沈蘅趴在父亲肩头，看着沈婉强忍怒气的模样，心里那点小小的得意还没散去，就听见门外管家沈忠提高了声音通传：“老爷，夫人，裴将军携公子过府拜访，车驾已到二门了。”
沈大人闻言，立刻将怀中的沈蘅放下，整理了一下官袍。沈夫人也站起身。沈珏脸上露出明显的兴奋神色。沈婉迅速调整了表情，又恢复了那副温婉模样。
“快请。”沈大人说着，率先朝外厅走去。沈夫人带着孩子们跟上。沈蘅的心跳忽然快了起来。裴将军？公子？难道是……她迈着小短腿，努力跟上母亲的步伐，小手不自觉地攥紧了。
外厅里，两位客人已经等候。一位是身材魁梧、面容刚毅的中年将领，正是裴将军。另一位少年站在他身侧，身量已近成人，穿着一身银亮轻甲，腰背挺得笔直。甲胄掩不住少年的青涩，却为他平添了几分迫人的英气。他眉眼深邃，鼻梁高挺，唇线抿着，显得有些冷淡。
沈蘅的目光一落到那少年身上，就像被钉住了一样。裴昭！真的是他！活生生的，还没有战死沙场的裴昭！前世的记忆碎片猛地冲击着她——捷报传来，少年将军裴昭深入敌后，力战殉国，尸骨无存……那一年，他还不满十八。一股尖锐的疼痛攥住了她的心脏，让她几乎喘不过气。
大人们已经开始寒暄。裴将军声如洪钟，笑着拍了拍沈珏的肩膀，夸他小小年纪已有乃父风范。沈大人连声谦逊，又看向裴昭，眼中满是赞赏：“这就是令郎？果然虎父无犬子，这一身英气，将来必是国家栋梁！”
裴昭抱拳行礼，动作干净利落，声音清朗却带着符合他年纪的沉稳：“沈伯父过誉。”
沈蘅躲在母亲身后的屏风边上，只露出半张小脸，眼睛一眨不眨地盯着裴昭。她看着他说话时微动的喉结，看着他握拳时骨节分明的手，看着他眼底那片她前世未曾来得及看清的、属于活人的光彩。他本该有那么长的未来……为什么？怎么会？
她看得太专注，太忘情，小手无意识地攥紧了屏风的边缘，木质框架发出了一声轻微的吱呀声。
就在这一瞬，裴昭毫无预兆地转过头，目光如电，精准地射向屏风后的那道缝隙，直直对上了沈蘅来不及躲闪的视线。
沈蘅吓得魂飞魄散，猛地向后一缩，脚下却被自己的裙摆绊住，整个人失去平衡，惊呼一声向后跌坐下去。膝盖重重磕在坚硬的地面上，一阵火辣辣的疼瞬间窜起，眼泪不受控制地涌了上来。她死死咬住自己的嘴唇，把呜咽声硬生生憋了回去，不能哭，绝对不能在这个时候哭出来。
外厅的谈话声戛然而止。所有目光都转向屏风后这小小的骚动。
沈夫人连忙转身过来扶她：“蘅儿？怎么这么不小心？”
沈蘅疼得说不出话，小脸皱成一团，眼泪在眼眶里拼命打转。
一片安静中，却突然响起一声极轻的笑。那笑声低沉，带着一点少年人特有的、介于调侃和了然之间的意味。
裴昭收回了目光，语气平淡，仿佛只是随口说了一句再寻常不过的话：“小丫头，倒是个倔的。”
这句话像一根羽毛，轻轻搔过沈蘅的心尖。她猛地抬起头，透过朦胧的泪眼看向那个银甲少年。他已经转回身，侧脸线条冷硬，仿佛刚才那句话根本不是出自他之口。
沈大人有些尴尬，干咳一声打圆场：“小女顽劣，让裴将军和贤侄见笑了。”
裴将军浑不在意地摆摆手：“无妨无妨，小孩子家活泼些才好。昭儿，不得无礼。”
裴昭应了一声是，再无多话。
沈夫人已将沈蘅扶了起来，低声问她摔到哪里没有。沈蘅摇摇头，小手紧紧抓着母亲的衣角，目光却仍忍不住瞟向裴昭。他为什么那么说？他看出什么了？还是仅仅觉得她摔倒了硬忍着不哭的样子很可笑？
大人们的谈话继续，很快转到了边关军务和朝堂动向。沈珏听得全神贯注，不时插话询问，眼神里全是对裴昭的崇拜。沈婉安静地站在一旁，姿态优雅，偶尔也会柔声问一两个关于京城风物的问题，显得既懂事又体贴。
只有沈蘅，心思完全不在那些话上。膝盖还在隐隐作痛，但更让她心神不宁的是裴昭那句“小丫头，倒是个倔的”，和他那双仿佛能看透人心的眼睛。她躲在母亲身侧，偷偷地、一遍遍地打量他。
他似乎察觉到了她的注视，但再也没有看过来一次。
过了一会儿，裴将军起身告辞，说还要入宫面圣。沈大人亲自送他们出去。
客人一走，厅里的气氛顿时松弛下来。沈珏兴奋地拉着母亲的手：“母亲，您看到裴昭兄长那身盔甲了吗？真威风！我以后也要像他一样！”
沈夫人笑着拍拍他的手：“好，好，那你更要用心读书习武。”
沈婉轻轻柔柔地开口：“裴公子年纪轻轻，已有如此气度，确实不凡。只是……”她顿了顿，似有些犹豫，“他似乎不太爱说话，显得有些冷峻了。”
沈蘅立刻抬头看向沈婉。沈婉接触到她的目光，对她温柔一笑，仿佛只是随口点评。
沈蘅却低下头，看着自己还在发红的膝盖。他不爱说话吗？可他明明对她说了那句话。那句让她心跳到现在都还没平复的话。
周乳母过来，要领沈蘅回房去检查膝盖，再给她擦点药油。沈蘅乖乖跟着周乳母走了。
回到自己的小房间，周乳母撩起她的裤腿，看到膝盖上那一小块青紫，心疼得直抽气：“哎哟我的小姐，怎么摔得这么重？疼坏了吧？”
药油擦在伤处，又凉又辣。沈蘅吸着气，却摇了摇头：“不疼。”
周乳母只当她逞强，手上动作放得更轻：“以后可不敢再那么毛躁了，今天还好只是摔了一下，要是冲撞了客人可怎么好。”
沈蘅嗯了一声，心思却早已飞远。她眼前还是裴昭穿着银甲的样子，耳边还是他那句带着轻笑的话。
“乳母，”她忽然小声问，“那个裴家哥哥……他以后会一直打仗吗？”
周乳母愣了一下，没想到小姐会问这个：“裴家是将军府，裴小将军自然是要子承父业，为国效力的。打仗嘛，总是难免的。小姐怎么想起问这个？”
沈蘅低下头，玩着自己的衣带，没有再说话。
心里那个念头却越来越清晰——她记得他死在哪一场战役，大概在什么时候。既然她回来了，既然她提前见到了他，那是不是意味着，她有可能……改变他的命运？
这个念头让她既害怕又隐隐激动。她该怎么才能做到？她只是一个五岁的孩子，说的话有谁会信？她又能做什么？
整整一个下午，沈蘅都有些心不在焉。她趴在窗边的小几上，面前摊着兄长送的那块端砚和描红的字帖，手里拿着笔，却一个字也没写进去。
晚膳时分，一家人围坐在一起。沈大人心情似乎不错，席间还提了一句：“裴家那小子，是块好材料，裴兄后继有人了。”
沈蘅立刻竖起了耳朵。
沈夫人给他布菜，随口接道：“年纪虽小，举止倒是沉稳。”
“武将之家，自是如此。”沈大人点头，又看向沈珏，“你今日与他交谈，觉得如何？”
沈珏立刻放下筷子，认真回道：“回父亲，裴昭兄长虽不苟言笑，但言谈间对兵事见解独到，孩儿受益良多。”
沈婉微笑着轻声说：“裴公子确是少年英才。只是听闻边关战事频繁，刀剑无眼，总是让人悬心。”
沈大人沉吟片刻：“为国征战，马革裹尸亦是荣耀。裴家儿郎，早有此觉悟。”
“马革裹尸”四个字像冰针一样刺进沈蘅心里。她拿着小勺的手抖了一下，碗里的汤洒出来一点。
“蘅儿，小心些。”沈夫人拿起帕子替她擦拭。
沈蘅抬起头，看着父亲，声音细细地问：“父亲……裴家哥哥，以后会去打很危险的仗吗？”
沈大人有些意外地看了小女儿一眼，随即失笑：“你个小丫头，操心这些做什么？吃饭。”
沈蘅低下头，默默扒拉着碗里的饭粒。父亲的话没有错，她现在的确什么都做不了。她太小了，人微言轻。
可是，知道一个人即将走向既定的死亡，而自己或许能做点什么却无力阻止，这种感觉太煎熬了。
她食不知味地吃完了这顿饭。
夜里，沈蘅躺在床上，翻来覆去睡不着。膝盖还在隐隐作痛，提醒着她白天的狼狈和那双骤然看向她的眼睛。
月光透过窗纱照进来，在地上投下模糊的光影。
她忽然坐起身，赤着脚跑到妆台前，费力地爬上去，拉开一个小抽屉。里面放着一些她平日里收集的小玩意——几颗光滑的鹅卵石，几片好看的羽毛，还有一支有些旧了的、但笔杆雕刻得很精致的毛笔。这是她仅有的、可以自己支配的“财产”。
她看着那支毛笔，想起兄长送砚台时说的话——“我们蘅儿也要学写字”。
一个模糊的、极其稚嫩的想法在她脑海里慢慢成形。
她或许现在什么都做不了。但她可以长大，可以认字，可以学很多很多东西。她得让自己快点变得“有用”起来。
至少，在下一次见到裴昭的时候，她希望自己不再是一个只会躲在屏风后偷看、一吓就摔倒哭鼻子的小丫头。
她要把那声“小丫头”甩掉。
沈蘅爬回床上，拉好被子，闭上眼睛。膝盖还在疼，但她心里却安定了一些。
她得先学会写字，认真地学。从明天开始。
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