雅瓦笑答：“天黑了，我和阿卡就不出城了，今日宿在这里。”
那女孩子也咬上嘴唇不说话了。
雅瓦便问：“我和阿卡正要去你们城里有商铺的大街，你知道该怎么走吗？”
女孩子点点头，顺着他们来时的小路往前一指：“从这里继续走，再走过两条巷子，就能去到一条很平整的长街。那里就是了。”
雅瓦谢过她，女孩子又瞅了一会儿苏鲁玛，也不再管被抢走的达甫，扭身带着一众伙伴走了。留下的小男孩看看手里得来不易的达甫，瞥一眼雅瓦二人，一咬牙，也跑过去追上她们。
雅瓦等着孩子们安安静静地走远了，又与苏鲁玛回到来时的那条小路上，往女孩子指的方向去。
苏鲁玛奇怪道：“我也没穿索度衣甲，佩刀都好好遮在斗篷下，那些孩子怎么看着有些怕？”
“许是怕生，”雅瓦道，“外面来的商贩平时轻易不会进到这些居民小巷里，孩子们今日猛然见了两个外地人，怕也是应该的。”
“可我看刚开始她们见着公主时，也不像怕的样子。”
“我戴着帷帽看不清脸，或许被她们认成哪家熟悉的大人了。等咱俩从小路里站出来，孩子们才发现是两个生人，便都朝着露着脸的你去打量。”
这解释相当合理，苏鲁玛也不再问。
两人沿着小路走了没多久，果然来到一条石板长街。
街道不甚宽阔，两侧店铺却错落掩映，别有趣致，头顶的各色招幌都于正反写着北纥与大周两国语言，随风飘舞翻飞。远近有数群龆年小儿在追逐嬉戏，欢笑声、达甫声、铜铃声交替传来，清脆悦耳。
雅瓦却只觉诡异。
她千辛万苦找来了城中最为繁华的地带，此处却不见有一个行客！
所有商铺全都门庭冷落，有的甚至闭户落锁，阴风掠过，不时传来的孩童吵闹只让人毛骨悚然。
雅瓦转过头，有些凝重地看向苏鲁玛：“你觉不觉得这白云城有点怪。”
“是有点怪——”苏鲁玛此时也没了玩笑的心思，“走了这么久，这城里都见不到大人。”
“谁说见不到大人——”
一个粗哑缓慢的声音悠悠地从身侧铺子里传来，雅瓦两人俱是一惊，循着声音来处去看，只见一双幽亮反光的眼睛，半掩在屋内柜台之后。
天色渐晚，加之雪前的积云，街上都不甚明亮，铺子里不曾点灯，更显得昏暗阴寂。
雅瓦盯着那双眼睛看了许久，终于从黑影中分辨出一个老者的面容。
原来是一位主动搭话的铺主。
雅瓦松下一口气，转身带苏鲁玛走进这间铺子。
铺子不大，只当门摆了一张柜台，后墙上另开一门，通向院后居所。店内采光不佳，视物颇有些艰难，雅瓦走近了方才看清，这不大的柜台上堆的满满全是金银首饰，虽然做工称不上精致，成色却顶好。
雅瓦一边挑选，一边向铺主问出心中的疑惑：“姆妈，戒严不是早解了吗，街上怎么还是这么冷清？大人们都上哪去了，怎么只能看见些小孩子？”
老者随口答道：“大人们都去粮棚等着派粮啦。剩下还留在这儿的，就只有我们这些走不动的老家伙，和那些拿不动的小孩子啦。”
对啊！今日白云城内外按例派粮，玉伽不是在衙署门口说过的吗？她吓唬自己半天，怎么偏偏把这件事忘了！
老者看着雅瓦挑选，聊道：“二位也是来咱们城里买卖的行商？”雅瓦没反驳，可听老者提起“行商”，随即产生了新的疑惑。
“姆妈，若说这城中的百姓都去粮棚领粮了，所以街上看不见人，可刚刚城外不是才来了一大支商队吗？那些商队的人怎么也看不见影子？”
老者笑了，不答反问：“二位是第一次来外面跑生意吧？”
雅瓦点点头，说话间已然把柜台走完。
她不缺首饰，粗略看过一遍，并没见着什么可意的新奇样子，若再要细选，店里又视线不明。而且各种条链环镯都相互叠压在一处，实在让人懒得一件一件挑拣，雅瓦便歇了购置的心思。
抬首等老者下文，老者反而不再开口。苏鲁玛还想继续问那些行商，雅瓦却领会了老者的意思，伸手将他止住。
苏鲁玛垂下眼，看着几只细洁葱指从自己手臂上拂去，搭到暗色的柜台之上，撩过晃眼炫目的黄白之物，微微一顿，勾起一双光泽黯淡的珠丸。
苏鲁玛不想雅瓦竟挑中这样一对粗劣的蚌珠耳珰，那两颗灰蒙蒙的小珠裹在她白嫩的指腹里，自己只替它们感到无地自容。
他以前是曾见雅瓦戴过一串很长的蚌珠项链的。那项链有多长呢，长得能在她颈前围成三圈，上面的蚌珠都是又大又亮。
苏鲁玛即使不懂珠宝里的门道，也看得出那些蚌珠极为珍奇。他还在牙帐做附离时，从未见过哪个汗妃或公主有过一颗比那项链上更华丽的蚌珠。他实在想不出雅瓦能从哪里得来那么多上佳的珠料。
苏鲁玛暗暗出神之际，雅瓦已经把那对耳珰拿给老者，又从荷包里拣出一块银饼，从老者手里换回耳珰。
雅瓦出门前已经除去周身贵重饰品，耳上也未着一物，此时接过耳珰，一边在帷帽下戴好，一边问那老者：“姆妈，我们姐弟二人确实是头一次出来行走，处处都不很了解，还望姆妈点拨一二。”
老者反复称着雅瓦给的银饼：“好说。你看不见那些商队的人，是因为他们交易的场所不与我们这些城中商户混在一处。官署另给外商辟了一块场地进行大宗贸易，就在南城门一带。”说着把找回的碎银放在雅瓦面前：“你们明日一去便看到了。”
雅瓦推回那些碎银：“为何是明日？”
“今日城里的人一心都在领粮，谁有空闲去和他们拉扯？没人过去交易，市集自然就散了。况且……”老者把那些碎银敛回手里，抬起脸，视线移向雅瓦身后的苏鲁玛，“已经这个时辰，你们姐弟俩也该出城了。”
雅瓦困惑道：“这个时辰为何要出城？现在出城，赶去下一处城镇时城门早已关了，今夜又有雪，我们总不好宿在野外吧？”
老者咧开嘴：“小姑娘，你说得对。是姆妈糊涂了。”
雅瓦仍觉得蹊跷，还想再问，老者却突然看向自己身后，喜道：“我的好孩子！你可回来了！”
雅瓦扭头一看，门外正走进一个抱着坛子的年轻姑娘，嘴里嚷道：“姆妈，今天可把我累坏了！”边说边看见雅瓦二人，于是就手把坛子放在门边，招呼道：“真是难得啊，今天竟然有客人来！”
老者便举起雅瓦给的那块银饼向姑娘炫耀，姑娘走过来，拿在手里掂一掂，嘴上又忍不住诉起苦来：“姆妈，你都不知道粮棚那边队有多长！”
“我知道，”老者一脸和蔼，“全城的人都去了，队当然短不了。”
“没有，”姑娘一摆手，又把银饼递给老者，“现在还只放了咱们这几条街的进去，剩下那些人都还没轮到呢！”
“这会儿了还没轮到？那今天能发得完吗？”
“发不完也得发，”姑娘冷哼一声，“活该叫他们拖延！听说是刚才来了一个王子，要求他们今天必须把粮发完。天黑也得发，下雪也得发，总之绝对不能拖到明日。”
雅瓦哑然失笑。
阿哥那话的本意，明明是敦促玉伽尽快把事办好，结果落入对方耳朵里，反成了一道不容缓和的指令。
姑娘听见雅瓦这声笑，总算想起两位客人的存在。扭头打量一眼，却看她们没有再买货的意思，便抱臂对雅瓦道：“不好意思两位，时间不早了，小店要准备打烊了。”
又看向苏鲁玛：“你们赶紧走吧。”
人家逐了客，雅瓦也不再多留，转身和苏鲁玛一同出了铺子。
再走到街上时，外面已经多了不少人。人们都拿着刚刚领到的粮食，面朝雅瓦方向走来。
雅瓦与苏鲁玛溯着人流，且走且看。
只见路上有好几个壮如男子的妇人，两腋各夹着一口瓦缸，脚下健步如飞；也有豆蔻少女三五成群，背着筐篓，挽着胳膊谈笑同行；还有一位拎着双耳罐的母亲，眉毛倒竖，边走边责怪身边的小男孩，骂他和他爹一样是个没良心的败家子……
雅瓦越看越觉得怪异，不知不觉间行到一个路口，喧扰之声忽地澈亮起来。拿着粮食的百姓不断从狭窄横巷的一侧涌出，随后又纷纷散开，各自往不同方向而去。
想来这条巷子便是通往粮棚的路了。
路口拥挤混乱，苏鲁玛忙护着雅瓦向一旁闪避。街角恰有一个茶馆，铺面搭架于低台之上，雅瓦便拉着苏鲁玛离开路边，登上石阶，驻足在店门口暂候。
雅瓦踮起脚，越过苏鲁玛一侧肩头，观察横巷里源源不绝的人众，望了一会儿，帷帽下的神色逐渐严峻。
“苏鲁玛。”雅瓦唤他一声。
苏鲁玛正屏息静气地盯着路口涌动的人潮，闻言只微微侧过脸来。
雅瓦极为凝重地道：“你觉不觉得这白云城有点怪。”
苏鲁玛这次谨慎地点点头。
他不看雅瓦，只看着巷子里走来的，一个个年纪不同、个性不同、身材不同、方式不同，却都同样拿回粮食的女人——
苏鲁玛道：“走了这么久，这城里都见不到大男人。”
雅瓦：悄悄问圣僧，女儿美不美？
苏鲁玛：美，比蚌珠美。
作者有话说
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第47章 城景2
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