“不好了!老爷…老爷他……”
朱管家扯着嗓子,一路跌跌撞撞,着急忙慌地冲进王夫人院中。慌乱的脚步声,在寂静的庭院里显得格外突兀。
刚跑到门口,便一脚踩在门槛上,整个人向前扑了出去,重重地摔在了门口的石阶上。
王夫人正在屋内品茶,被这动静惊得手中的茶盏差点滑落。她不耐烦地皱皱眉头,满脸不悦起身开门。
“吵什么!没规矩。”
朱管家狼狈地爬起来,脸上还带着些许尘土,涕泪横流地哭喊道:“夫人,老爷他…去了!”
说罢,便夸张地干嚎起来,那哭声听起来凄惨无比,颇有对老爷感情深厚那架势。
沈府灵堂内,一片素白。沈老爷的棺椁需在这儿停棺三天,三名儿女轮流守灵。
沈家从商,经营着一家远近闻名的“醉仙居”酒楼。
这酒楼到沈老爷这儿,已是第三代了,凭借着独特的风味和良好的口碑,生意一直不错。然而,天有不测风云。
前段时间沈老爷不幸染上肺痨,身体每况愈下。他心里明白,自己大限将至,也意识到是时候将家族生意传位给儿女们了。可无奈家中嫡出的两个女儿和庶出的一个儿子,竟都对继承酒楼毫无兴趣。
沈老爷为此日思夜想,整日愁容满面,眉头紧皱得能夹死几只苍蝇。在他最后一次登着梯子,亲手擦拭完醉仙居的牌匾后,就急匆匆地撒手人寰了。
此刻,沈家的儿女和妻妾们齐聚一堂,围在灵堂周围。
表面上,每个人都哭得悲痛万分,捶胸顿足。可实际上每个人的心思,此时都如同翻腾的沸水,思索着遗嘱的下落,各自打着自己的算盘。
沈老爷的正妻王夫人,端庄华贵,平日里在府中说一不二。她育有两女,长女沈长嫣和次女沈长柔。
沈长嫣今年已年满二十一,模样生得倒是标致,可惜性格跋扈张扬,行事作风泼辣大胆,在这一带远近闻名。也正因如此,许多名门望族对她望而却步,导致她一直不曾婚配。
次女沈长柔刚到及笄之年,出落得亭亭玉立,性格却柔和软弱,耳根子软得很,用她妈王夫人的话来说,就是个没主见的主儿。
侧夫人柳氏,长相温婉,心思却颇为深重。沈长嫣刚一落地,她的儿子沈长安便跟着生了出来。沈老爷对这唯一的儿子那是极为疼爱,几乎是有求必应,对他的唯一要求也只是平安长大。正是如此,养成了这整日游手好闲,斗鸡走狗不求上进的性子。
这一大家子中哭得最真切的,是那刚进门不久的荷姨娘。
荷姨娘年轻貌美,身姿婀娜,尤其擅长琴棋书画,举手投足间尽显风情万种,因此颇受老爷生前宠爱。
可还没等她为老爷生下个一儿半女,老爷就这么驾鹤西去了。想到往后没了老爷撑腰,自己孤身一人在这深宅大院里,日子恐怕是好过不到哪去了。
荷姨娘心下一横,突地大喊一声:“老爷,别丢下我!”
那声音凄厉至极,还没等众人反应过来,她竟朝着那棺椁猛冲过去,只听“砰”的一声闷响,荷姨娘一头撞在棺椁上,当场晕死过去。
众人哪见过这场面,全都呆愣在原地,一时间灵堂内鸦雀无声,时间久到众人假惺惺的鼻涕眼泪全都干在了脸上。
王夫人不愧久居当家主母之位,迅速调整好自己的神色后,冷扫了一眼仍躺在地上的荷姨娘,而后毫不犹豫地扬起下巴,对着身旁的下人吩咐道:“拖下去。”
声音不大,却透着不容置疑的威严。
此时,躺在地上的荷姨娘,意识渐渐模糊。回想起刚才撞棺那一幕,她满心懊悔。就在撞上去的瞬间,脑子里只剩一个念头:坏了,撞太狠了,真把自己搞晕了。
下人们得了命令,不敢有丝毫耽搁,赶忙上前,架起荷姨娘的胳膊,将她拖离了灵堂。
沈长嫣撇了撇嘴,满脸的不屑,心里暗自想着:这姐对自己也是有够狠的,怕不是平日里《甄嬛传》画本子看多了,想出这歪招来自保,也算是个奇才。
沈长安这时也没闲着,眼珠子滴溜一转,心里打起了小算盘。
他悄悄凑近沈长嫣,脸上露出谄媚笑容,压低声音说道:“姐,你看这荷姨娘,指不定是在装晕呢。没准早就打好了主意,想趁着这混乱劲儿,落上一个忠义的名声,好从咱家大捞一笔好处。”
沈长嫣白了他一眼,没好气地说:“还用你说,我又不傻。不过她一个小小姨娘,能翻出什么大浪来。”
沈长安“呲”了一声,声音又压低了几分,几乎是贴着沈长嫣的耳朵说道:“姐,你想啊,爹生前生意做得那么大,这沈府上上下下,里里外外,不知道藏着多少金银财宝呢。她这么一撞,看似寻死觅活,怕不是早就铁了心要借着这档子事儿,从咱们家分走一大笔钱财。”
沈长安一边说着,一边贼眉鼠眼地观察着四周,确保没人注意到二人的谈话,接着又满脸讨好地继续说道:“姐你是知道的,我这人向来没什么大志向,整天就知道吃喝玩乐,对于‘醉仙居’继承这事,我肯定不和你争。不过我也不能眼睁睁看着咱家的钱平白无故被她这个外人分走吧!要我说,咱得想个法子,把爹留下的钱财先找出来藏好,万不能让荷姨娘得逞了。”
沈长嫣微微皱眉思索,嘴上却依旧强硬。
“就你那点儿心思,能想出什么好主意?不过这荷姨娘确实猖狂,竟在这时候耍心眼儿。”
沈长安见沈长嫣没有一口回绝,顿时来了精神,脸上的谄媚之色更甚。
“姐,我琢磨着,爹的钱财肯定写在遗嘱里了,但你瞧瞧现在这情况,遗嘱一直没个准信儿公布出来,指不定……”
“快说!”沈长嫣厉声催促。
沈长安又向四处望了望,随即说道:“指不定,是在谁手里压着呢。”
“所以你是怀疑我娘!”沈长嫣着实没忍住,音量不自觉地提高了几分。这突兀的声响,瞬间吸引了众人的目光。
王夫人闻声看了过去,当即狠狠瞪了沈长嫣一眼。沈长嫣被这一眼瞪得心里“咯噔”一下,赶忙低下头,不敢再多言。
沈长安见状,心里也有些发怵,但贼心不死,又悄悄凑近沈长嫣,用只有两人能听见的声音嗫嚅道:“姐,我不是怀疑夫人,只是这事儿实属古怪。今晚我守在这儿,你回去之后,找个合适的时机,好好问问夫人,说不定能探出些消息来。”
沉默片刻后,沈长嫣轻轻点了点头。
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