闲月宫出现时疫的消息不胫而走，各宫各院都惊动了。
先前沈知微封嫔，说没人眼红是假的，只是没想到她如今这么快就倒了霉。对于那些看笑话的人来说，沈知微感染了时疫最好，以后再也不能在皇上面前狐媚争宠；就算没有感染，和一个有疫病的人同住，注定要失宠了。
至于柔答应，没什么存在感，也没人在乎，最好在病得严重些，把沈知微带上，那才算她有价值。
一时无数人的目光都落在那所紧闭的宫殿，恨不得打探出更多消息。
皇后心中惴惴不安，跳神仪式在即，偏偏在参与名单上犯了难。按理说闲月宫出现了疫病，沈知微是不该出席的；可她拿不准皇上的意思，担心直接不让沈知微参加会见罪于皇上，思来想去，决定去三省殿探探口风。
“皇上，萨满乌善已在含光殿安置妥当，祭坛搭好后便可主持跳神仪式。乌善善吟神歌，有通天之能，相信一定能将皇上的心意传递给上天，保佑我大楚王朝江山永固，太平安宁。”
桓宸面前如山的奏折，本来就心烦，听到这话连头都没抬一下，只等皇后说重点。
皇后噎了一下，继续说道：“如今主持仪式的人已就位，只是这参会的人……不知是否有变动？”
桓宸停下笔，这才堪堪抬起头，直截了当地问：“你指的是兰嫔？”
“……是。如今闲月宫已隔离封锁，虽然太医来报兰嫔现在并未无大碍，但她毕竟跟柔答应同住一宫，朝夕相处之下未必没有感染的可能。”
“那依皇后的意思，当如何？”
皇后尴尬笑了一声，“臣妾也想让兰嫔妹妹同去，只是仪式人多聚集，皇上和其余妃嫔都在场，万一出什么岔子……臣妾不敢不顾及皇上的安危。”
桓宸垂眸思索了片刻，叹了口气，“罢了，别让兰嫔去了，让她在宫中歇着吧。只是兰嫔虽然不便出门，但到底是被他人连累的缘故，她本人并未犯什么过错，你身为皇后要多照看一二。”
皇后点头，悬着的心总算放了下来。听皇上话的意思，明显对兰嫔念有旧情，皇后有那么一丝庆幸，还好没有直接将兰嫔的名字从参加法会的人员名单上去掉，否则万一惹怒皇上，就得不偿失了。
自从上回家族出事后，她在后位上如履薄冰，生怕一点行差踏错惹得皇上厌弃，落得个废后的下场。
看她如今这般小心翼翼，谁又能想到一个多月前，她曾拿家世威胁沈知微为她做事呢。
皇后强压下心头浮出的苦涩，勉强勾起唇角，讨好地说道：“皇上放心，臣妾会照顾好兰嫔的。兰嫔这回虽然参加不了跳神仪式，但毕竟闲月宫出现了时疫，臣妾想乌善好不容易进宫一趟，不如在跳神仪式前，先在闲月宫前设立小仪式，请神驱邪，也好为闲月宫好好祛祛疫病。皇上意下如何？”
桓宸点点头，沉稳地说道：“行，这事就交由你来办吧。”
“臣妾遵旨。”
闲月宫内寂静无声，风吹起地上的落叶，发出沙沙的声响。若是往常，此刻应有太监在院落中洒扫，有侍女在后院晾衣，云雁会跑去御膳房取些新作的点心，孔嬷嬷会教烧水的小丫头如何酿酒。
可是如今什么都没有。
先前许太医来为柔答应请脉，确认了柔答应确实感染了时疫。内务府得知消息后，立刻禀报了皇上、皇后，将闲月宫封闭起来，护军守在闲月宫外，无诏不准任何人出入。
宫中当值的侍女太监也都带去了其他院落隔离，只让保留紧要的贴身侍女。沈知微身边留下了孔嬷嬷、云雁，柔答应身边的莺儿因感染了时疫，被送去冷宫隔离，故沈知微指了另一个侍女小桃，每日为柔答应送吃食和必要物品。
满打满算五个人，从前热热闹闹的闲月宫，一下子就冷清了。
因为人少，许多事现下要由沈知微亲自盯着。
比如说柔答应的吃食，沈知微曾发现，柔答应刚病时，御膳房送来的饭菜竟然是馊的！这一下可把沈知微气的不轻。当即拦住了送饭的小太监，让他回去带话，柔答应到底是天子嫔妃，容不得旁人作践，哪个不长眼的若是再敢拿这种馊了的饭菜糊弄，她就禀告皇后娘娘，御膳房上下每人打五十大板。
再比如说宫中的防疫，沈知微照看柔答应，但到底不能让自己出事，命人每日用艾草、硫磺对弦月阁及其周围的环境进行消毒；柔答应患病期间所用的衣物、被褥等物品要全部清理出来，一同焚烧销毁。
沈知微用白布蒙住口鼻，错开几步远的距离，让小桃穿上白部罩衣，将柔答应的物品一点点挑到板车上，打算一起送出闲月宫焚烧。
小衫、半裙、手帕、寝衣、用过的茶杯、染了血的被褥……大多是常用的物品，没有多贵重，烧了也不算太可惜。
一件件物件扔在车上，沈知微突然叫住。
“等等！”
小桃错愕地回头，只听沈知微问：
“那件白色的，是原定柔答应参加跳神仪式的素服吗？”
她记得莺儿被带走之前，曾罗列柔答应病前所接触的物件，其中就有这件素服。
小桃盯着那件衣服，没看出有什么特别，茫然地看向沈知微，“娘娘，要不我去问问小主？”
“柔答应现下怎么样了？”
“比以前好一点，已经不咳血了，但还是发热。”
沈知微思索片刻，摇了摇头，“不必问了。把这些东西都烧了吧。”
说罢，沈知微转身回自己的宫殿。没走出两步，又停了下来，猛然想起什么，问孔嬷嬷道：“那日内务府来送素服时，可有什么异样？”
孔嬷嬷愣了一下，眼珠微转，“我记得是一个年轻脸生的公公送来的，说是新做的素服，让娘娘和柔小主试，若是不合身还要拿回去改呢。”
“你跟柔答应也是这么说的？”
“是啊，柔答应拿到衣服后，当场就说要试呢。若是不合身，好在跳神仪式前拿去内务府改。”
“后来呢，衣服改了吗？”
“没有，第二天柔答应就病了……”孔嬷嬷想到了什么，突然瞪大眼睛，“娘娘，您的意思是？！”
沈知微摇了摇头，“这事有蹊跷。”
“一开始时间就不对，先前内务府的高子祥为了讨好我，说要亲自来给我送素服，结果呢，却变成了一个脸生的公公傍晚才送，我还没落魄到随便来个人就能打发的地步。
其次，柔答应病前接触的所有物件中，只有这件素服是外面送来的，噢，还有餐食是从御膳房送来的。但如果是御膳房出了问题，那六宫中人谁都不能幸免，所以最有嫌疑的，还是这件来历不明的衣服。
最后一个问题，这件素服我也有一件，如果衣服真被人染上时疫，那么歹人的最终目标是害柔答应？还是说……是要害我？”
“娘娘觉得谁会这么做？”
沈知微垂眸，一个人影从她的心头闪过，但很快又被沈知微压了下去，“没有证据，我不想冤枉谁。宫中想看我出事的人不少，我不能自乱阵脚。”
孔嬷嬷脸色煞白，只觉脊背直刷刷地冒冷汗，“娘娘，我们也把那件素服找出来烧了吧，万幸娘娘还没穿……”
沈知微沉默，突然闲月宫外传来叫门的声音。
“兰嫔娘娘在吗？”
沈知微走近，隔着门上开出的小窗，看到竟是皇后身边的闻竹嬷嬷，沈知微难掩诧异，“嬷嬷怎么有空过来？”
闻竹面上蒙住白布，隔开一段距离，礼数周到;“奴婢参见兰嫔娘娘。奴婢奉皇后娘娘之命来看望兰嫔娘娘。”
她举起手中的竹篓，露出里面的东西，“这是从藏书阁找来的古籍话本，带来给娘娘解闷的。”
沈知微笑道：“皇后娘娘有心了。本宫不便出门，劳烦嬷嬷替我谢过皇后娘娘。”
“娘娘放心。”闻竹神情淡淡的，突然话锋一转，“奴婢此来还有一件事。
皇上、皇后娘娘仁慈，考虑到闲月宫如今出现了时疫，说要请萨满乌善来为娘娘和柔答应跳神驱疫呢。”
“来这里？！”
“是。请娘娘早做准备。”
闻竹欠身行了个礼，不再多言，告辞离开了。
皇后动作倒是快，不过一日功夫，祭坛已经在闲月宫门前搭好。
一张八尺见方的桌子上供奉着瘟疫神的神位，两侧摆放盛满清水的“净水瓶”和插有柳枝的“祛邪桶”，桌上还有一大坛“澧酒”，桌后悬挂着用五彩绸布制成的“驱邪幡”，幡上绣满文咒语。
乌善站在这用桌子搭出的简易神坛前，手持神鼓，腰系银铃，裁力*一手持神杖，一手持托盘，托盘上放有“神刀”和“蔡拉芬”*。
沈知微身着素服——素服是孔嬷嬷连夜新赶制出来的，神情肃穆。柔答应在病中不宜出席，便以她的衣物代替她出席。
乌善击鼓吟唱神歌，晦涩的满语伴随着乌善低沉的唱腔，天然带着少数民族部落的神秘色彩，沈知微看直了眼睛，却又在那暗语般的沉吟中不自觉打起十二分精神。
一段吟唱结束，乌善停了下来，向神位敬献“醴酒”，并焚烧“神香”净化四周。
紧接着，第二段鼓声响起，乌善腰铃剧震、神鼓轰响，围绕神坛疾步跳舞，那舞蹈的动作似是“追剿恶灵”的姿态——时而挥神刀劈向虚空，时而用神箭指向宫殿四角，舞至**时，乌善先后挥舞神刀和“蔡拉芬”，将“疫鬼”悉数斩杀……
鼓声渐渐回落，乌善的舞步越来越慢，最后走到沈知微身前，将一张写有满文的“祛邪符”交到她手上，用神帚为沈知微“扫身”，用柳枝沾上神水洒在她身上，并向沈知微敬献“澧酒”，沈知微一饮而尽。
仪式最后，乌善用“神杖”挑起柔答应的衣物放入“祛邪桶”，乌善拿出一张符纸，神秘的低语再次唱响，他罐下一大口“醴酒”喷在符纸上，纸上的“小鬼”赫然现身！乌善随即将符纸扔入桶中，倒入半坛“醴酒”。
“刺啦”的细微声响从桶中传来，随即轰然一下，火舌窜入空中，桶中的衣物竟然无火自燃，顷刻间被熊熊燃烧的烈焰吞噬，在银铃声和鼓声的此起彼伏中逐渐化为灰烬。
铃声、鼓声悉数停下，只剩余音在耳边回响，“疫鬼”已除，跳神除疫的仪式在跳动的火光中宣告结束。
乌善向沈知微颔首，算是行过礼，手持“神杖”告辞离开。裁力收拾好桌上的各式物件，抱起一大兜包袱紧随乌善身后。一张符纸从怀中飘落，像落叶一般飘飘荡荡落在地下，最终落在祭台下面，没有人注意到。
沈知微盯着那张泛黄的符纸，垂眸沉思。
鬼使神差的，她走到祭台前，捡起那张泛黄的符纸，手指在符纸一角摩挲……
刚才的“神香”气味和银铃乍响的余音依旧弥漫在空气中，沈知微看向“祛邪桶”，和手中两张不同的符纸，脑海中突然闪过一道灵光——
是啊，
如果抓不到害人的“鬼”，那就让“鬼”自己现身。
*裁力：意为助手，侍神者，指的是萨满仪式中的辅助者。
*蔡拉芬：指神箭。
作者有话说
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第34章 跳神
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