第一卷：战后余波与相亲风波
第一章重建声中的“催婚潮”
奥布的晨雾还未散尽，首相官邸的庭院里已响起扫地机器人的嗡鸣——这是战后新添置的设备，替换了战时损毁的旧工具，也像个笨拙的象征，提醒着这座岛屿正在缓慢拼凑破碎的日常。卡嘉莉·尤拉·阿斯哈站在办公室的落地窗前，指尖无意识地划过窗棂上未完全擦拭干净的硝烟痕迹，目光落在远处正在重建的居民区。
办公桌上摊着三份文件：一份是边境难民营的物资申领清单，红色批注画了密密麻麻的圈；一份是曙光社提交的MS机体改造方案，角落里有阿斯兰娟秀的字迹“建议优先适配民用工程功能”；最上面压着的，却是一份用缎带系着的淡粉色信封，封面上写着“致卡嘉莉首相——关于领袖个人幸福与国家稳定的建议”。
“首相，晨间简报时间到了。”托亚的声音在门口响起，他捧着平板电脑，额前的碎发整齐地垂着，一如既往地保持着秘书特有的严谨。这位二十出头的年轻人总穿着熨帖的深色西装，袖口别着奥布国徽样式的袖扣，走路时脚步轻得像怕惊扰了官邸里尚未痊愈的宁静。
卡嘉莉把粉色信封揉成一团，塞进抽屉最深处，转身时已换上惯常的爽朗笑容：“开始吧，先说说难民营的情况。”
“东部难民营昨日新增五十名来自PLANT的调整者难民，主要是失去家人的儿童和老人，”托亚的指尖在平板上滑动，声音平稳无波，“物资方面，压缩食品还能维持一周，但药品库存不足，尤其是儿童用的抗生素——医疗部门申请从国防部储备中调拨，需要您签字批准。”
“签，马上签。”卡嘉莉抓起笔，笔尖在文件上划过利落的弧线，“还有别的吗？”
“议会那边……”托亚顿了顿，抬眼看向卡嘉莉，眼神里带着一丝不易察觉的犹豫，“昨日休会时，三位议员联名提交了‘关于首相婚姻状况的质询函’，理由是‘稳定民心、巩固政治联盟’。另外，民间论坛上，‘卡嘉莉首相该相亲了’的话题已经连续三天排在热搜第一位。”
卡嘉莉的笔顿在纸上，墨水晕开一小片黑点。她深吸一口气，靠在椅背上，手指按了按眉心：“又是相亲？上周不是刚打发走水户家的公子吗？”
“这次不一样，”托亚把平板递到她面前，屏幕上是几家奥布老牌家族的名单——水户、千叶、藤原（藤原），每个名字后面都附着详细的背景介绍，“水户家提议的是次子水户洋平，千叶家是长孙千叶飒，藤原家则推荐了藤原凛——您认识他，小时候和您一起在阿斯哈家的道场练过格斗。”
“藤原凛？”卡嘉莉挑了挑眉，记忆里浮现出一个顶着乱糟糟黑发、总被她按在道场地板上揍的小男孩，“他现在怎么样了？”
“藤原家在两次保卫战中损失惨重，只剩他一个直系继承人，”托亚解释道，“他现在是奥布陆军预备役少校，上个月刚带队完成了北部边境的扫雷任务，口碑很好——议会里有不少人觉得，他既懂军事，又是您的青梅竹马，知根知底，是最合适的人选。”
卡嘉莉没说话，拿起平板翻看着藤原凛的资料照片：照片里的年轻人穿着军装，站姿挺拔，黑发剪得整齐，眉眼间还能看出小时候的轮廓，但眼神里多了些战争留下的沉静。她忽然想起昨晚阿斯兰来送文件时，两人在走廊里撞见的场景——当时阿斯兰手里拿着一盒不知道是谁送给他的礼物，说是奥布的一个女生指名送给他的，里面是一块手表和一封表达爱意的情书。结果被她劈头盖脸怼了一句“你倒是有空收别人的礼物，看来你的小迷妹挺多的嘛”，气得阿斯兰攥紧礼物，耳尖都红了，最后只丢下一句“我只是出于礼貌收下，至于那封信，我是一个字都没有看”，就转身走了。
“首相？”托亚的声音把她拉回现实。
“知道了，”卡嘉莉把平板扔回桌上，语气里带着点不耐烦，“告诉议会，我会考虑，但前提是——先解决难民营的药品问题，还有曙光社的改造方案，让国防部尽快给答复。”
托亚点头应下，转身准备离开时，又被卡嘉莉叫住：“托亚，你觉得……藤原凛这个人，怎么样？”
托亚愣了一下，随即认真地回答：“从能力上看，他是合格的军人；从立场上看，他拥护乌兹米大人的中立理念，和您的想法一致。但……”他顿了顿，补充道，“我觉得，您并不喜欢他。”
卡嘉莉挑了挑眉，没否认。托亚总是这样，话不多，但总能精准地戳中她的心思——这也是她决定把他当成接班人培养的原因之一。
“出去吧，”卡嘉莉挥了挥手，“让阿斯兰下午来一趟，我要和他谈曙光社的方案。”
第二章办公室里的“旧账新吵”
下午三点，阿斯兰·萨拉准时出现在首相办公室门口。他穿着国防部的深蓝色制服，肩章上别着秘书长的徽章，手里抱着一叠厚厚的文件，额前的蓝绿色头发被风吹得有些凌乱——显然是刚从曙光社的工厂赶过来，脸上还带着点机油的淡味。
“你来了，”卡嘉莉头也没抬，手里的笔在文件上划着线，“曙光社的方案，你建议优先改造成民用工程机体？”
“是，”阿斯兰走到办公桌前，把文件放在桌上，“战后奥布需要重建，桥梁、道路、居民区的修复都需要大型设备，把闲置的MS改造成工程机体，既能节省成本，又能提高效率——我已经和曙光社的技术团队沟通过，他们说改造难度不大，两个月就能出原型机。”
卡嘉莉抬起头，目光落在他身上：“你倒是考虑得挺周全。怎么，没顺便问问礼物是谁送的？”
阿斯兰的身体僵了一下，随即皱起眉：“卡嘉莉，我们能不能不每次都提这个？我对美玲礼貌，只是因为她在PLANT帮过我，你知道我和她只是朋友，至于礼物，我完全没有放在心上，已经被我处理了。”
“朋友？别人可不这么认为，阿斯兰，有的时候，保持适当的距离，才能让我有安全感。”
“美玲是帮过我逃离议长控制的人，我对她只有感激和尊重。”阿斯兰的声音也提高了些，蓝绿色的眼睛里带着点委屈，“卡嘉莉，你明知道我不是那种人，为什么总抓着这些事不放？”
“我抓着不放？”卡嘉莉猛地站起来，双手撑在办公桌上，“阿斯兰，你看看你！对谁都那么温柔，对谁都不懂得拒绝——以前给拉克丝送花，连我都没有收到过你的花，现在又来个美玲需要感激和尊重，那我呢？我每天处理这些破事，累得连饭都吃不上的时候，你在哪里？你只知道和其他女生欲拒还迎，却不知道我有多难！”
她的声音越说越响，眼眶微微发红——不是因为生气，而是因为委屈。阿斯哈家族只剩她一个人，老兵们虽然支持她，但年纪都大了，能帮上的忙有限；议会里的人要么等着看她笑话，要么想把她绑在政治联姻的战车上；她想培养托亚，却又怕太明显会引起非议；她想依赖阿斯兰，却又知道他是调整者，在奥布的政治环境里，他帮得越多，别人的闲话就越多。
阿斯兰看着她泛红的眼眶，语气瞬间软了下来。他往前走了一步，想伸手碰她的肩膀，却又停住了——他知道她的骄傲，不喜欢在别人面前示弱，哪怕是他。
“对不起，”他低声说，“我知道你很难。我不是不想帮你，只是……我是国防部秘书长，又是PLANT人，很多事我不方便插手。曙光社的方案、边境的防御部署，我能做的，都尽量在做了……”
“我知道，”卡嘉莉别过脸，抹了下眼睛，声音闷闷的，“我不是怪你做的少，我是气你……气你太温柔，总让我觉得，你对我的好，和对别人的没什么不一样。”
办公室里静了下来，只有窗外传来的鸟鸣声。阿斯兰看着她的侧脸，心里像被什么东西揪着疼。他想起第一次在无人岛上遇见她的时候，她笨拙且毫无防备的拿着枪，被他压在地上，发出一声惊叫，他这才意识到这是个女孩。明明不是军人，却出现在战场上，眼神里全是警惕和倔强；想起她在父亲自爆后，明明自己哭得快要崩溃，明明自己脑袋一团乱，却还强装镇定反过来安慰受伤的他；想起她在创世纪里对着通讯器喊“阿斯兰，活着才是战斗”，声音里带着撕心裂肺的坚持，一次次教会他直面战争，看清自己的内心，一次次用自己的爱和坚强，温暖抚平他的心。
他从口袋里掏出一个小小的丝绒盒子，放在办公桌上：“这个，你还记得吗？”
卡嘉莉低头看了一眼——是那枚红宝石戒指，当初他离开奥布去PLANT时，塞给她的。戒指的光泽还是那么亮，只是边缘因为她之前经常摩挲，已经有些磨损。
“第一次给你送这个的时候，我心里很慌，”阿斯兰的声音很轻，“我怕你觉得我不负责任，怕你觉得我在逃避奥布的问题，怕你……不再等我。那时候的我，很迷茫，不知道自己该站在哪里，该做什么。是你告诉我，要跟着自己的心走。”
他顿了顿，继续说：“现在我回来了，我想帮你，却不知道该怎么帮。我没有当众拒绝别人给我送的礼物，是不想奥布的人觉得我傲慢，我想让她知道，政府的工作人员是亲民的；我送美玲到门口，是因为她当初冒着风险救了我，我不想让她觉得我忘恩负义，但这些，都不是我对你的感情。”
卡嘉莉拿起丝绒盒子，打开来，指尖轻轻碰了碰红宝石：“你当初送我这个的时候，是不是觉得，把戒指给我，就尽到责任了？有点‘人事做尽，听天由命’的意思？”
阿斯兰愣了一下，随即苦笑：“你怎么知道？那时候我确实没把握，不知道你会不会等我，不知道我们能不能一起撑过奥布的难关……”
“笨蛋，”卡嘉莉轻声说，眼眶又红了，“我当初拿掉戒指，不是因为不想等你，是因为我是奥布的首相，大敌当前，我得先扛起这个国家，才能谈我们的事。你以为我愿意每天应付议会的那些老家伙？愿意被人逼着去相亲？我只是……不想让你因为我，被人说三道四。”
阿斯兰终于伸出手，轻轻握住她的肩膀。她没有推开他，反而微微靠了过来，额头抵在他的胸口。他能闻到她头发上淡淡的洗发水味道，混合着办公桌上墨水的气息，很熟悉，很安心。
“对不起，”他又说了一遍，声音里带着点哽咽，“以后我会注意，不会再让你生气了。”
“谁要你道歉，”卡嘉莉闷在他怀里说，“你只要记住，你是我的男朋友，不是所有人的‘温柔骑士’。还有，藤原凛的事，你别多想，我只是应付议会而已。”
阿斯兰笑着点头，伸手轻轻揉了揉她的头发——就像以前在无人岛上，她累得睡着了，他帮她把乱掉的头发别到耳后一样。
就在这时，办公室的门被推开了，托亚拿着一份文件走了进来，看到相拥的两人，顿时僵在门口，脸瞬间涨红：“对、对不起！我不是故意的！”
卡嘉莉猛地推开阿斯兰，整理了一下衣服，咳嗽了一声：“没、没事，什么事？”
托亚把文件递过来，头低得快要碰到胸口：“是、是难民营的药品调拨单，需要您现在签字，医疗部门说下午就要送过去。”
卡嘉莉接过笔，飞快地签上名字，把文件塞回给托亚：“好了，赶紧送过去吧！”
托亚逃也似的跑了出去，门关上的瞬间，办公室里的两人同时笑了出来。卡嘉莉瞪了阿斯兰一眼：“都怪你！”
阿斯兰挑了挑眉，语气里带着点调侃：“明明是你先靠过来的。”
“你还说！”卡嘉莉拿起桌上的文件夹，轻轻砸了他一下。阿斯兰笑着接住，顺势握住她的手：“好了，不闹了。曙光社的方案，我再和技术团队细化一下，争取下周给你答复。还有，藤原凛那边，如果你不想见他，我去帮你推掉？”
“不用，”卡嘉莉摇摇头，“见一面也好，省得议会的人总说我‘不识抬举’。不过你得陪我去——就当是我的‘保镖’。”
阿斯兰点头：“好，我陪你。”
阳光透过落地窗，洒在两人交握的手上。办公桌上的红宝石戒指，在阳光下折射出温暖的光芒，像一颗跳动的心脏，见证着这短暂却珍贵的平静。
第三章青梅竹马的“尴尬会面”
相亲的地点定在官邸附近的一家茶餐厅——卡嘉莉选的地方，理由是“离办公室近，万一有急事能立刻回去”。阿斯兰提前十分钟到了，选了个靠窗的位置，点了卡嘉莉喜欢的柠檬茶和草莓蛋糕，自己则要了一杯黑咖啡。
他看着窗外的街道，心里有点忐忑。不是因为担心卡嘉莉会喜欢上藤原凛——他知道卡嘉莉的心在他这里——而是怕等会儿见面时，气氛会很尴尬。毕竟，藤原凛是卡嘉莉的青梅竹马，又是奥布的功臣，他这个“外来者”兼“男朋友”坐在旁边，怎么看都有点像“挑衅”。
“阿斯兰秘书长？”一个沉稳的声音在身边响起。
阿斯兰转过头，看到藤原凛站在桌旁。他穿着便装——一件简单的白色衬衫，深色长裤，头发梳得整齐，比照片里更显精神。他的眼神很亮，带着军人特有的锐利，却又不失温和。
“藤原少校，”阿斯兰站起来，和他握了握手，“请坐。卡嘉莉马上就到，她刚才在处理一点急事。”
“没关系，”藤原凛坐下来，目光扫过桌上的柠檬茶和草莓蛋糕，嘴角勾起一抹浅笑，“看来秘书长很了解首相的喜好。”
阿斯兰愣了一下，随即坦然地笑了：“她喜欢吃甜的，尤其是草莓味的。”
藤原凛点了点头，没再追问。他叫来了服务员，点了一杯绿茶，然后看向阿斯兰：“秘书长在曙光社的改造方案，我听说了——把MS改造成工程机体，这个想法很好，既实用又节省成本。”
“谢谢，”阿斯兰说，“主要是奥布现在需要重建，很多地方都缺设备。藤原少校之前在北部扫雷，应该很清楚边境的情况吧？”
“嗯，”藤原凛点头，“北部的雷区面积很大，光靠人工扫雷太慢了，如果能有改造后的MS帮忙，效率能提高不少。不过……”他顿了顿，看向阿斯兰，“秘书长是PLANT人，在奥布担任国防部秘书长，会不会觉得不方便？”
阿斯兰没想到他会问得这么直接，愣了一下，随即认真地回答：“刚开始确实有点，毕竟奥布和PLANT之前有过战争。但现在不一样了，奥布需要能做事的人，不管是自然人还是调整者。我想帮卡嘉莉，帮奥布，这就够了。”
藤原凛看着他，眼神里多了些认可：“你和我想象的不一样。我以为，你会因为自己的身份，刻意保持距离。”
“刻意保持距离，解决不了问题，”阿斯兰说，“就像奥布和PLANT，一直对立下去，只会让更多人受伤。乌兹米大人的中立理念，其实就是想让大家能坐下来，好好谈一谈。”
就在这时，卡嘉莉的声音从门口传来：“抱歉，我来晚了！”
两人转过头，看到卡嘉莉快步走过来。她穿着一身浅色的连衣裙，头发松松地挽在脑后，脸上没化妆，却显得很精神。她在阿斯兰身边坐下，拿起柠檬茶喝了一口，对藤原凛笑了笑：“凛，好久不见。”
“好久不见，卡嘉莉，”藤原凛看着她，眼神里带着点怀念，“你比小时候成熟多了，不过……还是一样喜欢喝柠檬茶。”
“习惯了，改不了，”卡嘉莉笑着说，“你呢？小时候总被我按在道场里揍，现在应该能打过我了吧？”
藤原凛也笑了：“说不定还是打不过你——你小时候就比男孩子能打，现在当了首相，气势更足了。”
气氛瞬间轻松了下来。阿斯兰坐在旁边，看着两人聊起小时候的事——聊道场里的打闹，聊乌兹米大人。
第三章青梅竹马的“尴尬会面”
聊起乌兹米大人，卡嘉莉的语气软了些，指尖无意识摩挲着玻璃杯壁：“父亲以前总说，我太毛躁，一点都不像阿斯哈家的人。倒是你，每次都安安静静听他讲奥布的历史，他总夸你‘沉得住气’。”
“那是因为我打不过你，只能躲在大人身后听故事，”藤原凛笑起来，眼角弯出浅纹，“你忘啦？有次你非要拉着我爬官邸后面的老槐树，结果我摔下来崴了脚，你还说我‘没用’，背着我跑了半条街去找医生。”
卡嘉莉脸颊微红，瞪了他一眼：“谁让你笨手笨脚的！那么粗的树干，你居然能踩空——也就是我力气大，换别人早把你扔那儿了。”
阿斯兰坐在旁边，看着两人你一言我一语地忆旧，没有插话，只是把草莓蛋糕往卡嘉莉面前推了推。卡嘉莉下意识拿起叉子，挖了一大口塞进嘴里，动作自然得像做过千百遍——这份熟稔落在藤原凛眼里，他握着茶杯的手指微微一顿，眼底的怀念淡了些，多了点了然。
“说起来，议会那些人让你相亲的事，我听说了，”藤原凛话锋一转，语气变得认真，“水户家和千叶家的人，我都认识——水户洋平眼里只有家族利益，千叶飒太优柔寡断，都不是能陪你扛事的人。”
卡嘉莉愣了一下，没想到他会直接点破：“你倒是看得清楚。”
“毕竟是从小一起长大的，我知道你要什么，”藤原凛看着她，目光坦诚，“你要的不是一个能帮你巩固政治联盟的‘丈夫’，是一个能懂你、不逼你做不喜欢的事的人。阿斯兰秘书长……”他转头看向阿斯兰，眼神里没有敌意，只有纯粹的审视，“他比我更懂你。”
阿斯兰心里一紧，刚想开口，却被藤原凛抬手制止了。“你不用解释，”藤原凛笑了笑，“刚才我问你，在奥布做事会不会觉得不方便，你说‘想帮卡嘉莉，帮奥布’——这句话不是随口说的，你看她的眼神，藏不住事。”
卡嘉莉的耳朵瞬间红了，她咳嗽一声，假装低头吃蛋糕：“你胡说什么呢！我们就是……就是战友，是朋友！”
“好好好，是朋友，”藤原凛顺着她的话，语气里带着点调侃，“不过啊，卡嘉莉，你小时候就这点不好——嘴硬。明明心里在意得很，偏要装不在乎。”他顿了顿，收起玩笑的语气，认真道，“议会那边，我会帮你挡着。水户家和千叶家要是再提相亲的事，我就说你忙着难民营的事，没空——反正我刚打完仗回来，他们也不会驳我这个‘功臣’的面子。”
卡嘉莉抬起头，看着藤原凛，眼眶有点发热：“凛……”
“别跟我说谢谢，”藤原凛摆摆手，“小时候你帮我背去看医生，现在我帮你挡挡麻烦，扯平了。再说了，我可不想看到你嫁给一个你不喜欢的人——阿斯哈家的人，就该顺着自己的心活。”
这场相亲，最后成了三个“朋友”的闲聊。离开茶餐厅时，藤原凛拍了拍阿斯兰的肩膀：“她看着大大咧咧，其实心思细得很，也比谁都累。你多让着她点，别总跟她吵——她跟你吵，不是真生气，是怕你不把她当自己人。”
阿斯兰点头，语气郑重：“我知道，谢谢你，藤原少校。”
“叫我凛就行，”藤原凛笑了笑，转身离开前，又回头对卡嘉莉喊了一句，“下次有空，再跟你比一场格斗！这次我肯定能赢你！”
卡嘉莉笑着挥手：“放马过来！谁怕谁！”
看着藤原凛的背影消失在街角，卡嘉莉才收起笑容，转头看向阿斯兰：“刚才……你别多想啊，我跟他就是发小，没别的。”
阿斯兰伸手，轻轻捏了捏她的脸颊——动作自然又亲昵：“我没多想。倒是你，刚才耳朵红得像番茄，还嘴硬说‘只是朋友’。”
“谁耳朵红了！”卡嘉莉拍开他的手，却没真生气，反而往他身边靠了靠，小声说，“凛人挺好的，对吧？”
“嗯，是个好人，”阿斯兰点头，“比水户家和千叶家的那些人强多了。”
两人并肩走在官邸附近的小路上，午后的阳光透过树叶，洒下斑驳的光影。卡嘉莉踢着路上的小石子，忽然说：“阿斯兰，你说……要是没有战争，我们现在会是什么样？”
阿斯兰想了想：“可能你还在奥布的道场里打架，我还在PLANT当我的红衣驾驶员，我们不会认识，也不会……”他顿了顿，转头看向她，眼神温柔，“不会像现在这样，想和对方一起扛着奥布的事。”
卡嘉莉停下脚步，抬头看着他：“你后悔吗？认识我，然后卷进奥布的这些麻烦里。”
“不后悔，”阿斯兰摇头，伸手握住她的手，手指穿过她的指缝，紧紧扣住，“认识你，是我这辈子最幸运的事。哪怕要面对议会的闲话，要处理这些麻烦事，我也不后悔。”
卡嘉莉的心跳漏了一拍，她看着两人交握的手，阳光落在阿斯兰的蓝绿色头发上，泛着淡淡的光泽。她忽然觉得，刚才藤原凛说的对——她要的，就是这样一个能懂她、愿意陪她扛事的人。
第四章托亚的“秘密培训”与阿斯兰的无力感
相亲风波暂时平息后，卡嘉莉把更多精力放在了两件事上：一是难民营的物资调配，二是对托亚的“秘密培训”。
每天晚上，官邸办公室的灯都会亮到很晚。托亚会抱着一叠文件过来，从“奥布中立政策的历史演变”到“议会提案的审议流程”，从“难民营的人员管理”到“曙光社与国防部的协作机制”，卡嘉莉会逐字逐句地给他讲解，时不时停下来问他：“如果是你，你会怎么处理这件事？”
托亚总是很认真，会提前做好笔记，回答时条理清晰，偶尔提出的疑问也很有见地——比如他问“奥布要保持中立，是不是意味着永远不能和PLANT或地球军合作？”，卡嘉莉愣了一下，随即笑着说：“中立不是‘孤立’，是‘不站队’。如果PLANT提出要和我们合作重建难民学校，只要不涉及军事联盟，我们为什么不答应？托亚，记住，乌兹米大人的中立理念，核心是‘保护奥布的人民和独立’，不是把自己关起来。”
这些夜晚的“培训”，卡嘉莉没告诉任何人，包括阿斯兰。不是不信任他，是怕他担心——她知道阿斯兰一直因为“帮不上她”而自责，要是让他知道她在偷偷培养接班人，他说不定会觉得自己更没用。
但阿斯兰还是察觉到了不对劲。
他发现卡嘉莉最近睡得越来越晚，早上起来眼底总有淡淡的青黑；他送文件去办公室时，总能看到托亚在里面，两人凑在一起看文件，低声讨论着什么，看到他进来，卡嘉莉会下意识把桌上的笔记本合上；他想约她晚上一起吃饭，她总说“还有事要处理，你先吃吧”。
这天晚上，阿斯兰在国防部加班到九点，处理完边境防御部署的文件，他特意绕到官邸办公室，想看看卡嘉莉是不是还在忙。办公室的灯果然亮着，他轻轻推开门，看到卡嘉莉正趴在桌上，头靠在手臂上，似乎睡着了，托亚站在旁边，正小心翼翼地给她盖毯子。
“托亚，”阿斯兰放轻脚步走过去，声音压得很低，“她怎么睡着了？”
托亚吓了一跳，看到是他，才松了口气：“首相讲文件讲得太投入，说着说着就睡着了。她今天早上六点就去了难民营，中午也没怎么吃饭。”
阿斯兰看着卡嘉莉熟睡的脸，眉头皱了起来。她的脸颊比之前瘦了点，嘴唇有点干，长长的睫毛垂下来，在眼下投出淡淡的阴影——明明是奥布的首相，却活得像个连轴转的机器，而他这个“男朋友”，除了给她送文件、陪她吵架，什么都做不了。
“文件……是关于什么的？”阿斯兰看向桌上摊开的文件，上面写着“奥布未来领导人培养计划（草案）”，下面是托亚的名字。
托亚犹豫了一下，还是如实说：“首相在教我怎么处理政务，她说……希望我以后能帮她分担更多。”
阿斯兰的心沉了一下。他终于明白，卡嘉莉为什么最近总躲着他——她不是不想依赖他，是知道他依赖不了，所以只能自己偷偷培养能依赖的人。
“我知道了，”阿斯兰的声音有点哑，“你先回去吧，这里交给我。”
托亚点点头，收拾好自己的笔记，轻声说：“秘书长，首相她……其实很在意你。她不让我告诉你，是怕你觉得自己没用。”
阿斯兰没说话，只是点了点头。托亚离开后，办公室里只剩下他和熟睡的卡嘉莉。他拉了把椅子坐在她旁边，轻轻握住她的手——她的手有点凉，指甲盖因为休息不好，泛着淡淡的白色。
“卡嘉莉，”他低声说，声音里带着自己都没察觉的委屈，“我知道你难，我也想帮你。可是我怕……我一插手，别人就说你‘靠PLANT人治国’，怕给你添麻烦，怕你因为我被议会的人攻击。我只能处理那些‘技术活’——曙光社的改造方案、边境的防御部署，这些不用和议会打交道的事，我能做好，可那些你真正头疼的事，我却什么都做不了。”
卡嘉莉似乎被他的声音吵醒了，她迷迷糊糊地睁开眼，看到是阿斯兰，愣了一下，随即笑了笑：“你怎么来了？不是让你先吃饭吗？”
“你都没吃，我吃什么，”阿斯兰把她扶起来，让她靠在椅背上，“托亚都告诉我了，你在教他处理政务。”
卡嘉莉的笑容僵了一下，随即低下头，小声说：“我不是故意瞒着你的，我只是……”
“我知道，”阿斯兰打断她，伸手摸了摸她的头发，“我知道你是怕我自责。卡嘉莉，对不起，是我太没用了，让你只能自己扛着。”
“不是你的错！”卡嘉莉猛地抬起头，眼眶泛红，“是奥布的情况太复杂，是议会的人太麻烦，不是你没用！阿斯兰，你已经做得很好了——曙光社的方案、边境的防御、难民安置的协调，这些都是你在做，要是没有你，我早就撑不住了！”
她扑进阿斯兰怀里，把脸埋在他的肩膀上，声音闷闷的：“我培养托亚，不是因为你没用，是因为我知道，我不能永远当这个首相。奥布需要一个能长久稳定下来的领导人，托亚很聪明，也懂乌兹米大人的理念，他能做好……等他能独当一面了，我就能……”
“就能什么？”阿斯兰抱着她，手轻轻拍着她的背。
“就能和你一起，好好休息几天，”卡嘉莉的声音带着点哽咽，“就能不用每天应付议会的人，不用每天看那么多文件，就能……就能像普通人一样，和你一起吃饭、散步、看星星。”
阿斯兰的心像被什么东西揪着疼，他紧紧抱着她，在她耳边说：“会的，卡嘉莉。等托亚能独当一面了，我们就去晓岛，去那个无人岛，去任何你想去的地方。我陪你吃饭、散步、看星星，再也不让你这么累了。”
那天晚上，阿斯兰给卡嘉莉热了牛奶，看着她喝完，又把她送回卧室。他没有走，就坐在卧室的沙发上，看着她熟睡的脸，直到天亮。
他心里暗暗下定决心：就算不能帮她处理政务，他也要把自己能做的事做到最好——曙光社的工程机体要尽快造出原型机，边境的防御要做到万无一失，难民的安置要让每个人都有地方住、有饭吃。他要让卡嘉莉知道，就算她不能依赖他处理政治上的事，他也能成为她最可靠的后盾，让她不用再那么累。
第五章美玲的助攻：从崇拜到友情
阿斯兰的“后盾计划”刚推进了半个月，就遇到了一个小麻烦——美玲·霍克来了奥布。
美玲是跟着PLANT的难民代表团来的，说是“来看看奥布的难民安置情况，顺便和国防部对接一下后续的协作事宜”。消息传到阿斯兰耳朵里时，他正在曙光社的工厂里看工程机体的改造进度，听到这个名字，手里的扳手差点掉在地上。
“她……她来奥布干什么？”阿斯兰有点慌——不是怕美玲，是怕卡嘉莉又误会。上次因为他送美玲到门口的事，卡嘉莉跟他吵了好几天，这次美玲亲自来，还不知道要闹成什么样。
曙光社的技术负责人是个四十多岁的中年人，没察觉到阿斯兰的慌乱，笑着说：“听说霍克小姐之前帮过秘书长您，这次来，也是想看看您在奥布过得怎么样吧？毕竟您当初从议长那里逃出来，多亏了她。”
阿斯兰干笑了两声，没说话——他现在只希望美玲能“公事公办”，看完难民安置情况，对接完工作，就赶紧回PLANT，别和卡嘉莉碰面。
可偏偏事与愿违。
第二天下午，阿斯兰陪卡嘉莉去东部难民营视察，刚走到儿童活动区，就看到一个穿着浅蓝色连衣裙的女孩正蹲在地上，陪着几个孩子搭积木。女孩的头发是浅棕色的，扎着马尾，侧脸清秀，正是美玲。
“阿斯兰！”美玲最先看到他，眼睛一亮，站起来挥了挥手。
卡嘉莉的脚步顿了一下，转头看向阿斯兰，眼神里带着点“果然如此”的调侃：“你的‘老朋友’来了。”
“不是老朋友，是……是战友，”阿斯兰赶紧解释，“她是跟着难民代表团来的，我也是刚知道。”
美玲·霍克的到访，像一颗投入平静湖面的石子。她不再是当年那个怯生生的ZAFT通讯兵，眉宇间多了份干练与从容。她带来了一些关于PLANT内部动向的情报，但更重要的，是她此行真正的目的——告别过去，开启新生。
“卡嘉莉首相，阿斯兰先生，”美玲落落大方地问候，目光清澈地看向卡嘉莉，“首先，我要为过去可能给您带来困扰的事情道歉。那时年轻，对阿斯兰先生更多是出于对英雄的憧憬。”
卡嘉莉有些意外，示意她继续。
美玲微笑道：“但在经历了这么多之后，尤其是在奥布看到您是如何战斗、如何守护这个国家的，我明白了真正的勇敢和魅力是什么。阿斯兰先生很优秀，但他的心，从一开始就只为您跳动。我现在对他，只有朋友般的祝福和敬意。”她转向阿斯兰，“谢谢你当初救了我，阿斯兰。也谢谢你们，让我看到了更广阔的世界。”
这番坦诚的话，让卡嘉莉心中那点因旧事而产生的芥蒂瞬间烟消云散。她看到了美玲的成长，也为自己刚才的小情绪感到一丝羞愧。阿斯兰则是对美玲郑重地点了点头：“也谢谢你，美玲，在那个时候帮助了我。欢迎你来奥布。”
美玲私下还对卡嘉莉说：“首相，阿斯兰先生其实很不安。他总觉得自己能为您做的太少。有时候，您或许可以更依赖他一点，哪怕只是倾诉烦恼。”
阿斯兰站在中间，听着两人对话，心里七上八下的——生怕美玲说出什么让卡嘉莉误会的话。
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