昆仑墟的云总比别处厚些，像被谁揉皱的棉絮堆在玉砌的宫阙顶上。三千年一度的封神典在此举行时，连风都带着金箔似的光，卷着各路神祇的衣袂往凌霄殿去。密涅瓦藏在瑶池西侧的珊瑚丛里，尾鳍扫过玉色的卵石，溅起的水珠在晨光里碎成星星。
她是第一次来昆仑。作为东海水族唯一的公主，本该随父王坐在水族席位的珍珠榻上，可临行前母后塞给她一个描金的螺壳，说里面藏着水族的命脉，万万不能让天帝看见。“封神典上诸神的天眼能穿透九渊，”母后的指甲掐进她的肩，“你找个僻静处待着，等典仪结束再出来。”
珊瑚丛外传来环佩叮当，密涅瓦赶紧把螺壳往石缝里塞。透过珊瑚枝的缝隙，她看见一位穿月白道袍的仙官走过，腰间悬着块刻着“司命”二字的玉佩。那仙官步子很轻，却在离珊瑚丛三步远的地方停住了。
“水下的生灵，”司命的声音像浸了晨露的竹，“昆仑的珊瑚不经碰，你再晃，枝桠要断了。”
密涅瓦的尾鳍僵在水里。她知道司命星君能看透三界的命数，可没想过连她藏在石缝里的螺壳都瞒不过。正想化出双腿行礼，司命却转身对着瑶池的方向：“天帝要封八部正神，水族的‘定海侯’本该是你父王，可昨夜南极仙翁上奏，说东海水底有异动，似有上古凶兽的气息。”
螺壳在石缝里微微发烫。密涅瓦想起三年前海底火山喷发，她在熔岩里捡到过一块带鳞的骨头，当时只当是普通的海兽遗骸，现在想来，那鳞片的纹路竟和古籍里画的“饕餮”有些像。
“你把螺壳带在身上吧。”司命忽然抛来一串水草编的绳，绳上坠着颗透明的珠子，“这是避水珠，能让你在陆地上行走时，尾鳍不□□燥的风伤着。”他顿了顿，玉佩在腰间转了个圈，“但别靠近凌霄殿的金柱，那里的佛光会映出螺壳里的东西。”
密涅瓦攥紧避水珠时，凌霄殿的钟声正好响了第一下。她看见父王坐在珍珠榻上，银须在风里飘，却频频往瑶池西侧望。水族的席位旁空着一个嵌满海珠的位置，那是她的座位。
典仪进行到午时，诸神的身影在凌霄殿的玉阶上投下长长的影。密涅瓦化出双腿，青绿色的裙摆扫过草地，像极了她在海底时的尾鳍。避水珠在腕间凉凉的，她沿着瑶池的边缘走，想找个能看见殿内情形的地方。
殿外的金柱果然如司命所说，泛着淡淡的佛光。密涅瓦刚绕到第三根柱后，就听见天帝的声音从殿内传来：“东海水族镇守九渊，功绩卓著，封东海龙王为定海侯，赐‘镇水灵珠’一颗。”
父王的谢恩声刚落，南极仙翁的拐杖“笃”地敲在玉砖上：“陛下，臣昨夜观天象，见东海水星晦暗，似有妖气藏匿。若贸然赐下灵珠，恐被妖物所窃啊。”
密涅瓦的手猛地按住腰间——那里藏着母后给的螺壳。她看见父王的脸在殿门口的光影里变了色，银须微微颤抖。
“仙翁可有证据？”天帝的声音沉了沉。
“臣请陛下准许臣用照妖镜一验。”南极仙翁的袍袖一挥，一面铜镜从云端落下，镜面映出东海水底的景象。密涅瓦的心提到了嗓子眼，直到看见镜中只有摇曳的海带和游弋的鱼群，才松了口气。可就在镜光扫过火山口时，她看见那片熔岩里，竟有双金色的眼睛在眨。
“只是普通的海兽。”父王的声音带着些微的颤，“仙翁多虑了。”
南极仙翁却冷笑一声：“龙王陛下忘了三百年前的事？当年你为了修龙宫，凿开了海底的镇妖石，若不是天帝派天兵镇压，饕餮早就上岸了。”
殿内忽然静了。密涅瓦看见西王母捻着佛珠的手停在半空，而司命站在司天官的队伍里，玉佩垂在身前，挡住了脸。
就在这时，螺壳在她怀里剧烈地跳起来。密涅瓦想起母后说的“水族命脉”，急忙解开绳结想把螺壳拿出来，可手指刚碰到螺壳的边缘，凌霄殿的金柱忽然发出刺眼的光。
“那是什么！”南极仙翁的拐杖指向她的方向。
密涅瓦看见自己的影子投在金柱上，而影子的怀里，螺壳正透出红光。红光里隐约有无数细小的光点在动，像是千千万万条鱼的魂魄。她忽然明白过来——三年前火山喷发时，不是什么凶兽，是海底的鱼群为了护住龙宫，尽数撞向了熔岩。母后把鱼群的魂魄封在螺壳里，是想等封神典后，请天帝赐下往生符，让它们转世。
“是鱼魂。”司命的声音从殿门口传来，他不知何时走了出来，玉佩在阳光下亮得晃眼，“东海水族的鱼群三年前殉了难，龙王夫妇怕惊扰诸神，一直没敢上奏。”
天帝的目光落在螺壳上，良久，叹了口气：“南极仙翁，照妖镜能辨妖邪，却辨不出忠义。”他抬手对着螺壳挥了挥，一道金光落在壳上，那些细小的光点忽然化作银色的鱼，从螺壳里游出来，绕着凌霄殿的玉阶转了三圈，然后往东海的方向飞去。
“封东海水族公主密涅瓦为‘护生灵女’，”天帝的声音传遍昆仑，“赐你‘定海’玉印，往后水族的事，你可直接上奏天庭。”
密涅瓦捧着突然出现在手里的玉印，看见父王站在殿门口，银须上挂着水珠。风从瑶池吹来，带着珊瑚的香气，她腕间的避水珠轻轻转了转，像是在笑。
后来她才知道，司命星君早在三百年前就把鱼群殉难的事写进了命簿，只是故意隐了年份，就是为了等封神典这一天，让三界都知道水族的忠义。而那块被她塞在石缝里的螺壳，其实是司命托母后转交给她的——真正的命脉，从来不是藏起来的秘密，是敢把真心亮给天地看的勇气。
夕阳落进瑶池时，密涅瓦坐在父王的珍珠榻旁，看着鱼群的魂魄在霞光里渐渐远去。她摸了摸腰间的玉印，忽然发现，昆仑的云虽然厚，却比东海的浪要温柔得多。
密涅瓦回到东海时，海底正飘着细细的荧光。那是鱼群魂魄归海时散下的光点，像被揉碎的星子，落在珊瑚丛上，竟让往年深秋就会枯萎的珊瑚，抽出了嫩粉色的新芽。
父王站在水晶宫的玉阶下等她，银须上还沾着昆仑的云气。“陛下赐的玉印，要好好收着。”他接过密涅瓦捧着的“定海”玉印，指尖在印文上摩挲许久，忽然叹道，“当年你母后把鱼魂封进螺壳，我总怕这事藏不住，如今倒好，反倒让水族的忠义显在了三界面前。”
密涅瓦想起司命星君在昆仑时说的话，忍不住问：“父王，三百年前凿开镇妖石的事，到底是怎么回事？”
父王的目光望向宫墙外的深海。那里有座被藤蔓缠满的旧殿，是当年未完工的龙宫偏殿。“三百年前东海大旱，海底的水浅了三尺，好多鱼群找不到栖身的地方。我急着修座新殿给它们避寒，没细看地形，一锤下去，竟砸在了镇妖石上。”他顿了顿，声音沉了些，“那石下压着的不是饕餮，是只修了千年的章鱼怪。它破石而出时卷走了三百条幼鱼，还是你母后引着巨鲸群撞翻了它的触手，才把幼鱼救了回来。”
原来南极仙翁说的“凶兽”，竟是这样一段往事。密涅瓦正想再问，宫墙外忽然传来海螺号声——那是水族遇袭时才会吹的警号。她和父王赶到殿外，只见西边的海水翻着黑浪，无数带刺的墨囊浮在水里，像是被谁撕碎的乌云。
“是黑海的章鱼族。”巡海夜叉单膝跪在玉阶下，甲胄上还沾着墨汁，“它们说……说我们在昆仑得了天帝的赏赐，占了黑海的气运，要我们交出一半的珍珠贝才肯退兵。”
密涅瓦的尾鳍在水里一摆。她记得黑海的章鱼族最是蛮横，百年前就曾抢过东海的渔场。可此刻黑浪里隐约有金光闪动，不像是普通章鱼的墨囊能映出的光。她握紧腕间的避水珠——这珠子除了避水，还能照出妖物的原形。果然，透过珠光，她看见黑浪里藏着几只长着独角的章鱼，角上的纹路和父王说的那只千年章鱼怪一模一样。
“不是来抢珍珠贝的。”密涅瓦转向父王，“它们是来找当年被母后打伤的那只老章鱼的。”
话音刚落，黑浪忽然分开，一只巨大的章鱼浮出水面。它的八只触手里，有一只断了半截，伤口处结着黑色的痂。“东海龙王，”老章鱼的声音像磨过礁石的沙，“三百年前你妻子打断我的触手，今日我要她亲自来赔罪。否则，我就掀翻你的水晶宫，让鱼魂的光点洒满整个海底！”
父王的脸色沉了下来。母后三年前为了护住鱼群，耗尽了修为，此刻正在后殿静养，哪里禁得住折腾。密涅瓦往前游了半步，尾鳍扫过玉阶上的荧光：“老怪物，当年你卷走幼鱼，母后伤你是替天行道。如今你敢来东海撒野，就不怕我用‘定海’玉印请天兵吗？”
老章鱼的独眼里闪过一丝惧色，却很快又横起来：“玉印？天帝远在昆仑，等天兵到了，你的水晶宫早成了废墟！”它猛地挥出触手，带刺的吸盘直冲向密涅瓦的面门。
密涅瓦早有准备。她将避水珠往空中一抛，珠子在水里炸开一道银光，正好罩住老章鱼的触手。只听“滋啦”一声，触手上的黑痂竟被银光照得冒烟。老章鱼痛得嘶吼一声，触手缩回去时，密涅瓦看见它断触的伤口里，嵌着一块小小的玉片——那是当年母后的发簪碎掉的一角，上面还刻着东海的族徽。
“原来你一直带着母后的玉片。”密涅瓦忽然明白了，“你不是来报仇的，是想让玉片里的灵力帮你疗伤，对不对？”
老章鱼的触手僵在水里。黑海的章鱼族天生灵力微薄，这只老怪修了千年才勉强化形，当年被母后的玉簪所伤，灵力一直无法恢复。它定是听说东海在昆仑得了天帝的赏赐，以为水晶宫里有能助它疗伤的宝物，才借着抢珍珠贝的由头来闹事。
密涅瓦看向父王，见父王微微点头，便从怀里取出那个描金的螺壳——自从鱼魂飞走后，螺壳里就空了，只剩下淡淡的金光。“这螺壳曾装过万条鱼魂，沾过天帝的佛光。”她将螺壳往老章鱼面前一送，“你若肯发誓永不侵犯东海，我便把它给你。佛光虽不能让你修为大增，却能治好你的旧伤。”
老章鱼的独眼里闪着犹豫。它看看螺壳上的金光，又看看密涅瓦腕间的避水珠，最终缓缓垂下触手：“我以黑海章鱼族的名义起誓，若得此螺壳，百年内绝不踏足东海半步。”
密涅瓦将螺壳抛了过去。老章鱼用触手接住，迫不及待地贴在断触的伤口上。只见螺壳上的金光慢慢渗入它的体内，黑痂渐渐褪去，露出新长的嫩肉。它对着水晶宫拱了拱身，带着黑海的章鱼群退进了深海。
巡海夜叉们欢呼起来，玉阶上的荧光也跟着跳动。父王拍了拍密涅瓦的肩：“好丫头，比你父王有胆识。”密涅瓦却望着老章鱼退去的方向，心里隐隐觉得不对劲——老章鱼退走时，独眼里似乎闪过一丝算计，不像是真心臣服的样子。
夜里，密涅瓦躺在珊瑚床上，翻来覆去睡不着。她总觉得老章鱼的誓言靠不住，便悄悄起身，往黑海的方向游去。避水珠在腕间亮着微光，照得前路的海水泛着蓝。快到黑海边界时，她听见一阵奇怪的声音，像是有人在念咒。
躲在一块巨大的礁石后，密涅瓦看见老章鱼正坐在一块黑色的祭坛上，八只触手结着诡异的印诀。它面前摆着那个描金的螺壳，壳里的金光正被一丝丝抽出来，融进祭坛下的海水里。而海水里，竟泡着无数只小章鱼的卵——那些卵壳上都带着黑气，像是被下了诅咒。
“再过三日，等螺壳的佛光耗尽，这些小崽子就能带着章鱼族的戾气，把东海的鱼群都吃掉！”老章鱼的声音里满是得意，“什么百年不侵犯？等东海成了我的地盘，天帝也管不了我！”
密涅瓦的心沉了下去。她没想到老章鱼如此狡猾，竟想用佛光滋养带着戾气的幼卵。若是这些小章鱼孵化出来，东海的鱼群岂不是要遭殃？她正想悄悄退回去报信，忽然看见祭坛旁立着一块石碑，碑上刻着的纹路和昆仑凌霄殿的金柱有些像。
“这是……镇妖石的碎片？”密涅瓦想起父王说的三百年前的事。当年老章鱼破石而出，镇妖石碎成了好几块，想必这就是其中一块被它带到了黑海。镇妖石能镇压妖气，可老章鱼却用它来做祭坛，难道就不怕被石头反噬吗？
正疑惑时，老章鱼忽然剧烈地抽搐起来。它的触手开始发黑，像是被什么东西腐蚀了。“怎么回事？”老章鱼嘶吼着，想把触手从祭坛上挪开，却发现自己的吸盘竟牢牢粘在了石碑上。祭坛下的海水开始冒泡，那些小章鱼的卵壳渐渐裂开，露出的却不是小章鱼，而是一只只透明的虾——那是东海最普通的磷虾，根本不是章鱼的幼卵。
密涅瓦忽然明白了。老章鱼不知道，螺壳里的佛光不仅能疗伤，还能净化戾气。它想用佛光滋养带诅咒的幼卵，结果佛光把诅咒给净化了，那些卵里的戾气被洗去，露出了原本的样子——想来是老章鱼为了掩人耳目，用妖法把磷虾卵变成了章鱼卵的模样。
而镇妖石的碎片，本就能吸附妖气。老章鱼的触手沾了太多戾气，又被佛光逼着往体外排，自然会被石碑牢牢吸住。这哪里是祭坛，分明是个自作自受的陷阱。
老章鱼还在挣扎，触手却越收越紧。密涅瓦看了看腕间的避水珠，又看了看那块镇妖石碎片。她忽然有了个主意。游到祭坛前，她故意提高声音：“老怪物，你以为佛光真的能被你利用吗？这螺壳是天帝赐给我的，里面的佛光早就被我下了禁制——谁要是用它作恶，就会被镇妖石的灵气锁住，永世不得脱身。”
老章鱼的独眼里充满了恐惧。它想求饶，可触手被石碑粘得太紧，连话都说不出来。密涅瓦看着它渐渐被石碑吸成一团黑影，心里没有快意，只有些唏嘘。若不是它一心想害东海，也不会落得如此下场。
转身往东海游去时，天边已经泛起了鱼肚白。避水珠在腕间轻轻发烫，像是在为她高兴。回到水晶宫，父王正站在玉阶上等她，身边还站着一位熟悉的身影——司命星君不知何时来了东海，腰间的玉佩在海底的光里闪着温润的光。
“我就知道你会来。”司命笑着说，“命簿上写着，今日东海有场小劫，需得‘护生灵女’亲自化解。”他指了指密涅瓦腕间的避水珠，“这珠子不仅能避水照妖，还能引动镇妖石的灵气，你昨晚能识破老章鱼的诡计，靠的可不只是聪明。”
密涅瓦摸了摸避水珠，忽然觉得这珠子比在昆仑时更亮了些。父王笑着说：“看来我们的小公主，真的能护得住东海了。”
那天之后，东海的海水里再也没出现过黑海的墨囊。而那个描金的螺壳，被密涅瓦挂在了水晶宫的殿顶，壳里虽然没有了佛光，却总能引来无数磷虾围绕。每当夜晚来临，磷虾的光点和殿顶的螺壳交相辉映，整个东海都像是撒满了星星。
密涅瓦偶尔还会想起昆仑的云，想起凌霄殿的金柱，想起司命星君那句“真正的命脉，是敢把真心亮给天地看的勇气”。她知道，东海的秘密或许还有很多，但只要鱼群还在，星光还在，她这个“护生灵女”，就永远有守护的勇气。
水晶宫顶的描金螺壳挂了整整三年。这三年里，东海的磷虾群一年比一年繁盛，连带着百年未见的赤珊瑚都在龙宫西侧的浅滩扎了根。密涅瓦常坐在珊瑚丛里，看小鲤鱼们绕着螺壳追光点，尾鳍扫过水面时，会把她腕间避水珠的光搅成一片碎银。
这日她正给刚孵化的小海龟系平安绳，忽然看见巡海夜叉慌慌张张游来，手里举着片半焦的海藻。“公主，西海边界的海水在发烫！”夜叉的鳞片上还沾着热气，“好多鱼群往东海逃，说西海海底裂了道口子，往外冒岩浆呢！”
密涅瓦捏着海藻的指尖一紧。那海藻的焦痕里带着股硫磺味，和三年前东海底火山喷发时的气息一模一样。她起身时尾鳍带起的水流掀动了螺壳，壳里忽然传出细微的嗡鸣——这声音她只在昆仑封神典上听过，是天帝赐下的“定海”玉印感应到异动时才会有的声响。
“父王在哪？”她抓过夜叉手里的分水叉。
“龙王陛下带着水族去加固西海堤坝了，临走前让您守好龙宫，千万别去边界。”
密涅瓦却没听。她知道父王的性子，总想着自己扛事，可西海的岩浆若真像三年前那般猛烈，单靠水族的力量根本堵不住。她摸了摸腰间的玉印，腕间的避水珠忽然亮得刺眼，像是在催促她往西行。
越靠近西海边界，海水越烫。原本该泛着蓝的海面，此刻竟像淬了金，成群的金枪鱼慌不择路地往东海冲，撞得密涅瓦的裙摆都变了形。“前面有座火山在喷发！”一条老鲨鱼喘着气说，“更怪的是，那火山口竟飘着片玉莲，花瓣上还坐着个仙官！”
密涅瓦的心猛地一跳。她加快速度，穿过烫得冒泡的海水，果然看见西海中央的火山口正喷着红光，而火山灰里，一朵巨大的玉莲正缓缓旋转。莲台上坐着的仙官穿朱红官袍，腰间悬着块刻着“火德”二字的玉佩——竟是掌管三界火脉的火德星君。
“星君怎会在此？”密涅瓦化出双腿，踩在一块浮石上。火德星君转过头，脸上沾着些火山灰：“三百年前镇妖石碎裂时，有块碎片掉进了西海火山底，如今那碎片被岩浆烧得裂了缝，里面的妖气正往外冒呢。”他指了指火山口，“我本想用法力封死裂缝，可这火山的火脉连着地心，我一动手，岩浆反倒喷得更猛了。”
密涅瓦往火山口望去。果然，红光里隐约有黑气在翻滚，那黑气的纹路和当年黑海老章鱼身上的妖气有些像，却更浓郁些。她忽然想起司命星君说过，镇妖石里不仅封着妖物，还藏着上古的“息壤”——那是能生万物的土，当年女娲补天用的就是这东西。
“若用息壤堵住裂缝呢？”密涅瓦问道。
火德星君苦笑：“息壤藏在镇妖石最深处，得用至纯的灵气才能引出来。我是火性仙官，灵气太烈，一碰息壤就会把它烧成焦土。”他顿了顿，目光落在密涅瓦腕间的避水珠上，“倒是你这珠子，避水之外还含着水族的至阴灵气，或许能试试。”
密涅瓦攥紧避水珠。她知道这珠子是司命所赠，三年来跟着她护东海、斗章鱼，灵气早已和她的血脉融在一起。可火山口的温度烫得能熔化精铁，她的尾鳍若是靠近，恐怕会被灼伤。
“再犹豫，妖气就要漫出西海了。”火德星君的袍袖被岩浆烤得发卷，“到时候不仅东海，三界的水族都要遭殃。”
密涅瓦深吸一口气。她化出尾鳍，青绿色的鳞片在红光里闪着光。“星君帮我稳住岩浆！”她大喊着，尾鳍猛地拍向水面，借着反冲力往火山口冲去。避水珠在腕间亮得像个小太阳，烫人的热气一靠近她，就被珠光挡了回去。
离火山口还有三丈远时，密涅瓦看见镇妖石的碎片就嵌在岩浆里，裂缝中冒出的黑气正慢慢凝聚成一只巨大的爪子。她想起母后曾教过的水族咒诀，双手结印按在避水珠上：“以水为引，以灵为媒，息壤出，妖气退！”
避水珠的光忽然暴涨，像条银链缠上镇妖石的碎片。只听“咔嚓”一声，碎片裂开的缝里竟涌出些土黄色的东西，那东西一碰到岩浆就冒起白烟，却没被烧化，反而像活物似的往裂缝里钻。黑气发出凄厉的嘶吼，爪子渐渐消散在红光里。
就在息壤快要把裂缝堵死时，密涅瓦忽然觉得尾鳍一阵剧痛。她低头一看，不知何时，岩浆里竟伸出根带着倒刺的藤条，正缠着她的尾鳍往岩浆里拖。那藤条上的刺泛着黑光，竟是妖气凝聚成的东西！
“小心！”火德星君的声音刚传来，密涅瓦已经被藤条拽得往前栽去。她的手指擦过镇妖石的碎片，碎片上忽然闪过一道金光——那是当年司命星君抛给她的水草绳上的纹路。原来司命早料到她会有此劫，竟在水草绳里织了道护身符。
金光缠住藤条，藤条瞬间化成了灰。密涅瓦借着反冲力往后退，尾鳍却被岩浆烫掉了几片鳞片，渗出血珠。息壤终于把裂缝彻底堵死，火山口的岩浆渐渐平息，只剩下淡淡的白烟往上飘。
火德星君驾着玉莲过来时，密涅瓦正坐在浮石上喘粗气。她的尾鳍上结着层薄冰——是避水珠自动释放的寒气，帮她止住了痛。“多亏了你。”火德星君从袖里摸出个玉瓶，“这是太上老君炼的‘凝鳞丹’，敷在伤口上，鳞片很快就能长出来。”
密涅瓦接过玉瓶时，忽然看见火山口的白烟里飘着片羽毛。那羽毛是金色的，尾端带着点红，竟和昆仑凌霄殿梁上挂着的凤凰羽有些像。“那是……”
“是凤凰神火的气息。”火德星君望着白烟，“镇妖石里的妖气被息壤和你的灵气逼出来时，惊动了栖在南海梧桐树上的凤凰。它怕是要来看热闹呢。”
话音刚落，天边果然传来凤鸣。一只金红色的大鸟穿过云层，翅膀扫过海面时，激起的浪花里竟开出了白色的花。凤凰落在密涅瓦面前，化出个穿红衣的女子，眉眼间带着股暖意：“水族的小丫头，胆子倒不小。”她指了指密涅瓦的尾鳍，“这点伤算什么，当年我涅槃时，全身的羽毛都被烧光了呢。”
密涅瓦忍不住笑了。她忽然觉得，三界的神祇虽各司其职，却总在危难时相互扶持。就像司命的护身符，火德的玉莲，还有此刻凤凰身上的暖意。
回到东海时，父王正站在水晶宫的玉阶下，手里拿着件新做的披风——是用北海冰蚕丝织的，能防水火。“你这丫头，总不让人省心。”父王的语气带着嗔怪，眼里却满是骄傲。密涅瓦把披风裹在身上，避水珠的光透过蚕丝，在地上映出些细碎的光点，像极了昆仑的星星。
夜里，密涅瓦坐在珊瑚丛里，给尾鳍上的伤口敷凝鳞丹。螺壳在殿顶转着圈，磷虾的光点绕着螺壳飞，像在跳一支温柔的舞。她摸了摸腕间的避水珠，忽然明白，所谓的秘密，或许从来都不是藏起来的东西。就像母后的螺壳藏着鱼魂的忠义，司命的水草绳藏着守护的心意，她的避水珠里，藏着的是愿意为三界水族挺身而出的勇气。
远处的海面上，凤凰的影子还在飞，翅膀上的金光洒在波心里，像铺了条通往昆仑的路。密涅瓦知道，以后或许还会有更多的事等着她，但只要这颗避水珠还亮着，只要东海的鱼群还在游，她就永远是那个能护住家园的人鱼公主。
东海的秋来得悄无声息，水晶宫顶的螺壳上凝了层薄薄的露，磷虾的光点穿过露珠，在殿内映出细碎的彩虹。密涅瓦正坐在玉窗前翻水族古籍，忽然听见殿外传来“啪嗒”一声——是避水珠落在玉砖上的声音。她转头时，看见司命星君站在殿门口，腰间的玉佩沾着些昆仑的云絮，手里还捏着半块被水珠打湿的桂花糕。
“刚从西王母的蟠桃宴上回来，”司命把桂花糕递过来，糕上的糖霜还冒着甜气，“见你殿顶的螺壳在转，就知道你准在翻旧书。”
密涅瓦接过糕，指尖碰到他的手，竟有些凉。她想起三年前在昆仑珊瑚丛里，他也是这样突然出现，抛给她一串水草绳。“星君怎的来了？”她往殿外望了望，父王的珍珠榻空着，想来是去巡海了。
司命的目光落在她尾鳍上——新长的鳞片比从前更亮，泛着青绿色的光。“命簿上写着，东海近日有故人来。”他走到玉窗前，看着窗外游过的鱼群，“三百年前被你父王凿开的镇妖石，剩下的碎片在北海冰原找到了。只是那碎片里，封着个你认识的东西。”
密涅瓦的心轻轻跳了跳。她想起西海火山口的黑气，想起黑海老章鱼的独眼，忽然握住腕间的避水珠——珠子微微发烫，映出殿外海水里的一道银光。那银光游得极快，转眼就到了殿门口，竟是条带角的银鱼，鱼鳃上还挂着片冰原的苔藓。
“是北海的信使。”司命捻了捻玉佩上的云絮，“北海龙王的小儿子昨夜破冰时，在冰原下挖到了镇妖石碎片，碎片里嵌着个螺壳，和你殿顶那个一模一样。”
银鱼跃到玉桌上，吐出个冰做的信笺。密涅瓦展开时，冰屑落在手背上，化成细小的水珠。信上的字迹带着寒气：“碎片内有鱼魂泣声，似与东海相关，望护生灵女前来一观。”
她抬头时，司命已经往殿外走，尾鳍扫过玉砖的声音和银鱼的摆尾声叠在一起。“北海的冰风烈，”他回头笑了笑，玉佩在晨光里晃出温软的光，“你那避水珠虽能避水，却挡不住冰原的寒气，我在你披风里缝了片凤凰羽，是上次西海那只凤凰送的。”
水晶宫的船锚在海面上划出银弧时，密涅瓦才发现披风的衬里真藏着片金红的羽毛，摸上去暖烘烘的，连带着避水珠都热了些。司命站在船头，手里拿着个罗盘，指针正对着北方的冰雾。“北海的冰原三百年才化一次，”他望着远处的白雾，“当年镇妖石碎裂时，有块碎片随洋流漂到了那，被冰封了三百年，如今冰化了，里面的东西也该出来了。”
船穿过冰雾时，密涅瓦看见海面浮着无数碎冰，冰里冻着些奇怪的东西——有带刺的墨囊，有断了的触手，还有片青绿色的鳞片，和她尾鳍上的一模一样。“是当年章鱼怪和母后打斗时留下的。”她指着那片鳞片，冰里的鳞片还沾着些金光，像是被谁的灵力护过。
司命的罗盘忽然转得飞快，指针尖颤巍巍地指向冰原深处。那里有座被冰柱围起来的山，山尖插着块黑色的石头，正是镇妖石的碎片。碎片上嵌着的螺壳半露在外面，壳上的描金纹路和密涅瓦殿顶的那个分毫不差，只是螺口处缠着些水草，水草上还挂着颗小小的珍珠——是东海独有的海珠，上面刻着水族的族徽。
“是母后的螺壳。”密涅瓦的尾鳍在冰水里轻轻摆了摆。她想起三年前母后塞给她的那个螺壳，想起昆仑封神典上鱼魂化作银鱼飞走的模样，忽然明白过来，“当年母后封进螺壳的，不只是殉难的鱼魂，还有……”
“还有三百年前被章鱼怪卷走的幼鱼。”司命的手指拂过螺壳上的水草，水草瞬间化成了水，“你母后当年引巨鲸群救回幼鱼后，怕它们再遭不测，就把幼鱼的魂魄和殉难的鱼魂一起封进了螺壳。只是螺壳灵力有限，三百年里，有一半魂魄随洋流漂到了北海，被镇妖石的灵气困住了。”
螺壳忽然轻轻动了动，壳里传出细碎的声响，像是小鱼在摆尾。密涅瓦握住避水珠按在螺壳上，珠光透过螺壳，映出里面的景象——无数银色的小鱼挤在一起，鱼鳃上都沾着点金光，正是当年被救回的幼鱼的魂魄。它们的尾鳍上都带着个小小的缺口，和冰里冻着的鳞片上的缺口一模一样。
“怪不得……”密涅瓦的眼眶有些热。她想起三年前在昆仑，螺壳里的鱼魂飞走后，母后总说“还有一半没回家”，想起每次月圆时，东海的鱼群都会往北海的方向游，原来它们是在等失散的同伴。
司命从袖里摸出根水草绳，绳上坠着颗透明的珠子，和当年抛给她的那串很像，只是珠子里嵌着片凤凰羽。“用这个把螺壳系在船尾，”他把绳子递给密涅瓦，“凤凰羽的灵气能护住魂魄，等回到东海，两个螺壳的灵力合在一起，失散的鱼魂就能团聚了。”
系好螺壳时，镇妖石的碎片忽然发出红光，碎片上的裂纹里涌出些黑气，竟是当年没散尽的妖气。司命的玉佩在空中转了个圈，金光缠住黑气，黑气却像活物似的往螺壳钻。“是章鱼怪的残魂。”司命的声音沉了沉，“它当年被镇妖石碎片吸附后，魂魄一直藏在石缝里，如今见螺壳有灵力，想趁机夺舍。”
密涅瓦的尾鳍猛地拍向水面，冰水里激起无数银珠，银珠落在黑气上，瞬间化成了冰。她想起西海火山口的藤条，想起黑海祭坛上的幼卵，忽然明白了章鱼怪的执念——它不是恨东海，是恨自己修了千年却总被灵力更强的生灵压制。避水珠的光越来越亮，珠光里渐渐映出个小小的身影，是条带角的银鱼，鱼角上沾着点金粉——是当年在昆仑封神典上，第一个从螺壳里飞出来的鱼魂。
“原来你一直跟着我。”密涅瓦轻声说。银鱼在珠光里摆了摆尾，忽然冲向黑气，鱼角撞上黑气的瞬间，黑气发出凄厉的嘶吼，渐渐化成了水，渗进了冰原的土里。镇妖石的碎片不再发光，轻轻落在冰面上，碎成了无数细小的冰晶，冰晶里都映着鱼群游动的模样。
回程的船上，两个螺壳并排挂在船尾，壳里的鱼魂在珠光里游来游去，像是在打招呼。密涅瓦坐在船头，看着螺壳上的金光和避水珠的银光融在一起，忽然问司命：“星君的命簿上，是不是什么都能写？”
司命正剥着颗北海的冰葡萄，葡萄皮上的冰珠落在玉盘里，化成了水。“命簿写得出开始，写不出结局。”他把剥好的葡萄递给密涅瓦，“就像当年在昆仑，我只写了‘鱼魂归海’，却没算出你会用螺壳救下黑海的磷虾；写了‘西海火山平息’，却没算出凤凰会送你羽毛。”
密涅瓦咬了口葡萄，甜味里带着点冰气。她看着船尾的螺壳，忽然明白，母后的秘密、鱼魂的秘密、甚至章鱼怪的秘密，其实都不是秘密。所谓秘密，不过是藏在时光里的牵挂——母后牵挂失散的鱼魂，鱼魂牵挂未归的同伴，就连作恶的章鱼怪，牵挂的也不过是“不再被欺负”的执念。
回到东海时，父王正站在水晶宫的玉阶下，身后跟着无数鱼群。两个螺壳被挂在殿顶，壳里的鱼魂终于合在了一起，化成银鱼从螺壳里游出来，绕着水晶宫转了三圈，然后往深海游去，那里有新的珊瑚丛，有刚孵化的幼鱼，有它们真正的家。
夜里，密涅瓦坐在珊瑚丛里，避水珠在腕间亮着暖光。司命已经回了昆仑，船头的罗盘还放在玉桌上，指针指着东海的方向，像是在说“这里的故事还没结束”。她摸了摸殿顶的螺壳，螺壳上的描金纹路在月光里闪着光，忽然发现，那些纹路拼在一起，竟是个“家”字。
远处的海面上，磷虾的光点又开始聚集，这次它们没有绕着螺壳飞，而是往深海的方向游，像是在为团聚的鱼魂引路。密涅瓦知道，以后或许还会有螺壳里的秘密、镇妖石的秘密，甚至更多她不知道的秘密，但只要东海的浪还在涌，鱼群还在游，她这个“护生灵女”，就永远有守护的理由——不是因为天帝的玉印，不是因为避水珠的灵力，只是因为这里是家，是所有秘密最终的归宿。
秋意渐深时，东海的珍珠贝开始吐新珠。密涅瓦蹲在浅滩看小蚌翕动壳瓣，腕间避水珠忽然映出海面飘来的一片木片——那木片上刻着半个水族族徽，边缘还留着焦痕。
“是南海来的。”巡海夜叉拾来木片时，指腹蹭过焦痕，“昨夜南海起了怪风，好多渔船被卷到礁石上，渔民说看见海里有火光。”
密涅瓦捏着木片往深海走，尾鳍扫过珊瑚丛时，殿顶的螺壳突然发出轻响。她仰头望去，两个螺壳的缝隙里渗出些金光，竟在半空织成幅虚影：南海的海水泛着红，无数鱼群慌不择路地冲，而海中央，一座沉船上正燃着蓝火，火舌里隐约有虾兵的影子。
“是三百年前被章鱼怪毁掉的巡海船。”父王的声音从身后传来，手里捧着本泛黄的账簿，“当年船上载着水族给南海的珍珠税，连同十八个虾兵一起沉了。”他翻到账簿最后一页，纸上画着艘船，船舷处刻着的族徽，正和木片上的能拼在一起。
螺壳的金光更亮了，虚影里的蓝火忽然往浅滩飘。密涅瓦跟着火光往南海方向游，避水珠在腕间烫得像团小太阳。快到沉船时，她看见蓝火聚在船底的铁箱上，箱锁已经锈透，隐约能看见里面的珍珠——那些珍珠都泛着青光，竟是当年随船沉入海底的珍珠税。
“虾兵的魂魄附在火里。”司命的声音突然在耳边响起，密涅瓦转头，看见他站在块礁石上，玉佩沾着南海的水汽，“它们守了三百年，就想把珍珠税送回南海龙宫。”
蓝火忽然往密涅瓦面前凑，火舌舔过她的尾鳍，却不烫。她想起昆仑的鱼魂，想起北海的螺壳，忽然解下腕间的避水珠，往铁箱上一放。珠光透过箱锁，那些泛着青光的珍珠忽然亮了，像无数个小太阳，把沉船上的蓝火都吸了进去。
“珍珠能存魂魄。”司命笑着说，“等回到南海，把珍珠埋在龙宫的珊瑚圃里，明年春天，这些虾兵就能托生成新的虾兵了。”
密涅瓦捧着铁箱往南海龙宫游时，看见无数鱼群跟在身后，尾鳍拍着水面，像在为她引路。她忽然觉得，所谓秘密，不过是没说出口的牵挂——就像这些虾兵，守着一箱珍珠，守了三百年，只是想完成当年的差事。
南海的浪比东海暖些，密涅瓦把铁箱交给南海龙王时，看见箱里的珍珠正慢慢褪下青光，露出温润的白。她摸了摸腕间重新挂上的避水珠，忽然明白，那些藏在时光里的秘密，从来都不是要被遗忘的，而是要被好好接住，然后，送它们回家。
南海的事了了，密涅瓦回到东海时，水晶宫的玉阶上积了层薄薄的银杏叶——是秋风从岸边吹进来的。她刚把南海虾兵的事说给母后听，殿外忽然传来螺壳的轻响，抬头一看，两个描金螺壳正绕着殿顶打转，壳里的金光往西北方向飘，像是在引路。
“是西海的方向。”母后扶着珊瑚栏杆，指尖拂过螺壳的纹路，“三百年前你父王修偏殿时，曾在西海采过批墨玉，后来那批玉被章鱼怪的妖气染了，就沉在海底的墨玉矿里。”她转身从匣子里取出块半黑半白的玉牌，“这是当年采玉的矿工留下的，说矿里有玉精，能吸妖气，可也怕阳气，一直没人敢去取。”
密涅瓦捏着玉牌往西海游，避水珠在腕间亮得发暖。墨玉矿藏在片黑石礁下，矿洞口飘着层黑雾，正是当年章鱼怪留下的妖气。她刚靠近，黑雾里忽然窜出团白影，竟是只巴掌大的玉狐，狐尾上沾着墨玉的碎屑——正是母后说的玉精。
“你是来取墨玉的？”玉狐的声音像碎玉相击，“这矿里的玉被妖气染了三百年，只有带鱼魂灵气的东西能净化。”它歪头看了眼密涅瓦腰间的螺壳，“你这壳里的鱼魂，倒能试试。”
密涅瓦把螺壳挂在矿洞口，金光顺着黑雾往里钻。黑雾渐渐淡了，露出里面的墨玉矿——整座矿脉都泛着青光，玉上的黑气正被金光一点点吸走。玉狐蹦到块最大的墨玉上，爪子轻轻一挠，玉里竟渗出些银亮的水，落在地上化成了小鱼的影子。
“是当年被妖气困住的鱼群。”玉狐舔了舔爪子，“它们误闯矿洞，被墨玉吸了魂魄，三百年都没出去。”
密涅瓦想起昆仑的鱼魂、北海的螺壳，忽然解下避水珠抛向矿洞中央。珠光炸开时，所有墨玉都亮了，玉里的鱼影纷纷游出来，跟着螺壳的金光往东海方向去。玉狐望着鱼群的背影，尾巴上的墨玉碎屑忽然变成了珍珠，“这是谢礼。”它跳进密涅瓦的掌心，“以后东海若有墨玉的事，喊我一声就好。”
回到东海时，父王正在殿里翻旧账，见她带了玉狐回来，笑着敲了敲玉牌：“当年的矿工说玉精能护矿，果然没骗我。”密涅瓦把墨玉放在殿角，玉上的青光映着螺壳的金光，竟在墙上照出片鱼群游弋的影子。
她摸了摸腕间的避水珠，忽然觉得，所谓秘密，不过是藏在时光里的等待——鱼魂等团聚，虾兵等归程，玉精等有人带它见天光。而她要做的，就是握着这颗避水珠，把这些等待，一个个接回家。
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