昭阳殿的寝宫里，铜灯静静燃烧。
龙榻上，宣武帝仰面躺着，眼睛紧紧闭合，胸膛随着每一次呼吸剧烈起伏。
宫墙外面，天边滚过闷雷。
太子李琮跪在龙榻前，双手紧紧握住父亲布满旧茧的左手。王女青跪在榻下，身体深深伏拜下去，额头贴着地上金砖。萧道陵则如戍卫雕像，守于榻边。
突然，皇帝的右手抽搐了一下，手指痉挛抬起，直直指向西墙边的戈架。他喉咙里再次发出含混不清的声音：“道陵……青青……”
萧道陵明白了。
他快步走向戈架，伸手取下一柄金戈。
王女青也明白了。
她立刻向前，用双手握住皇帝还在痉挛的右手，如神明开始吟诵——
“道陵青青，松柏盘龙庭！”
话音刚落，萧道陵猛地向前踏出一步，手中长戈狠狠顿地。
戈的末端撞在金砖上，发出“当”的闷响。紧接着，萧道陵身体一旋，长戈随之挥舞，锋利的戈刃劈开大殿里的空气，带起“呼”的风声。
“道陵青青，河汉彻霄明！”
吟诵声在大殿里回响。萧道陵的戈锋在空中划过一道弧线，带起的劲风压得铜灯火焰猛地向一边倒去。榻上，皇帝的眼皮轻微颤动。
“道陵青未已，征鞍踏霜行——”
吟诵声沉了下去。萧道陵脚步也随之变化，在大殿中央踏步回旋。
“长戈挑冷月，铁甲裂沧溟！”
戈尖划破空气，发出的啸音还没有完全消失，皇帝的手猛地攥紧了。太子再也忍不住，将父亲的手背紧紧贴在自己满是泪水的脸上，冰冷的皮肤触碰着滚烫的泪。长戈继续在殿中翻飞，吟诵声穿透宫墙。
道陵青青，孤影灼深庭！
道陵青青，松柏吼苍穹：
朔风焚百草，何独我峥嵘？
萧道陵手腕一抖，长戈如电，横扫而出，“嘶啦”一声裂帛之响，厚重的帷幔被戈刃凌厉划开。皇帝的身体猛地一震，紧闭的眼睛，豁然睁开。
“忽见中天月，血浸故垒荆！”
吟诵声回荡在空旷的殿宇，字字千钧——
道陵青青，八荒纳掌中！
道陵青青，九鼎镇天倾！
长戈的舞动暂停，定在半空，锋利刃尖对着殿顶，发出“嗡嗡”声。吟诵声穿透时空，带着誓言般的沉重与决心——
愿身化雷雨，怒洗千山蓬！
待到云裂处，万峰涌天青！
余音在大梁上震动。
萧道陵收回长戈，“铿”的一声，将戈拄于地，如同定下乾坤界碑。
皇帝眼中的光，开始一点一点，无可挽回地散去。
他深深地、缓慢地呼出了半口气，胸腔再也没有起伏。
最终凝固在他唇角的，是一种近乎虔诚的安详，仿佛卸下了万钧重担。
道陵青青，松柏盘龙庭。
道陵青青，河汉彻霄明。
道陵青未已，征鞍踏霜行。
长戈挑冷月，铁甲裂沧溟。
道陵青青，孤影灼深庭。
道陵青青，松柏吼苍穹：
朔风焚百草，何独我峥嵘？
忽见中天月，血浸故垒荆。
道陵青青，八荒纳掌中！
道陵青青，九鼎镇天倾！
愿身化雷雨，怒洗千山蓬！
待到云裂处，万峰涌天青！
宣武二十五年，仲冬，大梁又一代雄主，崩于昭阳殿。
当章皇后步入时，寝殿内已哭声一片。
她身着素色常服，面容因整夜的调度权衡而极度疲惫，但她步入殿中的那一刻，周身散发的强大气场，已与宣武帝生前威仪别无二致。
她的目光在龙榻上只停留了一瞬，便移开了，继而转向殿中跪地恸哭之人，包括太子李琮、王女青与萧道陵，以及因恐惧而颤抖哭泣的宫人内侍与太医。
“止哀。”
章皇后的声音，让所有悲声戛然而止，跪地人群皆垂首屏息。
“陛下已闻天命，去得无憾。”
于章皇后而言，“天命”并非神佛降旨。
她与宣武帝实际并不沉迷鬼神之说，只知信仰之力可统御人心，并振奋自身。在弥留之际，宣武帝迫切寻求的，并非虚无缥缈的神明宽恕。他让两个孩子亲至御前，以天命所归的姿态，为他辉煌煊赫的一生完成盖棺定论。这位雄主坚信，唯有经过这神圣仪式的确认，他此生的功绩方能被后世毫无保留地承认与延续，其英名方能铭刻于史册，令他跻身于古往今来最伟大的帝王之列。
章皇后走到太子李琮身前，将悲痛欲绝的他扶起。
“寝宫即刻封锁。太医院一干人等，暂且禁足。海寿，”她转向一旁垂首而立的大监，“内廷诸事，由你全权处置。”
随后，她仔细整理了太子李琮因悲伤而凌乱的衣冠。
“太子，海寿会辅佐你处理你父皇的身后诸事。你当谨记，此刻你已是君。国事为重，丧仪从简，我等并无耽搁之时。”
随后，她领着王女青和萧道陵快步走出寝殿。
昭阳殿外，空旷肃杀。
叛军点燃的狼烟仍在天际，喊杀声从四面八方传来。
“尔等听令。”
章皇后没有给二人叩首回应的时间，话语斩钉截铁：
“其一，长乐门须倾力固守，能守一刻是一刻，为全局争取时间。其二，司马复此人，务必生擒。活捉他，价值远胜斩杀千人。其三，资善院内诸子，绝不可落入司马寓之手，沦为反贼人质。”
“其余宫禁要地，我自有调度，你们无需分心旁顾。”她话语稍顿，“听着，若大势倾颓，不可挽回，立即放弃死战，率余部退守崇玄观。真人自会开启密道，助你们脱身出城。记住，存身以图后举，莫要做无谓牺牲。”
章皇后将虎符郑重递出，交到王女青手中，随即目光如渊，直视二人道：
“此乃京畿戍卫兵符，掌控拱卫帝都的全部精锐。今日交付你们，非只为眼前一战，更是托付社稷之重。”
她的话语带着穿透生死的凝重，“太子是名分所系的储君，但你们承载的，也是陛下与我毕生的心血。因此，务必保全自身，此乃第一要务！”
章皇后字字千钧：
“天下，乃万民之公器，非一家一姓私产！神器之重，唯德才兼备者执掌！若天命不佑，我与太子皆遭不测，致使神器蒙尘，江山有倾覆之危……”
她声音陡然拔高：
“这万里河山，也绝不可落入奸佞宵小之手！彼时，你们不可拘泥，当以手中兵符，胸中韬略，挺身而出，承继陛下与我未竟之志，涤荡乾坤，再定社稷！”
“若真到那一步，你们能担起这江山之重，便自行取之！”
“记住，这才是对陛下，对我，最大的忠诚！”
王女青身体剧烈一震，热泪再次夺眶而出，伏地时肩头难以自抑地颤抖。
在她身旁，萧道陵亦是虎目含泪，却在重重叩首之后，将原本紧握的拳悄然松开，以手背抵住她发抖的手臂，予她安慰。
章皇后的目光掠过伏地哽咽的王女青，随即落在强忍悲痛的萧道陵身上，在他那克制的关怀姿态上停留了一瞬。
她抬起头，目光越过跪伏在地的二人，投向宫檐下的孤灯，继而积雪上的脚印，再望向延伸至遥远黑暗中的前路——那尸山血海，那压垮山岳的重担。
“去吧。”她挥了挥手。
萧道陵与王女青闻声起身。
起身的瞬间，萧道陵在她肘侧托了一把，助她稳住身形。
二人向章皇后再拜，转身决然离去。
沉重的殿门在他们身后缓缓合拢，隔绝了内外两个世界，也将门内那道温柔而复杂的目光，永远地留在了深宫高台。
昭阳殿前，只剩下章皇后一人。
不知过了多久，太子李琮处理完寝殿内的初步事宜，拖着疲惫的身躯来到她面前，面色苍白如纸。
“我方才的话，”章皇后看着他，目光深邃，“太子听了，可会心寒？”
“母后，”李琮虽然虚弱，却挺直脊背，迎上她的目光，“儿子非但不觉心寒，反而豁然开朗。母后所言，句句皆是父皇毕生秉持之志。江山社稷，神器至重，从来就不是，李氏一家一姓私产。”
“儿子承继的，是名分法统。青青承载的，是父皇的信念。而道陵，他最肖父皇当年！此番大劫，若能渡过，自是苍天眷顾，天命在我。若天命终究不在此处，未能庇佑渡过此劫……”
李琮的语气转为殉道者的平静与豁达，“那便证明，我并非天命所选，或力有未逮。届时，只要青青与道陵能寻得一线生机，脱出樊笼，力挽狂澜，最终安定这天下，那便是父皇的理想得以实现！无论最终由谁执掌神器，只要父皇的理想得以存续，江山得以稳固，苍生得以安泰——”
李琮的声音带着无比的坚定：
“儿子与母后一样，只会为父皇感到欣慰！此心此志，天地可鉴！”
章皇后静静听着，冰封的威严一点点化开。
她伸出手，仔细抚平太子袍服上的一处褶皱。
“好，好，” 她连道两声，“我儿，长大了。”
“那么，我们母子，便一同迎战。”
“若生，母亲与你，同守祖宗基业；若死，母亲与你，共赴九泉！”
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