司弈皱了皱眉，刚想追问山神的事情，却见林涛脸色突然一变，刚才的阴森感消失得无影无踪，又恢复了那副腼腆拘谨的样子。
他双手紧紧攥着衣角，语气带着几分急切：“你们都是好人，真的，不要进山，山里有妖怪，会把人抓走的。”
“妖怪？”秦义先是一愣，随即忍不住笑了，放下搪瓷碗，摆摆手：“小兄弟，你说对了，我们还就是来找妖怪的呢！要是真有妖怪，我们不就没有白来吗？”
卡尔也跟着笑，他学着中文的腔调：“你们不是有句老话叫‘不入老虎穴得不到老虎儿子’吗？我们就是来‘找老虎儿子’的，正好看看这山里的‘妖怪’长什么样。”
“是‘不入虎穴，焉得虎子’！”白晓潇立刻纠正，“哎呀，卡尔你中文还没学明白，别乱用。”
卡尔挠了挠头，嘿嘿一笑：“都一样，都一样，反正意思到了就行。”
篝火旁的气氛重新轻松起来，大家你一言我一语地调侃着卡尔的中文，只有林涛没再说话，他低着头，眼神又飘向了远处的竹林……
*
第二天一早，司弈是第一个醒的，他拉开帐篷拉链，竹山的清晨还裹着一层薄凉的雾气，他下意识打了个哆嗦。
从帐篷里出来，他准备去护林站里讨点水洗漱一下，但是小屋里静悄悄的，没有人。他绕着护林站找了一圈，都没有看到林涛的人影，当即心下一沉。
他快步走回帐篷，正好看到沈无起身，连忙报告：“队长，林涛不见了！”
沈无还没反应过来，就看见白晓潇揉着眼睛从帐篷里钻出来，头发乱糟糟的，嘟囔了一句：“林队长昨天不是说好了今早要带我们进山吗？怎么会不见了？”
秦义径直走到木屋门口，敲了敲门：“林队？在吗？”
屋里没动静，他又推了推们，发现门是虚掩着的，进去一看，里面收拾得整整齐齐，床上的被子叠得方正，桌上还放着半杯没喝完的水，显然人已经离开一阵了。
卡尔挠了挠头：“这大清早的，他能去哪里？总不能是害怕妖怪，跑了吧？”
周始息已经掏出了笔记本，他调出营地周围的监控，看着昨夜的录像，眉头越皱越紧：“不对劲，监控里根本没拍到林涛出去过。”
众人闻声都围了过去，只见屏幕上的画面清晰地显示：凌晨一点左右，林涛最后一次出现在护林站门口，之后就回了屋；从那之后到清晨，木屋的门始终关着，没有任何人影进出，林涛就像是凭空消失了一样。
司弈拽了拽沈无的胳膊，把他拉到一边，压低声音说：“队长，林涛绝对有问题。昨天他说山里有妖怪，今天就消失了，他肯定和勘探队失踪有关系！”
沈无盯着监控画面，低头思索了几秒：“这个林涛确实有点可疑，但现在没办法，我们对竹山的地形一点都不熟，没有他带路，别说找勘探队，能不能顺利进山都是问题。”
他顿了顿，看向远处的竹林，“而且，如果他就是灵族，那我们要想找人，更不能撇开他了。先等等吧，要是他还不回来，我们再想别的办法。”
好在没等多久，远处的竹林里就传来了脚步声，一个橙红色的身影逐渐靠近，是林涛。
他手里拎着一个竹篮，里面装着些笋，看到众人，脸上露出几分歉意：“抱歉，我习惯了早上去山里挖点笋，刚好你们也可以尝尝，这是马蹄笋，炖汤很鲜美。”
沈无看着他手里的竹篮，没多说什么，只是点了点头：“辛苦你了，我们收拾一下，现在就出发吧。”
小队很快集合完毕，周始息和白晓潇留在护林站搭建信号台，其他人都跟着林涛进山。
众人跟着林涛走了将近两个小时，直到太阳升到头顶，烈日把晨雾驱散，依旧没找到任何勘探队留下的痕迹。
秦义率先停下脚步，他弯腰蹲在地上，拨开表层的湿土，土壤十分松软，回头能看到泥土上清晰地印下了几人的脚印。
但是，就在这样的路上，却连一点勘探队留下的痕迹都没有，既没有被踩倒的杂草，也没有开路时折断的竹枝。
他皱着眉站起身，看向林涛的背影，语气里带着几分怀疑：“林队长，不对劲啊。勘探队这段时间都在竹山活动，就算距离他们失踪已经过去了4天，也不可能一点痕迹都没有留下吧？你带的这条路，怎么看都像是没人走过的样子。”
司弈也早就察觉到了异常，因为对林涛有所怀疑，他一路上一直留意着对方的举动，发现这一路林涛走得格外小心，会尽量避开路两边的竹子，甚至连偶尔冒到路上的嫩芽，都会特意绕开。
听到秦义的话，他和沈无、卡尔交换了个眼神：这里不对劲。
沈无往前两步，叫住林涛：“林队长，这条路没错吗？”
出乎众人意料的是，林涛听到这话，没有丝毫慌张，只是转过身，指了指前方：“不会错的，在往前走一段，就到山谷了，勘探队的人可能是走得太急，没留下什么痕迹。你们放心，我认识路。”
说着，他转身继续往前走，脚步比刚才快了些。众人虽然心里怀疑，但也只能跟了上去。
又走了大约十分钟，前方的竹林渐渐稀疏，在林间出现了一条青石板小路，沿着小路穿过竹丛，一片开阔的谷地出现在眼前，山谷中央竟然矗立着一间竹屋。
竹屋不大，十分质朴，是典型的山居样式，只有一室一厅，旁边还搭了个半露天的小厨房，外围用竹子围成了一圈篱笆，篱笆上还爬着些不知名的藤蔓，开着细碎的白色小花。
阳光洒在竹屋上，看着竟有些温馨，可在这荒无人烟的山谷里，突然出现这样一间竹屋，总让人觉得有些诡异。
“这……这里怎么会有房子？难道还有人住在这里？”卡尔语气里满是惊讶，不自觉地往前迈了两步想要进去看看。
司弈一把拦住卡尔：“小心有诈。”
林涛却显得很自然，走到篱笆门前，伸手一推，篱笆门“吱呀”一声推开了。
他侧身站在门边，浅浅一笑，回头对众人说：“这是我爸爸妈妈以前住的地方，他们去世后，我偶尔也会来打扫一下，看看有没有损坏。”
“外面太阳大，你们要是不介意，进来歇会儿吧。”他说着，做了个 “请” 的手势。
沈无上前一步：“谢谢林队长，我们就不进去了吧，还是先找人要紧。”
但是林涛好像没听到他说的话，依旧固执的站在门边，做着“请”的姿势，一动不动。
众人对视一眼，他们几乎已经可以肯定这个林涛有问题。刚想后退，却发现身后的竹林不知何时竟然又氤氲起一层雾气，竹林越来越模糊，来时的青石板小路已经看不清了。
“先进去。” 沈无压低声音，对身边几人递了个眼神。
竹屋的地面铺着晒干的竹篾，踩上去软软的，空气中飘着一股淡淡的竹香。
正对着门的桌子上摆着两个老旧的搪瓷杯，杯身上印着的“护林站”字样已经褪色。
墙上挂着一张泛黄的照片，里面是一对中年夫妻，穿着和林涛一样的护林员制服，笑容温和，旁边还站着个年轻的小伙子，眉眼和林涛一模一样。
看来应该就是林涛和他的父母了。
“你爸爸妈妈怎么会住在这里？”沈无率先开口，目光落在照片上。
林涛正往桌上摆杯子，听到这话，动作顿了顿，随即笑了笑，指了指照片里的夫妻：“他们以前就守着这片山谷。”
“守着这片山谷？”司弈心里咯噔一下，他突然想起之前查到的信息：守着竹山的老夫妻确实有个儿子，可资料上写着，那个儿子在15年前，在外读大学时遭遇车祸去世了。
当时他们只觉得这家人命运可怜，没多想，现在才后知后觉地发现，资料里压根没提老夫妻儿子的名字。
他下意识看向沈无，发现沈无正皱眉盯着照片，他也看向照片，两人几乎同时反应过来：林涛和照片上的小伙子一模一样，但是这张照片少说也有十年了，怎么可能有人和年轻的自己长得一模一样，就像从照片里直接走出来的一样？
林涛拿起照片，指尖轻轻拂过上面的小伙子，“我爸妈一辈子都在护林，我小时候就在这儿长大的，现在他们走了，我一定会继承他们的遗志，替他们守好这片竹山。”
算算时间，林涛在竹山做了15年护林员，而老夫妻儿子去世的时间，刚好也是15年。也就是说，老夫妻的儿子一死，林涛就来了竹山，做了护林员的工作——或者说，做了护林员老夫妻的儿子。
司弈后背泛起一丝凉意：难道这个世界还有鬼？
“山里凉，喝点热水暖暖身子吧，这是竹茶，喝着清心。”林涛端着一个陶壶，给每个人面前的杯子里都倒上了一杯热茶，眼里流露出殷切的期待。
可是，没有一个人动。
他们刚刚才来到这里，竹屋里怎么会有刚煮好的热茶？
卡尔悄悄往后退了退，手摸到了腰间的信号发射器，指尖微微用力；秦义则不动声色地挡在了司弈和沈无身前，目光扫过竹屋的门窗，随时准备应对突发情况。
见众人都盯着杯子，没人伸手去拿，林涛脸上的笑容慢慢淡了下去，眼神也变得有些茫然，他喃喃自语：“爸爸妈妈教我待人要有礼貌，有客人来要倒水，要让客人喝热的……可是他们不喝怎么办？他们为什么不喝？”
他的声音越来越低，带着一丝不易察觉的委屈，又像是在跟谁说话。就在这时，屋外突然传来一阵“沙沙”声。
司弈看向窗外，发现竹林里雾气已经蔓延到了竹篱笆外，雾气越来越浓，就连阳光都被挡住了。
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