火焰被地上湿溻溻的血水浸湿，跳动了两下，被彻底浸灭。
紧接着屋内重新亮了。
但不是掉在血泊里的蜡烛，而是屏风旁立着的烛台。
赵姰迈着无声的步伐，将屋内所有蜡烛都慢条斯理点燃，整个屋内，要比方才更加明亮，几乎将所有空间都笼罩在了光明中。
昧蔡死死盯住手举灯盏，往席位走的赵使臣，顿觉舌头发硬，一股强烈的苦涩感袭上嗓眼，让她大脑轰隆隆鸣响。
而可多在看到赵姰的一瞬间，两眼一翻，倒在地上。
好巧不巧，与倒吊在椽子上的刺客尸体对视住，更是一口气没上来，吓得睡了过去。
赵姰将平头案的蜡烛点燃，才落座，对昧蔡抬手示意。
昧蔡脑子里早已停止了思考，不知道是怎么过去的，等反应过来时，侍者已经端着热水进来，并将棉布递给她。
昧蔡魂不守舍将脸上的血渍擦掉，侍者离去。
赵姰道：“想必阁下就是大宛相国，昧蔡。”
昧蔡稳了稳心神，说：“你便是赵使臣。”
赵姰说：“其实相国没必要问我这种没有任何异议的问题。”
昧蔡露出一丝尴尬。
赵姰说：“你与洛阳令是几十年来的笔友，而我此前也在洛阳令手下做事，对阁下也有所耳闻。知晓阁下心怀仁慈，热爱中原文化。”
倒吊的尸体还在往下滴血水，每滴下来敲击到木板，就好似在昧蔡的指尖扎了一针，钻心得疼。
赵姰还在继续说话。
“此次前来，我是奉了汉庭太后与皇帝之命。
陛下深明大义，尽管我的身份有罪卒之后的嫌疑，但还是看在我有为国效力的信念，不计前嫌，任命我为大汉使臣，出使西域。”
昧蔡叹道：“大汉皇帝果然气度非法，是下官小人之心度君子之腹了。”
赵姰道：“这次我来这里，是为了与阁下议和，争取将这场不该发生的战争提前消除。”
昧蔡亦是心有触动：“不知汉庭有何旨意？”
赵姰说：“汉庭与大宛的矛盾其实很简单，就是大宛国王杀死了使臣徐高，私吞了二十万两黄金，蓄意不将宝马卖给我大汉。”
昧蔡却说：“大人，容下官斗胆说两句，其实徐高之死很蹊跷，并非是我大宛而为，而且二十万两黄金离奇消失，我正在调……”
“这些都不重要了。”
赵姰突然一句，打断了昧蔡的后话。
昧蔡愣神，有些意外地看向赵姰。
赵姰也迎上昧蔡诧异的眼神：“事已至此，真相又有何重要？”
悠悠的语气让昧蔡眼皮猛地挑了一下。
赵姰道：“事实就是，绝大多数人，包括汉帝都不会在乎真相。
他们只相信他们所认为那样。
认为，是大宛国王杀死了同父异母的兄弟徐高，私吞了二十万两黄金。
这就足够了。
相国大人，你是聪明人，应该能懂我的意思。”
昧蔡瞳孔放大：“大人您是要我”
赵姰：“一个目光短浅的车夫会将主人带入深渊，而一个目光长远的车夫，却能拨开浓雾，看到前方到底是官道，还是悬崖。”
赵姰进贵山城数日，介子每天登楼遥望，都没等到赵姰回来。
晚上更是做了个噩梦，梦见赵姰把大宛国王给杀了。
纯真的模样，可右眼的瞳仁沾着滴血，眼睛一眨，整个右眼顷刻间被鲜血侵蚀，通红一片，却又无辜地看着他。
毛骨悚然的一幕惊得介子从噩梦中惊醒，看着黑漆漆的帐篷，心脏狂跳，介子摸黑端起碗喝了一点水润润嗓子，才发现只是噩梦。
拉开帐篷，外面早已天光亮。
而有斥候策马进了军营，说：“大宛投降了，大宛投降了！”
霎时间，军营中担惊受怕的士兵们欢呼了起来。
介子连忙穿戴好皂袍进贤冠，与将军李贰来到贵山城外。
就看到大宛国王的尸体与脑袋分别挂在城楼上。
一袭丧服的昧蔡出门，双膝跪地，将大宛国印双手奉上。
介子看向昧蔡身后的赵姰，赵姰微微颔首。
李贰哈哈大笑，接过国印，当场就册封昧蔡威大宛新任国王。
昧蔡亦是当庭允诺，将三千匹良种大宛马送给大汉，缔结大宛大汉两国友好。
临别时，昧蔡与赵姰在城楼散步。
昧蔡突然说：“其实我有个问题藏在心中几日，不知当问不当问。”
赵姰道：“尽管问。”
昧蔡说：“当初使臣初来大宛，我本是要杀了你向大汉邀功，为何你会推举我为大宛国王？”
赵姰：“你是要问我为何不计前嫌？”
昧蔡点了点头。
赵姰道：“你杀我，是因为你不明缘由，但本意是为阻止两国交战。
既是热爱和平的政客，就该担当大任。
黄河长江流域孕育不出狭隘排外的文明，我自幼饱受两河流域文化的熏陶，虽然才疏学浅，但也知晓包容的重要性。
若为一己之私而白白损失一位爱民如子的人才，哪怕人不收我，黄河也会将我吞入其中，教我粉身碎骨。”
昧蔡心中动容，忙作揖：“我决定在大宛国上下推广学堂，普及华夏文明，不知使臣可有典籍文书？
说来惭愧，大宛从古至今，对中原文化知之甚少，就连我也是废了好些力气才讨得一两本来阅览。”
赵姰说：“典籍早等早已备好，不日就充入大宛国书库。”
昧蔡笑说：“到时候我会派人抄写副本散播至各城书院，供人阅读。”
赵姰：“如此甚好。”
相谈甚欢中，以士兵过来抱拳。
昧蔡道：“大人这就要离开？”
赵姰作揖：“正是。”
昧蔡：“何不再多留几日，半月也好。”
赵姰道：“实在是公务傍身，还望国王陛下能理解。”
昧蔡只得送赵姰出城，目送她远去。
可多走过来：“还是没能留住赵使臣？”
昧蔡点头。
可多甚是可惜地说：“再过些时日，北伐凯旋归来的策勒王子会来我们这里。
几年前单于让他去攻打阿兰和贵霜。
本意是要彻底灭国，然策勒只杀了王室成员，将平民与奴隶全数释放并划分土地给他们。
如此主和派，若是能与赵使臣见一面，说不准能缓和匈国和大汉几百年来的矛盾。”
昧蔡也叹道：“赵使臣是不可多得的骁将，勇猛多谋却心怀仁道。
策勒王子与她有许多地方都很相似。
若能面对面商谈两国政事，或许真的有转机。
不过事在人为，可有时候又事事难预料。
如今赵使臣是奉旨来处理西域这边的事务，若为了匈国一事在我们这里耽搁半月，估计西域的那些小国又会开始蠢蠢欲动。
如若做出什么混账事，到时候，麻烦可就大了。
也罢，等有机会，我们再撮合赵使臣与策勒王子见面。”
可多转念一想，说：“其实不用我们撮合，他俩或许也能见面。”
昧蔡：“哦？”
可多：“策勒王子除了是单于的养子，还是于阗国国王的亲生儿子。
当年策勒还在襁褓中时，就被于阗国王送给单于当质子。
于阗和鄯善一样，皆被匈奴控制，我就不相信大汉使臣不去他们那里。
策勒王子这次凯旋归来，按照过去的习惯，应该要回家探亲。
两人见面会谈，只是时间与机遇的问题。”
昧蔡神色大悦：“若真是这样，倒也全了一桩美谈。”
历经半年的长途跋涉，李贰的军队终于抵达了乌孙边境。
再往前就是伊吾城，南边则是鄯善。
介子打算回到伊吾城好好修养几日，人岁数大了，一只被马驮着往前走，身子骨摇摇欲坠，几乎都要散了架。
赵姰将水壶和馕递给老师，怎知介子咬的时候，咯嘣一下，一颗牙给掉到了沙土里，上面还沾着血。
介子将牙齿捡起，放到掌心。
枯木将死，可到现在也只是个小小使臣，加官进爵眼看无望。
心中顷刻间涌起感慨与悲凉。
又听马蹄声，介子抬头看去。
就见派出去的斥候回来，将一简牍递给了荷华。
那斥候是前些时日派去鄯善国打听消息的。
如今消息到来，介子忍住漏风的牙齿，大声问道：“荷华，鄯善国那边情况如何啊？”
赵姰看了简牍上的文字，小跑过来说：“老师，顾倾城他们还在鄯善国，并未离开。”
介子惊得站起身，拿过简牍。
“我们一趟都回来了，他们还原地打转？”
赵姰说：“许是出了什么差错。”
没办法，介子只能与李贰道别，带着荷华，师生两人连夜赶往鄯善。
鄯善的大臣将他们引入公馆，人就没了。
态度异常冷漠。
两人推开门进去，就见仲升等人都坐在屋里。
牛大，顾倾城，墨兆看到老师到来，连忙起身作揖。
介子看向仲升：“到底出什么事了，怎么几年过去还待在这里？”
仲升只是坐在床上，曲着一条腿，伸直一条腿。
嘴里咬着花生米，脑袋转过来盯着介子半晌，一言不发。
随后目光又挪到荷华身上，许久，才若有所思来了句：“茅塞顿开啊。”
介子不明所以，仲升却忽然一笑。
不多时，天将黑，侍者送来饭菜。
介子与赵姰赶了五天的路，早已饥肠辘辘。
老师一桌，学生一桌。
顾倾城问：“这两年还好么？”
赵姰：“挺好。”
墨兆吐槽：“好什么好，看看那黑眼圈，再看看那乱糟糟的头发，脏兮兮的破衣服。”
顾倾城不悦：“荷华刚来这里还没有梳洗，连续长途奔袭怎么可能不沧桑。不过虽然荷华的脸瘦了很多，但身子骨却精壮了不少。”
牛大很赞同地点头，但看到盘子里的水煮菜后，整个人又开始忧郁。
赵姰也注意到，问：“莫非鄯善国这些年收成不好，为何给使臣的都是一些清汤寡水？”
不说还好，一提，墨兆肚子里刚熄灭的火焰有熊熊燃烧了起来。
“君子有所不知，这位鄯善王啊，在我们来的前三天，那是顿顿牛羊肉，可现在呢，别说是肉了，就是炒菜，也给我们换成了水煮，你说过不过分？”
赵姰颔首：“过分。”
墨兆一拳头砸在桌上：“忒过分！”
说完，目光落在赵姰身上，眼底全是羡艳，语腔也变了很多。
“不过话说回来，赵君你这次在大宛国立了功，估计不久之后朝廷的诏令就会下达，说不准你就是咱们中间最先封侯的。”
赵姰说：“借君吉言。”
刚说完，介子那边一拍桌子，骂了句：“岂有此理！”
大家纷纷看向隔壁桌。
介子起身朝赵姰招招手：“荷华过来！”
赵姰放下碗筷走过去说了声老师。
介子道：“今夜，你就率领我们使团的五十骑兵将驻扎在城北的匈奴一锅端了！”
赵姰当即领命，但顾倾城却打断了她。
顾倾城走上前说：“老师，荷华刚来不久，还没休息好，怎能熬夜去打匈奴。而且，这里怎么可能会有匈奴？”
介子：“知道鄯善王为什么冷落你们么？就是因为匈奴使团也在这里，鄯善王摇摆不定，不想得罪我们，更不想得罪匈奴。既然如此，那就让我们将匈奴杀死，看他鄯善王还敢不敢如此轻贱我大汉使臣！”
一旁靠墙懒散吃花生的仲升笑说：“我正有这个想法。”
顾倾城毛遂自荐：“不如让学生也去。”
身后的墨兆和牛大也都瞅着这边，介子转念一想，笑说：“好，今夜你们都去！切记不能打草惊蛇。要确保剿灭匈奴的同时，你们每个人都要平安回来。”
墨兆和牛大连忙跑过来，兴奋地抱拳：“学生遵令！”
待四人开心拿着环首刀跑出去时，介子给赵姰使了个颜色，赵姰颔首。
肚子还饿，赵姰折返回去，将用开水泡软的一碗锅盔全数喝入肚中，这才转身出了门，不忘将门关上。
屋里霎时间就剩下俩老者，在蜡烛两旁，相对而坐。
仲升笑说：“荷华与你待久了，你竟是把其他学生给忘了，好在脑子转得快，不错！”
介子笑呵呵道：“有肉就得大家分着吃才不会有嫌隙。”
仲升捏着筷子拨了一下盆里的水煮菜，一点胃口都没有。
介子想到什么，问：“你方才还没说匈奴使者总共多少人，我们派出去的五十名骑兵够么？”
仲升：“对方至少两百。”
介子傻了眼：“两，两百？”
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