在城堡深处，一间光线晦暗的密室中。
空气里弥漫着陈旧羊皮纸和干涸墨水的味道。没有窗户，唯一的光源来自壁龛里几支安静燃烧的白色蜡烛，火焰稳定得近乎凝固，将室内物体的影子拉长、扭曲，投在挂满暗色织锦的墙壁上。
方才那位引领宋书泱的老管家，此刻正微微躬身，姿态谦卑地站在房间中央。他面前并非空无一物，而是一张高背椅——一张巨大、古老、材质不明的深色高背椅，椅背极高，将坐在其上的人完全遮挡，只留下一个沉默而充满威压的轮廓阴影。
老管家的声音在寂静中响起，平稳依旧：“新一批的‘客人’共计十三人，已全部抵达，并按照次序安置于二十层以上区域。目前情绪尚算稳定，仅有少量骚动，已在控制之中。”
话语落下，密室中只剩下蜡烛芯偶尔爆裂的细微噼啪声。高背椅后那片深邃的阴影里，没有任何回应传来，仿佛那只是一张空椅。
片刻后，一股无形的压力似乎悄然散去。老管家这才缓缓直起身，最后向那高背椅行了一礼，脚步无声地向后退去，直至融入墙角的阴影，消失不见。
宋书泱这一觉睡得并不沉。高度的警觉性让她的大脑始终保留着一丝清明。厚实的帷幔隔绝了大部分光线，也让房间内的声音变得模糊。
不知过了多久，一阵极轻、极克制，仿佛生怕惊扰到什么似的敲门声响起。
“叩、叩、叩。”
声音轻柔得如同羽毛落地，却带着一种奇异的穿透力，显示出敲门者对力度精准的掌控。
宋书泱瞬间睁开了眼睛，眼里没有刚睡醒的茫然。她没有立刻回应，静默地等待着。
门外，在短暂的停顿后，老管家那谦卑而温和的声音才缓缓响起，透过门板，显得恭敬而遥远：
“尊贵的客人，请您原谅这冒昧的打扰。”
他又停顿了一下，仿佛在屏息聆听房间内的动静，确认没有引起不悦后，才继续以那平稳无波的语调说道：
“晚宴即将于一刻钟后开始。我将为您引路前往宴会厅。”
宋书泱走到门边，用清晰平稳的声音回应道：“有劳告知。我需要准备一下。”
门外的老管家立刻回应，语气中带着十足的尊重：“是，我就在门外静候，您请自便，无需着急。”
他的声音里听不出丝毫的不耐，只有全然的顺从与等待。
宋书泱利落地脱下睡衣，踩在地毯上。她拿起那件鎏金色的礼服，手指触到背后时，敏锐地发现这条看似复古华丽的裙子，背后的系带处并非传统的复杂绑带，而是一条做工极其精致、与面料颜色完美融合的隐藏式拉链。
这个细节让她目光微凝，但手上动作未停。裙子如同第二层皮肤般贴合上身，宽大的裙摆层层铺展开来，在地毯上漾开一片璀璨的光晕。钻石点缀其间，随着她细微的动作折射出流动的星辉。
她没有迟疑，径直走到门边，平静地开口：“可以走了。”
门无声地打开，老管家如同一个剪影般谦卑地立在门外廊灯的阴影里。他始终保持着躬身垂首的姿态，目光恭敬地落在自己脚前的地毯上。
他手中托着一双鞋——一双完全由黄水晶雕琢而成的高跟鞋。鞋子设计极其精巧，纤细的鞋跟，优雅的弧度，与宋书泱身上的礼服流光相映，显然是精心搭配的一套。
管家敏锐的目光掠过宋书泱未作打理的长发，那些橘红色的发丝还带着睡醒后的微卷与凌乱。他恭敬地垂下眼帘，温声提议：“是否需要我为您通知美容师前来打理。”
宋书泱指尖漫不经心地卷起一缕垂在肩头的发丝，抬眼看向管家：“你之前不是说，宴会一刻钟后就要开始？”
管家保持着恰到好处的躬身姿态，声音里带着不容置疑的从容：“请放心，在场的客人们都会很乐意等待您准备妥当。”
宋书泱唇角泛起若有似无的弧度：“请吧。”
管家微微颔首：“如您所愿。”他轻击手掌，廊柱阴影里立即走出一位提着化妆箱的美容师，裙摆拂过地面却不发出半点声响。
“客人会以最完美的姿态登场。”管家对美容师吩咐时，袖口露出半截苍白的手腕。他转向宋书泱后退半步：“我们在宴会厅恭候您的光临。”
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