……
萧舟衍醒来时，枕边空无一人。
窗外天光已亮，喜烛燃尽，只余几缕青烟。大红喜被上散落的花生桂圆还保持着昨夜的模样，仿佛那个本该躺在这里的人从未存在过。
“清遥？”他的声音还带着宿醉的沙哑，却无人应答。
萧舟衍猛地坐起身，额头一阵刺痛。昨夜婚宴上的酒似乎格外烈，连他这样久经沙场的人都醉得不省人事。
他环顾四周，新房内红烛早已燃尽，喜帐低垂，却不见新娘踪影。
不远处的桌子上放着一封信，素白的信封在满室喜庆的红色中格外刺眼。萧舟衍一把抓过信纸，上面是清秀却略显急促的字迹：
“将军：
此信提笔时，清遥心中百转千回。你我婚事乃圣上钦定，清遥不愿父兄为难，虽不反对这桩婚事，却对将军的自作主张颇有怨言。
将军对许家多有照拂，清遥心存感激。然政治联姻，终非真情实意。无感情之婚姻，犹如无根之萍，难以长久。思虑再三，清遥决定离去。
两日后回门之事已书信告知父兄，不会损了将军颜面。清遥此生唯愿活得自在，不做笼中金雀。昨夜酒中下了安神散，望君勿怪。
清遥留”
信纸下方还压着一方丝帕，上面沾染着几点暗红，像是血迹。
信纸从萧舟衍指间滑落。他盯着地上那方素笺，仿佛要看穿纸背。
“自作主张？”他喃喃自语，有些痛心：“明明是你先招惹我的……”
“将军！”卫一的声音在门外响起，“时辰不早，该入宫谢恩了。”
萧舟衍一把拉开门，吓得卫一连退三步。他的将军只穿着中衣，眼中却似有刀光剑影：“夫人去哪了？”
卫一脸刷地白了：“属、属下不知……昨夜将军吩咐所有人只管喝酒……”
萧舟衍一脚踹翻身旁的矮几，茶具碎了一地。
他昨夜确实下过这样的命令——大婚之日，让亲卫们尽情畅饮。但他没想到这群平日里警觉如狼的部下，竟真的一醉到天明。
“找！”萧舟衍一拳砸在门框上，“从昨夜到现在她应该走不远。”
“将军，要不要把国公府陪嫁来的人全部关起来审问？”卫一小心翼翼地问。
“不必。”
萧舟衍冷静下来。
她如果铁了心的要逃婚，是不会把这件事告诉任何人的。
“立刻召集所有人，半刻钟内我要知道夫人的去向。”萧舟衍一边下令，一边迅速穿戴整齐。
什么政治婚姻！什么没有感情！
那当年说要嫁他为妻的是谁？！
为他挡刀的又是谁？！
就算是天王子来了，那也是两情相悦！！！
半个时辰后。
“将军！前方驿站有消息！”卫一快马加鞭赶来，“今晨有位小姐模样的人租了马车往南去了！”
“追！”萧舟衍大步向马厩走去。
“将军，今日还要入宫谢恩……”卫一犹豫道。
萧舟衍冷笑一声：“本将的夫人都跑了，还谢什么恩？”
他翻身上马，忽然想起什么，又折回新房，从枕下摸出一块玉佩——这是昨夜许清遥身上佩戴的，此刻却遗落在床上。玉佩背面刻着奇怪的纹路，像是一种古老的符文。
那年风雪交加，他们挤在小小的山洞里，她教过他一些文字，他认得这玉佩上的“自由”二字。
“将军，苏公公在府外……”卫三不想让将军后面被人弹劾，再次提醒。
“卫一带上几人，将夫人带回来。”萧舟衍忽然勒马掉头，“卫三叫上卫二跟我走。”
*
太极殿前。
马车停在丹凤门外，萧舟衍先行下车，转身伸手欲扶‘许清遥’。她指尖微顿，最终还是将手轻轻搭在他的掌心，借力而下。
“臣萧舟衍，携妇许氏，恭请圣安。”
殿前侍卫肃立，朱漆宫门次第而开。
‘许清遥’低眉敛目，步履从容，唯有袖中微微攥紧的指尖泄露了一丝紧张。
“臣（妇）叩谢陛下赐婚之恩。”
二人齐声行礼，萧舟衍的声音沉稳有力，‘许清遥’的嗓音清泠如泉。
皇帝高坐龙椅，目光在二人之间逡巡，半晌笑道：“萧爱卿得此佳妇，朕心甚慰。”
“陛下隆恩，臣没齿难忘。”萧舟衍再拜。
‘许清遥’亦盈盈下拜，步摇轻晃，映着殿内烛火，流转出一片细碎的金光。
皇帝忽而问道：“许氏，朕听闻你素来体弱，可还适应将军府的生活？”
‘许清遥’抬首，唇角微扬：“回陛下，将军待妾身极好，府中上下亦悉心照料，妾身感激不尽。”
她的笑容恰到好处，既不显谄媚，又不失恭谨，仿佛真是一位沉浸在幸福中的新妇。
*
卫一带着几人一路疾驰，终于在日落前追上了那辆马车。
他一把掀开车帘，却对上一张陌生的惊恐面孔——不是许清遥。
“将军恕罪！”车夫跪地求饶，“那位小姐给了小人十两银子，让小人往南走……”
中计了！
“两个人往南追，剩下的往其他方向分散走。”卫一翻身上马，“我去禀报将军。”
*
许清遥将头巾又往下拉了拉，确保遮住了大半张脸。
她身上这件粗布胡服散发着羊膻味，袖口还沾着不知名的污渍，与她平日里穿的绫罗绸缎天差地别。但此刻，这身装扮是她唯一的护身符。
“阿清，把水囊递过来。”商队里真正的胡商女眷阿依古丽朝她喊道。
许清遥——现在她叫“阿清”——连忙从腰间解下水囊递过去。
她的手白皙细嫩，与周围常年劳作的胡商女眷形成鲜明对比，幸好袖子够长，能遮住这明显的破绽。
商队正沿着官道缓缓前行，车轮碾过碎石发出嘎吱声响。
许清遥悄悄抬眼，前方不远处就是城门，守城士兵正在逐一检查过往行人。
她的心跳陡然加快，手心渗出细密的汗珠。
【宿主放心，系统已为您调整外貌形态，在其他人眼里，宿主只是一个普通的胡商女眷。】
系统的声音适时响起。
许清遥的紧张缓解了几分。
城门口，士兵拦下了商队。许清遥感觉自己的心脏快要跳出胸腔。她听见领队的青年胡商用流利的官话与士兵周旋，还递上了什么文书。
“这位军爷，我们是从西域来的商队，运了些香料和玉石。”青年的声音不卑不亢，“这是通关文牒。”
士兵粗略地扫了眼文牒，目光在商队众人身上逡巡。当视线落在许清遥身上时，她下意识地攥紧了衣角。
只是一瞬，士兵就收回了视线，但仍不肯轻易放行。
青年胡商悄悄塞了一小块银子到他手中。士兵掂了掂分量，终于挥手放行。
商队缓缓通过城门，许清遥长舒一口气。
*
许清遥随着商队进入凉州城时，正值黄昏。
夕阳的余晖洒在夯土城墙上，将整座城池染成暗金色。
城门上高悬的匾额刻着“凉州”两个遒劲大字，历经风沙侵蚀，边缘已有些模糊。
城楼上的士兵披甲执戟，目光如鹰隼般扫视着进城的行人。
“阿清，别发呆，跟上！”阿依古丽拽了拽她的袖子，压低声音提醒。
许清遥收回目光，低头加快脚步。她现在的身份是商队里的胡商女眷“阿清”，粗布胡服裹身，头巾遮面，混在一群西域商人中毫不起眼。
凉州城的街道远比她想象中繁华。
青石板铺就的主街上，驼铃声、吆喝声、马蹄声交织成一片。两侧店铺林立，有挂着“胡姬当垆”酒旗的西域酒肆，也有摆满中原丝绸的商铺。
街角处，几个粟特商人正用波斯语讨价还价，而一旁的吐蕃武士则抱着膀子冷眼旁观。
“这里的人……”许清遥暗自心惊，“竟比长安西市还要混杂。”
“凉州是河西走廊的咽喉，西域胡商、吐蕃马帮、回褐使者，甚至大食的香料商人都要经过这里。”
领队的青年胡商赛义德似乎看出她的惊讶，低声解释，“听说这凉州刺史一个月之前刚上任，之前的凉州刺史因为贪污枉法被钦差大人斩杀……”
“所以，在这里说话做事都要小心，谁知道哪个人背后站着谁？”
许清遥默默点头。
商队在城南的一处客栈落脚。客栈名叫“胡杨居”，是西域商人常驻的地方，老板是个高鼻深目的粟特人，会说一口流利的官话。
“三间上房，再备些热水。”塞义德熟稔地递上几枚银币。
老板笑眯眯地收下，目光在许清遥身上停留了一瞬，又若无其事地移开。
“阿清，你先去休息，晚些时候再出来。”阿依古丽推了推她，“别乱跑，凉州城不比长安，夜里不太平。”
许清遥点头应下，独自进了房间。
关上门，她终于松了一口气，摘下头巾，露出一张清丽却略显疲惫的脸。
她走到铜镜前，借着昏暗的烛光端详自己——肤色被系统调整得微黄，眉眼也略深了些，确实像个普通的胡商女眷。
“系统，检测周围环境。”她在心中默念。
【宿主目前处于相对安全区域，但凉州城内仍有朝廷眼线，建议谨慎行动。】
许清遥抿了抿唇。
她逃出上京城已经半月有余，一路上靠着商队掩护，总算顺利抵达凉州。
她坐下给自己倒杯水：“新上任的刺史……应该是大哥的人。”
【新任凉州刺史名叫魏延，出身陇西魏氏，与江家是姻亲关系*。】
“江家？那不是……”
【是的，宿主的母亲，「江婉心」的母家。】
她好像猜到她大哥的用意了。
“系统，你还知道什么？”
【检索中……魏延，现任凉州刺史，原为兵部主事，一个月前由吏部尚书「许致远」举荐上任。与朝中多位权贵交好，尤其与许致远关系密切*。】
“你这个星号的意思是说……这层关系其他人不知道？”许清遥用手指轻敲桌面。
【……是的。】
“还有呢？就这些了？”
【当年江家为避山匪之祸，举家迁至凉州，凭借经商之才，很快成为西北巨贾。
二十八年前，陇西大旱。
年仅十岁的魏延随父亲赴凉州经商，途中遭遇马贼。父亲惨死刀下，而魏延则被路过的江家商队所救——救他的人，正是江婉心。
她不仅救了魏延，还将他带回江家养伤。魏延在江家住了半年，与江婉心的妹妹——江婉柔朝夕相处，情愫暗生。
后来，魏家与江家结为姻亲，魏延娶了江婉柔，两家关系更加紧密。】
见许清遥盯着手里已经喝完水的杯子，迟迟不出声。
【宿主，凉州城也算是您母亲曾经生活的地方，要不要多留几日。】
“萧舟衍他……找过来了吗？”
许清遥声音很轻。
【探测中……目前「萧舟衍」将影卫分成三路，一路已经往凉州方向过来了。】
“他们过来大概要多久？”
她得抓紧时间，免得和那些人撞上。
【一周。】
“好。”
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