爽中悄然醒来，她闭眼凝神，扩展感知，这是过去一周在避难所养成的习惯，一种对自身突变能力的初步探索。
周遭环境的能量图谱在她意识中缓缓展开：地下水的细微脉动、远处地壳释放的微弱辐射、以及...
她猛地睁开眼。
“有东西在靠近，”她低声唤醒沈望舒，“不是人类，多重生物信号，从东南方向来。”
沈望舒瞬间清醒，抓过身边的辐射检测仪和运动传感器：“读数正常，什么都没显示。”
“它们不在传感器范围内，”顾言辞已经起身收拾装备，“但我能感觉到，像是...某种低频率的振动通过地面传来，我们得走了，现在。”
她们迅速撤离避难所，顾言辞仔细地将出口伪装回原状。东方的天际刚泛起鱼肚白，温度计显示四十二摄氏度——这是一天中难得的行动窗口期。
“根据日志，下一个可能的安全点在北边十五公里处的一个通信中继站，”沈望舒检查着导航设备，“如果保持这个速度，傍晚前能到达。”
顾言辞摇头：“不能直接穿越大裂谷区域，那里的辐射热点在白天会异常活跃，得绕道西边，多走三公里。”
沈望舒挑眉：“你的‘感知’告诉你的？”
“经验和数据告诉我的，”顾言辞回敬道，但顿了顿，“...不过是的，我现在能更清晰地感受到那些能量流动。”
她们在逐渐亮起的天光中沉默行进。顾言辞领头，她改良过的防护服在朦胧光线下几乎与沙土融为一体，沈望舒紧随其后，不时查看各种读数。
行进两小时后，顾言辞突然举手示意停止。她指向东北方向的一缕几乎看不见的烟尘：“流浪者商队，看轨迹是要去76号庇护所进行贸易。”
“要避开吗？”沈望舒问。
顾言辞思考片刻：“不，反而要靠近一些，商队的路线通常是最安全的，他们会绕过辐射区和变异体巢穴，只要保持距离，我们能借他们的光安全行走一段路。”
这个策略很有效，借助商队开辟的路径，她们顺利绕过了一处辐射异常区。正午时分，温度飙升至六十八度，她们不得不寻找遮蔽处。
一个半塌的购物中心提供了暂时的庇护。顾言辞检查了建筑结构的稳定性后，才双双进入。
“在这里休息两小时，”她决定，“等最热的时段过去。”
在阴凉处，她们分享着水和食物。沈望舒拿出数据板，继续研究那些文件。
“关于你的突变，”她突然开口，话语中是纯粹的学术探讨，“我对比了你父母的研究和林教授的笔记，有个发现。”
顾言辞挑眉：“又要我当实验品了？”
“互惠互利，”沈望舒淡淡回应，“你父母的理论是，这种突变不是静态的，而是能通过训练获得进一步发展的，林教授的日志里记载了他称之为‘潜锁’的概念——潜在的锁链，需要正确的钥匙才能打开。”
她调出一段数据：“看这里，你今早感知到那些生物信号时，你的脑波活动出现了这种特殊波段，我认为你不是在用常规感官感知，而是在解读环境中的能量波动。”
顾言辞思考着这个可能性：“所以如果我主动尝试，能更好地控制这种能力？”
“理论上是的。”沈望舒点头，“但这需要系统性的训练和...实验记录。”
顾言辞哼了一声，但还是闭上眼尝试。起初什么也没有，然后渐渐地，她开始意识到周围环境中忽略的细节：远处商队车辆引擎的微弱振动、地下水流经管道的汩汩声、甚至建筑深处某种生物移动的细微动静——
她猛地睁开眼：“这栋楼里不是空的。”
几乎同时，从建筑深处传来一阵令人不安的刮擦声，像是某种多足生物在混凝土上爬行。
沈望舒立即拿出武器，顾言辞已经起身，激光匕首在手。
“从声音判断，不止一个，”顾言辞低声道，“像是...辐射蟑螂，但更大。”
她们悄然退向出口，在昏暗的光线中，几个硕大的影子在废墟深处移动，足有半米长的变异蟑螂，外壳闪烁着不健康的油光，复眼在黑暗中发出微弱的红光。
“不要跑，”顾言辞极其小声地说，“它们对振动很敏感，慢慢后退。”
她们一步一步退出建筑，那些变异生物似乎没有追击的意思，只是在阴影中窥视。
一到安全距离，顾言辞立刻说：“它们是在躲避正午的高温，这类变异体通常夜行，但过度繁殖迫使部分个体白天也出来活动。”
沈望舒做了个笔记：“有趣，这说明变异生物种群正在面临压力，可能导致它们更加具有攻击性。”
顾言辞翻了个白眼：“只有你会在这种情况下还想做研究。”
下午的行进更加谨慎，顾言辞发现自己能越来越清晰地感知到环境中的危险信号：一处看似普通的沙地实则下面是空的，可能潜伏着掘地生物；一片荒废的建筑群辐射读数正常，却散发着令她不安的能量波动。
“绕过去，”她指着那片建筑，“里面有东西，不是辐射，但是...危险。”
后来事实证明她的直觉是对的，当她们绕行至高处时，看到建筑群中隐约有大型生物移动的痕迹。
傍晚时分，温度开始下降，但顾言辞的紧张感却增加了。
“夜晚要来了，”她提醒道，“很多变异体是夜行性的，我们需要找一个安全的过夜点，不能露宿。”
沈望舒查看地图：“前方两公里处有一个旧时代的防灾哨站，也行能提供足够的防护。”
她们加快脚步，赶在日落前到达了哨站。那是一个半埋地下的混凝土结构，入口已经破损，但主体结构依然完好。
顾言辞仔细检查后点头：“可以，入口可以用那块旧钢板挡住，里面有通风井，不会窒息。”
就在她们刚要进入时，远处突然传来一阵令人毛骨悚然的嚎叫，既不像是狼也不像是任何已知动物，声中带着一种几乎人声的哀怨。
“那是什么？”沈望舒问，声音中难得有一丝紧张。
顾言辞面色凝重：“当地人叫它们‘哭嚎者’。没人知道它们原来是什么，有人说是被辐射扭曲的人类，有人说是模仿人类声音的变异体，它们夜晚成群猎食，声音能扰乱猎物的心智。”
她迅速布置好哨站的防御，用钢板挡住入口，只留一个细小的观察缝。
夜幕彻底降临，温度降至五十度左右，相对凉爽，但却危机四伏。通过传感器，她们能“看到”夜晚的世界如何苏醒，各种变异体开始活动，在荒漠中游荡、猎食。
突然，传感器发出警报，一个巨大的生物信号正在快速接近。
“从大小看...像是巨蜥之类的，但移动速度太快了，”沈望舒盯着读数，“直线朝我们来！”
顾言辞闭眼凝神，面色突然发白：“它不是朝我们来，而是在被什么追赶！”
话音刚落，一声震耳欲击的撞击声传来，整个哨站都在震动，透过观察缝，她们看到一只巨大的、皮肤如同熔岩般开裂的变异蜥蜴正疯狂地撞击着哨站外墙，它的眼中满是惊恐。
然后她们看到了追逐者。
三个瘦长的人形生物，约两米高，四肢异常修长，皮肤苍白近乎透明，可以看见底下发光的血管网络。它们没有明显的面部特征，只有一个巨大的、几乎占据整个“脸部”的开口，里面是层层叠叠的锐利牙齿。
“死亡信使，”顾言辞吸气，“我只在传言中听过，它们通常只在极度辐射区活动...怎么会来这里？”
死亡信使以一种优雅的诡异姿态移动，迅速包围了变异蜥蜴。它们发出一种高频的声音，人类几乎听不见，但却让顾言辞感到恶心眩晕。
变异蜥蜴在这种声音中明显痛苦不堪，动作变得迟缓。一个死亡信使突然伸出它异常长的手臂，那手臂似乎没有骨头，能像鞭子一样抽打，直接刺穿了蜥蜴的厚皮。
几秒钟内，巨大的变异蜥蜴就倒下了，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，仿佛被吸干了所有液体。
沈望舒惊恐地看着这一幕：“它们...它们在抽取生物的□□？”
更令人不安的是，死亡信使们随后转向了哨站。它们显然知道里面有人。
“它们能感知生命体征，”顾言辞低声道，“安静，尽量降低心跳和呼吸频率。”
然而死亡信使已经开始撞击哨站。混凝土墙壁在它们看似纤细的肢体的击打下出现裂缝。
“这样下去它们会突破的，”沈望舒说，“有什么弱点？”
顾言辞努力回忆听过的所有传言：“强光！它们习惯在极度黑暗的辐射区活动，害怕强光！”
沈望舒立即翻找装备：“我有闪光弹，但只有两枚。”
“够了，”顾言辞已经制定好计划，“我引开它们的注意力，你从通风口爬到外面，找高处发射闪光弹，光扩散的范围越大越好。”
“太危险了！”沈望舒反对。
“比被吸干强！”顾言辞已经移动到门口，“准备好就给我信号！”
当沈望舒终于从通风口爬出时，死亡信使几乎已经突破防御。顾言辞看准时机，猛地移开入口钢板一角，向外投掷出一个噪音制造器。
死亡信使立刻被吸引过去，就在这一瞬间，沈望舒在高处发射了闪光弹。
强烈的白光瞬间照亮了整个区域，死亡信使发出刺耳的尖啸，半透明的皮肤在强光下几乎燃烧起来，它们疯狂地后退，迅速消失在黑暗中。
沈望舒迅速返回哨站，两人重新加固入口，紧张地等待了整整一小时，确认死亡信使没有返回。
“它们通常不会离开高辐射区域，”顾言辞终于打破沉默，“这意味着要么它们的栖息地被破坏了，要么...有什么东西把它们赶了出来。”
沈望舒面色凝重：“或者是被什么吸引了出来。”
后半夜回归平静，通过传感器，她们观察到了废土夜晚的生态：各种变异体相互猎食、争夺领地，形成一个残酷而高效的食物链。
黎明前最黑暗的时刻，顾言辞突然惊醒，她又感觉到了那种振动，比之前更加清晰，不是通过听觉，而是通过某种更深层的感知。
“它们又来了，”她摇醒沈望舒，“很多，从四面八方。”
传感器这次显示了读数，大量生物信号正在包围哨站。
“不像是死亡信使，”沈望舒分析着读数，“体型较小，但数量...至少有二十个。”
透过观察缝，她们看到了来者——像是人形，但四肢着地爬行，皮肤惨白，头部异常肿大。它们移动时发出那种令人不安的、模仿人类语言的喋喋不休。
“喋喋怪，”顾言辞认出了它们，“通常不这么有组织性...它们好像被什么指引着。”
就在这时，一个身影从喋喋怪群中走出——一个穿着破烂防护服的人类，眼睛在黑暗中发出微弱的光芒。他手中拿着一个装置，正发出一种特定频率的声音，显然在控制着喋喋怪。
“庇护所的侦察兵，”顾言辞低声道，“他用生物控制器操纵变异体作为先锋。”
沈望舒冷笑：“聪明，用废土上的原生危险来做脏活。”
侦察兵做了个手势，喋喋怪群开始向哨站涌来。
“我们需要一个新计划，”顾言辞迅速思考，“那个控制器肯定有有效范围，如果我能够靠近并破坏它...”
“太冒险了，”沈望舒反对，“二十比一的比例不乐观。”
顾言辞却笑了：“谁说要一对二十？”
她指向东方的天际：“天快亮了，喋喋怪是夜行性的，日光会让它们不安甚至恐慌，我们只需要拖延时间，等太阳出来。”
计划很简单但有效：她们利用哨站的结构优势，引导喋喋怪进入一个狭窄的通道，然后用有限的弹药逐个击退。同时，顾言辞尝试用她的感知能力干扰控制器的频率，她发现集中注意力时，能产生一种微弱的能量场，干扰附近的电子设备。
当第一缕阳光照亮地平线时，喋喋怪果然开始躁动不安。侦察兵的控制装置明显效果减弱。顾言辞看准时机，冲出击倒侦察兵，破坏了他的控制装置，并把他拖进哨站。
失去控制的喋喋怪四处逃散，很快消失在晨光中。
精疲力尽的两人收拾装备，继续向北前进。经历了一夜的战斗，白天的旅程显得平静的多。
傍晚时分，她们终于到达了日志中提到的通信中继站。那是一座半塌的铁塔和一个小型附属建筑。
顾言辞谨慎地检查周边：“没有近期活动的迹象，安全。”
进入建筑后，她们发现这里虽然简陋，但确实提供了一定的防护。最令她们惊喜的是，在一个防辐射箱中，她们发现了一些还能使用的补给品。
终于可以休息了，顾言辞累的瘫倒在地上，沈望舒则继续研究林振宇的日志。
日志中没有提到“守望者”，但提到了几个可能的安全点和联络方式，都是加密的。其中一页上，画着一个简单的猫头鹰图案，旁边写着一串数字和字母组合。
“这可能是某种坐标，”沈望舒研究着那串字符，“需要时间破译。”
顾言辞点头：“今晚我们先在这里休息，明天再研究这个。”
她们不知道的是，在远处的一个小山丘上，一个身影正通过高倍望远镜观察着中继站，胸前别着一个徽章，正是猫头鹰的图案。
“目标到达7号中继站，”那人通过加密通讯低声报告，“两人均存活，请求指示。”
通讯器那头沉默片刻，然后传来回应：“继续观察，不要接触，我们需要确认她们是否值得信任，记住，鹰巢的陷落教会了我们谨慎的重要性。”
“明白。”观察者回应道，继续隐藏在阴影中，注视着中继站的方向。
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