第一节·尸语
永和十二年的春雨下得绵密，刑部浙江司主事沈砚蹲在殓房青砖地上，白玉扳指扣住尸体的喉结。三根修长的手指顺着颈脉缓缓下移，在锁骨处突然一顿。
"浙江举子张明远，年二十八，昨夜暴毙于贡院玄字十二号舍。"仵作老周递过验尸单，声音压得极低，"太医院判的结论是心风猝死。"
沈砚的银刀在油灯上烤过三遍，青白肚皮在刀锋下无声裂开。腐臭混着苦杏仁味扑面而来，他眉头微蹙——这气味与三年前吞金自尽的辽东粮官如出一辙。
"急症？"刀尖挑起一团黏着半张纸的秽物，"周师傅见过会呕出考题的急症么？"
老周的手猛地一抖。灯光下，"论盐铁"三个字在尸液里沉浮，正是今科会试第三场的策论题目。
门外靴底碾碎瓦砾的声响让沈砚手腕一翻，秽物滑入袖中暗囊。殓房门被猛地推开，刑部侍郎王焕之的乌纱帽沿滴着水，官靴上沾着特殊的赭红色泥渍。
"沈主事，此案移交大理寺。"象牙笏板重重拍在验尸台上，露出内里刻着的"严"字，"首辅大人的意思。"
沈砚慢条斯理地擦拭银刀："未时三刻郑尚书还说要刑部严查..."
"内阁钧令。"王焕之的拇指在笏板上摩挲，这个动作让沈砚想起父亲生前说的——严党官员都爱摩挲信物，像在确认权力仍在掌中。
刀光闪过，死者中衣裂开。心口处菱形的淤痕让王焕之瞳孔骤缩——那是辽东军用铁蒺藜审讯细作的特有伤痕。
"下官孤陋寡闻，"沈砚的刀尖悬在淤痕上方，"不知首辅大人可曾见过这种'心风'？"
第二节·雨夜罗盘
子时的焚尸场被雨幕隔成孤岛。沈砚站在灰烬堆旁，青铜罗盘在掌心发烫。林家小厮咽气前那句"罗盘指南时别信"还在耳边回荡，此刻磁针却逆着雨势，死死指向宁王府方向。
红鬃马踏着尸灰而来，马背上的少女蓑衣滴雨："沈大人好雅兴。"她甩来的盐引上沾着罗盘同款的桑皮纸。
皇商苏家独女苏芷柔，漕帮实际掌舵人。三年前那场漕运司贪腐案，七个六品以上官员的罪证，都是这个当时才十五岁的姑娘捅出来的。
"宁波来的商船寅时沉在运河闸口。"她马鞭轻点罗盘夹层，"裹私盐的纸，和这夹层里的《河防图》残页是同一批。"
沈砚突然按住她手腕。罗盘夹层里半块龙纹玉，与他随身玉佩的断痕严丝合缝——这是父亲临终前交给他的"母亲遗物"。
"令尊沈监军当年在辽东..."苏芷柔的话被雷声劈断。焚尸炉方向传来异响，几个黑影正在翻检未烧尽的骸骨。
第三节·黄檗密信
寅时二刻的沈府书房，龙井第三泡的茶汤泛起油花。宣纸上的墨迹在蒸汽中扭曲——林明薇的密信用黄檗汁写成：
"玄十二地基藏药罐
程焕未时见严府幕僚
张明远赠宁王《河防图》换盐引"
窗外瓦片轻响。沈砚吹灭油灯瞬间，三支弩箭钉入墙面。箭尾"辽东军械监造·永和九年"的编号让他呼吸一滞——这是父亲死后两年才铸造的兵器。
最后一个刺客被澄泥砚砸碎喉骨时，晨光爬上窗棂。死者后颈褪色的白莲纹刺青，正是二十年前诬陷林家通敌的邪教标记。
焚尸场的灰堆里，沈砚终于找到那片未燃尽的纸。焦黄边缘残留着半句诗："九重春色醉仙桃..."——今科主考官、首辅严鸿最得意的七律。
（下章预告：第二章《砒霜墨》将揭示科举案背后，皇帝借首辅之手清洗宁王党羽的真相）
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