雨夜疾奔。
冰冷的雨水砸在脸上，模糊了视线，却让叶苏凝的头脑异常清醒。身后宸华宫的灯火迅速隐没在雨幕与黑暗之后，并无追兵赶来的迹象。
她不敢有丝毫停顿，依着来时路线，在湿滑的宫道与屋檐阴影间穿梭，心跳如擂鼓，并非全因奔逃，更因怀中那冰冷方硬的触感，以及方才陆芷拧那双翻涌着惊怒与沉痛的眼。
师父塞给她的是什么？
为何那锦盒中是无关紧要的画稿？是陷阱？是试探？还是……障眼法？
那句“唯独没教你怎么取悦我”又是什么意思？是斥责她的背叛，还是……别的？
无数疑问在她脑中疯狂冲撞，几乎要炸开。但她强迫自己压下所有杂念，将所有注意力集中于眼前的逃离。气息调整到最轻，脚步落到最稳，如同过去十年在幽谷中无数次练习的那样。
终于，有惊无险地回到了尚仪局居所的后窗。她如狸猫般悄无声息地翻入，迅速脱下沉重的湿衣，擦干身体，换上干燥的寝衣，将一切可能留下痕迹的水渍处理干净。
做完这一切，她才敢就着窗外微弱的天光，颤抖着手，从依旧湿漉的夜行衣内襟里，摸出那个物件。
并非锦盒。
那是一本薄薄的、以油纸仔细包裹的册子。册子封面空白，纸张粗糙泛黄，边缘磨损得厉害，显然时常被翻阅。
她的心猛地一跳。指尖冰凉，几乎握不住这轻飘飘的册子。
深吸一口气，她走到窗边，借着将明的天光，小心翼翼地翻开第一页。
没有标题，没有署名。
只有一行行略显潦草、却力透纸背的字迹。那字迹，她认得——是陆芷拧的笔迹，却比平日教导她时写的更加急促、更加……情绪外露。
「腊月十七，雪。他又来了。隔着窗，看了一夜。可笑。」
「元月初三。赏下来的东珠，颗颗圆润。想起阿姐曾说，磨圆了棱角，才好存活。却不知，珍珠原是沙砾磨心之痛所凝。」
「二月二。宫宴。霓裳舞。跳得再好，也不过是笼中雀鸟，博人一笑。台下那些眼神，贪婪的，评估的，令人作呕。唯有……」
字迹在这里停顿，洇开一小团墨点，仿佛执笔人当时心绪剧烈波动。
叶苏凝屏住呼吸，一页页翻下去。这并非日记，更像是一些零碎的心绪片段，时而清醒冷静，剖析宫中局势、人心算计；时而流露出压抑不住的厌烦、倦怠、甚至偶尔一闪而过的……脆弱。
「……教那孩子惊鸿步。腰肢需软，骨却不能弯。她学得很快，眼神却太净，不知这宫廷肮脏，能噬人。」
「……清凉殿。他看她的眼神……果然如此。男人皆一样。下一步，该如何？」
「……画稿旧矣。昔年练笔之作，竟成了今日掩饰的道具。可笑，可悲。」
看到这里，叶苏凝指尖猛地一颤！
画稿！果然！那锦盒本就是幌子！真正的秘密，是陆芷拧早已趁机调换、塞入她怀中的这本手记！
她迫不及待地向下翻，心跳得几乎要冲破胸腔。
后面的字迹愈发凌乱，墨迹深浅不一，显是不同时期写下。
「……时机将近。十年谋划，成败在此一举。那孩子……必须送走。送得越远越好。」
「……终究是狠不下心。留了退路给她，望她……莫要如我。」
「……宸华宫如坟冢，葬尽悲欢。今夜雨大，忽忆起谷中细雨打竹声。凝儿…」
最后两个字，“凝儿”，写得极轻，墨迹淡得几乎化开，后面是长长的、无力的划痕，再无下文。
册子戛然而止。
叶苏凝僵立在窗前，晨曦微光透过窗纸，落在她苍白得毫无血色的脸上。她握着那本薄薄的册子，只觉得有千斤重，压得她喘不过气。
手记里的信息零碎却惊心。师父并非全然冷漠，她一直在暗中关注自己，甚至……在为她谋划退路？那句“必须送走”又是什么意思？什么样的谋划，需要十年之久？成败在此一举，指的又是什么？
还有那未尽的“凝儿……”后面，原本想写什么？
巨大的震惊、迷茫、以及一种难以言喻的酸楚攫住了她。十年师徒，她以为自己早已看透师父的冷硬心肠，却从未想过，那冰层之下，或许藏着如此汹涌复杂的暗流。
“砰、砰、砰。”
突如其来的敲门声，惊得叶苏凝几乎跳起来！她猛地将手记塞入枕下，心脏狂跳地看向门口。
“叶掌籍？可起身了？”是尚仪局一位管事宫女的声音，“贵妃娘娘宫里的姑姑来了，说娘娘昨日遗失了一枚重要珠花，疑是前日宴后收拾时被误拾了，着六局二十四司都查问一下呢，快开开门吧。”
贵妃宫里的人？这么快？
叶苏凝迅速扫视屋内，确认并无任何昨夜留下的痕迹，深吸一口气，压下所有惊惶，脸上努力挤出一丝病弱的疲惫，走过去打开了门。
门外站着管事宫女和一位面生的、神色严肃的宸华宫大宫女。
“叶掌籍脸色怎地还如此难看？病还未好利索么？”管事宫女打量着她。
叶苏凝掩口轻咳两声，声音虚弱：“劳姐姐关心，只是还有些乏力。不知娘娘遗失的是怎样的珠花？奴婢昨日病着，并未当值，回来后也一直未曾出屋，并未见到……”
那宸华宫的大宫女目光如电，在叶苏凝脸上和屋内快速扫过，语气倒是还算客气：“娘娘也只是循例问问。是一枚东珠耳坠，成色极好。既然叶掌籍病着，那便好生歇息吧，若是日后见了，记得上报便是。”
说罢，竟也不再仔细搜查，便带着人转身离去，仿佛真的只是例行公事。
叶苏凝关上门，背靠着门板，缓缓滑坐在地，冷汗这才后知后觉地浸透重衫。
东珠耳坠？分明是借口！
皇贵妃……师父……她是在用这种方式确认什么？警告什么？还是……如那手记中所说，在混乱中，为她撇清关系？
阳光透过窗棂，渐渐明亮起来，却照不亮她心底的重重迷雾。
她想起手记中那句——“他看她的眼神……果然如此。男人皆一样。”
帝王在清凉殿的眼神……
又想起陆芷拧塞给她手记时，那沉痛决绝的目光。
以及那句——“唯独没教你怎么取悦我。”
一个模糊而可怕的念头，如同冰冷的毒蛇，缓缓缠上她的心脏。
难道师父十年教导，将她雕琢成器，最终的目的，并非让她惑君复仇，而是……
要将她献给那九五至尊？
用她这把最锋利的刀，去完成某个她尚且不知的、更为庞大的谋划？
而师父自己，在那华贵的贵妃冠冕之下，究竟扮演着怎样的角色？是执棋者，还是……另一枚更深、更痛的棋子？
叶苏凝缓缓抱紧双臂，只觉得这夏日的清晨，冷得彻骨。
枕下那本薄薄的手记，此刻像一块烧红的烙铁，烫得她心神不宁。
她知道，从她昨夜踏入宸华宫的那一刻起，从她接过这本手记的那一刻起，有些路，再也无法回头。
师徒之情，在宫闱倾轧与十年宿命面前，显得如此脆弱，又如此……沉重。
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