沼泽地的插曲让沈霜楼在接下来的行程中格外紧绷，每次扎营休憩的时候，他都独自坐在人群之外，像放哨的头狼。
[他这样下去，身体会透支得很厉害。]系统提醒道。
[在经过沼泽地时，苏月寒偷偷捡了点没烧完的引魂香，那东西平日对沈霜楼这样的修士来说，几乎毫无危害。但当修士身体虚弱或是极度疲惫时，引魂香的作用就会被无限放大。]
姜南星听完，立马快走两步，隔在苏月寒和沈霜楼之间：“阿统，你是担心苏月寒会把引魂香用在师兄身上？”
[本来怀疑她是想用在你身上，但你每天吃好睡好，几乎没什么被引魂香趁虚而入的可能性……别笑得那么傻，这不是在夸你。]
姜南星急道：“那你为什么不早说呀？不如我去告诉师兄好了。”
[等等。]系统无奈叫住她，[你连证据都没有，怎么去告发苏月寒？总不能说是我告诉你的吧？]
[万一苏月寒早有准备，你刚指证她，她便将引魂香扔掉，岂不是反而叫大家觉得是你在胡搅蛮缠、栽赃陷害？你现在清楚这个世界的信任危机有多严重的。要是那样，我们之前才在宗门攒起来的信任值就全部白干了。]
姜南星这才冷静下来，思来想去后，她煞有介事地点点头：“那从众灵窟回玄霄宗这段时间，就让我来保护师兄好了。”
系统满头问话：[你？保护沈霜楼？你要用什么保护他？]
——很快系统就知道姜南星口中的“保护”是什么意思了。
众人用餐之时，姜南星会亲自把吃食送到沈霜楼身边，左顾右盼像是生怕有人要来抢她手中的饭碗，好不容易等沈霜楼要伸手接过饭碗时，她又蓦地将手一收，紧张兮兮地准备用发簪试毒。
沈霜楼紧抿起唇：“你那簪子是金的，没有试毒的功能——你还要不要我吃饭了！”
要不就是当前行路上有草木晃动时，姜南星会嗖地从旁跳出，张开双臂挡在沈霜楼前面，沈霜楼猝不及防差点直接撞上去。
更是在夜间沈霜楼孤身在篝火前守夜打坐时，一只脑袋鬼鬼祟祟地从他身后探出，最后迟疑半瞬，伸出食指去试探沈霜楼的鼻息。
这次沈霜楼实在忍无可忍，连眼睛都未曾睁开，直接抬手锁住来人的手腕。
这动静把小兔子吓得手足无措，双脚往后退着要想四处逃窜，奈何手腕被沈霜楼虚虚以两指就扣住，根本就跑不掉。
系统看得头疼不已，恨不得直接下线。
沈霜楼这才睁开狭长双眼质问：“你今天一整天都行踪诡异，到底是要做什么？”
姜南星耸着肩膀不住后退，偏偏拉不远和他的距离，脚底只能一直打滑着挣扎，忙小声解释道：“我是想保护你，帮你放哨！”
“保护我？”沈霜楼神色莫名，终于缓缓松开手，任凭姜南星挪动着坐到旁边去。
“你被引魂香迷了？这一路分明是我在保护你们，还用得着你来保护我？”沈霜楼想到白天的诸多场景，又忍不住想笑，“该不会……你打算用簪子替我拌饭，也是在保护我吧？”
姜南星很是不服气，嘟囔道：“你就狂妄自大吧，看到底是谁会被引魂香迷住。”
沈霜楼笑起来就一发不可收拾，虚虚以手遮住脸，侧过头去低低地笑。
片刻后他转回头来，依旧是含笑望向姜南星，眼睛在篝火的照映下极亮，整个人都带上了暖意，看上去反而显得陌生。
他的语调也是柔和纵容的：“到底是发生什么事？你且说出来，师兄帮你做主。”
姜南星思及系统对她的警告，犹豫片刻后，还是没有直接指认苏月寒，只委婉道：“我听说，身体虚弱疲惫之人，最容易受到引魂香影响。师兄你这几天都没怎么休息，也太累了。”
“能不累吗？”只见沈霜楼像是被戳中痛楚，方才和煦温柔的形象瞬间破碎，他又恢复成平日横眉冷对的模样，“上辈子杀人，这辈子当领路人，我接这活儿就是我提前出关的报应！”
姜南星缩缩脖子：“那你……更得平安回到宗门，好好找宗主算账了。”
沈霜楼一顿，似笑非笑道：“你说这话，就不怕你爹生气？”
“我还要对他生气呢。”姜南星回忆起原书中姜越对原身翻脸无情的模样，“他都不偏袒我的，我凭什么要替他着想。现在回去还得让他来主持公道，我都不敢想他要怎么端平这碗水。”
沈霜楼颇为感慨，忍不住抬手摸了摸她的头以示安慰。
“那你更不用担心了。”他缓声道，“我说过的，不论什么事情，师兄都可以替你做主。阿星，我比你想象中还要强很多，所以不必担心我会遇到危险，不管是魔修还是旁的歪门邪道的人，我都不放在眼里，所以你不用这么辛苦地想要来保护我。”
“下山这一路走来，你是如何拼尽全力保护同门，又是如何努力想要获得宗门信任，师兄都看在眼里。所以啊……”沈霜楼看向静谧的营地，“不管是处于领路人的职责，还是不辜负你的期盼，我都要把你们全须全尾地送回宗门。”
“他们，还有我，都是你的人证，所以不必担心今后你会再遭人非议。”或许是因为白天无暇多和姜南星聊天，沈霜楼说的话比平常多了许多，又补充道，“要解决的还有你那个破婚约——”
话头戛然而止，他像是终于意识到自己说了什么，转而去瞧姜南星的神色，结果视线一转，便刚好落在了姜南星腰间的香囊上。
那香囊的样式……他似乎在另一个人身上也曾见到过。
古怪又陌生的不快感油然而生，沈霜楼悻悻闭嘴，逃避似的又别过脸去。
姜南星尚在不解，歪过头来问道：“师兄，你刚才在说什么呀？”
她眨巴眨巴眼睛的模样看上去格外让沈霜楼窝火，挥挥手把她驱赶开了：“快回去睡觉睡觉。”
“可是——”姜南星迟疑着不肯走，万一沈霜楼守夜打瞌睡，中了引魂香怎么办？
“我来替师兄守夜吧。”贺连珩沉静的声线传来。
篝火旁原本还放松温馨的氛围被打破，沈霜楼瞬间止住话头，微挑着眉打量着贺连珩。
贺连珩像是根本没瞧见他那“不欢迎你”的眼神，乖顺地在姜南星面前蹲下，像是小狗在邀功：“师姐，不管你在困扰什么，都可以告诉我的，你叫我做什么都可以。”
诶……这话是可以说的吗？姜南星私底下听他这么说惯了，但如今在沈霜楼面前，还是觉得有点别扭。
不出所料，在贺连珩说完之后，旁边的空气温度骤降了好几度。
“有完没完？”沈霜楼对上贺连珩就毫不客气了，“要是当真夜里睡不着，那的确应该来守夜，我就和阿星先去睡了。”
这话是可以说的吗？？？姜南星更觉得不对劲了。
但贺连珩根本不吃他这套激将法，满眼只看得见姜南星，他故意微微屈身，保持着比坐着的姜南星稍微矮一点的高度，微微抬眼瞧过来就显得格外殷切又可怜。
“师姐，我当然是自愿守夜的。”
姜南星被瞧得脑子有些迷糊了，忍不住便点头：“嗯……你乖。”
“喂——”沈霜楼更加不爽了，干脆站起身来，作势要把姜南星从这个祸害面前拉走，“既然他自愿，别跟他多说了，我们走。”
不料刚才还软着嗓音说话的贺连珩突然发难，抬手抓住了沈霜楼试图牵住姜南星的手。
他缓缓抬眸，看向沈霜楼的眼神阴沉得透不进一丝光，语调依然缓慢却又带上冷意：“沈师兄，男女授受不亲。”
那你倒是先把左手从姜南星的膝盖上拿开啊！沈霜楼怒不可遏。
但转念一想，贺连珩与姜南星，是有实打实的婚约在的。若是姜南星当真不想解除婚约，那等到回了玄霄宗——
沈霜楼忽然意识到，他的师妹已经不再是十年前的小女孩。
她长大了，也到了嫁人的年纪。
宵风呼啸着从山谷另一边卷来，逐渐带走沈霜楼身上的温度。他心底生出许多莫名的情绪出来，总觉得后悔、不甘，又不知为何觉得后悔又不甘。
“我明明才是阿星最先遇到的人。”一个清晰无比的念头如闪电在他脑海划过。
沈霜楼被自己这个想法惊怔住，凛然回神，用力抽回了手。他颇有些慌乱地看了眼姜南星，又在姜南星的目光与他相触之前赶紧侧过头去。
他怎么可以……有这类大逆不道的想法呢！那不就和贺连珩半斤八两了吗？
沈霜楼暗想，或许当真是这几日过于疲倦，也当真还有引魂香在隐隐作祟。
“睡一觉就好了。”他烦躁地想着，转身不顾姜南星的呼唤，拂袖而去。
·
抛却贺连珩守夜的初衷不提，在他分担沈霜楼的工作后，至少沈霜楼的状态有了明显的好转，这才让姜南星放下心来。
与此同时她也在暗自观察着苏月寒，但几日都不见对方有额外行动，只是变得异常沉默，完全没有了初见时的耀眼光华。
这让姜南星有些动摇，对系统悄悄道：“苏月寒会不会已经知错了？她最近都没有再针对我，也没有做对师兄不利的事情。”
[你该不会还想给她悔过的机会吧？]
系统不为所动：[如今是因为有你我在，可以提前知晓剧情，这才令她屡次失策，并未造成恶劣后果。但若还是原本的姜南星在此处，恐怕已经快要被逐出师门。]
系统敏锐地扫描周遭情况：[她之所以最近没有行动，是因为其他弟子也对她生疑，时刻监视着她，你可千万别放松警惕。]
说到这里，系统隐约又生出担忧来。
它的宿主运气的确很好，才刚投放到这个世界，便轻易得到主要角色们的善意，因此她并不曾彻底见识过世道险恶，总能轻易地献出真心，全身心去相信旁人。
如此天真，如此仁慈。
姜南星所感受到的善意是保护她的温室，纵容着她一直无忧无虑，在这个修仙世界顺风顺水地存活下来。
——但要是之后不再有人保护她，要是当真有一天众叛亲离，她又该如何活下去？
系统不再说话，只暗自期盼自己是杞人忧天。
“我们到出口了！”姜南星雀跃的声线响起，打断了系统的沉思。
她的呼喊让身后的同门也振作起来，仰头朝着太阳升起的地平线望去。只见山峦嶙峋迭起，像是形成一道龙口形状的拱门，拱门内部影影绰绰，分明是传送阵的模样。
他们已经在一望无际的草原中跋涉许久，快没腰的锋利草叶很容易割伤弟子们的手臂，滴落的鲜血迅速被似有生命的土壤贪婪吸收，只消片刻便长出花瓣纤长的鲜红花朵来。
而越是快要抵达尽头，草原中的血色花丛便越繁密，像一只只细瘦的手向天抓去，很难不让人猜测，到底有多少修士被永远埋葬在此处。
就算一路平安无事，这种细思极恐的心理压力也让众弟子们精疲力竭，早已迫不及待想要回到宗门。
沈霜楼亦是如释重负，对弟子们的语气缓和不少：“辛苦诸位，这一路虽有艰险，但好在收获颇丰，同门皆安然无恙，尔等日后必定有大造化。”
能得到沈霜楼一句好话，众弟子都被夸晕乎了，快要被那句“有大造化”的画饼砸昏头。
还好姜南星心里跟明镜似的，笑道：“师兄虽然嘴上不说，但一直默默替大家守夜，提防着众灵窟的一切危险，要是没有师兄，估计我早就被乌鸦吃掉了。”
弟子们被她提点，哪能不知晓沈霜楼才是此行顺利的关键，连忙齐齐鞠礼道：“感谢师兄日夜照拂！”
那些年轻的面孔抬起头来，殷切的目光让沈霜楼怔了下，别过头去，良久才道：“都是同门，不必言谢。”
在他话音刚落，系统忽然提示：[检测到新线索解锁，本书中世界任务完成度变为60%。]
姜南星吃惊道：“苏月寒并未做什么，也不曾有新剧情发生，怎么任务完成度涨了？”
系统似乎也不明所以，沉默半晌，数据乱流的声响在姜南星脑海中穿流很长时间，它才回答道：[破案了，是沈霜楼的剧情产生了变化。]
[原书中的沈霜楼被苏月寒辜负心意，被贺连珩抢走心上人，因此黑化堕魔，成为最终反派，不仅铲除掉整个雪河界，还对正道修士肆意虐杀，导致天下大乱，比魔尊还令人胆寒。]
系统想到原书里的描述，心有余悸道：[仙门正道的修行稳扎稳打，登阶缓慢但上限高，而魔修只图快不图精，入门迅速但上限极低。因此，若是正道修士堕魔，实力会立马大幅提升，原书中本就天赋过人的沈霜楼，在黑化后堪称天下第一人，若不是贺连珩与苏月寒有主角光环，根本无法打败他。]
不同于最开始对沈霜楼的警惕和害怕，姜南星现在更多的是担心：“那我要怎么阻止他堕魔呢？”
系统沉默一瞬：[好像不用担心了。]
姜南星：“？”
[他被感化了，按照现在的剧情走向推演，他的结局有65%的可能性成为玄霄宗宗主。因此苏月寒对他造成的影响消失不见，扭转了沈霜楼被迫堕魔的结局。]
姜南星只觉得开心，追问道：“那剩余的45%可能性是什么呢？要是帮师兄完成剩余45%的转变，是不是我的任务完成度会再涨一些？”
[剩余的45%啊……]系统看了眼紧跟在姜南星身边的贺连珩，[那可能得你退婚才行。]
“嗯？”姜南星猝不及防，没料到这话题又扯回自己的婚约上，“这跟我有什么关系？”
不料正巧这个时候，贺连珩就跟福至心灵似的感到莫名的危机感，忽然停住脚步，挪至姜南星的面前。
他躬身保持与姜南星平视，直叫姜南星能看清他眼底的郑重，低声道：“师姐，待到回了宗门，我能向你提亲吗？”
他说话的声音很小，但才说完，沈霜楼便猛地转过头来，隔着遥远的人群，深深屏息看向两人的方向。
姜南星有些无措，系统刚说的那句“退婚”还响在耳侧，她着实不敢妄动，生怕轻易做出允诺后，会导致沈霜楼的结局跟高道超车似的，又拐向“黑化”的那个选项。
于是她低了低眸，手指不安地绞在一起，迟疑道：“这件事……我们缓缓再说吧。”
沈霜楼和系统都齐齐松了口气。
但因为心虚而低着头的姜南星并未看见，贺连珩的表情在那瞬间变得非常难过，眼里的希冀也黯了下去，变成一堆再也燃烧不起来的死灰。
贺连珩微微张口，开合半天才发现自己很难发出声音，身体的知觉突然抽离出去，要用很长时间才意识到他的手指抖得不像话。
“阿珩？”姜南星也察觉到他不对劲了，担忧地想要去拉住他。
贺连珩仿佛被触发趋利避害的本能，下意识便退后两步，拉开与姜南星的距离。他的动作仓促，手指便不慎被草叶割伤，血液滴落在草丛中，转瞬便绽出鲜红色的花朵。
直到这时，他才感受到胸腔内传来撕裂般的疼痛，痛苦得他忍不住抬手攥紧自己的衣襟。
原来……这次还是不行。他闭了闭眼睛。
“没关系的，师姐。”贺连珩只觉得自己狼狈至极，又不愿被姜南星看见他失魂落魄的模样，因此迅速地转过身去。
“我还是会等你的。”他倔强又绝望地说道，而眼角的湿润来自晨风拂过的露珠。
只可惜从山谷吹来的风太过凛冽，那株刚绽放的彼岸花被吹得剧烈摇曳，纤长花瓣纷纷散落，而贺连珩的话语也宛若花瓣被吹散在风中，根本没有被姜南星听见。
·
在准备启程回玄霄宗前，沈霜楼难得考虑到弟子们的体力实力，吩咐大家在来时的客栈休息一晚。
不过相较于之前苏月寒殷切地去办理入住，如今她更像是不愿再装，淡漠地坐在客栈角落的桌边，只有等到沈霜楼拿着住牌回来时，她才主动站了出来。
“这次就让我住最远的那间房吧。”
众弟子都刹那安静，不可思议地望向她。
苏月寒像是当真已经悔改，还未继续开口，眼眶先变红了，带着点鼻音道：“我知晓近日大家对我疑虑颇多，虽未回到宗门，但也总还是想要多澄清自己。”
她环顾四周，眼里的莹莹泪光让弟子们都心生不忍。
苏月寒继续解释道：“月寒是被师尊从荒城带回来的，魔修杀了我的父母，我哪怕是受剜心之苦，也不会和魔修勾结。正是因为我对魔修如此仇恨，这才在行为言语上过激了些，妄自怀疑师姐。是我……错了。”
她甚至作势要跪，被身边的几个弟子和姜南星一道，手忙脚乱地扶住了。
“所以，月寒甘心受罚。”苏月寒抬起纤细手指，将散在脸侧的发丝绾至耳后，露出一截莹白的脖颈来，“就让我去住最偏的屋子吧。”
她说罢便想要从沈霜楼手中抽出那张住牌，不料沈霜楼忽而手指用力，按压着住牌不让她抽出。
洞悉一切的视线落在苏月寒身上，沈霜楼意有所指：“你若是当真这么想，那今夜可千万别再将符咒摘下了。”
言下之意便是，别再想着偷摸出门搞什么事情。
苏月寒只当没听出他的警告，依旧是泫然欲泣的神情：“多谢师兄关心。”
姜南星亦是从沈霜楼那处领到符咒，暗自对系统道：“原书中好像没有详细描写这段返程剧情，应该今晚会平安度过了吧？”
系统扫描了下明显比来时冷清许多的客栈，笃定道：[肯定不会有事的！星星你只管睡个好觉！]
——才怪。
三更半夜，姜南星无语地睁开眼睛，侧头便看到床前的不速之客。
“你怎么又来了啊——”她抓狂地坐起身来，在看到大敞着的门上那断成两截的符咒后，更是觉得前途一片灰暗。
而燕迟正好整以暇地盘腿坐在她床榻前，托着腮朝她笑得没心没肺。
沈霜楼：一帮子装货，一帮子low货，生人勿近，熟人更是滚开，宗主一巴掌，引魂香两巴掌，魔修更是降龙十八掌——
贺连珩趴在姜南星膝盖（星星眼）：师姐，你叫我做什么都可以~
沈霜楼：就他最装！！！
作者有话说
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第18章 守夜人
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