“有人下毒！”
西极殿歌舞依依，走得愈近，丝竹管弦之声愈盛，柏姜停在门口，一旁侍女伸手正欲打开殿门，忽听得里头爆发出一句猛喝。
侍女的手停滞在半空中，那朱漆大门却莫名被人从里头打开了，一队负坚执锐的军士脚步“咄咄”地出来，铁笼般围住了柏姜二人。
“太后娘娘！”
一个锦衣峨冠的太监领着宫人百官齐齐下跪：“有人下毒，皇上受惊旧疾复发，净空大师请太后娘娘移驾灵禅寺祈福！”
柏姜环视殿内，龙椅周围杯盘碗盏滚落一地，一个小谒者躺在地上，他七窍流血、身上几乎被银针扎成了个刺猬。
她定了定神：“皇帝病重，哀家不守着他到庙里做什么！”
“大师说这小子是为了陛下受的天罚，再不求神佛赎罪，怕是真的无人护住皇上了！眼下医官封住了这孩子的七经八脉，或许还有救，太后娘娘母仪天下，便救救陛下与这孩子的命罢！”刘全安哭得凄切，仿佛是柏姜毒杀了他们似的。
小谒者神志不清，十分痛苦地蜷缩在地上，嘴里不停地念着“娘”。
“再说，平安王已经送去灵禅寺听大师讲道了……”刘全安觍着柏姜的神色道。
小六是先后留下的孩子，她在虎狼环饲的深宫里将小六抚养到四岁，若是皇帝不行了，这孩子要登基也说得过去，柏姜心下一沉，她绝不能让他们把小六从自己身边带走。
柏姜盯着刘全安缓缓勾起唇角：“且慢。”
众人不解，柏姜快步上前抽了羽林侍卫的刀，毫不留情贯穿那小太监的心口，那孩子睫毛茫然地忽闪了两下，最终安然地垂下了。
“哀家看这孩子已经不好了，不如叫他投胎去，他救了皇帝，又有哀家祈福，下辈子定然能投个好胎，至少不必做阉人不是？”
柏姜看着刘全安不得不按耐住他眼底深深的怨毒，将头重重磕在自己脚边：
“恭送太后娘娘！”
寺内正做法事，宝塔金刹，佛号声声，僧弥列坐，当中兀自空出一圆坛，正待柏姜沐浴焚香后奉上手抄《金刚经》一卷。
柏姜停下脚步，那老僧似乎早有准备，合手道：“平安王正在太后禅院之中。”
柏姜心底不大相信，刘全安他干爹自打建元帝崩逝后，先后扶持了建元帝两个侄子，头一个建武帝被逼成了疯子，最后撞柱而亡，后一个建文帝又病病歪歪，这些年他在朝堂里只手遮天，如今建文帝也不大好了，他便着急忙慌把柏姜囚在寺里，怎么会放任小六在自己身边好好呆着？
虽说这么想，但那老僧脸上却看不出什么破绽，柏姜转身疾步走向禅房，直亲眼看到小六伏在床榻上睡着才放下心来，她摸了摸小六睡得温热的脸蛋，替她又掖了掖被子才离开厢房，安心抄她的佛经。
天色渐晚，柏姜没胃口用晚饭，阿充便拣了盘糕点送到柏姜身边：“娘娘好歹用些。”
柏姜没心思，只叫阿充把小六带过来一起用，谁知阿充突然神色慌乱地跑进来。
柏姜手一顿，纸上赫然拖出一道长长的墨迹：“如何？”
晚霞如烧铺在小床上，被子掀开，里头是一只幼童大小的木偶，白脸黑眼睛，兀自在空荡荡的床上摇晃。
外院里传来门扉打开的声响，是刘全安安排的太监来交班了，柏姜一把抓住阿充的手，满手冷汗，冰凉黏腻：“快，与我换衣服，来不及了！”
柏姜裹着侍女的衣服蜷在院角，看那新来的太监在窗前晃了一晃，窗纸上正映出一个女子低头抄经的身影，他便朝同伴点了一点头，挎着刀径自到院门前坐着了。
她从后门的缝隙里闪出去，果然看到门外头通往山寺后门的土路上印着两排脚印——刘全安，不，应该说他背后的那位，终于盯上小六了。
这灵禅寺后头就是皇家林苑，方圆十里都没有人家，要把小六圈起来何必大费周章跑来城外的灵禅寺？何必还要让她见上一面再神不知鬼不觉地偷走？柏姜笃定他们之后会把孩子还回来，可是——
小六是个女孩儿。
这秘密绝不能让他人知晓。
柏姜远望，天边堪堪只余一线烟霞，林木萧瑟，遮不住山岚深处明明灭灭的一豆远火，柏姜拢了拢风帽，径自没入山林间。
夜风微凉，柏姜抚着胸口站在山洞外不自觉地屏住呼吸——他们就在里头。
手中寒芒一闪，柏姜打腰间摸出一柄短刀反手握住，侧身悄么声贴着岩壁缓缓走进了山洞。
山洞里没有孩子的声音，倒是有两道尖细的声线压着嗓子说话，是太监。
“快点！趁六皇子还没醒，把剩下的药拿来！”
“来了来了！也不知这点药够不够他睡到寅时……那小太后还在禅房里抄经呢，得及早给送回去。”
“一个傀儡太后何足为惧。那姓柏的小女娘不过是建元帝临死前娶来冲喜的小玩意儿罢了，哪日宋公公一时兴起，结果了她也说不定。”
柏姜心下了然——宋阿濡便是那刘全安的干爹，历任三朝中常侍、又拜太师、太傅，她在心里暗怪自己大意，明明说要严防死守还是遭了算计。
柏姜虚虚倚着着石壁，悄声移至一块山石后，看准时机骤然抬手，手中短刃稳稳地扎进那人后心。
“唔——”那太监身形一震，说不出话了。
柏姜手腕扭转卸下太监手中长刀，轻轻把他放倒在地上。
柏姜换了长刀缓缓逼近，里面人见外头无人应声早有防备，立时拔刀冲上来：“呵，既然娘娘不愿放我们交差，那只好也一起跟我们走一趟了！”
她仰头闪身躲过他一刀，回身伏在地上掏出袖箭，箭头“嗤”一声射入那太监肩膀，那箭头上抹了迷药，他挣扎两下，终于失去意识软塌塌地倒下去了。
天彻底黑了，柏姜抱着小六往回赶，山中朔风呼啸，忽而风声里不知何时裹挟了什么声音，嘈嘈杂杂、令人不安。
是马蹄声，还有……铃铛声。
宋阿濡手下管着一众亲兵，叫御鹤监，本是宴会上作杂耍取乐用的一班太监，他这些年却渐渐培育成自己手下的恶犬，且大把大把的钱撒下去，锦衣钢枪，马饰金铃，威武煊赫，声势逼人，凡途径处，皆是一片铎铎金铃声。
“那里有个影子！是谁？在皇室林苑内鬼鬼祟祟！”
柏姜屏气凝神，放轻脚步，她仿佛记得附近有个山洞好像可以藏身，等那一伙人走了她们再——
柏姜硬生生停在路中央，堪堪与对面躺在马车上刚从瞌睡中醒来的车夫打了个照面。
“天杀的、”
柏姜咬着牙，那马车不知是装什么货的，又高又宽，生生堵住了她二人一条活路。
柏姜闭闭眼，一狠心冲上前将那车夫兜头抱住：
“相公！！！”
“嗬、你——”
那车夫操着生涩的汉话试图将她扒开。
是胡人，汉话还不甚利索，柏姜暗自叹道天不亡我，索性将脸往车夫肩头死死埋下去，她年岁不大调门老高，直哭得昏天黑地，甚至惊了马，那车夫顾不得她们连忙安抚马儿。
“站住！说你呢！停！”
坡上传来好几道尖利的声音，伴着皮靴“咄咄”跺地，车夫大概不想闹事，老实地停了下来。
“这女人是你婆娘？”
“不是。”那胡人车夫吐出两个字。
山路上几人蓦地陷入一阵诡异的寂静。
“军爷做主啊——”
柏姜突然哭喊起来，调子拉得老长。
“这浑人乃是我相公，靠我家才做起了与柔玄的买卖，我在家辛苦操持，可他竟在外头纳了小，要休了我接那小贱蹄子一道去柔玄过日子呐！”
车夫动了动胳膊似乎还想说点什么，柏姜不给他机会，动作极小地从腰侧摸出一柄尖刀，悄悄将冰凉锋利的刀刃怼上了那车夫后心。
再看他时，便只剩木木的一张脸，好似一个薄情寡义无动于衷的负心汉。
对面的“军爷”们嗤笑着看了一阵，似乎是觉得糟糠妻撒泼的戏甚是新鲜，怪腔怪调地说了好些话，眼神滴溜溜地老往那车夫下三路看，好一会才抱着刀意犹未尽地走了。
他们走了，柏姜才将刀缓缓撤回去，收起了刚刚那副怨毒的神色，抬手擦干脸上的泪珠，耳边缀着的金叶子随着手上动作“簌簌”地响。
看到那车夫盯着耳边看，柏姜一笑，侧脸取下了左耳的金叶子递到他眼前：“这位英雄，这金叶子你便收下当做路费，载我们一趟罢。”
那车夫似乎长久未开口说话，清了清嗓子，才用生涩的汉话问：
“你是谁？干什么？”
柏姜“啪嗒”一下冒出了满眼的泪花：“我去我小叔家抱回我的亲生儿子。我婆家家大业大，偏巧我丈夫早逝，小叔又病殃殃生不出孩子，这才要抢了我的儿子去抚养。我要去寻，他们还贿赂了军爷沿路阻截我们。英雄，你发发善心，带我们去灵禅寺后门便好。”
车夫大致明白了她话里的意思，收了金叶子便驾马西行。
庙里梵歌动天，冬山静寂一片，唯有老松数棵，树影森罗，笼着破旧的马车在崎岖的山道上踽踽前行。
御鹤监的人在山里巡逻许久，忽然见山洞里有黑影伏在地上扭曲地向前蠕动，纷纷带刀围上去，却看见一个浑身浴血的太监：
“自己人、好大哥，都是自家人。前头有个女人带着个孩子，诸位大哥可碰见了？”
众人放下手里的刀：“是谁？”
“太后。领宋公公命，一旦遇上她，杀——呃！”
领头那人一刀结果了这奄奄一息的太监，嗅着刀口的血哼笑道：“哥几个，立功的机会可来了。”
柏姜搂着小六坐在马车里，忽听得那厉鬼般的马蹄兼铃铛声朝着马车的方向越来越近，定是那帮人知晓了她的身份，柏姜心底如坠冰窟，面上却只能强撑着不露声色。
车后马蹄声滚滚如雷，马车上三人死寂一片。
那车夫又甩了一鞭子，突然侧耳问道：“他们，为什么，追你？”
柏姜强颜欢笑：“大哥你说笑了罢，哪里是追我，恰好同路罢了。”
前头车夫听不出什么意味地笑了一声：“是吗？”
刹那间两人之间情势电转，柏姜一手将小六抱紧在怀中，一手抽出短刀，与那车夫“锵锵”过两招方知这车夫力大无穷，短兵相接时震得手疼，柏姜个子小，身手灵活才不至于占了下风。
再看那车夫，初见时木讷呆板，这时厮打起来眼珠中竟也一动不动，仿佛一条性命在他眼中掀不起丝毫波澜。
那车夫看样子是下了杀心，步步紧逼，山路逼仄，柏姜一边要躲车夫的弯刀，一边要防着小六不被他伤到，渐渐落了下风。柏姜不防，趔趄一下倒在山石上，连同小六也摔在一旁。柏姜待要去救，车夫体型如山竟十分灵活，一刀挡在身侧不让她逃走，泰山压顶一般直取她咽喉，车夫面无表情的脸在铺天盖地的窒息感中渐渐模糊起来。
“嗬——”
脖颈上铁锁一般的手掌缓缓松开，柏姜大口呼吸着涌进咽喉的空气，那车夫早已捂着伤处逃了，柏姜费力睁开眼，看见自己身前覆盖着的一片暗影：
“救……救我。”
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