腊月十七，北风卷着碎雪，抽打得窗棂纸呜呜作响，像是谁在低低哀哭。
沈清寒坐在褪了色的绣墩上，就着昏黄的油灯，最后一次缝补那件她最体面的旧袄。针脚细密匀称，是她做姑娘时练就的手艺。明日之后，便再无用处。
“寒儿。”母亲端着一盆热水进来，声音轻得像怕惊扰了什么。
木盆搁在地上，蒸腾起稀薄的白气，在这冰冷的屋子里显得格外珍贵。母亲蹲下身，试了试水温。
“来，娘给你擦擦身。”母亲的声音依旧温柔，却带着一丝不易察觉的颤，“明日……明日是大日子，得干干净净的。”
沈清寒没说话，只是顺从地站起来。旧袄褪下，中衣解开，最后是贴身的亵衣。十六岁少女的身躯暴露在清冷的空气里，起了一层细小的粟粒。她肌肤白皙，透着年轻的血色，像初绽的玉兰。
母亲拧了热布巾，从她纤秀的脖颈开始，一点点往下擦拭。动作很轻，很慢，仿佛在擦拭一件极易碎的珍宝。布巾所过之处，留下短暂的暖意，旋即被寒意取代。
水声淅沥，是这寂静夜里唯一的声响。
沈清寒垂着眼，看着母亲花白的发顶和微微佝偻的背。不过一夜之间，母亲仿佛老了十岁。她能感觉到那布巾在她背上停留了片刻，母亲的手指隔着湿布，轻轻抚过她凸起的肩胛骨，像小时候哄她睡觉时那样。
然后，有温热的水滴，猝不及防地落在她的肩头。
不是盆里的水。
沈清寒身体微微一僵。
母亲慌忙别开脸，用袖子极快地在眼下按了按，再转回来时，眼眶是红的，嘴角却努力向上弯着：“水……溅出来了。”
沈清寒依旧沉默。她看着地上那盆水，水面晃动着昏暗的灯影，也晃动着她们母女二人破碎的倒影。她知道那不是溅出来的水。但她什么也没说。有些话，一旦说破，那层勉强维持的、脆弱的平静就会被彻底撕开，露出后面血淋淋的、她们都无法面对的真相。
父亲昨日的话还冰冷地砸在耳边：“赵家肯出五十两雪花银，外加城东那间铺面。清寒过去……是去做正头娘子，享福的。赵公子……虽是早逝，可赵家是积善之家，不会亏待她。总好过跟着我们饿死！”
赵公子。赵明轩。那个据说是读书用功过度、呕血而亡的赵家独苗。
她是去“做正头娘子”的，只不过是给一个死人做。
冥婚。
这两个字像毒蛇的信子，盘踞在她心口，嘶嘶地冒着寒气。
母亲的手来到她的手臂，细细擦拭。这只手，曾经教她握笔，教她描花样子，如今却要亲自为她洗去尘垢，送她走向那座冰冷的坟墓。
“娘……”沈清寒终于开口，声音干涩。
母亲的手顿住了，抬起头，泪眼模糊地望着她。
可沈清寒看着母亲眼里深不见底的痛苦和哀求，后面所有的不甘、恐惧、质问，全都堵在了喉咙里。她能说什么？说她不愿？说她想活？这能改变什么？父亲收了银子，画了押，族里做了见证。她若不肯，一家人都别想在这镇上抬头做人，年迈的祖父怕是当场就要气死。
她最终只是极轻地摇了摇头，哑声道：“水……有点凉了。”
母亲慌忙去添热水，动作慌乱，又溅出一些水花。
擦拭完毕，母亲拿出一套崭新的衣物。不是寻常姑娘家出嫁时穿的大红凤冠霞帔，而是一套颜色暗沉、绣纹古怪的嫁衣。料子是上好的锦缎，触手冰凉，上面用金线银丝绣着诡异的符咒纹样和鸳鸯戏水图样，那鸳鸯的眼睛黑黢黢的，透着说不出的邪气。
“这是赵家送来的……”母亲的声音低不可闻，抖开那件嫁衣，为沈清寒穿上。
衣服很合身，像是比着她的尺寸做的，冰冷地贴在她的皮肤上，汲取着她身上残存的最后一点温度。大红本该是喜庆的颜色，此刻却猩红得刺眼，像凝固的血。
母亲为她系好最后一根衣带，退后两步看着她，嘴唇哆嗦着，眼泪终于再次无声地汹涌而出。她伸出手，想摸摸女儿的脸，指尖却在即将触及时蜷缩了回来，仿佛怕碰碎了什么。
“娘的寒儿……真好看……”她哽咽着，泣不成声。
沈清寒站着，像一尊被装扮好的祭品，任由那冰冷的华服将她包裹。她看着母亲哭得不能自已，心里那片冰凉的绝望里，竟奇异地生出一丝麻木的平静。
至少，那五十两银子和一间铺面，能让爹娘和幼弟熬过这个冬天，或许还能有点余钱给弟弟请个先生。
值了吗？
她用自己一条命，去换这些。
她不知道。
这一夜，沈清寒躺在冰冷的板床上，盖着单薄的旧被，听着窗外永无止息的风声和母亲压抑了一夜的、断断续续的啜泣。她没有睡。那身冰冷的嫁衣就搭在床头的椅子上，在黑暗中勾勒出不详的轮廓。
天，终究还是亮了。
没有迎亲的唢呐，没有喧闹的宾客，只有一顶四个壮汉抬着的、没有丝毫喜庆装饰的暗红色小轿，悄无声息地停在了沈家破败的门外。
父亲回避了。弟弟被关在屋里。只有母亲红着眼，扶着她走出家门。
上轿前，母亲猛地抓住她的手，塞过来一个冰凉坚硬的东西。沈清寒低头一看，是一枚磨得光滑的旧铜钱，用红绳系着。
“拿着……我的儿……”母亲的声音破碎得不成样子，“拿着……”
沈清寒攥紧了那枚铜钱，铜钱的边缘硌着她的掌心。她最后看了一眼母亲涕泪纵横的脸，弯腰钻进了轿子。
轿帘落下，隔绝了外面微弱的天光，也隔绝了母亲的身影。
轿子起行，走得极快，颠得厉害。她听着轿夫们沉闷的脚步声和粗重的喘息，感觉自己不像是在出嫁，像是在被押赴刑场。
不知过了多久，轿子猛地一顿，停下了。
轿帘被掀开，冷风灌入。外面是一片荒凉的乱葬岗边缘，天色阴沉得像要塌下来。几个穿着赵家仆役服饰、面无表情的男人等在那里，旁边放着一口硕大的、刷着暗红漆的棺材。棺材头放着一顶男子的旧帽，那是赵明轩生前之物。
一个穿着道袍、眼神阴鸷的干瘦男人走上前来，手里拿着桃木剑和符纸，嘴里念念有词，绕着轿子和棺材走了几圈，猛地将一张黄符拍在了轿门上。
“新人落轿，阴阳合卺！”他尖着嗓子喊了一声，声音刺耳难听。
沈清寒被人粗鲁地从轿子里拽了出来，推到棺材旁。她看到棺材里面铺着崭新的、同样是暗红色的被褥，一侧还放着一套男子的寿衣，空荡荡的，等着它的主人——或者说，等着她。
那道土拿着一杯酒水，混合着香灰，粗暴地灌进她的嘴里。辛辣混合着灰土味呛得她直流眼泪，却发不出声音。
然后，她听见了铁锤和钉子的碰撞声。
恐惧像冰水，瞬间淹没了她所有的麻木和顺从。
他们要活埋她！
他们真的要活埋她！
“不……”她终于嘶喊出声，拼命挣扎起来，“放开我！我不去！娘！娘救我——”
可她的挣扎在几个壮汉手里如同蚍蜉撼树。她被轻而易举地抬了起来，扔进了棺材里。后背重重砸在硬实的棺底，那套冰冷的男子寿衣贴着她的脸颊。
“放我出去！求求你们！我不要死！我不要——”她哭喊着，手脚并用地想要爬起来。
棺材盖被猛地合上，沉重的阴影瞬间吞噬了她。最后的光线被隔绝，世界陷入一片令人窒息的黑暗。只有棺材缝隙里透进几丝微弱的光，和外面嘈杂的声响。
“咚！”
第一根巨大的丧钉被锤子狠狠砸进棺盖，发出震耳欲聋的巨响，整个棺材都为之震动。
沈清寒的尖叫卡在喉咙里，巨大的恐惧攫住了她每一根神经。
“咚！咚！”
第二根，第三根……铁锤敲击钉子的声音如同地狱的丧钟，一声声，结结实实，毫不留情。每一声巨响都震得她耳膜嗡嗡作响，震得她心肺欲裂。
“放我出去……求你们了……”她的哭求变成了绝望的呜咽，在狭小的空间里微弱地回荡。
钉子一根根钉入，缝隙里透进的光线越来越少。
外面的声音渐渐模糊，只剩下道士最后的吟唱和铁锤最后几下沉重的敲击。
最后一丝光，彻底消失了。
绝对的、死寂的黑暗。空气变得浑浊稀薄，带着木头和油漆的刺鼻味道，还有……死亡的气息。
她被彻底封死在了这里。和一套冰冷的寿衣，一枚硌手的铜钱一起。
“不……不……”她终于彻底明白，这就是她的结局。被活着钉死在棺材里，埋入冰冷的地下，去配一个她从未见过一面的死人。
巨大的绝望和怨恨如同毒藤，瞬间缠紧了她的心脏，勒得她无法呼吸。
她不能死！
她不能就这样死掉！
她猛地伸出手，用尽全身力气，疯狂地抓挠头顶的棺盖！
指甲划过坚硬的木头，发出“刺啦——刺啦——”的令人牙酸的声响。木刺扎进指甲缝，带来钻心的疼痛，但她仿佛感觉不到，只是拼命地抓，拼命地挠！
“放我出去！开门！开门啊！”她声嘶力竭地哭喊，声音在棺材里撞击、回荡，震得她自己头昏脑胀。
木头碎屑簌簌落下，掉进她的头发、她的眼睛、她的嘴里。
可棺盖太厚了，那被丧钉死死钉住的棺盖，纹丝不动。
她的指尖很快变得血肉模糊，每一下抓挠都在冰冷的木头上留下一道湿粘的血痕。那“刺啦刺啦”的声音持续着，混合着她绝望的呜咽和粗重的喘息，在绝对黑暗的密闭空间里，显得格外恐怖和凄凉。
为什么？
凭什么？
她做错了什么？
她才十六岁！她还想看看春天的花，还想吃一口城南王婆卖的热糕，还想……还想活下去……
指甲翻裂开的剧痛一次次传来，但她依旧机械地、疯狂地抓挠着。仿佛这是唯一能证明她还活着的方式，是她对抗这无边黑暗和绝望的唯一武器。
空气中的氧气越来越稀薄，她的胸口开始发闷，头脑变得昏沉。
那抓挠的声音渐渐弱了下去，从疯狂的撕扯，变成无力的摩擦。
她的意识开始模糊，冰冷的眼泪混着额头渗出的血，滑过太阳穴，滴落在棺底的锦褥上。
恨……
好恨……
恨这吃人的礼教，恨这冷漠的父亲，恨那贪婪的赵家，恨这无情的世道……恨所有将她推入这口棺材的人……
若有来世……做鬼……也绝不放过……
最后的念头被无尽的黑暗吞噬。
抓挠声彻底停止了。
那只血肉模糊、指甲尽碎的手，软软地、最终地垂落下来，无力地搭在了那身冰凉的男子寿衣上。
棺材里，只剩下死一般的寂静。
以及，一缕刚刚诞生、却浓烈到足以纠缠千年的怨毒之气，无声地渗入冰冷的木质，开始它漫长的蛰伏。
等待破土而出的那一天。
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