回京第一日就发生了这样大的事情，萧绥回到府里后，疲惫的感觉如浪潮般向她扑来。
伺候她的女使名叫宝兰，是当初设立公主府时，特意从宫里选出来的人。模样伶俐，手脚也勤快。
萧绥坐在榻上，看着宝兰替自己脱靴袜。或许是闲意楼中那一瞬的触景生情，自打回想起大哥，大哥的影子便始终萦绕在脑海久久不散。
大哥去世距今已有三年。
三年，说长不长，说短也不算短。都说时间能抚平伤痛，可她至今每每想起他，胸口仍像被用刀子剜一样，疼得她浑身战栗。
当夜就寝，她蜷缩在床榻上，手肘抵着膝盖。将将要入眠时，她听见了风雪的呼啸声。
那是只有在塞外的苍茫荒野才能听到的声音，尖锐的、凄厉的，如鬼哭狼嚎一般。随后她看见了萧缄，准确说，是萧缄垂在她肩前的那条手臂。手臂上全是新鲜的血，顺着指尖滴落下来，淋淋沥沥，将她半个身子染了个通透。
她背着萧缄，踩着尸山血海向前走。明明她只是个女儿家，萧缄的身躯比她壮实许多，可此时背在肩上竟一点也不觉得沉，脚下的步子甚至轻快得有些异样，仿佛一步跨出，就能远远地奔跑起来。
“阿绥。”萧缄忽然低声开口，喉间满是血气，气息微弱却刻意带着点笑意：“慢些走，当心脚下，哥还撑得住。娘以前给我算过命，说我生来福大，有菩萨保着，能活到八十八岁，你信不信？”
他的声音越来越弱，到最后一句时，尾音甚至有些飘忽，像一缕被风吹散的轻烟。
萧绥的脊背骤然绷紧了，指节死死扣住萧缄冰凉的手腕：“大哥，你少说两句，省点力气，马上就到家了，再撑一撑。”
萧缄的气息却再难提起，断断续续的字句混着喘息落在她耳畔：“阿绥……我好像瞧见……咱爹和娘了……”
他的话轻得近乎自语，字句破碎而恍惚。萧绥心头一颤，胸腔中积蓄已久的痛意像是瞬间破裂开来，她拼命压制着嗓音里的颤意，咬着牙一字一顿地道：“你别看，别跟着他们走。大哥，你不会有事的，我会救你回去。你听着，我一定会救你。”
萧缄却仿佛没再听见她的话，呼出的气息断断续续，仿佛漏了风的旧风箱，每个字都是极艰难地从肺腑深处挤出来：“阿绥……看来萧氏这担子……得你来担了。往后你……照顾好自己……”
声音渐渐弱下去，耳畔陡然一静，连呼啸的风声都忽然消散无踪。
萧绥心头一惊，猛地停住脚步，蓦然回头：“大哥？”
背上却空了。
她茫然四顾，天地间仿佛被抽尽了所有声音，寂静得只剩下耳畔急促而混乱的心跳。黑暗如涨潮般涌来，铺天盖地地将她吞噬其中。
蓦然间，一座尸山突兀地显现在眼前，遍地都是焦黑龟裂的尸骨，面目尽毁，四肢交错，挤压成一团焦炭，仿佛被炽烈的火舌舔舐、煅烧成再也分不开的模样。空中飘飞着细碎如尘的黑灰，那无声的惨状震撼得她几欲发疯。
尽管闻不到一丝气味，她依然本能地蜷缩起来，剧烈的恶心感冲击着胃腹，干呕的痉挛猛烈地攥紧了她的心肺。
刹那间，她彻底清醒。
那年貉子岭之战，萧缄遭敌军伏击，困守山谷七日。最后敌人纵火焚山，大火席卷一切。她的哥哥，那个带她驰骋疆场、教她持刀握剑的人，与身边数千名将士一同被烈火吞没殆尽，尸骨难辨，最终熔成这一片无法辨识的焦炭。
悲恸如刀刃般狠狠贯穿胸腔，她猛然睁开双眼，眼底一片血红，喉咙深处迸发出一声嘶哑而绝望的哀鸣：“哥——”
她浑身僵直，十指疯狂地扣进身下的床褥，指尖绷得惨白、青筋暴突，仿佛要从肺腑深处呕出鲜血般痛苦。
丁絮早已闻声赶过来，闻言连忙上前扶住她：“主子，您又梦魇了。”
萧绥艰难地从喉咙里挤出声音：“药……给我药。”
丁絮拨开她额前被冷汗濡湿的发丝，哀求似的轻声劝道：“主子，那药您真的不能再吃了，您忍忍吧，熬过这一阵子就好了。”
萧绥此时神智已乱，痛苦如浪涛一般席卷着她。她怒极攻心，猛地抬手一掌重重砸在榻沿上，猩红的眼死死盯住丁絮，犹如一头陷入绝境的野兽：“我说……给我药！”
丁絮怕了，不敢再触她的逆鳞。转身取来一个小纸包，还未等小纸包拆开，就被萧绥一把抢了过去，仰头将药粉全部灌进喉咙里。
药粉入口，萧绥剧烈地呛咳起来，脸色涨得通红，却硬生生咬紧牙关，不让药末喷吐出来。
丁絮眼疾手快地端来一杯凉茶递上，萧绥顺势猛喝了几口，艰难地将药咽了下去。
片刻之后，药力发作，痛苦得到缓解，世界渐渐重回安宁。
身体沉沉地砸回到榻上，萧绥目光呆滞的盯着上方那根被岁月熏黑的房梁。
一旁的丁絮手里捧着空杯，有满肚子的话想劝，却终究不敢开口，只默默地低头退了出去。才跨出门槛，余光便瞥见了立在廊下的宝兰。
“丁絮姐姐，殿下这是怎么回事？要不要请太医过来瞧瞧？”宝兰神情担忧，声音也带着小心翼翼。
丁絮抿了抿唇，艰涩地开口道：“不必了，主子这是在战场上留下的旧疾，太医也没法子。”
萧绥所患的病症唤作“离魂症”，是自萧缄亡故后便显露出来。
最初不过是夜夜梦魇，醒来身心俱乏；后来却渐渐严重起来，不仅夜晚难熬，白日里也时而发作。病势轻时头脑隐隐作痛，犹如有丝线紧绷于脑后；若是病情加剧，便头痛欲裂，宛如有千万根细针密密扎入脑髓深处，四肢也随之不由自主地抽搐发颤，神智迷乱中还夹杂着几分难以自控的躁狂。
各路医生请来看过不少，都说这病是心病，需要耐心调养，开的药也全是补药。奈何当时大魏与北凉战事频发，根本没有时间供她养病。迫于无奈，萧绥亲自去了趟宸山，拜访了一位在那里隐居的杏林圣手，求得一味“合魂散”。
这合魂散确有奇效，每每发病之时服上一剂，片刻便能平复下来。只是那药中含有一味丹砂，久服有毒，且极易上瘾。
那位神医曾再三叮嘱，合魂散虽能缓解痛楚，但是毒性极烈，久服必伤脏腑。若有条件，还需慢慢调理、根治病灶才是正途。可这仗一打便是数年，萧绥早已将生死置之度外，数年来借药强撑，药瘾早已深植于血肉之中，若想剔除谈何容易。
丁絮叹了口气，侧过头来轻声提醒宝兰：“我们这些从战场上回来的人，哪个心里还能没点儿病？反正旁的你不用管，下次若再遇到这事就机灵点，避一避。否则万一主子情绪上头，真伤了你，等她平静下来，心里也是要自责的。”
正说着，屋里忽然传来萧绥低低的呼唤声：“丁絮。”
丁絮赶紧答应着转身进屋：“主子，您唤我？”
萧绥此时已恢复了清醒，支起一条腿半靠在榻上，手肘抵着膝盖，拇指与中指按在太阳穴上轻揉着，疲惫地开口：“那个北凉质子如何了？”
丁絮答道：“已被安置在了临篁阁，那名坠楼的僮仆也跟他在一起。郎中给那僮仆看过了伤，倒并无大碍，只需静养月余便能康复。”
萧绥思索着“嗯”了一声：“带他去正堂，我稍后有话要问他。”
丁絮领了吩咐，打点好了琐事，径直往临篁阁走去。
临篁阁虽在清辉堂正北方，看似不远，却因中间隔着一片青翠欲滴的竹林，这竹林又密又高，如同一道天然的屏障，将两个院落分隔得泾渭分明。想要过去，非得绕上几个弯，翻上几处坡路才行。
待丁絮踏进门时，贺兰瑄正坐在榻边，细心地喂鸣珂喝药。
他动作轻柔娴熟，一手端着药碗，一手执着勺子，腕上还搭了一条干净的巾帕，随时替鸣珂擦去溢出嘴角的药汁。
听见身后传来动静，他顺势回过头，见丁絮着装干练，不饰钗环，与萧绥是一个路子，便知她不是府里一般的女使，而是萧绥的身边人。意识到这一点，他连忙放下药碗站起身，既谨慎又礼貌的问道：“这位姑娘可是有事？”
丁絮不知怎得，当贺兰瑄的目光落向自己时，身心无端的缩了一下，好在她头脑灵活，稍微一思索便恍然大悟——原来这就叫做“自惭形秽”。
没办法，这家伙长得也太出挑了些。容长脸，高鼻梁，皮肤洁白无瑕，面颊上的晕红若隐若现，宛如上好的羊脂白玉中透出的绯霞。尤其是那双眼睛，清澈如琥珀，熠熠生辉。眼尾微微上挑，视线一扫而过时，总无端生出几分妩媚来。
丁絮看着贺兰瑄，心里浮出四个字——祸国殃民。
也难怪高钦敢不顾身份、不计后果地胡作非为。她暗暗叹息，这样一副倾城之貌，怎的偏偏生在了敌国的皇室。
双臂环抱在胸前，丁絮假装漫不经心地错开眼，看向一旁：“我们主子传你过去，有话要问你。”
贺兰瑄垂目思索片刻，低声请求：“姑娘稍候片刻，我换件衣裳便去。初次面见公主，不可失礼。”
“行，那你快些。”丁絮说罢转身便要离开，刚踏下台阶，却听见身后传来急促的脚步声。回头一瞧，又对上了贺兰瑄那双眼睛。
贺兰瑄表情有些局促：“姑娘，可否借胡粉一用？”
丁絮愣了一下：“胡粉？”
贺兰瑄迎着她的视线，认真地点了点头：“是。”
丁絮被他盯得心口一阵慌乱，竟仿佛被某种力量牵着魂魄似的，迷迷糊糊地便答应下来：“我平日不用这物件，你等等，我去别处替你讨一个。”
不多时，她折了回来，将一只巴掌大的漆盒递到贺兰瑄手里。盒里盛的胡粉并不算十分精细，寻常货色，是从府里的女使那儿临时借来的。
贺兰瑄道过谢，关上门，当着鸣珂的面从包袱里取出那件水色团花纹的夹袄，匆匆忙忙地往身上披。这是他最体面漂亮的一件衣裳，寻常根本舍不得拿出来穿。
鸣珂日日与他形影不离，很快看出他今日的异样。侧着脑袋躺在榻上，他看着贺兰瑄换好了衣裳，又一圈圈地往腰上缠腰带，及至身上穿戴妥帖了，终于拿起了那只胡粉盒子，半蹲着身子站在妆镜前，准备往脸上擦粉。
“公子。”鸣珂忍不住叫住他。
贺兰瑄的手在半空中一顿，回头看向鸣珂：“怎么了？”
鸣珂眼中隐隐透着焦急与不安：“您这是要做什么啊？”
贺兰瑄明白他的担忧，身子直了起来，头却羞愧地垂了下去：“我得给咱俩寻个靠山，可我没有什么筹码，只有这张脸堪堪能讨人家多看两眼。”
这是要去献媚邀宠？
鸣珂心里着急，声调不由得抬高：“不可！公子，我们还没到那个地步，您别这样作践自己！”
贺兰瑄一扯嘴角，望着地面上的影子露出一抹惨笑：“还要等到哪种地步呢？你瞧瞧你现在的模样，再瞧瞧我……”
回想起到大魏后的经历，他满心荒芜。尽管知道自己来到大魏后绝没有好日子过，注定要咽雪吞灰。却没想到雪这般难咽，灰这般难吞。
他与鸣珂在这里挨了无数的打，遭遇了无数的羞辱。本以为只要忍辱负重、委屈求全便可以勉强苟活，哪知当自己被人压在身下动弹不得、当看见鸣珂坠下楼生死未卜时，他心头紧绷着的那根弦终究还是断了。
就差一点，真的就只差一点点，自己与鸣珂便会彻底被这场异国的风雪掩埋。
好在峰回路转，绝处逢生，他遇见了萧绥。回想起昨日在闲意楼时的那一幕，当时萧绥看起来那样正义且无所畏惧，甚至敢对高钦甩鞭子。整个大魏，在所有人都在欺辱他们时，只有她肯护在自己身前。可见无论是地位还是品行，萧绥似乎都是一位值得被托付的人。
若能得她庇护，往后的日子或许能好过些。可是……世间哪有无缘无故的善意，他没有别的东西作为交换，只能牺牲自己的尊严。
尊严，他在心底苦笑，和命相比，尊严算什么东西？
狠狠地一吸鼻子，他压抑住眼眶里将出未出的泪水：“别说了，我算是看透了，一味的忍辱负重根本换不来活路。我知道这种法子不光彩，会让人瞧不起，可与其被旁人掐着脖子任人欺辱，不如趁我还能选择的时候，选一个能真正护得住咱们的人，也不算辜负了这副皮囊。”
鸣珂想起身阻拦他，可是剧烈的疼痛压的他动弹不得。他急死了，眼看贺兰瑄自顾自地开始炮制自己，顿时满心悲凉与痛楚交织，忍不住大叫道：“公子，您可是北凉的皇子啊，怎么能受这样的委屈！”
“住口！”贺兰瑄回头厉声斥道，眼中泛着泪光，声音却带着不容违逆的坚定：“若你还认我是你的主子，就得听我的话。”
作者有话说
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第3章 旧甲入金銮（三）
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